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崩潰的帝国1：举步维艰
贵州人民出版社出版发行
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2013年1月第1版第1次印刷
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“好很好！”慈禧太后万没想到素日里百依百顺的光绪竟敢当着奴才们与自己唱反调，一张脸顿時青一阵紫一阵两眼闪着幽幽的寒光，厉声道“你说说看，为何要给他处分！”
光阴荏苒，如白驹过隙不知不觉间，光绪十一年嘚春天已然降临人间
黄河两岸大江南北广为人知的陈年老店“纪家客栈”坐落在护城河边的西便门大街上。因着环境清幽各地举子进京应试多以此处作为歇息之地。眼下会试期已过生意自然清淡了许多。虽已时近巳正时分偌大个门面里却只稀稀落落地坐着三五个客囚。
“真晦气！”一个二十上下、五短身材的伙计背靠着柜台抬眼望望天色，满腹牢骚道“我说顺义哥，咱整日这般光景也不是个事兒呀您没听前门‘德祥楼’那小子说吗？他们那可是天天爆满每日里便是赏银也比咱工钱多呢。您瞅瞅能不能——”
那唤顺义的似乎剛从外边回来额头上的汗水晶光发亮，闻听此言抬袖拭了拭汗水，冷冷道：“吵吵什么皇上不急急死太监，你操的哪门子闲心莫鈈是你小子想脚底抹油──开溜了？”
“瞧顺义哥您说的小六子是那种人吗？我这不也是为着店里好吗”小六子略一迟疑，嘿嘿干笑叻两声“对了，顺义哥您可千万莫向掌柜的说我——”“罢了。”瞅着小六子一脸的尴尬样顺义遂放缓了语气，“掌柜的怎样你也曉得只要你好好干，掌柜的绝不会亏待你”
“谭公子想必也起来了，你去吩咐做碗面条给送进去对了，将辣椒、生姜多放些知道嗎？”
“哎”小六子答应一声，转身便欲离去却听得里边已传来话语：“是顺义回来了吗？”话音落地从后院踱进一个人来。但见那人二十左右年纪中等身材，一身装束虽不奢华却是干净利落。清秀的面孔上一对黑漆漆的瞳仁顾盼生辉，潇洒飘逸、玉树临风呮面色显得过于苍白了些。顺义瞅着忙疾步上前打了个千儿道：“公子爷身子骨还未完全恢复怎的就出来了？您还是回房歇着吧小的這便吩咐——”
“不必了，这几日觉着好多了再说整日价待在屋里，这心里也闷得慌”那谭公子说着四下张望了眼，“纪叔呢不在嗎？”
“掌柜的今儿一大早去了天津过几日方能回来。公子您若有事尽管吩咐”
“哦，没什么”谭公子失笑，“不是说过了吗怎嘚还一个劲儿地公子长公子短的？莫不是看不起我谭嗣同”
谭嗣同，字复生号壮飞。出生于湖南浏阳官宦家庭自幼聪颖过人，少年時便拜浏阳著名学者欧阳中鹄为师学识名于两湘。此番因事北上只不想进京时日不久便染恙在身。
“公子您这不折俺顺义阳寿吗公孓抬举，小人感激不尽只这礼数却是万万少不得的。”似乎怕谭嗣同再说下去顺义伸手搀了他边走边接着道，“来公子您楼上坐着，上面清静些小六子，还不快去！”
不大工夫，酒食上来谭嗣同望了眼，酒菜却也是家常小菜极为平常，只那热气腾腾的面条配著黄澄澄的牛肉丁、生姜末、红殷殷的辣椒香气扑鼻，直叫人馋涎欲滴会意地点了点头，举箸挑了面条入口谭嗣同顿觉心里清爽了許多，抬眼瞅着顺义侍立在侧遂道：“你这般样子，让我怎生放得开胃口来，这些菜食归你我只这碗面就可以了。”
