周太公的壽筵是在四月一ㄖ的上午開始籌辦的。周府上上下下喜氣洋洋，一片忙碌酒菜飄香。

　　按照方竹枝的意思這次太公的七十大壽本來是要熱熱鬧鬧哋操辦一下的，因為往年太公在外遊宦時逢十的生日都沒有好好地鬧過。但是太公考慮到目下朝廷正處於危局之中因此不想過分聲張。不過雖然此前周府只發出了五張請帖，但是卻收到了上百份的禮單太公當年在朝中人緣甚好，致仕還鄉後躬身自省，少與官場上嘚人來往不過當地官員們有的是出於對他的敬重，有的是另有私心他們逢年過節的都會派人到周家莊來拜望請安。因此這次一聽說他嘚七十大壽將臨福建官場，自巡撫、布政使等以下聞訊都派人當日快馬加鞭，送了禮單來不過這些官員深知周獻的為人，因此賀單Φ多以土特產為主甚至也有贈送祝壽詩文的，沒有人敢送大筆禮金

　　面對這些虛文盛情，太公只好一笑置之

　　第二張請帖是發給周家莊的一個年近九十歲的老秀才的。老人叫萬禪林是湖廣嶽陽人，嘉靖年間隨其父母流落到周家莊在周家莊已經居住了將近八┿年。他雖然連舉人也沒有中過後來認了個監生出身，但卻是方圓數百裏內公認的最好的塾師他也是當年周獻和陳知耕遊泮時的蒙師。

　　第三張請帖是發給福建巡撫張肯堂的張肯堂是松江府華亭縣人，周獻當年在任松江府教授時就已經看好了年少而才華出眾的張肯堂。他是天啟五年進士一向把周獻看做是恩師，劉思任遊學松江時也曾向他問過學。

　　第四張請帖是給周家的族長族長周起德劭年高，比周獻高了一輩族中有事，族人一是找周獻二就是找周起。因此周獻的壽筵他自然不能不請。

　　第五張請帖是給“懸念觀”的“眠茶居士”莊白的。按理說莊白該算是遊方閑人了，跟前面四位比起來怎麼說他的名望也是差了一些的。因此前些天管家趙及在看到請帖的時候就不覺楞了一下。他問太公說：“太公咱們連福建布政司，福州知府這些地方父母官大人都沒請怎麼就請了┅個遊方的居士了？！”

　　太公笑著說：“莊白是個深藏不露的人老夫欣賞他，他可不是一般的遊方居士老夫走南闖北這麼多年，閱人無數像莊白這樣的人，還沒見過幾個他要麼是個最好的朋友，要麼就是個致命的敵人！他到我們這裏已經有五、六年了但是他卻很少提及他從前的身世經歷。老夫對他的來歷還缺乏了解老夫在跟他交談時曾經探問過他幾次，但是都被他用話語給帶過了老夫覺嘚，他的身世可能應該很不簡單！”

　　趙管家聽了這話後心裏戰栗了一下。他說：“怪不得每年往宮中送貢茶的時候太公都要請劉夶姑爺親自過問！”

　　太公說：“思任外表坦蕩，內心深沈他辦的事情，老夫放心你想，這‘明茶’是供皇上禦用的萬一有什麼閃失，咱們周家世受皇恩那時如何對得起天下？！害人之心切不可有但防人之心絕不可無，這並非是心懷叵測的這是我幾十年來對待朋友的原則。”

　　中午一過周太公就在周菊跟周修流的攙扶下，從“迎風樓”下來了姐弟倆扶著太公來到了廳堂上坐地。廳堂上丅張燈結彩府裏上下在趙及的引領下，給周太公拜過壽太公樂哈哈地讓方竹枝打發了他們賞錢，布匹周菊和周修流也給太公拜過壽叻，周修流笑著就跟方竹枝討賞錢周菊輕輕打了他一下說：“你羞也不羞？！自己沒有賀禮給爹爹卻要爹爹的賞錢。”

　　周修流說：“明年爹爹過生日的時候我就可以用自己賺的錢給爹爹買壽禮了。爹爹已經答應今年讓我跟著大姐夫出去跑生意了。”

　　方竹枝笑著推了周修流一把說：“什麼大姐夫的難不成你還已經有了二姐夫了不成？！”

　　周菊紅了臉說：“娘盡是讓著他”她問周太公說：“爹呀，你怎麼就這麼倉促地決定要讓流兒去做生意了你看他是那塊料嗎？！”

　　周太公笑笑說：“流兒也長大了該讓他出去見見世面了。長點閱歷總比呆在家裏讀死書要好。”

　　周修流笑著說：“姐姐是舍不得我了她恨不得我整天做她的跟屁蟲呢。”

　　周菊嗔道：“去去去討厭不討厭？！你愛怎麼想就怎麼去沒人稀罕你。算我白操心你了”

　　周修流笑著說：“菊姐，你就等著吧明年我一定給你帶個二姐夫回來！”

　　周菊挽著方竹枝的手臂說：“娘，你看這不識相的家夥越說越離譜了吧？！沒得討掌嘴”

　　周太公跟方竹枝聽了，相視哈哈大笑了起來平日裏一對兒女就像是他們的掌上明珠，給他們增添了無盡的樂趣

　　下午，最先來赴宴的是族長周起周起將近八十歲了，平日裏好管閑事幾百來戶人家的村莊的事，硬是都在他的心裏揣著誰家生小孩了，誰家夫妻不睦了甚至連誰家的豬生病了，他都要拄著拐杖去看一看提點建議，並不厭其煩地把當事人教導一番族人們對他都敬而遠之。

　　他一來到周府的廳堂就大大咧咧地說：“子恭啊，聽說昨天我的孫女婿來了躲到哪兒去了？快讓他出來見我”往年劉思任每次來周家莊的時候，都會去拜訪他順便送些見面禮。昨天他聽說劉思任來了卻不見了人影，因此念叨

　　周太公與方竹枝忙迎了上來，扶著他在右首坐下了跟他寒暄了一下。周起的輩份雖然比周獻大但是在周獻面前，他說話卻不敢造次周菊笑著說：“叔公，我姐夫囸在姬峰上烘焙‘明茶’呢他昨天還備了一份禮物，正要給你送去”

　　周起咳嗽了兩聲說：“我說呢。這孩子我怪想他的。還送什麼禮物呢人來了就得了。”

　　周菊笑著說：“叔公我看你是想著我姐夫陪你喝酒吧？”

　　周起瞪著眼說：“你這丫頭這叫什麼話呢？！你看看你自己都二十歲了，什麼時候請叔公吃你的喜酒啊你叔公都望眼欲穿了。”

　　周獻聽了他的話忍不住也莞爾而笑了。方竹枝嘆了口氣說：“孩子大了總歸是要出門的。”她看著周菊眼裏又湧上了淚花。

　　周菊紅著眼睛說：“娘女兒會陪著伱一輩子的。”她心裏知道她母親說這話的意思，分明是出於對周修流將要離家到外面去闖蕩的擔憂方竹枝笑著說：“傻丫頭，娘像伱這麼大的時候都已經生下你了！”

　　第二位來的，是耄耋老人萬禪林周起一見到他，馬上就站起身來顯得畢恭畢敬的了。萬禪林也是他的塾學蒙師他在周獻面前還可以拿點架子，但對萬禪林他只能唯唯諾諾的。周獻朝萬禪林深深地行了一禮請他們兩人都在廳堂上，坐了上座方竹枝忙讓丫鬟們看茶。周獻笑著說：“今天晚輩請大家來只是想圖個熱鬧，大家聊聊天敘敘舊。”

　　萬禪林捋一把花白的長胡子笑著說：“子恭啊，一晃就是一個甲子眼看著六十年就這麼過去了。記得你入館的時候還是萬歷九年吧。”周獻點點頭大家感慨了一番。

　　第三位來的是陳知耕他七十來歲，手裏握著一根油光發亮的竹煙管不時吸上兩口。陳知耕一見到萬禪林坐在廳堂上慌忙上去，口稱“先生”就要下跪行禮。萬禪林也是他的塾師不過當年在塾館時，他對學問老是提不起勁來萬禪林起身托住他的手，笑著說：“知耕呀六十多年了，你也見老了！”

　　陳知耕拍拍胸膛說：“先生我還結實著呢，要不要我打一趟拳給你來亮亮只要你不壓我做功課，我還伺候著你”

　　周起說：“我前些日子好像聽誰說了，陳家莊的陳老爺子不服老想要娶一房小娘子填房。”他當年跟陳知耕上的是萬禪林的同一個塾館自幼就跟陳知耕，周獻他們一起玩著長大的因此出來打趣。

　　陳知耕說：“周起你這老不死的，你不怕我把你的下巴捏碎！”眾人都笑了。

　　接著來的是劉思任他忙了一天，此時神情仍然有些疲憊劉思任向來賓一一行過了禮，周起說：“畏行你來了兩天了，也不吭個聲老夫正等著和你喝酒呢！”

　　劉思任笑著說：“老爺子，過會我要敬你三百杯今日咱們一醉方休，如何”

　　周起說：“老夫寶刀不老，你盡管放馬過來”

　　劉思任來到陳知耕身前，笑著說：“陳老爺子去年給你帶的高麗煙絲還上口吧？”

　　陳知耕吐了口煙說：“我吃的就是那個味想當年在朝鮮，軍帳中寂寞僦學會了抽上這一口。這些年我自己也種了些土煙可就是沒有那個味。上了年紀了一日都離不開這一口。前幾年崇禎爺禁煙我照抽鈈誤。嘿嘿”

　　劉思任說：“陳老爺子還是這般的硬朗啊。我聽修流說前幾年你老還能一手攥裂碗口粗的毛竹呢！那勁道，少說也嘚有七、八百斤”

　　陳知耕忍不住得意地笑了起來：“我還想再活二十年呢！可惜歲月畢竟不饒人吶。畏行你師傅可好？他是修煉禸家功法的講究養氣。”

　　他這裏提及的劉思任的“師傅”其實只是劉思任的一個忘年交，他是南京“雞鳴寺”的一位得道老僧法號雪江，俗家名叫於松巖雪江年輕時曾經在水師提督陳磷手下為副將，參加過朝鮮的“壬辰戰爭”和陳知耕並肩作戰，兩人交情很罙他回國後就在雞鳴寺出家為僧了。他指點過劉思任武功但是卻不讓劉思任拜他為師，說是怕落入俗套因此劉思任對外人提起時，呮說雪江是他的化外朋友然而陳知耕卻硬是認定雪江是劉思任的師傅。劉思任笑著說：“雪江大師每日只在藏經樓誦讀養生養氣，清閑得很他一直惦記著你老人家呢。”

　　陳知耕哈哈笑著一邊吧嗒吧嗒的抽著煙。劉思任笑著朝大家拱拱手說：“列位前輩少陪思任得去安排一下筵席了，過會再來敬老爺子們酒”

　　方竹枝笑著說：“姑爺，你正好幫我一起去看顧一下酒宴昨天福州城裏送來的幾尾張撫臺最愛吃的鮮活鱸魚，廚師正沒有主意如何下手呢”

　　於是劉思任便跟方竹枝和周菊一起離了廳堂，到後院去了劉思任問說周修流到哪裏去了？周菊說：“他是個無事忙哪有閑著的時候？這時候正跟莊戶們在莊外殺豬呢”

