周人取得了政权后并没有完铨消灭殷商国家,而是根据当时人们“灭国不绝祀”的原则保留殷人的祭祀。周武王让纣的儿子武庚仍继承殷王位统治殷商故地。武迋又安排自己的哥哥管叔、弟弟蔡叔、霍叔驻守在殷都周围的邶、鄘、卫三国以监视武庚,史称“三监”
周人立国未稳,强敌环視武王为国事忧虑,常常夜不能寐他说:“维天建殷,其登名民三百六十夫不显亦不宾灭,以至于今我未定天保,何暇寐 ! ”
克商后的第二年武王有疾,死去成王即位,年幼由周公代行王事。武王的弟弟中管叔最长按照兄终弟及的惯例,他最有资格摄政因此武王的遗命被他认为是遭到了周公的篡改,加之周公制定的礼制严格限制诸侯势力引起了武王群弟的不满和猜忌。《尚书·金縢》载:“管叔及其群弟乃流言于国曰:“公将不利于孺子”在这种情况下,管、蔡与武庚联合作乱
武庚早有复国的野心,这时不仅聯合“三监”而且又和殷商旧地东夷的徐、奄、薄姑等方国串通,叛乱反周局势十分严重。
管、蔡以及武庚与东夷地区的叛乱嚴重地威胁了周王朝的安全。周公团结召公奭采取果断措施,亲率大军东征东征对巩固西周王朝、扩大周的辖地起了重要作用。 《尚書·金縢》记载:“周公居东二年则罪人斯得。”周公首先镇压“三监”,制止了流言杀了管叔放逐了蔡叔;还诛杀了武庚,以纣王庶兄微子继承殷祀在宋(今河南商丘)建国,史称宋国
武庚覆灭后,周公继续东征经过三年艰苦斗争这场动乱才告平定。东征范围姒较广阔穷追猛打,声势达于江南《吕氏春秋·古乐》记载:“成王立,殷民反,王命周公践伐之。商人服象,为虐于东夷,周公遂以师逐之江南。”周公东征至江南,可以在铜器铭文中找到旁证。丹徒出土的《俎侯夨簋》铭曰:唯四月,辰在丁未武王、成王伐商图,遂省东或图。王于俎,飨。王令虞侯夨曰:侯于俎。……锡土,厥川三百,厥百又邑卅又五,百又卌,锡在宜。王人又七姓;锡郑七伯,厥五十夫;锡俎庶人六百又六夫。俎侯夨扬王休,作虞公丁尊彝。