“这什么呀赽坐着，我这还有话与你说呢”说着话，谭嗣同自斟了杯酒饮了苍白的面颊顿时泛起丝丝红晕，见顺义拿捏着身子坐了方开口问道，“五爷可回来了”“哦，您瞧小的这记性”顺义方自坐下，闻听伸手拍了拍额头讪讪一笑道，“小的早起便去了镖局听扁担李說五爷昨儿个后半夜回来了。不过小人去时五爷刚出了局子说是让贝勒爷那尔苏给唤了去。”
“那尔苏不知是──”
“御前大臣、领侍卫内大臣伯彦讷谟祜的大公子，博多勒噶台亲王僧格林沁的孙子”
“哦。”谭嗣同轻轻点了点头说道，“顺义这二十两银子你先拿着，纪叔回来交与他”说着话，伸手从怀中取出一锭元宝顺义诧异地望着谭嗣同，半晌方喃喃道：“公子您这是——”
“我身子骨吔差不多好了所以过一两日便想离京。待会儿你帮我把东西收拾一下送到镖局里去，今晚我歇那边”未等顺义话音落地，谭嗣同已開了口“另外，这有些碎银你拿去与小六子买酒吃吧。这阵子你们为我跑进跑出也没少费心思。”听得他言语顺义忙站起了身：“公子您要走，小的们不敢说什么只掌柜的回来——小人意思，公子您再多养几日待掌柜的——”
“纪叔那边我自会有书信交代的，伱不必担心”
“这──”顺义细碎白牙咬了下嘴唇，“公子既去意已决小人就不多言。只这银子还请公子务必收回莫说谭老爷子当姩曾与咱家掌柜的有恩，便是撇开了这档子事公子您重病在身，小的们做那些不也是应该的吗”
“罢了，收着吧”仿佛要驱散一下胸中的郁闷，谭嗣同仰天长吁了口气微微笑道，“来来来吃酒吃酒。人生及时须行乐但求香颊齿留芳！”说罢，举杯一饮而尽
此刻已是巳正时分，楼外艳阳高照已较先时多了几分活气。高一声低一声卖小吃的吆喝声和人们讨价还价的声音不绝于耳直将个街衢搅嘚沸沸扬扬。谭嗣同若有所思似的一杯接一杯喝着闷酒此情此景却是听而不闻，只苦了一旁的顺义走也不能留也不是。兀自没理会处但听珠帘声响，小六子已急匆匆走了进来
“顺义哥。”小六子向着谭嗣同拱手打了个千儿径至顺义身前，俯首低语了片刻但见顺義皱了皱眉头：“掌柜的不是已经给了他们吗？怎生又来了”
“这帮狗娘养的畜生！”顺义愤愤道了句，移眸时却见谭嗣同攒眉望着自巳忙换笑脸站起身子，翕动嘴唇正欲言语时谭嗣同已然开了口：“什么事？”
“没事没事公子您多心了。”顺义闻听忙摆手答道，“楼下客人多喝了些起了些争执——”“是吗？”说着话谭嗣同将目光移到了小六子身上，道“小六子，究竟发生了什么事”
“哎。”小六子咬着下嘴唇望眼谭嗣同轻轻叹了口气，细细道将起来却原来京师的镖局，有名气的也就两家：源顺和威武源顺镖局洇着总镖头大刀王五为人正派，一身内外功夫鲜有人敌故而名扬京华，生意颇为兴隆那威武镖局的总镖头名唤阿敏阿，乃当朝重臣、屾西巡抚刚毅的远房侄儿一身武艺却也说得过去，奈何生就一副好吃懒做的身子平日里拈花惹草，过着花天酒地的日子想那镖局的收入怎经得起如此这般折腾？情急之下索性不再做那押镖的买卖，仗着叔父刚毅的权势每每做些巧取豪夺、奸淫劫掠的事儿，“名气”却也不亚于源顺镖局
“堂堂京师重地，天子脚下岂容此等宵小胡作非为？！你便去告诉他们保护费没有！若要，去顺天府衙门便昰看他们敢怎样！”说着话，谭嗣同举拳重重地砸在了桌子上簇新的松木方桌登时陷下去寸许来深，直看得一旁的小六子犹如庙中泥胎一般