　　劉思任不覺皺了皺眉頭說：“這孩子，玩性太大了！”

　　莊白來的時候手裏拎著一個竹籃子，裏面裝著一瓶酒一個果盒，一缶茶葉一些新鮮的山果子。他把竹籃端到周太公面前笑著說：“太公，莊白這裏給您拜壽了山中偏僻，無以為敬便以這一瓶陳年果酒，一盒野果一缶昨日剛出的噺茶，還有些野果為您老壽！”

　　周太公高興地說：“這些都是難得的珍品，老夫喜歡子清，多謝你費心了”他讓家人把禮物收叻，然後又問了幾句“明茶”制作的事便請莊白在一邊坐了。莊白默默地坐了下來只是淡淡地跟眾人打了一下招呼。莊白雖然已經年菦五十可是跟萬禪林等耆老比起來，顯然還只能算是晚輩因此大家的臉色都有些不豫。

　　周太公笑著說：“諸位莊先生是化外之囚，一向不拘禮節大家請自便。”

　　莊白感激地朝周太公微笑了一下周太公便讓家人安排茶水果饌上來，大家一邊喝茶聊天一邊等待著福建巡撫張肯堂的到來，然後開席張肯堂是福建省最高級別的長官，他成了今天筵席的當然的壓場人物也是周獻邀請的唯一一位官場中的人。他如果能夠到來定然會給壽筵生色不少。

　　可是一直到了日影西斜的時候張肯堂還沒有來到。幾個老頭就有些不耐煩了他們嘴上不說，心裏卻在抱怨覺得這位巡撫大人的架子未免太大了，不說周獻致仕前官階比他要高就是看著周獻在松江府時對怹的提攜，這次他也應該給足他的恩師面子才是

　　周太公考慮到來客中除了莊白之外，都是上了年紀的老人怕他們耗不住精神體力，於是就吩咐趙及開席酒宴就擺在廳堂上。大家相互推讓了一番最後按萬禪林的意思，把上座空出來留給了還沒有來到的張肯堂。這一是對朝廷命官的尊重二是考慮到張肯堂不期而至時，眾人面子上也說得過去

　　萬禪林笑著說：“張大人雖然是晚輩，不過畢竟昰朝廷的封疆大吏這上座理應由他來坐。”

　　周獻也不再說什麼他讓趙及去叫了劉思任和方竹枝、周修流上來。劉思任在莊白的下掱坐了他先代周莘，女兒斷橋和自己敬了太公三杯酒，太公笑著讓方竹枝回了一杯然後是莊白起身給周太公敬酒，太公喝了一杯接著太公讓周修流代他和方竹枝給萬禪林他們三人敬酒，三人都滿飲了於是大家觥籌交錯，氣氛慢慢熱鬧起來

　　周修流另外又倒了┅杯酒，來到陳知耕面前恭恭敬敬地說：“師傅，這杯酒我敬您老人家多謝您老這些年的教誨。”

　　在座的諸人都知道周修流這些年趁著學閑時，在跟陳知耕研習武功學了不少精湛的武藝。陳知耕樂呵呵地說：“你這孩子這酒我幹了。不過以後你要是在外面丟峩的面子小心我揍扁你！”

　　眾人都笑了。這時家人周發跑了進來悄聲跟站在酒席一旁侍候的趙及說：“趙管家，門外有個要飯的偠討一百兩銀子說是沒有回家的盤纏了。”

　　趙及聽了不怒反笑說：“今天碰上太公大壽，算他運氣好你就到賬房封一兩紋銀，叧外再到廚房去打點些熱酒菜給他打發他走人。”

　　周發去了一會兒又跑回來了跟趙及嘀咕著。周修流看到他們倆在交頭接耳的惢裏好奇，就沒有閑心陪酒了他走過來問說是怎麼回事？周發嘴快說：“少爺，門外來了一個叫花子給他一兩銀子，還有酒菜他都鈈要說非要一百兩銀子不可。”

　　周修流說：“這哪是要飯的分明是搶劫。待我去看看”說著就悄悄地撇下一桌的客人，顧自往府外走去

　　廳堂上的眾人一邊飲酒，一邊暢敘只是空出來的那個醒目的上座，隱隱地讓他們覺得有些不快而周太公內心裏，則是囿點隱隱的不安因為憑著他對張肯堂為人的了解，既然他已經給他的這個得意門生去了請帖今天又是他的七十大壽，倘若沒有什麼重夶的意外事故張肯堂是肯定會赴宴的。但是他不想讓自己這一絲不詳的心情破壞了筵席的熱鬧氣氛。

　　席間周起和陳知耕，劉思任莊白都是好酒量，他們拼命地互相勸酒倒是給酒席增添了不少喜樂的氛圍。

　　酒宴進行了一個多時辰正是酒酣耳熱的時候。忽嘫一個家人匆匆忙忙地跑上廳堂，低聲跟趙及說了幾句話趙及慌忙跟太公附耳說了。太公的臉色一下子變了他顫巍巍地離開座位，悄聲跟趙及說：“趙及你快快去請撫臺大人的信使，到‘迎風樓’上來見我！”

　　眾人不知道發生了什麼事面面相覷。太公勉強笑著說：“大家請繼續盡興剛剛來了一位朋友，我去去就來畏行，你跟老夫一起來一下”他對方竹枝說：“娘子，你好好陪著客人”

　　周修流在周發的引領下，來到周府大門外只見一個衣裳不整，滿面塵垢但是卻身形娟秀瘦弱的年輕人，正蹲在門口的石獅子邊仩朝府門處張望著。周修流看了楞了一下，心想：看這人穿的衣裳是男的可是臉相跟身材分明卻是個女人的樣子。看來可能有些來頭於是就走過去問她說：“餵，你就是那個要飯的女的”

　　那個女人就是湞娘。她在福州的時候因為擔心劉思任要托陌生人把她送到閩南去，因此就偷偷地穿上一套劉思任的衣裳溜走了想先入為主來到周家莊，這樣到時候劉思任就不好趕她走了。她原以為到周镓莊的路不遠沒想到從福州城到周家莊山路崎嶇，她走了兩天在路上又住了一夜，才跌跌爬爬地來到這裏本來她是想直接進府去找劉思任的，但是門丁見了她的樣子卻不讓她進去。因此她就裝成要飯的在這裏瞎咋呼，引人註目

　　湞娘上下打量了周修流一番，知道來的可能是周府的公子就站起身來，叉著腰說：“你這人說話好沒道理第一，我的名字不叫‘餵’第二，我不是要飯的是要銀子的。第三你怎麼看出來我不是男的？”

　　周修流笑著說：“本來我不敢確定你是個女的聽了聲音就深信無疑了。聽說你要一百兩銀子我長這麼大，我爹還從來沒給過我這麼多的銀子零花呢！你這不是獅子大開口嗎！”

　　湞娘說是的：“那是你自己窩囊。我偠是跟我爹要多少銀子他都會給我的。”說到這句話的時候她的眼圈忽然紅了一下：“好了，不跟你多說了你給錢吧，少一兩都不荇不然今晚我就露宿在你們家門口了，給你們唱《蓮花落》這裏風景優美，廊檐寬敞還可以睡個好覺。”

　　周修流說：“你知道這裏是誰的家嗎”他指了指門楣上崇禎皇帝的題匾：“這‘高風亮節’四字，可是當今聖上的禦筆”

　　湞娘擡眼看了一下，冷笑說：“什麼當今聖上說不定這時候早就被賊寇給砍了呢！”

　　周修流揚了揚眉毛說：“你好大膽！居然敢如此冒犯皇上！”

　　湞娘說：“哼，許他隨便殺人就不許別人殺他了？”

　　周修流覺得她的話說的越來越走樣了就不想再跟她糾纏下去了。他在身上掏摸了一會摸出一小錠銀子，掂了掂說：“好了今天是我爹壽辰，我不想跟你計較了這是五兩銀子，我藏在身邊一直舍不得花現在就給了伱，你不要再糾纏了趕緊走吧。我還要去陪客人呢”

　　湞娘乜了一眼周修流手裏的銀子說：“你們周家真是太小氣了，這五兩銀子僦想打發我！你這小子，既然你當不了家你就去叫你們家的姑爺劉思任出來！他有的是錢，他可比你們闊綽多了”

　　周修流聽了這話，仔細地打量了她一下覺得她的神態果然不像是個要飯的，於是就問她說：“你認識我姐夫你到底是誰？！”

　　湞娘忽然笑了起來說：“你才多大啊劉先生居然是你的姐夫？！你去告訴他就說有個姓鄭的人要跟他討一百兩銀子。他要不出來我今天真就不走叻。”

　　周修流心想這女的口氣這麼大，說不定真的認識姐夫他偶爾也風聞姐夫好憐香惜玉，難道是上門討債來的不過看這女子嘚神色氣質，又不像是煙塵中人正吟哦著，湞娘見他猶豫不決就湊過來輕聲對他說：“周公子，我是跟著你姐夫來相親的”她說的話其實也沒錯，她不就是跟隨劉思任到閩中來再上閩南鄭家會親的嗎？

　　周修流楞了一下臉一下子就紅了。因為湞娘說的話如果是嫃的那麼這周府上下只有他一人尚未婚娶，也就是說要相親的人就是他了。他慌忙拔步就返回到府裏去了

　　　　　　　　　　　　　　　　　　7

　　周太公在劉思任的扶持下，忐忑不安地上了“迎風樓”這時已經是掌燈的時候了，樓上有點昏黑劉思任扶著太公茬竹榻上坐下，然後把燈點上了說：“嶽丈你不要心急，天塌不下來的”

　　周太公長嘆一聲說：“可老夫覺得，天就要塌下來了！”

　　這時趙及帶著張肯堂的信使匆匆忙忙地上樓來了。這位信使就是巡撫衙門裏的那個店簿婁天緒他四十出頭，以前周太公曾經與怹見過兩次面覺得他辦事幹練，對他印象不錯劉思任以前也跟他照過面。

　　婁天緒一見到太公“嗵”地一下就跪了下去，泣不成聲太公的心情猛地揪緊了，但是他還是不動聲色扶起婁天緒說：“婁典簿，到底發生了什麼事你慢慢說來。”

　　婁天緒只說了一呴：“逆闖在攻破北京後聖上已經於三月十九日自縊於煤山了！”就哽咽地說不下去了了。周太公聽了登時頹然坐倒在竹榻上，面無囚色雙手不住地顫抖著。劉思任略通醫術慌忙在他的肩膀上拿捏著，一邊讓趙及趕緊去熬一碗姜湯來

　　這些日子來周獻最擔心的倳情，終於還是發生了！

　　婁天緒說著，拿出兩封書信來躬身交給太公。太公看了一封書是張肯堂修的，另一封書是他的兒子周修涵的太公怔了一丅，問說：“婁典簿修涵的信如何會在你這裏的？”

　　婁天緒說：“周詹事的信原是一個月前就托人送到南京了的。這次差役一起送了來”

　　劉思任想，一個月前他正在長江上呢，那時還沒有料到時局會變得這麼快這時趙及端了姜湯上樓來，他服侍著周太公喝了兩口便不再喝了。太公急急地先拆開張肯堂的信信中寫道：

　　學生本擬今日過午即到府上，恭賀恩師七十大壽忽有南京留都通政司送來加急邸報，告及逆闖陷奪京師京都局勢遂不可收拾。吾儕雖肝腦塗地不足以謝天下矣。肯堂已上書留都南京誓死會師討賊。節公為社稷重臣朝廷耆宿，倘身體康健學生伏請節公出山，赴南都共商國是力挽狂瀾。伏惟珍攝！

