与外部世界相关的感觉机能具体包含哪些，是一个争论已久的话题，我们倾向于认同5种主要感觉：视觉、味觉、触觉、听觉、嗅觉。这些外部感觉机能，让我们能 够获取周围世界的信息。同时，多数从事的专家认为，还有两种内部感觉机能在发挥着十分重要的作用——前庭觉（又称前庭平衡觉）和本体觉（又称 筋肉关节感）。通俗来讲，我们可以将之理解为对运动和自身肢体的感觉机能。
我们的这么多种感觉机能很少各自单独运转。让我们想象一下这样的场景，你在一个阳光和煦的夏日走进公园。如果你的感觉机能没有出现障碍，那么你的眼睛很可 能会看到葱翠的树木和草地，也许还有许多人；鼻子会闻到青草被剪过后散发的清香，混杂着树木和花草的味道，或者还会有热狗小摊和烤肉的气息；如果凝神体 会，你能感觉到风掠过肌肤的清凉；如果挑个地儿坐下，你会感觉到臀下的长椅或者草地的温热。
你的前庭觉和本体觉也没闲着，你在它们的帮助下完成了一系列的动作——在公园里漫步、奔跑、踢球。即便是从草地上站起，或者改变你的长椅上的坐姿这样简单的动作，都离不开它们。
至于是否启用你的味觉，那全在于你的选择。当然我不会建议你去尝试青草的味道，不过买个冰激凌蛋卷该是相当惬意的事吧。你可以一边品尝冰激凌的香甜，一边 享受其它的感官体验。就如林赛·比尔和南希·佩斯吉在他们合著的《培养感觉敏锐的孩子》中说的，生活其实是一个“多重感官的体验”。
虽然我们的意识与这些感觉机能的联系都非常紧密，我们还是可以选择将其中的一种或几种“前置”。也许你也注意到了，当你专注于冰激凌的味道，或者鸟儿的鸣唱的时候，你的其它感官的敏锐度会有所下降。
这种“前置”功能意义重大，因为我们身处的环境会给我们带来巨量的感官信息，这种功能让我们能够有选择地接收和处理我们需要的部分。
如果你选择在树上倒挂一会儿，或者去孩子们的大转盘上转上几圈，你的大脑和身体在协调姿势和空间的变化时，会让你的本体觉和前庭觉自动前置，但是你自己可能要等到头晕目眩的时候才会意识到这一变化。
我们习惯性地以为，感觉机能将信息传达至大脑的目的，是为了让我们理解身边的世界，并作出相应的反应。用康奈尔和麦卡锡的话说，“感觉机能，是我们将关于 世界的信息内化，并了解自己身体的信息过滤器”。但更重要的是，由感觉机能引发的身体内部的反应，能促进大脑和神经网络的发育和发展。
学习实际上就是一个建立关联的过程。每一个关联的建立，都相当于在大脑内部开辟了一条通道；对这些通道的强化能加速大脑的信息运转。
也许你已经记不起第一次尝到冰激凌时是什么感觉了，但我们可以肯定的说，那一定是一种全新的体验。首先被冰激凌触发的感觉机能，很可能是视觉和嗅觉。味觉虽然居后，但感觉程度应该最为强烈。
在吃过无数次的冰激凌以后，我们不仅习惯了它带来的感觉，我们的大脑还能想象出吃冰激凌是什么样的体验。这种关联是如此的牢固，以至于只要听到“冰激凌” 这三个字，我们就能感受到香草冰激凌蛋卷在舌尖融化的美妙。
这也就是说，我们能预判冰激凌带来的体验，从而决定是否来上一个，以及吃的时间和频度。因此，感觉机能可以帮助我们了解某种体验会带来什么样的感觉，我们是不是喜欢这种感受，以及这种感受是不快还是愉悦，对我们是有害还是有利。
认知和记忆是我们作出判断的重要帮手。大脑中储存的感官体验，以及信息和知识，是我们做出判断和选择的主要依据。这就好比是我们的大脑中有一个资料库，里 面有可供查询和借鉴的材料。当然在正常情况下，大脑处理这些信息的速度，要比站在文件柜前逐一翻阅文档快了不知多少倍。取得这样的速度，依靠的是我们高效 的信息管理策略。