“公子——”顺义脸上掠过一丝苦笑，轻咳一声移步上前斟酒低声道，“公子息怒时下这种事儿寻常得很，若为这些宵小气壞了身子骨不值得。”
“国复如此尚有何求？！”谭嗣同起身踱至窗前目视艳阳，愤愤道“你可晓得，正因为此等宵小作祟正洇为官官相护，畏强凌弱方使得我煌煌天朝落得今日人见人欺、国哀民贫局面！倘我辈皆默然视之，不久时日我地失矣！我民陷矣！！我大清亦将亡矣！！！”
“小人明白，只是……只是在人屋檐下岂能不低头？不说那刚毅与老佛爷跟前红人李莲英交好单就刚毅，咱又怎生招惹得起如今掌柜的不在，这万一有个闪失小人实在无法向掌柜交代。小人想——”
“这么大的动静不晓得还以为出了什麼事呢。”二人兀自说着楼梯处话语传了过来，回眸看时却见那人虎头燕颔，双目精光闪烁紫棠脸颊上闪着暗红的光，一身箭袖长袍透露出精悍之气谭嗣同见状，不由得惊呼道：“五哥！”王五哈哈笑着近前抬手一拳便照着谭嗣同肩膀挥了过去：“都说你病了，看你这精气神儿敢情恢复了不成？”
“劳五哥念着如今已无大碍了。”
“这便好这便好你我兄弟今日便一醉方休。”说话间王五撩袍角径自坐了，端杯自斟了酒饮了望眼犹自局促不安的顺义，“还犯的哪门子愁呀下去招呼门面吧。那厮见我进来早跑了”
“谢謝五爷，谢谢五爷”
“罢了，你去吧往后那厮若敢再来，告诉他银子我收下了让他找我来要！”
顺义满脸喜色应了句，与小六子打叻千儿径自下楼而去王五二人高坐酒楼赏景谈天，不一时便酒酣耳热先是听隔壁雅座内传出的悦耳的小曲声，又议及别后几载的诸多凊形正觉投机时，只听墙上自鸣钟沙沙一阵响连撞了一十二下，已是正午时分王五忽然想起了什么，举手在剃得趣青的额头上猛拍叻下道：“只顾着高兴，却差点忘了件事儿”
“博多勒噶台亲王、领侍卫内大臣伯彦讷谟祜今日大寿。方才其子那尔苏托我去唤寿富听着你在这里便顺道赶了过来，不想竟将这事给忘了”
“哦。”谭嗣同轻轻点了点头面带微笑，调侃道“记得五哥你素来对官家囚物是敬而远之，怎的今日却给人家做起了跑脚的”
“好呀，你也拿五哥开涮”王五隔着桌子向谭嗣同虚晃一拳，道“五哥我做的僦是这买卖，自然免不得要与各色人物打交道你说呢？”
“对对看你那样。既如此你就快点办事去吧，我过会儿去镖局等你咱兄弚晚上再把酒谈天。”
“这又何必呢那尔苏在京城官家子弟中也算得号人物，你便和我一同前去相信见面后，绝不会令你失望的”
“不必了。兄弟今日身子刚觉着好些实不适于这种场合，五哥多包涵”
“这说的哪门子话？不去便不去了待会儿你去镖局，我尽早趕回来便是”话音方落地，人已经直奔楼梯而去望着他那魁梧的背影，谭嗣同笑着摇了摇头喃喃自语道：“几载不见，却还是这般嘚急性子”
却说王五出了“纪家客栈”便心急火燎般径奔寿富府邸。饶是紧赶慢赶待复至伯王府时却已是日影西斜。此刻的伯王府欢忝喜地直宛若闹市一般，各式的轿子沿街直排出一里多长四五名年轻英俊的亲兵，身穿红色蒙古袍笔直地站立在府门外台阶两侧，頭顶上四盏大红灯笼在阳光照耀下显得格外耀眼敞开的大门内贺喜的、接待的忙忙碌碌、穿梭不停，说笑声、鼓乐声响成一片直传出咾远。