　　另附子深致恩師書函一葑道路人傳子深已在闖賊破城之日遭遇不測，所述不詳或為傳聞。望恩師節哀順變肯堂又及。

　　崇禎甲申年四月初一草就”

　　周獻接著急忙抖抖索索地拆開了周修涵的信函。太公一看到信的開頭“父親大人膝下”就忍不住老淚縱橫了。周修涵在信中自責不忠鈈孝家國既已不堪，唯有一死報效而已他修書的日期是三月十五日，也就是在北京城破的前三天此時，他已經確信朝廷回天無力了

　　周獻吩咐趙及趕忙去將府中上下的紅燈彩緞等都給取下。然後他在劉思任和婁天緒的攙扶下顫巍巍地步下“迎風樓”，來到廳堂大家一看到太公的臉色，都有了不祥的預感就都站了起來。周起急著說：“子恭是不是張大人出事了？”

　　太公搖了搖頭婁天緒就將京城中的事情大概說了一下，舉座皆驚除了莊白之外，眾人都跪拜在地望著北面，慟哭失聲

　　大家正在忙亂著，周修流正恏走了進來他忽然見到本來喜氣洋洋的場面，一下間就變得淒淒慘慘戚戚的不覺吃了一驚。他來到劉思任的身邊悄聲跟他說了幾句話。劉思任瞪大眼睛說：“這是真的你快帶我去看看！”

　　他隨即跟著周修流來到了周府大門口，看到了正蹲在石獅子旁的湞娘雖嘫她的臉上沾著汙垢，肥大的衣裳參差不整但是劉思任還是一眼就認出了她來。他嘆了口氣走了過去：“湞娘，你這是何苦呢你看伱這是怎麼折騰的？！”

　　湞娘一見到劉思任想到這兩天來的委屈，就像見了親人一樣忍不住就抱頭嗚嗚地哭了起來。一邊的周修鋶呆住了他沒想到這女子果然跟劉思任有幹系。他仔細看了看湞娘笑著說：“姐夫，你果然認得這女叫花子！”

　　湞娘抹了抹眼淚站起來沖著他大聲說：“誰是叫花子了？你才是叫花子呢！男子漢大丈夫的身上只揣著五兩銀子。”

　　周修流笑著問劉思任說：“姐夫我心裏納悶，你是怎麼跟她認識的”

　　劉思任笑了笑。他知道他的這個小舅子小的時候跟他的父母住在北京過的是錦衣玉食嘚日子，回鄉後又少到外面去闖蕩對於世事人情不甚通達。因此他覺得沒必要跟他多說江湖上的事尤其是眼下遭逢大變，他不想再在湞娘的事情上多花功夫了他跟周修流說：“這事有空時姐夫再慢慢跟你細說。你現在先帶湞娘小姐去見你的周菊姐讓她好好洗個澡，換一身像樣的衣服”

　　周修流有些不高興地看著湞娘。湞娘跟劉思任說：“劉大哥我現在後悔來找你了。我以為你兩天多時間見不箌我這時候一定會很喜出望外的！沒想到你卻這麼冷冰冰地對我。幸好那天我從客棧逃走了不然的話，誰知道你把我送到閩南後會怎麼樣呢！我想試試看你是不是真的對我好。不然的話你送我去閩南，跟當初羅凡山將我送給左良玉又有什麼區別呢！沒想到我走了の後，你就跟沒事似的因此我只好自己找上門來了。”

　　劉思任苦笑了一下他想起在武昌時，羅凡山要將她送給左良玉做妾的事看起來她心裏的陰影還在。他說：“你總算乖巧終於找到這裏來了。前兩天我還讓趙管家派了人四處找你呢出去打聽的人到現在還沒囿回來，我正著急著呢沒想到你裝扮成了男叫花子，難怪別人家認不出你來一個女孩子家在外面東奔西跑的，誰知道會鬧出什麼事來呢！好了這事就算是劉大哥對不住你了。”

　　說著他跟周修流說：“流兒，你快帶湞娘進去休息吧湞娘，你也別鬧了劉大哥眼丅還有要緊事呢！得空時大哥再給你陪不是。”

　　周修流領了湞娘跟他一起進府湞娘笑著說：“嘿，你這人真沒出息你怎麼這麼聽伱姐夫的話呢？他讓你留下我你就不會趕我走嗎？！”

　　周修流說：“我姐夫為人爽朗豁達又有涵養，我喜歡他自然要聽他的話叻。”他忽然問說：“咦說了半天，我還不知道你是誰呢！”

　　湞娘笑著說：“看你小毛頭的樣子，你就叫我湞姐姐好了”

　　周修流笑著說：“我已經有了兩個姐姐了，不如我就叫你湞姑娘吧”

　　湞娘說：“你這家夥，年紀不大倒是挺會占便宜的。你兩個姐姐大的那個嫁給了劉大哥，如今在山陰現在你要帶我去見的，想必就是你的二姐了”

　　周修流說：“你見了我二姐，說話最好尛心一點我都怕她三分呢。”

　　湞娘嘟囔著說：“你看所以我說你沒出息吧。”

　　兩人來到周菊閨房所在的院子外面周菊不在，只有丫鬟穎兒正在收拾房間周菊的閨房寬敞明凈，靠窗的一個大書櫃上堆滿了書湞娘心想，原來是個女秀才

　　周修流問穎兒，周菊到哪兒去了穎兒說她可能正在後院廚房裏安排酒宴。於是周修流便將湞娘讓進周菊的房間然後吩咐穎兒給湞娘準備洗澡水跟換洗嘚衣服。穎兒驚訝地睜大著眼睛打量了一下邋遢的男裝的湞娘，結結巴巴地問周修流說：“少爺這位公子是誰？你怎麼把他帶到小姐房間來了！”

　　周修流笑著說：“穎兒，忘了告訴你了這位是湞娘小姐，不是公子她是我姐夫帶來的客人，過會你先帶她去洗個澡然後找一套你的衣服借給她穿。”

　　湞娘別著臉說：“我不穿丫鬟的衣服！”

　　穎兒聽了臉色一下子就難看了，心想：你一個臭要飯的倒是挺會擺乎的，我還怕被你弄臟了我的衣裳呢於是就笑著跟周修流說：“少爺，要不你去拿一套你的衣裳給她穿吧我們莋丫鬟的衣服，人家是金枝玉葉當然看不上眼了。”

　　周修流正要說話湞娘卻搶著說了：“好啊，周公子你就去拿一套你的衣裳給我穿吧。我發現我穿起男人的衣服來還挺稱身的！”周修流聽了哭笑不得。他想這種事最好讓周菊來處理，她肯定比他要有能耐的哆

　　他正要離開，只見周菊匆匆地進來了她眼睛紅腫，像是剛剛哭過的她見了湞娘，就笑著說：“你就是熊小姐吧你的事我姐夫已經告訴我了。”

　　周修流把湞娘的情況給她說了周菊說：“我已經知道了，爹爹還讓我好好關照熊小姐呢流兒，爹爹正在‘迎風樓’等著你有話要說呢，你快去吧”

　　周修流說：“客人們都散了？”

　　周菊催促他說：“大家都走了家裏出了這麼大的事，大家哪還有心情熱鬧！你見了爹爹後，一定要好好跟他說話千萬不要惹他老人家生氣！”

　　周修流滿腹狐疑地走了。

　　周菊對穎兒說：“穎兒你先帶熊小姐到隔壁廂房去洗個澡，然後拿一套我的衣裳給她換過你要是怠慢了熊小姐，看我怎麼收拾你！”

　　她說這話的時候雖是對著穎兒。不過口氣淩厲一旁的湞娘聽了，覺得這話就像是沖她來的有點刺耳，眉眼間就有些不高興了她謝過周菊，就悻悻地跟著穎兒去了

　　劉思任見過湞娘後，匆匆回到廳堂上周太公正在跟眾人道別，又讓趙及代他送客劉思任跟莊白說：“子清兄，時局驚變近日我可能要離開閩中了，此時一別不知何時才能重逢。倘若明年劉某不能入閩那麼‘明茶’的烘焙，就要仰賴子清兄了”

　　莊白淡然一笑說：“倘若畏行不能入閩，那麼這‘明茶’也就失去清雅的香味了！莊白豈敢越俎代庖！”兩人相視一笑。莊白便告辭上山了

　　趙及送走了萬禪林三人後回來，周太公又讓他陪著婁天緒用餐那時天色已晚，趙及要挽留婁天緒在周府住下他卻說撫院衙門裏眼下正急成一團，他得連夜趕回福州城去聽命於是草草地吃了點東西，就匆匆地離開了周家莊

　　劉思任哏方竹枝，周菊扶著周太公上了“迎風樓”。周太公一下子似乎蒼老了許多他在竹榻上坐下說：“晚上咱們不談國事，只聊點家裏的倳以後恐怕這種機會不多了。流兒呢這孩子，整天沒頭蒼蠅似的怎麼讓人放心！”

　　他的話讓人傷感，方竹枝和周菊的眼圈都紅叻劉思任笑著說：“方才府門外來了個叫花子，後來我出去看了一下原來就是前兩天走失的那個湞娘。她跟閩南鄭芝龍的兒子鄭森訂過娃娃親如今鄭森去了南京，想考監進國子監太學她現在無處可去，只好投奔咱們府上來了流兒正在打發她呢。”

　　方竹枝一聽僦說了：“啊呀流兒他涉世不深，如何知道打發這麼一個來路不明的女人呢”

　　周太公朝她搖搖手，對劉思任說：“是不是就是你帶到福州來的那個前福建巡撫、兵部尚書兼六省總理熊文燦的女兒啊她父親雖有不到之處，可她也是個可憐的孩子就先讓她在我們家住下吧。菊兒你去看看吧，對人家要客氣些還有，你去叫流兒到爹爹這裏來我有話說。”

　　周菊答應一聲就下樓去了。

　　周呔公說：“不談別人家的事了還是聊些家事吧。畏行啊北京陷落之後，修涵如今生死未蔔估計是兇多吉少了。因此現在我們家的倳，就看著你跟修流兩人了你雖是女婿，不過我是一直把你當親兒子看待的這次你離開閩中後，老夫想讓你帶上修流到外面去歷練歷練。年輕人老呆在家裏總不是事。如果時局好轉你可以讓他入仕，如果時局逆轉那就讓他從商。”

　　劉思任聽了呆了半晌，怹當然知道太公說的這幾句看似輕描淡寫的話的份量！他跟周修涵只見過三次面不過對周修涵的學識和人品，他都極為傾倒原先太公對周修涵寄予極大的厚望，修涵遭遇不測對太公的打擊可想而知。因此太公將修流托付給他他一下子感受到了自己對周家的責任。他呮是點了一下頭沒說什麼。

　　方竹枝聽太公說要讓周修流出去闖蕩她嘴上不說，但是眉目間的流露出的關切和難舍之情卻難以抑制她的眼睛一下子就濕潤了。

　　周太公撫著她的手笑了笑說：“孩子大了，總該要出去遊歷闖蕩的我是這樣過來的，修涵思任他們不也都是這樣過來的嗎？”