我们所处的是一个科技时代，所以用电脑来类比，也许比用文件柜要更恰当一些。大脑调取信息的方式，就好比当光标移动到某个位置时，就会自动触发一个下拉菜单——当我们碰到新的事物和情形时，大脑会给我们提供一个过往体验的清单，以供参照对比和建立关联。
吉尔·康奈尔和谢丽尔·麦卡锡在《动即是学》中说，最初孩子的大脑“会将新的东西和已知的东西联系在一起，他们通过这种方式进行设想”。宝宝们在吃冰激凌 的时候，会根据以往的经历，知道这种凉凉的、白白的、软软的东西很好吃。但是如果冰激凌的外观跟他们以往吃的不一样了呢？我们知道巧克力冰激凌也是冰激 凌，但宝宝们可能要尝过以后才知道，原来巧克力冰激凌和香草冰激凌是一样的可口。
我们的反应是以判断为基础的——宝宝会通过品尝以后的判断，来确定喜欢还是不喜欢。对孩子来说，“任何新鲜的东西，都会引起他们较大的反应；不管结果如 何，他们会对这种体验有些印象，并为其他新的体验做些准备”。在尝过了巧克力冰激凌以后，孩子大脑中关于冰激凌的体验清单中就会增加这么一个选项。随着他 们的成长，这个清单会变得更丰富，添加的内容可能会是布丁、甜品、公园里可以买到、冰箱里的食物、冰激凌售卖车等等。
肢体活动在感觉机能的培养中实际发挥的作用，比我们想象的要大得多。康奈尔和麦卡锡在他们的书中称，“肢体活动（运动）激发感觉机能，这些机能会收集信 息，并传递至大脑以供分析和解读，肢体会随之做出反应，这些信息都会以记忆的形式储存起来”。他们将感觉机能比作“侦察兵”，这些侦察兵“带来外部世界的 消息，让大脑决定下一步的反应，它们的功能仿佛就是推动孩子在‘活动—学习’循环中运转的推进剂”。
他们举了这样一个例子：宝宝注意一件鲜艳的玩具几周了，他终于决定伸手去摸摸。这个动作的背后，是他的大脑想要得到更多关于这个玩具的信息，于是发出指 令，让手去触摸一下，通过触觉感受获取这些信息。如果回到我们之前说到了冰激凌的例子，宝宝尝第一口之后，就会引发舌头和嘴的下一步动作，看是否继续吃第 二口。对于稍大一些的孩子，他们的下一步动作也许是伸手去摸摸，或者把整个蛋卷拿过来，以免被别人拿走了。
康奈尔和麦卡锡还进一步分析了在学习过程中，肢体活动和感觉机能有怎样的特殊和互惠的关系。
感觉机能会推动肢体活动。鲜艳玩具带来的视觉感受，和冰激凌带来的味觉刺激，都引起了宝宝的手部动作。看到某个东西之后伸手去拿，这是所有人日常生活中都非常普遍的行为——视觉感受引发了肢体活动，进而带来更多的感觉体验。
同时肢体活动也能刺激感觉机能。比如宝宝伸手去摸那个鲜艳的玩具或者冰激凌时，本体觉（即内在肢体意识）会参与协调胳膊、手和手指的动作。在这些动作中， 宝宝大脑中会有新的连接被建立，或者原有的连接被强化，他们会接受到很多有价值的信息，这些信息既包含了自己的主观行为，也包括了鲜艳玩具的触感、冰激凌 的特性（以及带来的快感）。
感觉机能收集的信息得到有效处理的前提，是这些信息能够迅速和顺畅地抵达大脑的对应区域。我们早已知道，中风、多发性硬化症、眩晕等疾病，都是感官信息处理障碍的表现。最新研究发现，感觉统合不畅也可能导致一些问题。
康奈尔和麦卡锡称之为拼图谜题——在宝宝形成对事物的整体印象，以及了解这些感觉意味着什么之前，关于各种感觉体验的信息需要像拼图一样各就各位。
“只有当大脑将这些信息统合在一起之后，孩子才可能形成对这个事物的了解。因此，感觉统合不仅能极大地影响孩子对周围世界的感受，还会影响到他如何解读、理解这些感觉信息，以及基于这些信息作出的反应。换言之，这会影响到他的学习。”
感觉信息处理和整合方面的问题，与感官障碍完全是两码事。打比方说，有听觉障碍的孩子听到的声音，与他人会很不相同。因为听觉系统机能失灵，他们听到的声音可能会不清晰、失真，甚至是完全的寂静。