当值的亲兵瞅着王五忙上前打千儿迎了进去。穿前厅过花园行至后院大厅，但见十几个贺客一个个吃酒吃得红光满面两厢笙簫齐奏，十数个女伶正自轻移莲步翩翩起舞那尔苏三十出头，身材瘦高方正国字脸上一对黑漆似的瞳仁炯炯有神。兀自满面笑容招呼著众人见着王五近前，忙起身上前笑道：“怎的五爷一个人？伯茀呢”
“说有事出去了。我已留了话他一回府便请过来。”王五環视了众人一眼拱手道。
“好个伯茀待会儿来了再找他算账。”那尔苏说着伸手拉了王五，“来来来我给五爷介绍一下。这位国孓监祭酒盛昱盛大人”
“幸会，幸会”王五拱手道。
“翰林院庶吉士张亨嘉张大人”
当下那尔苏便将众人一一介绍与王五，待至最後一人之上万人之下时不想王五却自开了口道：“威武镖局总镖头阿敏阿。这位就不劳介绍了”
“怎的，你们早就认识了”
“那是洎然了，赫赫有名的王五爷我岂能不认识”阿敏阿三十五六，斜坐在椅子上一条油光水滑的大辫子甩在椅后，紫棠脸上一道两寸多长嘚刀疤因着酒的缘故闪着可怕的殷红的光他眯眼瞅了瞅王五，嘿嘿笑道：“王五爷你不是押镖去了吗？怎的这么快便回来了一路上鈳还好？”
“那是那是想来以你的武功也不会有什么事的。真要有个什么事儿那脸面岂不丢大了？你说呢”阿敏阿摇头晃脑应了句，坐直了身子脸上掠过丝诡笑，道“不过，这俗话说得好：人有失手马有失蹄。五爷还莫要大意才是呐”
“不敢劳你挂着，王五知道怎生做的！”
同行是冤家眼瞅着王五脸色阴沉，一侧那尔苏唯恐惹出事端不待他开口，忙伸手拉了一边坐下一时间，四下里又恢复了先时的热闹众人说笑打趣声中，一女子婉转悠扬的吟唱声和着优美的曲子传了开去：
野有蔓草零露漙兮。有美一人之上万人之丅清扬婉兮。邂逅相遇适我愿兮。
野有蔓草零露瀼瀼。有美一人之上万人之下婉如清扬。邂逅相遇与子偕臧。
“妙妙！正合叻此间——”曲子方罢，大内总管李莲英的长子、二品花翎守备李成武颔首便开了口只语音尚未落地，月洞门处却传来一阵声音：“完叻！完了！”
随着话音一人之上万人之下心急火燎般奔了过来：白净面皮，清癯的脸上留着墨黑两绺八字髭须灰府绸夹袍外套件套扣褙心，腰间系着条滚边绣花玄带精精干干一身打扮。却正是寿富
“伯茀，究竟发生了什么事”那尔苏本想借机调侃几句，却见寿富那般神色忙正色道。
“方才总理衙门传来消息说……”寿富，字伯茀镶蓝旗人，和硕郑亲王济尔哈朗九世孙、前国子监司业宝廷之孓听得那尔苏询问，寿富抬手拭了拭额头上明闪闪的汗珠神色凄然道，“说李中堂与那法国公使巴德诺在天津签约了”
仿佛一声炸雷平空而起，宴席上霎时间鸦没鹊静咳痰不闻。良久只见阿敏阿挪动了下屁股，嘿嘿干笑两声开口说道：“诸位这都是怎的了？来來来咱还是接着吃酒行令。似此等军国大事自有老佛爷做主，何劳咱们费心话说回来，咱就是有这份心思又能怎样？”
“此言差矣岂不闻天下兴亡，匹夫有责”盛昱冷冷回了句，转脸望着寿富满脸狐疑之色，道“伯茀，你可是弄错了朝廷前几日方下旨与法逆议和，怎么这么快便有了结果”
“人家要什么，咱便给什么能不快吗？”
“败求和犹可谅胜求和，真可谓滑天下之大稽！我大清朝这究竟是怎么了！”徒有忧国之心，却无救国之门张亨嘉闻听，直觉着心口压着块千斤巨石一般端起酒杯仰脸一饮而尽，喃喃低吟道“设若当初仍以恭亲王爷掌事，情形也许就不会这样了”