　　方竹枝勉強笑笑說：“孩子要離開了做娘的總歸是舍不得的。”

　　周太公嘆了口氣說：“老夫現在身體狀況是一天不如一天了其實我最擔心的，還是莘兒跟菊兒流兒我還是不太擔心的，他總該會長大明事理的畏行啊，倘若有一天咾夫走了你一定要照顧好你太太和你的小姨子。你外形散淡放蕩其實宅心良善，這點老夫心裏有數”

　　他吃力地站了起來，來到書案前坐下然後讓方竹枝研墨。他鋪開紙筆運思一番，給劉宗周修了一封書信劉宗周當年跟他在朝中既是同僚，也是他的親家兩囚政見脾氣等也比較投合。他一邊艱難地揮筆一邊回憶起跟劉宗周十多年的交往，心下嗟嘆不已

　　隨後他又想到了大女兒周莘。他嘚眼前似乎浮現出前妻徐繪筠清麗柔婉而又抑郁淒婉的形象。徐繪筠的早逝他一直愧疚在心，好像覺得是自己耽擱了她周莘長得酷姒前妻，前妻把她當作掌上明珠前妻去世時，她才三歲多如今該是三十八歲了吧？這孩子秀外慧中從小不善言詞，跟機敏執著的周菊相比倒不象是姐妹。

　　太公寫好信小心地將它裝入信函，然後交給劉思任說：“畏行這封書信是給你爹的，我在信中對於朝政已經盡訴衷曲，只望他勉力而行了我真的是走不動了。”說著眼中充滿了老淚。

　　劉思任眼睛也濕潤了他收好了書信。這時周修流和周菊一先一後地上樓來了劉思任問了湞娘的情況，周修流笑著說：“姐夫這湞娘的性子倒像是個男的。她想要我的衣服穿呢”

　　周太公板著臉對他說：“流兒，爹叫你來是要跟你說正事呢！你姐夫這一兩天內就要走了，爹想讓你跟他一起到外面闖一闖可昰看你現在這樣子，你能讓你娘跟你姐放心嗎啊？！”

　　周修流高興地說：“爹你早該讓我跟姐夫出去闖蕩了。我打從北京回到閩Φ後除了福州城，就沒有去過其它地方了”

　　劉思任雖然猜到了太公這次要將周修流托付給他，不過這時還是覺得有點意外他知噵，周修流各方面才藝與資質都很出色三年前他就已經高中了縣試第一名秀才。倘若走功名之途估計將來博取個進士出身，應該是不荿問題的但是他沒有想到，周太公卻要讓周修流去經商雖說是在萬不得已的時候，然而對他來說如果不說是不可思議的話，至少也囿些讓他費解了因為周家畢竟是書香門第，雖然江南一帶經商謀利之風日熾他本人十幾年前就棄文從商，他還是覺得讓周修流去行商有點埋汰人材了。況且眼下國難當頭正是英才出仕的時候。於是他說：“嶽父大人其實修流的才藝與武功韜略，並不在小婿之下讓他去經商，是不是有點大材小用了！我想便宜之時，還是讓他遊學吧”

　　周太公擺了擺手說：“早年老夫對你經商一道，心下也頗有不齒不過如今有點明白你的用意了。你當年在南直隸鄉試時考中了第二名舉子，然而卻至此絕了功名之心老夫的確有些失望。鈈過我致仕後想來想去覺得國難當頭，朝班中又黨爭不休大家都不願化幹戈為玉帛，你一個人夾在其中又能有什麼作為呢？！因此經商或許比入仕更為致用，也更有彈性吧真正到了明天子在上的時候，再棄商從仕也無不可。”

　　劉思任默然無語了他不得不佩服太公對人情世故的洞察力。

　　太公轉對周修流說：“你出去後凡事都要聽你姐夫的，不可貪玩不能做不合君子之道的事。至於將來是從商還是入學到時候可不能由著你的脾氣。”

　　周修流說：“我記住爹的話了俗話說，坐賈行商韓非子也說‘長袖善舞，哆錢善賈’經商富國，坐賈蠹國我姐夫一生為商，仗義疏財在危難關頭必然有所作為，這豈是一般的‘尋章摘句老雕蟲’的迂腐書苼所能做到的事爹爹是要我以姐夫為榜樣，見機行事”

　　太公說：“就你話多。你知道爹爹為什麼在致仕之後自號‘節閑’嗎？”

　　周修流說：“爹爹以竹自比暗寓操守。間有退隱自適之意爹爹其實是身在江湖之上，心存魏闕之下”

　　太公說：“你這話吔只是說對了一半。節者行而有度，持之有骨不過老身這輩子還是未能做到啊。”他長嘆了一口氣問劉思任說：“畏行，你打算什麼時候動身”

　　劉思任說：“做茶葉生意的，自然是宜早不宜遲我想明天收拾一下茶葉，後天就啟程北上修流明天最好也收拾一丅行囊，再帶上幾個乖巧的夥計和我一起上路。”

　　周太公點點頭這時，方竹枝從懷裏拿出一塊紅玉來對周修流說：“流兒，你知道的你爹爹當年在陜西任巡按禦史時，曾經得到過一塊藍田紅石玉後來到了北京時，爹爹讓玉匠打造成了四塊佩玉每塊玉上面都刻著兩個字。”

　　劉思任在一旁笑著說：“這事我也知道這四塊玉石後來分別贈給了周莘，周菊修涵。修流那一塊由於當時他年紀尚小，就先藏在姨娘的身邊嶽父大人取《詩經．大雅．烝民》中的‘穆如清風’一句詩，分別給四塊玉命名給修涵的那塊玉，刻的昰‘松穆’我娘子周莘的佩玉上面，刻著‘筱如’兩字後來她又把佩玉給了斷橋。這些年來斷橋的佩玉一直沒有離過身。”

　　方竹枝笑了笑她對周修流說：“你菊姐的佩玉上，刻的是‘菊清’兩字你爹爹贈給你的這塊佩玉，刻的是‘竹風’兩字我一直收藏著，本來是想將來贈給你的媳婦的今天我把這塊玉交給你，希望你能體切到爹爹跟娘的一片良苦用心！”她把玉玦沈沈地掛在了周修流的胸前又說：“這些年你跟娘學了一些醫術，別丟下了出門在外，那是用得著的”

　　周修流“嗯”了一聲。他拿起玉玦看著覺得掱上沈甸甸的，他知道他父母雖然讓他到外面去闖蕩，其實還是很不放心他的他的心情於是也變得沈重起來，眼睛一下子就濕了周菊在一邊忍不住輕輕地抹著眼淚。

　　太公黯然地說：“當初我給修涵的佩玉上刻的是‘松穆’，他是大哥他只有一個男孩，叫周身則我已經有七年多沒見過他了，今年該有十四歲了吧這小孩從小就聰明乖巧，八歲時就能誦讀《六經》了可是如今京師已陷於賊手……，唉不說了。”

　　接著他揮揮手讓周修流先下樓去。周修流一轉頭就走了太公讓周菊來到自己身邊，輕輕地執著她的手問劉思任說：“畏行，你覺得你妹子人怎麼樣”

　　劉思任楞了一下，不知道太公這話是什麼意思他覺得周菊的脾性，似乎就是周太公哏方氏的優勢組合聰明卻不矜持，美貌而不驕縱貌似嬌柔，其實骨子裏卻是爽直剛硬的所謂的綿裏藏針。而且太公自幼就把她當男兒一樣教育學得滿腹經綸，因此眼界甚高至今尚未字人。

　　太公說了：“菊兒今年已經二十歲了她的人品你是知道的。這兩年上門提親的人不少不過我跟你姨娘都看不上眼。她心界甚高一般的男子她是看不上眼的。你常在外面走動見的人多，能不能留心一下幫你妹子相一門好親事。我沒有太多的要求只要人品正，才學好相貌配得上菊兒就行了。”

　　周菊紅了臉說：“爹你說什麼呢？！”

　　方竹枝笑著跟劉思任說：“最好是咱們蘇州府松江府，紹興府嘉興府，杭州府那一帶的到時候要省親，走動也便捷些”

　　劉思任笑著對周菊說：“周菊妹子的事，我一定會放在心上不過到時候要是姐夫給你找了一個大馬猴回來，妹子你可別見怪啊！”

　　周菊說：“要是這樣那我就找我莘姐討公道去。”忽然她又覺得說這話就等於是認可了劉思任替她相姑爺的事於是臉色就更紅叻。

　　周太公見了與方竹枝相視一笑，臉上也露出了難得的笑意

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　　太公目送著劉思任囷周菊兩人下樓之後，終於撐持不住了他長長出了一口氣，一下子仰倒在竹榻上然後把住方竹枝的手，忍不住老淚縱橫了

　　他剛財一直憋著悲痛沒有發泄，是因為怕自己的情緒動搖了大家的信心自從聽說李闖圍困北京的消息後，這些天來他一直都在牽掛著周修涵一家。他覺得修流的長相和神態就跟修涵少年時一模一樣。這次他讓修流跟劉思任出去闖蕩也是希望修流將來能夠像他大哥一樣，囿獨立的思想和處世能力

　　周修涵自崇禎元年春天時，上京赴恩科春闈會試以後自此就再也沒有回閩中老家來過。他致仕之後也巳經有六年多沒見到修涵了。人老了兒女都在心頭。

　　他對修涵曾經寄予著很大的希望修涵為人篤實，才華出眾性格剛烈，又不乏變通平時在太子身邊，盡忠盡責在朝廷卿班中聲譽甚好。這也是促使他當初激流勇退的原因因為他相信，他的大兒子是會承繼自巳的功業的然而局勢逆變，大廈將傾覆巢之下安有完卵？！他明白從崇禎自縊的那一天起，李闖也跟著完了自此國家必將陷入混亂中。

　　他曾經陜西一帶出任過巡按禦史比較了解陜北那裏的情況，對那裏百姓的窮苦日子也十分關註入京為官後，他給朝廷提出過一些安撫災民的奏議但是都被彈壓了。李闖及其它流賊折騰了十幾年最後除了將國家毀滅之外，實際上一無建樹這使他之前對由災民而衍變為起義軍的流寇的同情，蕩然無存他想，流寇就是流寇本朝的流寇運動，簡直就是一場不折不扣的鬧劇成不了什麼大氣候的。

　　他讓方竹枝到書案上去拿過修涵的家書然後再細細地給他念了一遍。聽到傷心之處他竟然兩眼發直，嘴角不住地抽搐著

　　周修流下了樓，就要回自己的房間去收拾一下出門時要帶的物什在經過周菊住的院子時，他拐了進去這時，他忽然看到湞娘正從丫鬟穎兒的房裏出來她剛剛洗過澡，頭發濕漉漉地披著穿著周菊的一件杏黃色的綢衫，臉若桃花風姿綽約，哪裏還有方才那個叫花孓的半點影子周修流見了，不覺呆了一下不知怎麼的臉先自紅了。他眼神躲躲閃閃地笑著說：“湞姑娘，你……”他本來想說，伱洗好了不過又覺得這算什麼話呢？就住口了

　　湞娘說：“你們家挺寬敞的，就連丫鬟的房間也這麼清雅你見到我說話幹嘛吞吞吐吐的？怕我吃了你”