有听觉信息处理障碍的孩子则不然，他们的听力也许完好，问题出在大脑对听觉信息的处理、调整和辨别能力，这些问题使他们无法在不同的声音（包括词语的发音）及其对应的意义之间建立正确的连接。
基于弗洛伦斯·斯科特在这一领域的研究，A·吉恩·艾尔斯博士提出了一个关于感觉统合失灵的理论和实践模型。艾尔斯将之比作“大脑信息拥堵”，它会导致感 觉信息无法到达大脑中的正确区域，因此孩子会无法利用这些信息作出判断。虽然目前为止，这种状况尚未被正式视为一种疾病，许多专业人士借助神经心理学、神 经学，以及儿童发展研究方面的理论和案例，对这一研究进行了更深入的探讨。他们认为“各种感觉偏好和不耐性，会影响到游戏、工作、学习、社交，以及穿衣吃 饭这些日常行为。一些特定的技巧和方法能帮助我们提高统合和利用感觉信息的能力”
为何强化感觉机能的环境
从宝宝出生之日起，我们不仅需要让他们能接受到来自环境的各种刺激，来促进感觉机能的发展，还得确保每个宝宝接受到的，是符合其个体需要的刺激。
宝宝们很快就会发展出个性特征，有些宝宝会倾向于接受熟悉的感觉，还有些则总是渴望尝试新的体验。前一类宝宝很容易被视为“挑食”或“挑剔”，而后一类则 会因为他们的精力难以专注而引起担忧。然而，根据康奈尔和麦卡锡的解释，“与早期教育中的其它各种努力一样，要实现合理的感觉刺激，必须通过反复的试 验”。
我们需要对孩子有更多的了解，方能知道他们偏好哪些感觉体验，他们需要哪些体验，以及在什么时候、通过什么方式让他们接受某种体验，进而协助他们获得感觉机能的平衡而且健康的发展。
如何创造感觉丰富的环境
为了创造有利于孩子的感觉机能平衡健康发展的环境，老师们可以：
提供各种各样的单一或多重感觉体验经历。我们可以利用听力游戏等活动来刺激孩子的单一感官，利用公园踏青等活动来激发多重感觉体验。只有这两种类型活动的综合运用，方能让孩子的每种感觉机能都得到不同方式的刺激。
让孩子们有玩“脏乱游戏”的机会。这些游戏能给孩子提供更丰富的触觉体验，游戏过后洗手（或洗澡）也是很好的感觉体验方式。
对新的体验要逐渐引入，并让孩子自己主导。比如不要在孩子准备好之前，强求他们玩糊糊状的东西。可以让他们先在旁边看着，慢慢引导他们加入。如果孩子对这个游戏还是十分抗拒，老师们就需要多想些点子，比如温热的“糊糊”要比冰凉的好一些。
创建视觉感受温和，但同时能带来有效视觉刺激的环境。孩子们的空间应该有足够的视觉刺激，但也不要“用力过猛”。建议老师们从孩子的视角检视一下学校的环境。
谨记自身就是孩子所接受的感觉刺激的主要来源之一。温柔的接触、友好的拥抱、舒缓的轻抚、愉悦的逗乐，这些都对孩子的感官发展至关重要。孩子们会观察你的面部表情和肢体语言，以及你的衣服的颜色；他们会聆听你的声音，注意你在讲故事或情绪激动时声音的变化，他们会区分周围的成人的嗓音、语言和口音。
做孩子们的榜样，引导他们尝试新的东西，进行新的体验。鼓励孩子尝试一项他们不熟悉的游戏的最好方式，莫过于你的亲身演示——孩子们总会乐于加入老师的游 戏。如果你也有某种感觉抵触（比如不愿触碰看上去脏脏的东西），也许你可以趁机找找这种抵触心理的根源。给自己慢慢尝试的时间，但要敢于尝试。孩子们会跟 从你的行为，所以一定要避免因为你的抵触心理，而让孩子产生对这个游戏的负面印象。
谨记肢体活动是感觉机能发展的基础。我们要给孩子创造充足的机会，让他们进行自由的活动，探索自己的肢体，感受对自身肢体的掌控和与周围世界的互动带来的喜悦。
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