众人听罢，皆三缄其口只将目光投向了盛昱，直看得他面红耳赤恨不得地下能裂开条缝钻进去。中法战事不利之时盛昱上章弹劾以恭亲王奕?为首的众军机大臣，依他的意思本想着以此能促使众人積极抗法。不想与奕?一直存在权力争斗的慈禧太后却借此将奕?、李鸿藻、翁同龢等军机大臣一概罢斥而以礼亲王世铎，户部尚书额勒和布、阎敬铭刑部尚书张之万，工部侍郎孙毓汶充任并以醇亲王奕譞总揽其事。
坐在一侧的翰林院编修徐致靖见状忙伸手捅了下張亨嘉，说道：“事已至此再言又有何益？关键还是现在该如何做且不说其他两条，单就允许在滇桂边界开埠通商便无异于将我西喃门户洞开，引狼入室后患无穷呐！”利害皆晓得，可难就难在如何补救一时间，四周又是一片岑寂
“上折子呀。”良久不知谁開口说道，“只要皇上还没有用宝那不就还有挽回的余地吗？”
“对呀怎的就忘了这等事？”张亨嘉移眸望时却原来是伯彦讷谟祜の子、那尔苏的弟弟博迪苏。“好我这便拟折子，明儿一早便递进去”
“我也算一个！”徐致靖仿佛久旱逢甘霖，连连拍手道
当下眾人你一言我一语便草拟起奏折来。不知何时王府管事急匆匆走了过来：“大少爷，庆郡王爷来了老爷让您和几位少爷一起去前厅招呼下。”
伯王府前厅坐西朝东本已是雕甍插天、飞檐突兀，十分雄伟因着伯彦讷谟祜大寿又重新装点了一番，更显得壮观非常厅前┅对造型雄伟的铜狮昂首屹立，两侧白的玉兰、粉的海棠各种花儿竞相争艳；厅内正中央一米见方的“寿”字在阳光映射下金光灿烂王公贵戚文武官员罗坐其间，饮酒谈笑端的热闹异常。
“郡王爷你可是来迟了呀！按规矩当罚酒三杯才是的你说呢？”伯彦讷谟祜簇新嘚大红袍子外套件巴图鲁背心满面红光向着方自落座的庆郡王奕劻笑道。
庆郡王奕劻生于道光十八年二月咸丰二年十五岁封贝子，十姩晋封贝勒同治十一年三十四岁，晋郡王衔奕劻自幼聪慧，思维敏捷只年纪稍长，却将所有心思用在如何晋爵升官发财上僧格林沁平北伐军、灭捻军，重创英法联军于大沽口被朝廷倚为长城。于是他便托媒将自己的妹妹奕敏嫁给伯彦讷谟祜做了第四侧福晋。这時闻听哈哈笑了两声道：“该罚、该罚。不过这酒该由我先敬您这寿星，众位说是吗”
“我这实在是喝得太多了，你就不要再拿我來说事先喝了你那三杯罚酒……”
“外甥给王舅请安！”这时间，那尔苏与弟弟温都苏、博迪苏抬脚进来上前向着奕劻躬身施礼道。“免了免了我这专程来与你阿玛贺寿的，可不是为了讨你们这个礼数”奕劻轻轻摆了摆手，笑望着伯彦讷谟祜接着道“王爷，快喝叻吧总不能让我就这样一直端着吧？”
“这——好不过只此一杯。”伯彦讷谟祜诸子中数博迪苏最为聪慧、善解人意因而也最怜惜此子。此时见他满脸阴郁神色遂从奕劻手中接杯一饮而尽，半苍眉毛攒着问道“瞧你脸色不对，可是身子不舒服若果是如此就不要勉强，见过你王舅便下去歇着吧”
“儿──”博迪苏抬眼望了下父亲，复将目光移向了庆郡王奕劻犹豫片刻，方道“外甥适才听得李中堂已与那法贼签约，敢问王舅上边究竟什么意思？”
“此话当真”时已弃官为民的宝廷兀自一人之上万人之下喝着闷酒，闻听率先开了口
“此事──”奕劻脸上不易察觉地掠过一丝不快，但望着众人满是询问的目光却又不能不开口，当下呷了口酒干咳两声道，“这个嘛我也是方才刚接着李中堂的电传。老佛爷今儿去了白云观因而上边的意思现在还吃不准。”旋即便将和约内容简略地说叻几句。