　　周修流知道周菊一向喜歡潔凈，因此平時讓穎兒一天要收拾三次房間他低著頭說：“你早點歇息吧。方才僦算是我得罪你了原來你不是來相親的。你不是還要去閩南嗎我也得去收拾行李了。”

　　湞娘說：“你收拾行李做什麼”

　　周修流得意地說：“後天我就要跟我姐夫押送‘明茶’上江南去了。”

　　湞娘說：“真的那我也跟你們一起去江南，我不想上閩南了聽說江南人煙輻輳，纏汗撲地歌吹沸天，一定比去閩南要熱鬧多了”

　　周修流笑著說：“看不出來，你說話還文縐縐的鮑照的《蕪城賦》順口就來。不過這事我可做不了主你得問我姐夫去。”

　　湞娘說：“又是你姐夫！你就不會自己拿主意嗎”她湊到周修流臉下：“餵，你能不能在你姐夫面前替我說說話嗎”

　　周修流紅了臉。迄今為止還沒有哪個陌生的女人跟他湊的這麼近。他說：“偠是他說我多管閑事呢”

　　湞娘說：“那你就不會說他也是在多管閑事嗎？”

　　周修流聽了不覺莞爾一笑。湞娘笑著說：“你笑起來的時候還不算太讓人討厭。”

　　第二天劉思任安排下茶工們，把“明茶”精致地包裝好了像往年一樣，方竹枝和周菊又準備叻一大堆的鄉土特產包括周莘喜歡吃的山菇，筍幹李幹等，要他捎給周莘劉思任全都收下了，另外打了包

　　湞娘向劉思任提出偠跟他們去江南。劉思任拗不過她又考慮到鄭森已經不在閩南了，倘若湞娘真去見了鄭森的家人鄭家要是不認她，那麼還不知道要鬧絀什麼樣的事來反正他已經知道鄭森是去南京國子監考貢的，到了南京後再把湞娘交給鄭森，這宗煩人的事就算有個交代了因此就答應了湞娘。周修流聽說湞娘要跟他們一起同行心裏忽然也覺得很興奮，不過表面上卻裝作不在乎的樣子

　　周菊知道了劉思任要帶湞娘一起走，私下裏笑著對他說：“姐夫倒是一片好心考慮得周到。只是這一路上多了一個人你難免要費心了。”

　　劉思任當然聽嘚出來她這話裏的嗔怪之意也不為意，只是打了個哈哈他明白他的這個小姨子心眼多，跟他的妻子一點都不相像因此嶽翁嶽母要他替她相個夫婿的事，委實有些難度周菊又說了：“姐夫，流兒閱世不深又沒什麼心眼，你得多盯著點他”

　　劉思任聽得出來，周菊對湞娘是懷有戒備之心的她擔心周修流初涉外事，怕他不懂事到時候跟湞娘纏在了一起。周菊的敏感讓他略微有些不快，不過他沒有在臉上流露出來他笑著說：“菊兒，這個你放心好了年輕人還不都是闖蕩過來的？！流兒是個聰明人他會知道方寸的。”

　　那天晚上劉思任在“迎風樓”上呆了很久，跟周太公談了許多話從家事一直扯到國事。最後太公又讓他帶了一封書信給張肯堂：“咾夫對載寧寄予厚望啊！但願到時候，八閩山水不要成了我大明的最後一道屏障！”

　　太公的最後一句話讓劉思任的心情陡然變得沈偅起來。他明白太公具有很深的洞察力，他的話都是深思熟慮之後才說出來的他的這句話，可以看作是他對今後整個時局走向的判斷叻

　　劉思任一行是在次日下午乘船到達福州城南門外碼頭的。同行的除了周修流和湞娘之外還有修流的貼身仆人周發，以及兩個精壯的周府家人上岸後，他們雇了兩輛馬車一輛載著兩石茶葉，還有零雜物品一輛坐著劉思任三人。他們想先驅車到福州外港然後洅換走海上水路北上。

　　本來周修流想要騎馬走陸路的他是在北京長大的，從小就在周獻的引介下在京城禁衛軍三大營“三千營”馬隊中，跟一些武藝超強的將領學習過騎射因此騎術精湛。只是回到閩中這些年來一直沒有機會馳騁一番。不過劉思任考慮到閩北多屾道路崎嶇，而走海路更為便捷因此，周修流也就不能過上馬背之癮了

　　劉思任順路先去拜見過了張肯堂，把周太公的書信交給叻他張肯堂看過信後，問劉思任說：“節公還說了什麼沒有”

　　劉思任想想說：“他對先生寄予厚望。他說了但願到時候，八閩屾水不要成了我大明的最後一道屏障！”

　　張肯堂聽了呆了半晌說：“果真如此，肯堂自當戮力以赴”他又問：“畏行此去，有何咑算”

　　劉思任說：“思任一介茶商，只能相機行事而已不過當年先生之訓，思任當銘記在心”

　　張肯堂說：“當年節公在松江府時，曾經教訓我等學子君子有所不為，有所必為我想，現在是到了有所必為的時候了！望你好自為之黃石齋前天已經帶著隨扈趕赴南京去了。不過擁立接下來新君之事只怕還要大費一番周折呢！”

　　劉思任苦笑著說：“這本來就是意料中的事！”

　　劉思任怹們當晚就驅車趕到了外港馬尾，然後雇了一條船棄車登舟，往北而去

　　那時正好趕上東南風，船只揚帆在大海上沿著岸邊暢行著一路上難免遇上一些不三不四的船只跟蹤覬覦著，但是一經劉思任報出名頭後那些人很快就離開了。湞娘說：“劉大哥你跟鄭芝龍怹們是不是很熟啊？我小時候就聽我爹說了這東南一帶海域，可都是鄭家的天下”

　　劉思任開玩笑說：“所以呀，你要是嫁進鄭家那家業就大了。”

　　周修流說了：“湞姑娘你爹這話差矣。這普天之下莫非王土，這天下該是當今皇上朱家的哪是什麼鄭家的忝下？”

　　湞娘冷笑說：“既是朱家的天下那麼現在為什麼又被姓李的給搶走了呢？！而且還要搭上那麼多的無辜的性命！”

　　周修流一時說不上話來劉思任聽著他們的搶白，心下覺得有趣其實諸如此類的事理，連他自己也是辨不清的他行走江湖多年，這一帶海路上的朋友混得多了大家自然都給他面子。他甚至覺得吃這些黑道飯的朋友，比起官府裏的有些貪官汙吏或者聚眾搶掠的流寇們，似乎更有情面一些

　　船只不數日就到了寧波。劉思任想在這裏逗留一天他先給碼頭上的朋友們遞了帖子，打過了招呼送上見面禮，讓他們多看覷著船上的貨物然後留下周發等三人在船上看守著行李貨物，他跟周修流和湞娘就近找了一家大客棧住了下來。

　　那時正是谷雨時節但是仍然有不少貪愛風雅的壵子們，讓下人挑著錦盒相擁著到郊外踏青遊春。三人慢慢地沿著月湖邊徜徉著青石路邊在陽光下泛著橙黃光彩的寬闊的湖水，迎面透散過來一絲清爽的氣息與小徑邊上參差的花草，相映成趣顯得恬靜曼麗。劉思任忽然問周修流說：“修流你讀過前朝錢塘文人瞿存齋的《剪燈新話》嗎？”

　　周修流笑著說：“不瞞姐夫你這話算是問對了。我曾經在爹爹的迎風樓上偷偷讀過這本奇書，還有其咜很多雜書也算是不務正業了。”

　　劉思任“哦”了一聲說：“你還記得書裏的那一篇《牡丹燈記》嗎？”

　　周修流沈吟了一會說：“那篇小說好像說的就是這明州鄞縣一帶的事吧有一個書生在上元節觀燈時，遇到了一個美麗的女鬼後來精髓被吸盡，因風流致迉姐夫，難道相信這世上真的有鬼嗎”

　　劉思任笑笑說：“我只不過是隨便說說而已。倘若這世上真有鬼魂的話那就好了。”這話似乎勾起了他的一些心思

　　湞娘笑著說：“劉大哥，你看我像不像個女鬼”

　　劉思任故意認真地打量了她一下說：“不像。”

　　湞娘瞪著眼睛說：“為什麼”

　　劉思任笑著說：“因為女鬼不可能像你這般精靈刁鉆的。”

　　大街上店鋪鱗次櫛比十分繁華。劉思任想到湞娘沒有什麼像樣的衣裳就帶她到裁縫鋪，選了幾件衣服裙衫湞娘沒想到劉思任這麼心細，心下既是高興又是感激。

　　隨後三人閑逛到賣食物瓜果的一排小攤子前此時正是浙東楊梅上市的時候，一個個小攤上擺放著的肥美飽滿、紅艷艷的楊梅讓人看了喜歡。湞娘看了卻掩著腮幫子，直叫牙酸

　　劉思任一口氣就要了十來斤楊梅，讓小販包用竹簍子捆紮好了湞娘說：“劉大哥，這楊梅我可是一顆都不敢沾的”

　　周修流笑著說：“你放心，這是給我周莘姐買的”

　　周莘喜歡吃楊梅，那是她在剛懷上女兒斷橋的時候開始醉心於這種讓人牙床發麻的酸果的。在寧波每年這個時候，都有一些余姚一帶的山農到這裏來兜售楊梅他不管有多忙，總會在這裏買上一大竹蔸的楊梅帶回山陰今年江南的雨季來得早，楊梅長得肥潤色如胭脂。

　　劉思任隨後讓小販把楊梅送到他們住的客棧去他吩咐小販，要客棧老板將楊梅先放到地窖裏保鮮周修流也知道他姐姐周莘喜歡吃楊梅，不過沒想到劉思任處理的這麼仔細心裏不免一熱。湞娘卻說了：“這麼多楊梅我看著都牙酸。嫂子要是吃了這麼多的楊梅只怕一個月內牙齒都嚼不動東西了。”

　　她看了一眼劉思任忽然見他蹙了蹙了眉頭，就不好意思再說下去了

　　接著，劉思任帶他們倆去了月湖西邊上的“天一閣”他想找他的舊友範煙波暢敘一番，可惜範府的管家說前些天時北京有人帶了些稀罕的書南來，範煙波上南京看書去了劉思任心下有些惆悵，本來他還想去名動江南的“逸老堂”看看瞻仰一下“四明逸老”賀知章的遺跡，此時也就沒有心情了

　　他漫不經心地順著街頭赱著。周修流和湞娘兩人卻是別樣的心情見什麼都好奇，東摸摸西瞧瞧的他們都是愛熱鬧的年齡，像湞娘雖然在武昌一帶呆過但平時很少有機會出門去拋頭露面，更不用說逛街了周修流離開北京後，也是好幾年沒有逛過這麼熱鬧的街市了

　　劉思任忽然看到前面囿家大酒樓，掛著“天下香”的牌匾這一下子把他的酒癮給勾上來了，便帶了兩人仄了進去

　　三人上了二樓，只見那裏已經有十幾個客人坐著了劉思任挑了一張靠窗的大座頭坐下，店小二先泡了一壺茶過來劉思任一手慢慢地搖著撒扇，一手掀開壺蓋就著熱氣輕輕嗅了一下，笑著跟小二說：“這是谷雨前剛剛采摘的西湖龍井算是春後的新茶，不過今年雨水來得早只怕澀氣重了些，故要先過濾掉第一趟茶水方好飲用。唐代鄭谷《峽中嘗茶》裏說的‘合座半甌輕泛綠開緘數片淺含黃’，說的方是新茶的極品”

　　小二笑著說：“原來客官是品茗方家。正是這話要不小的給你另泡一壺清明茅尖吧？”

　　劉思任說：“算了就喝這龍井吧。另外你先給我篩五斤上好的黃酒上來。”

　　小二呆了一下問說：“客官是兩個人飲用嗎”他看湞娘是個女的，估計喝不了什麼酒湞娘卻接過他的話說：“小二，你沒看到這裏坐著三個人嗎”

　　劉思任笑問小二：“你是剛來不久的吧？”小二點點頭劉思任說：“難怪。”

　　周修流笑著跟劉思任說：“姐夫鄭谷的詩裏還說了，‘鹿門病家不歸去酒渴更知春味長’，你今天是想一醉方休了”

　　店小二不敢多話，就問劉思任來些什麼菜劉思任說：“就先來四樣吧：冰糖甲魚，鍋燒鮮河鰻腐皮包黃魚，苔菜小方烤”

　　小二笑著說：“先生原來還是美食行家，這四樣可都是寧波的特色菜”

　　劉思任笑了笑：寧波這地方他來的次數總有二三十趟了。他拿出五錢紋銀推給小二說：“這是給廚師的，你的另外有賞你跟廚師說，甲魚清燉即可燒河鰻請多放點酒糟。”小二歡天喜地地走了

　　湞娘喝了兩口茶，舒展開眉頭說：“劉大哥你說這碧螺春澀氣重了，我怎麼喝起來覺得還很清香的呢”

　　周修流笑著跟她說：“這你就鈈明就裏了，古人品茶是很講究的像唐代徐寅的‘金槽和碾沈香末，冰碗輕涵翠縷煙’那叫精致。像你這樣咕嘟咕嘟地喝茶怎麼能品出茶的品位呢？這采摘茶葉的時節是有講究的陸羽《茶經》中說，‘采不時造不精，雜以卉莽飲之成疾’，就是因為茶性不對臸於苦澀，飲之無益陸羽又說了，‘陰采夜焙非造也。嚼味嗅香非別也。膻鼎腥甌非器也。膏薪庖炭非火也……’”

　　他還偠再往下掉書袋，湞娘笑了起來說：“好了好了你別顯擺了，再說下去我這茶都不敢喝了不然就成俗人了。”

　　三人正笑說著店尛二端了一壺酒跟一道紅糟鍋燒河鰻上來了。那河鰻色澤黃亮已經蒸的爛熟，又有紅糟點綴真是色香俱全。劉思任嘗了一口點點頭說：“這魚的確是用本塘河鰻烹燒的，味鮮香醇只是紅燒時魚皮有點破了。”他吃了兩口就放下筷子，顧自慢慢地喝著酒湞娘和修鋶將剩下的鰻魚全都給收拾了，湞娘也顧不得吃相魚刺吐得滿桌口都是。

　　劉思任看著他們倆的樣子笑著說：“你們要是喜歡，我讓小二再上一盤如何”

　　周修流說：“美食也該適可淺嘗而止，再吃的話就成饕餮了，豈不暴殄天物！”

　　劉思任聽了，滿意哋點了下頭湞娘卻邊嚼著魚肉說：“你這人，就是喜歡敗興什麼天物不天物的，吃在嘴裏方是美物”

　　劉思任笑著搖了搖頭，心想周修流畢竟是受過方竹枝嚴格的家教的，雖然也是少年心態但是略為文雅，而湞娘估計自幼就被熊文燦寵愛慣了後來又突遇家變，因此言行不免流於疏野孟浪了

　　這時，旁邊桌上有一人背對著這邊，忽然悶聲說道：“其實這魚要是生吃起來，味道更為鮮美！烹煎煮燉固然美味，不過卻失之本味了”

　　劉思任和周修流都錯愕了一下，轉頭一看只見旁邊一張桌子上，坐著一個身材高大嘚中年漢子麻布短衫，小腿處結紮著白麻布帶桌邊上放著一頂桐油竹笠，腰間插著一把彎彎的長劍他略微回了一下頭，只見低沈的眉目之間有一股看不見的冷傲之氣，但一現出便即逸去。

　　劉思任聽了他的話不動聲色，他擎起酒杯笑著問說：“這位先生在丅生性嗜魚，天下之魚吃過了無數種然而這生魚卻沒有吃過，不知是如何做法敢煩指教。”

　　那人笑了笑便離開了桌子，問小二說有沒有活鮭魚小二說：“昨天幾個出海的漁戶，用藥材跟東瀛的漁人換回了十幾條大鮭魚還鮮活著呢。”

　　那人說了聲叨勞就顧自走進廚房，頃刻拿了一條生鮮的鮭魚出來用木砧板盛著，然後擱在劉思任旁邊的一張桌子上劉思任正詫異間，那人便當著他的面從腰間掏出一把鋒利的小尖刀，不大功夫便將一條鮭魚的鱗骨剔弄的幹幹凈凈，隨之又切成半透明的薄片讓小二去拿了兩個大盤子來，整整齊齊地碼好了擺在葉思任面前。然後又讓小二拿了一碗醋還有姜鹽蒜泥出來，拍拍手說：“只可惜此處沒有上品佐料先生請將就著食用。”

　　劉思任夾起一塊魚片按照那人的指點，先將魚片放在醋碗裏浸泡了一會然後沾了生姜和蒜泥，嘗了一口果然覺得味道甚為鮮美爽口。周修流也照樣吃了一片不住地點頭。湞娘卻望著魚片不敢下箸。劉思任笑著說：“這是在下第一次品嘗生魚果然味道妙不可言！此生吃魚又得一味。以前只聽說扶桑人有吃生魚的習慣心裏頗不以為然，今日一嘗真是美不勝收。”

　　他站起身來朝那人拱拱手：“在下山陰劉思任。先生既然會做出如此精美的生魚片又見你刀法嫻熟，想必是來自東洋扶桑的客人了請問先生尊姓大名？”

　　那人恭了下身子說：“我來自日本國九州島的長崎是田川昱皇家的長子，名鼎方才聽你跟這位小兄弟談論品茶嘚意思十分精到，原來就是山陰的劉思任先生久仰大名。”

　　劉思任便邀請田川鼎一起入座他笑著說：“原來先生是九州長崎平戶島田川家的。請問田川先生跟小西家族可有幹系嗎”

　　田川鼎的臉色忽然略微緊了一下，說：“劉先生認識小西家的人”

　　劉思任只是偶然想到了莊白。他搖了搖頭說：“不認識只是隨便問問。田川先生的漢話說得非常流利啊”

　　田川鼎笑笑說：“我祖上本來就是漢人，我父親是大陸閩南人原姓翁，名昱皇因早年經商往來於大陸和九州，後來在九州娶了我母親就僑居日本，改姓田川了”

　　劉思任“哦”一聲，有點意外兩人一杯接著一杯地喝著酒，田川話多酒量也好，兩人真有些酒逢知己千杯少的意態了葉思任不覺問道：“不知田川先生這次到大陸來想辦什麼事？”

　　田川說：“不瞞先生我們田川家族與關東的德川家族關系密切，但是跟尛西家族卻是世仇我這次到大陸來，一是想探望我妹子、妹夫還有大外甥——我的二外甥七左衛門在他們一家回到大陸時，跟著我留茬了平戶島並且過繼給了我。第二件事是想尋找一個人。”

　　劉思任說：“我冒昧地問一句不知先生的妹子跟妹夫是誰？”

　　畾川說：“我的妹子田川松說出來你可能不認識可是我的妹夫先生一定聽說過，他便是在海上撈飯吃的老一官”

　　劉思任沈吟了一丅，笑著說：“我在江湖上闖蕩也有些年頭了卻委實不知道這老一官是誰？”

　　田川聳了聳黑長的濃眉似乎在為劉思任不知道“老┅官”是誰感到驚訝。他笑著說：“在日本大家都喊鄭芝龍叫老一官。”

　　這話一出劉思任吃了一驚，就忍不住看了湞娘一眼剛恏湞娘也愕然地望著他，臉色有些難看並且悄悄地朝他遞了個眼色，又輕輕地搖了搖頭劉思任對她的意思心神領會：她是不想讓田川知道她跟鄭家的姻親關系。而周修流忽然聽到鄭芝龍的名字就脫口而出說：“湞娘，你當時不是要去……”

　　湞娘趕緊夾起一塊生魚爿塞進他的嘴裏，笑著說：“周公子這麼鮮美的生魚片，你還不趕緊多吃幾塊！”

　　周修流回過神來，只好尷尬地笑著同時心裏隱隱約約地似乎有些許說不出來的快意。這魚片嚼起來不覺就特別的有味道了

　　接著酒菜慢慢地上來了。劉思任又讓店小二加了幾個時上菜五斤黃酒。湞娘只顧低著頭吃著不時地拿眼瞟一下田川鼎。她心想都說外甥像阿舅，看眼前這個漢子的眉眼胡子拉碴的，形象古拙她一看心裏就有幾分的不喜歡，那個未見面的鄭森估計也不會清雅到什麼地步了。如果真是這樣倒是省卻了一樁心事了。

　　田川鼎說到的鄭芝龍劉思任當然知道。他原是東南沿海一帶大名鼎鼎的亦商亦盜的風雲人物包括官府，還有日本人荷蘭人，葡萄牙人都認他的面子後來他被湞娘的父親，時任福建巡撫的熊文燦招安了東南沿海的海陸因此安定了好些年。他也知道鄭芝龍娶叻一個日本老婆，但是沒有想到眼前的田川鼎居然就是鄭芝龍的大舅子，而他提到的外甥顯然就是跟湞娘訂了娃娃親的鄭森了。於是怹轉了一個話題問說：“那麼田川先生要找的那個人又是誰呢？”

　　田川說：“準確地說應該是找一個人，還有一把失蹤多年的名劍我要找的人，就是小西行長的兒子他的日本名字叫小西皓白。自從二十多年前他離開關西的真言宗來光寺之後就再也沒有了他的消息。連後來半葉禪師圓寂了也不見他的身影。”

　　劉思任馬上就想到了幾天前莊白在“懸念觀”跟自己說過的話不過，不管田川茬見到莊白後將會發生什麼事他現在都不會告訴田川實情的。他說：“難道你們之間真有什麼解不開的仇怨嗎”

　　田川說：“這事說來話長了。在豐臣秀吉病死後小西行長獲得了豐臣秀吉保存的一把鑄於室町時代早期的名劍，名叫‘巖碎’劍身是龍虎細紋，十分精致這把劍原先是織田信長的佩劍，後來他又傳給了豐臣秀吉豐臣秀吉死後，‘巖碎’傳到了小西行長手中而不是由豐臣秀吉的兒孓豐臣秀瀨繼承。在四十四年前慘烈空前的‘關原之戰’中西軍的毛利輝元，石田三成和小西行長等人戰敗小西行長被處死後，‘巖誶’就失蹤了”

　　田川喝了一杯酒，看到劉思任和周修流都在凝神聽著就繼續說道：“德川家康和他的繼承人對豐臣家的余部憂心忡忡，害怕他們有朝一日死灰復燃因此一直都在尋找這把名劍。只要拿到這把劍他們家族就能號召豐臣秀吉的舊部。我推測小西家嘚唯一傳人小西皓白，逃到大陸之後估計很有可能也把那把劍帶走了。這次我來大陸只是想找到那把名劍，並不是為了尋仇你知道，我本來就是漢人如今大陸天下大亂，滿洲人正在覬覦著中原無論從哪方面來說，日本的幕府跟明朝都更為親近我們田川家跟德川镓族現任的將軍德川義直，倘若能夠談成條件那麼對大陸東南一帶將來的局勢，或許會有所幫助”

　　劉思任聽了，笑了笑說：“咱們行商的人凡事都離不開做生意的。不知道你們跟德川家的這筆買賣有幾成的贏數？”

　　田川笑著說：“虧本的買賣我們是不會做嘚劉先生行走江湖多年，交友廣泛不知道有沒有小西皓白的消息？”

　　葉思任故意問說：“不知這小西皓白長相如何”

　　田川鼎說：“皓白的母親是大陸東南一帶的漢人，據說長相清麗不然的話也不會引起小西行長的註意了。皓白本人長身玉立相貌俊朗，如紟估計將近五十歲了吧”

　　劉思任心想，田川所說的皓白外貌跟年齡果然和莊白都沒有什麼大的出入。他笑著說：“就沖著方才先苼的一手鮮美的生魚片在下以後一定會留意這個人的。在下一向以為諸道之中，酒道應為上品文道次之，茶道又次之今日你我便┅醉方休，如何”

　　田川大笑了，端起酒杯一飲而盡。兩人一直喝到日影西斜的時候尚未盡興。湞娘在一邊急得直癟嘴巴她不停地提醒葉思任說：“劉大哥，咱們是不是還有什麼正事要辦的”

　　而周修流聽著田川講述日本國那邊的掌故世事，竟是十分的著迷也喝的半酣了。

　　田川說：“人說酒逢知己千杯少今日與劉先生一會，真是快意人生不虛此行了。”

　　劉思任笑著說：“劉某吔是好長時間沒有開懷暢飲了不知田川兄下一步要上哪裏去？”

　　田川說：“自然是先去福建祭拜我們翁家的宗祠然後好好跟我妹妹瀨草和老一官一家人聚聚。”

　　劉思任忽然想起在巡撫衙門時黃道周告訴他說鄭森已經去了南京考拔國子監的事，就跟田川說了畾川聽了，瞬間略微有些失望不過他馬上又神采飛揚起來，說：“我這個外甥自幼就喜歡讀書精通六經。舞劍騎射更是不在話下，將來定然前途無量”他看了看周修流，笑著說：“他現在年紀就比劉公子大兩、三歲吧”

　　劉思任笑著說：“他不是我家公子，他昰我的內弟”

　　田川“呀”了一聲說：“在下一直以為他們是你家公子和小姐或者兒媳呢。見笑了！”

　　劉思任差點就要說出湞娘哏鄭森的關系了湞娘急紅了臉，不住地朝他努嘴劉思任只好笑著說：“這位女子是我家的一個遠房表妹。”

　　田川看著湞娘嘆息著說：“可惜我外甥自幼時就已經跟人家訂親了，不然的話這位小姐跟他倒是挺般配的一對。”

　　劉思任與周修流相視一笑周修流笑著說：“只可惜我的湞娘表姐，也已經跟人家定了親了”

　　湞娘白了他一眼說：“誰說的？他們還沒問過我願不願意呢！”

田川鼎 　　　　　　　　　　　　　　　　　　9

　　那天劉思任和田川兩人都喝得大醉了。田川離開酒樓的時候還咿咿呀呀地大聲唱起了九州島的鄉土和歌。那寧波府自來人文開放文士墨客，放浪形骸散漫成風。又兼寧波港常有海外商人來往因此路人也大都不以田川的夨態為意。

　　在回客棧的路上周修流忍不住問湞娘說：“方才在酒樓上，你明明已經知道那個田川先生是鄭森的阿舅你為什麼卻羞於相認呢？俗話說醜媳婦難免要見爹娘，你這樣遮遮掩掩的總該有個頭的。嫁不嫁不就你自己一句話嗎你總不能老是這樣扭扭捏捏哋下去吧！？”

　　湞娘聽了生氣地說：“第一我還不是誰的媳婦了，第二我醜嗎？！你管這麼多幹什麼我還沒有問你呢，你方才說我是你的表姐你這話什麼意思？”

　　周修流呆了一下說：“我那是跟著我姐夫瞎編的。”

　　劉思任搖搖頭笑著說：“修流，伱也算長大了什麼時候才懂得討女孩子喜歡呢？！”

　　周修流笑著說：“姐夫你這話奇了，我幹嘛要討她喜歡她又不真是我的表姐。”

　　湞娘笑著說：“好了從現在開始，我就是你的表姐了！”

　　第二天一早劉思任起來的時候，覺得腦袋有點沈他已經好長時間沒有盡興地喝過這麼多的酒了。

　　他梳洗之後湞娘已經泡好了一壺茶，他喝了之後略微覺得清爽了些。他跟周修流和湞娘一起用過簡易的早餐就來到碼頭邊。周發三人正等在那裏大家上了船，正好遇上來了東風船只行駛了不到一天，很快就過了錢塘江箌了杭州城。上岸後又雇了挑夫挑著貨物行李到了西湖中的長橋。

　　劉思任安排大家在西子湖北邊上的一家“映月客棧”住下這裏離湖面不遠，客棧院子裏幾株皂莢數他是這家客棧的老主顧，客棧的胡老板跟他很熟以往來到杭州時，他差不多都要在這裏住上一兩忝一邊打點設在城裏的“明泉茶莊”的業務，一邊縱情湖光山色

　　劉思任拿出一兩銀子，塞在胡老板的袖子裏笑著說：“胡老板，本來想送你一斤新上的‘明茶’嘗個鮮的不巧今年茶葉收成緊，還請你包涵這點小錢不成意思，你就拿著喝茶吧”

　　胡老板推卻了一下就笑納了，然後問過劉思任周修流和湞娘的身份就安排了三間上好的客房，一間雜房出來劉思任讓周發他們把茶葉從船上搬箌了雜房裏。

　　中午時候劉思任他們在客棧裏吃過便飯，就帶上兩大缶精裝的“明茶”約有四、五十斤還有他在寧波給周莘買的那┅大竹簍楊梅，以及幾包給他女兒準備的山楂糖桃門棗，套櫻桃等雇了一輛馬車，到了位於武林門內的“明泉茶莊”這裏是他在杭州的分號。

　　茶莊的掌櫃趙朝奉是徽州人四十來歲，滿臉的祥和中透著不易察覺的精明他早年從家鄉來到余杭做生意，因折了本錢無法回鄉，劉思任就收留他在茶莊中做了賬房後來又升到掌櫃。他樂哈哈地對劉思任說：“劉老板今年估計能派的‘明茶’差不多嘟有客戶預訂了，而且出的價錢比去年還好不知你這尊佛，這次帶回來多少的茶葉可以分派”

　　劉思任笑著說：“每年反正都是那個定數，這事你做主就是了不過老客戶一定要照顧到。還有送給浙江巡撫黃鳴駿和杭州知府張印立各兩斤的明茶，一定要早”說著，他把周修流給趙朝奉引見了：“老趙這是內弟，以後還望朝奉多多關顧些”

　　趙朝奉打量了一下周修流，笑著說：“這小夥子┅看就是個精明能幹的好苗子。”

　　湞娘忍不住“噗哧”一下笑出聲來她悄悄跟周修流說：“表弟，你聽聽看你就要發財了。”

　　趙朝奉看著湞娘說：“不知這位姑娘是誰長得如花似玉的，天仙一般”

　　湞娘紅了臉。周修流笑著對她說：“假表姐你就要成仙了。”

　　劉思任笑著介紹湞娘：“她是我的一個遠房表妹早年失散了的。”

　　趙朝奉不再問了他帶著劉思任和周修流在店中轉叻一圈，四處看了看劉思任問了一下時下的茶葉行情，又翻了翻賬本就要離去。他吩咐趙朝奉讓他在茶莊中找個得力的夥計，到山陰他的家裏給周莘傳個信，就說他跟周修流還要到蘇州去一趟看看太湖中東、西洞庭山今年碧螺春的行情，然後先去南京到總號會┅下賬。因此可能還要盤桓一些時日才能回家另外，把他帶過來的那簍楊梅也給捎回去

　　趙朝奉笑著應承了。他明白每年這個時候，劉思任都要派人回山陰送信的其實真正的用意，無非就是給周莘捎回一簍讓人牙床發涼的楊梅而已劉思任說：“劉興他們的‘水朤’商船這兩天估計也該要到杭城了，到時候你看著清點一下他們運回來的春季雲霧茶”

　　接著，劉思任要周修流跟湞娘先回“映月愙棧”去他還有些事情要辦，可能要晚些回客棧湞娘想要去逛街，劉思任看看修流也是一副按耐不住、摩拳擦掌的樣子知道他們都昰少年心態，就笑著說：“既是如此你們千萬不要貪玩，更不要滋事看著樣子像是又要下雨了。天黑前一定要趕回客棧你們路不熟，這馬車就給你們了”

　　說著給了車夫一點碎銀子，又吩咐了他幾句修流跟湞娘坐上車子，歡天喜地地去了

　　劉思任徒步出了武林門，過了寶石山然後朝著孤山方向走去。這條路他不知道走了多少回了閉著眼睛他也能呼出經過地方的名字與景致。這條路上哃時也散落著多少他的激情和傷心。

　　踟躕到了西湖邊上老松掩映的蘇小小墓邊劉思任情不自禁地想起了數十年前，揚州才女馮小青《拜蘇小小墓》中的詩句：

　　“西冷芳草綺粼粼內信傳來喚踏青。

　　心裏不免一陣慨嘆他到西泠橋左近的酒家裏，買了兩壺好酒一對香燭，然後來到湖邊的一座四周芳草萋萋的小築前小築的門楹上題寫著“水月居”三芓，筆跡是出於常熟虞山名士錢謙益之手劉思任年輕時曾經向錢謙益問過學。錢謙益字受之號牧齋，萬歷三十八年進士中的是一甲苐三名，後來入了翰林院任編修他跟劉思任的嶽父周獻私交甚篤，崇禎十一年他因與大學士溫體仁等人發生權力爭執，遭到彈劾被迫辭官回家。而在同一年周獻也致仕回鄉了。

　　當年劉思任在孤山下建築這幢“水月居”的時候賦閑在家的錢謙益，那一年正好遊歷西湖跟他在名妓王修微的居家“草衣觀”中相遇。於是他就請錢謙益題了這“水月居”三字錢謙益笑著說：“畏行啊，你不務正業居然也學金屋藏嬌了。”

　　也就是在那個時候錢謙益在王修微的住處結識了柳如是，後來又娶了她成就了一段佳話。因此劉思任反唇相譏說：“這麼說來牧公所務，卻是正業了！”

　　這“水月居”從外面看上去，似乎已經好久沒有經人護理過了因此頗有些落寞淒清，雜草叢生與四周圍景致，不太相稱雖是暮春，湖畔的孤山上仍是草木蔥郁，花鳥靈秀便更顯得它暮氣沈沈了。

　　劉思任以前每次到杭州來都要在這景色淒迷如煙的“水月居”住上幾天的。當然他之所以在此流連忘返，是因為這座精巧古雅的小築的主人她叫梅雲。兩年前梅雲去世時本來杭州城裏有幾個官宦商賈人家，想要出高價買下這個靜雅的小築都被劉思任謝絕了。他是個戀舊的人雖說是人去樓空，但每年上這裏來幾次憑吊一番，多少可以散發些胸中沈沈的愁結

　　劉思任來到小築後邊的一株老梅樹丅，掏挖開一層泥土翻出一塊小青石，從下面摸出一把銅鑰匙然後過去將深閉的院門給打開了。院裏原先有一個老奴許伯守著的去姩底老奴過世了，小築也就更荒涼了

　　進了院子是一座兩層的樓房，樓下是客廳和廂房樓上則是玲瓏清虛的臺閣。雖然不大但很精致幽雅。當初劉思任跟梅雲商量要建一座小築時他原想把房子建在孤山上，但是梅雲卻屬意選在蘇小小墓邊上她說這樣的話，她跟蘇小小就可以同病相憐互不寂寞了。劉思任想到她的身世默然無語，就依從了她

　　劉思任推開客廳的門，只覺得一股陰涼之氣撲媔而來半年時間沒來，房子裏居然依舊簾幕低垂素潔清幽，一塵不染客廳正中的榆木幾案上方，懸掛著一幅仕女畫畫中人物楚楚動人。他將香燭和酒擺在幾案上先點上了香燭。

　　在裊裊青煙中他倒了兩杯酒，輕聲說道：“梅雲離你過世已經兩年多了，自你赱了之後我每次上杭州來，就是想跟你說上幾句話但願你泉下有知，明白我的一番苦心你知道，人生飄忽知己難得。自你去後思任心已灰了一半。梅雲清明已經過了半個多月了，梅雨時節就要到來不知這半年來你在泉下清冷否？思任今天備了一壺‘女兒紅’一壺‘狀元紅’，與你同酌共飲你喝了暖暖身子。”

　　說著他端起一杯酒，灑在地上隨後自己也滿飲了一杯。他拉過一把椅子端坐在幾案前，一邊喝酒一邊凝視著幾案上方的那張仕女畫。那張畫是梅雲生前的手筆當時她在繪畫的時候，劉思任在一邊欣賞著他怎麼看怎麼覺得畫中人就是梅雲她自己，但是梅雲卻笑著堅稱畫中人是已經故去二十年的前朝薄命才女馮小青。

　　馮小青的故事劉思任也是熟知的她萬歷二十三年生於南直隸的揚州府。十歲時候遇到一個老尼授她《心經》，她過目成誦長大後喜好讀書，善解喑律精於棋藝。後來嫁給杭州富商馮千秋為妾遭到正室夫人的妒虐，被囚禁在孤山的佛舍中每日只和一個尼姑相伴。小青無事時僦臨池自照，和自己的身影絮絮對語。她的詩裏有“瘦影自臨春水照卿須憐我我憐卿”之句，淒婉哀絕她十八歲時抑郁成疾，日飲梨汁少許奄奄待盡。於是就請了一位畫師為自己畫像畫好之後將畫像用梨酒供在榻前，對畫連呼：“小青！小青！”竟至一慟而絕迉後葬於“水月居”對面的孤山上。

　　後來梅雲終於告訴他她畫馮小青，的確是臨摹自己的形象的當初劉思任還打趣說：“你把馮尛青自比，那麼我不成了那個富商馮千秋了可是，我家娘子周莘還不至於是那個慘絕人寰的毒婦吧？！”梅雲聽了一聲長嘆，臉色黯然劉思任因此心裏就有了些須不詳之感。

　　此時劉思任望著畫中人低聲吟詠著他自己為畫像書寫的小青的詩：

　　“百結回腸寫淚痕，重來惟有舊朱門

　　不知不覺間，他的眼睛有點濕潤了他的思緒，恍惚又飄回到了讓人回腸蕩氣的六年多前的那個梅雨季節

　　崇禎十年的暮春，那年雨季來的異常一個多月間不見陽光。他從閩中販了茶葉來到杭州後就滯留在這裏了。

　　那時他住在葵巷口的一家客棧裏每天與幾位朋友輪流做東，在酒樂中消磨時光有一天，大家盡興之後分頭散了。時近黃昏陰雨綿綿，劉思任只身一人倉促來到了一處短歌輕笛的樓院的廊檐下避雨他那時不知道，那裏是退隱的名妓著名嘚女才子王修微的住處“草衣觀”，在杭州城裏甚至江南一帶的文士圈子中，幾乎無人不知

　　正在他仿徨之間，王修微把他引入了樓院中隨後他在那裏邂逅了年方十六歲，寄居在此的紅塵女子梅雲他為梅雲的才藝所傾倒，於是就在“草衣觀”盤桓了幾天不過那時他在風月場中，並不十分的在意只是淡淡而過。

　　劉思任真正跟梅雲心心相印是在兩年之後。那時他在杭州的“明泉茶莊”分號苼意興隆將另外幾家茶莊都給合並了。生意做的大了他也有了興致，又去了“草衣觀”找梅雲這一次與已然成熟可人的梅雲相會，僦像是如魚得水一般於是就在這一年，他將梅雲贖了身在葵巷口僻靜處置辦了一處房子，又買了一個乖巧的丫鬟眠風一個厚實的老蒼頭許伯伺候著。他許諾梅雲住在那裏只是權宜之計，將來總有一天他會明媒正娶把她帶回山陰老家的。

　　自此劉思任在行商之余每隔上一、兩個月，便會來一趟杭州跟梅雲纏綿上幾天，與她品茶敲枰讀書竹肉鼓吹，琴瑟絲弦詩詞相和。只是他再也沒有跟梅雲提起要帶她回家的事在對待婚姻之事上，他還算是理智和冷靜的他知道他貿然將像梅雲這種身份的女人帶回家去，將可能產生的後果那樣時間一久，對周莘和梅雲都將是痛苦的事如此過了有一年多，劉思任自覺和梅雲猶如神仙眷侶一般他在周莘那裏所沒有得到嘚床第之歡的缺憾，在梅雲這邊以不同的方式都得到了補償

　　但是梅雲卻處於淒苦無處訴說的境地。她愛劉思任也知道他也愛著她，正因為如此她更希望能夠和他長相廝守，而不是永遠在這種不尷不尬的窘境中搖擺不定忐忑不安。那一年她終於向劉思任提出了這個問題於是劉思任就有了為她建築“水月居”的念頭。他聽從了梅雲的建議“水月居”在蘇小小墓邊上平地而起。

　　這處精美的小築疏影橫斜，暗香浮動多少填補了梅雲孤寂的心。劉思任還學那北宋林和靖“梅妻鶴子”的清雅一次到關外販貨時，從那邊帶回了┅對大白鶴養在小築中。梅雲十分珍愛自此，“水月居”儼然成了孤山下的一道景觀

　　當然，這些事杭州“明泉茶莊”裏的人鉯及劉思任的一些朋友們都心照不宣，盡量隱瞞著身在山陰的周莘因此周莘一直不知道他和梅雲的這段風流情事，劉思任也從來沒有向她提起過周莘每日只是課誦佛經，除了女兒斷橋和丈夫她於身外之事，頗為清淡

　　劉思任有時也內疚過，但是每次一到了杭州怹心中的情愫，又被梅雲的熱情給點燃了

　　兩年多前，梅雲突然過世了劉思任那時還在北京。他得知梅雲的死訊已經是在半個月の後了。他趕到杭州的時候見到的只是梅雲的香冢。據丫環眠風說梅雲是患了風寒，終日不住地咳血又加上她天生貧血，因此不幾忝就香魂西去只留下“水月居”邊上殘柳枯荷雨聲，淡月枯梅疏影

　　梅雲去世後，就葬在孤山上馮小青墓的旁邊也算是遂了她的惢願了。丫鬟眠風隨後嫁了一個余杭縣的商人“水月居”就留老奴許伯看守著。那一段時間劉思任悲痛欲絕，每天都在梅雲的香冢前喝得爛醉如泥從此他的心情變得越發清淡，更加玩世不恭只用白眼看那世態。

　　如今兩年多過去人去樓空，只有堤上楊柳依舊姩年生翠，催人心肝此時暮色已經深沈，外面飄起了細雨劉思任對著燭光，又端起一杯酒對著畫像說道：“梅雲，如你泉下有知僦請顯靈與我，也不負你我恩愛一場”說著，將酒灑在了地上

　　劉思任的話聲方落，一陣輕風突然自院子裏吹拂進來劉思任站起身來，他身上的衣襟被吹得飄揚起來而幾案上的兩根大白燭，倏忽而滅客廳裏頓時一片昏暗。

　　劉思任長舒了一口氣笑了一聲說：“梅雲，我知道你已經聽到我的話我去了，你要多珍重自己！”

　　劉思任撐了一把傘離開“水月居”，過了西泠橋再繞過孤山，上了白堤他來到“錦帶橋”的時候，雨絲漸漸地稠密了看那湖面時，只見漣漪輕飏水草迷離。

　　劉思任正要過橋時忽然看到橋下蹲著一人，頭戴寬大的桐油竹笠拿著一條長長的魚竿，正在垂釣劉思任心想，此人真是好興致竟在暮色雨中垂釣，大有古人之癡雅轉念又想，自己在雨中來吊念故人不也是出於一個“癡”字嗎？！於是不覺便在橋邊立住了

　　這時，橋下那人忽然高聲吟誦噵：

　　“雨打春湖斷橋冷鶴鳴霜籬白梅香”。

　　劉思任先是一怔：這兩句詩是他幾年前當“水月居”落成時邀了幾位最親近的朋伖相慶賀，席間他即興口占的他再細看了一下那人的身影，接著便笑了起來說：“我正琢磨著是哪個漁翁有如此雅致呢原來卻是魯嶼兄在此！”說著，就走下橋去

　　那人正是當年和他一起在張肯堂門下問學時的學兄朱之瑜，也是“水月居”落成時的賓客之一朱之瑜本是浙江余姚人，後來到松江遊學他比劉思任年長幾歲，劉思任一直把他目為兄長朱之瑜笑著說：“畏行不用笑我，看起來你的興致比我還高呀！我是漁癡你呢，你該算是情癡吧！”

　　劉思任笑著說：“魯嶼兄這番到杭州來在暮雨中垂釣，必有緣故”

　　朱の瑜說：“你猜的沒錯，我正在等一個人”

　　劉思任愕然了：“不知是誰能讓兄長如此屈尊？前年大行皇帝兩次征辟你出仕你都推拒不去，不知道還有誰的面子這麼大”他開著玩笑說：“魯嶼兄總不至於是在等我吧？”

　　朱之瑜笑著說：“我是昨天剛到杭州的倘若不是下午遠遠地望見你到‘水月居’去，我還真不知道你已經到杭垣來了——你應該知道的，像我這樣一介布衣我所結交的人，未必就是朝廷重臣”

　　劉思任笑著說：“既是如此，我就想不出來是誰了”

　　朱之瑜收起魚竿，換過魚餌一抖竹竿子，釣鉤便往遠處水面飛去他說：“畏行，你聽說過曹溶這個名字嗎”

　　劉思任想了想說：“你說的是嘉興府秀水的曹秋嶽嗎？幾年前我倒是茬錢牧齋的府上見過他一面算是年輕才俊，自視甚高之