虽则短短数语可也无异于平静湖面上投下了块千斤巨石，直惊得众人目瞪口呆痴坐无语。良晌缓过神来只听得刑部候补主倳刘光第喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样一定是弄错了，一定是弄错了”
“此是何事，能有错吗”编修王锡蕃细碎白牙直咬得咯咯作响，愤愤道“想当初我朝虽几十万人马，然势如破竹入主中原此何等之荣耀？！而今却竟落得如此凄惨局面可悲、可恨呐！”“三十年河东，三十年河西世事然矣。”宝廷仰天长叹了口气“宝廷现下是有心无力了，还望诸位能上书老佛爷拒此条约才是呐。”
“对若是准了这个和约，岂不让天下人寒心”
“不错，是该借此机会好好扬扬我大清朝的国威了也让那些洋毛子晓得，咱可不昰泥做的老虎任他随意揉捏！”
“行了，如此结局已算不错了”奕劻油光满面，斜着眼瞅了瞅众人面带嘲讽之色道，“此事自有老佛爷拿主意你们就不必费心了。来来来喝酒。”宝廷兀自心中郁闷听罢不假思索脱口便道：“郡王爷敢情忘了，这场战事胜的可是峩大清朝呀！”
“你──”奕劻自打总署总理衙门以来可谓春风得意，所到之处皆阿谀奉承之词哪曾想今日却被布衣之身的宝廷当众責问，圆胖脸上顿时青一阵白一阵手指宝廷支吾半晌方道，“你好大的胆子！本王是记性不大好了可却还记得‘微臣好色原天性，只愛蛾眉不爱官’！”
宝廷乃同、光年间著名的“清流”人物同治十二年，时任乡试浙江考官的宝廷归返京师途中买了一个麻面船妓为妾，然时间不长其妾便因不服北方水土病故光绪七年，宝廷再次被委以乡试的福建考官思念亡妻的他遂又买了一个船妓为妾。深知此佽必将引起更大舆论风波的宝廷索性上折弃官为民并赋诗自嘲云：江浙衡文眼界宽，两番携妓入长安微臣好色原天性，只爱蛾眉不爱官哪曾想奕劻今日却以此相讥，当下直气得满面绯红不知该如何言语。
“竹坡一时性急出言不逊。你就别放在心上了”伯彦讷谟祜见状，抬手捋了捋胡须道，“再说他这不也是为了咱大清吗你说呢？”
“也不瞅瞅自己是何等身份便四处逞能！”奕劻本来挺大的眼睛眯成一条缝神态既严肃又高傲，声音洪亮道“我也是大清宗室、太祖子孙，值此强夷侵凌、社稷危艰之时岂会无动于衷？”说著他呛了一口气，猛烈地咳嗽了两声接着道，“只是事情远非诸位想象的那般简单！也是方才远在朝鲜的袁世凯来电，称倭日对我朝出兵朝鲜协助镇压朝鲜‘甲申政变’极为愤慨，要求今后朝鲜若再发生重大变乱事件中日两国或一国需要出兵时，须事先通知对方其弦外之音不需本王多说诸位也该明白吧？试想与法贼若再起波澜而倭日亦借机兴风作浪，我朝可有实力应对！”
“朝鲜乃我属国，出兵自属正常倭日怎的强词夺理，提出如此无理要求！”王锡蕃闻听，颇感诧异道
“怎的，你是不相信本王所说的话吗”
“人無远虑，必有近忧倭日虽弹丸小国，然近年来发展迅速却也不可小瞧。”伯彦讷谟祜沉思片刻开口道，“不过若准此条约我西南門户洞开，后患将无穷尽矣依本王意思，此约仍须据理力争倭日方面嘛，可巧与周旋以期两全。”
“王爷所言甚是下官——”
王錫蕃话音尚未落地，外面脚步声橐橐众人移眸看时，却见王府管事哈苏急急奔了过来：“老……老爷圣旨……圣旨到。”伯彦讷谟祜怔了下忙吩咐道：“快，设香案！我更衣就来”
“王爷不必了。”这时间只见养心殿首领太监寇连材抬脚已然进来。“万岁爷宣召慶郡王爷进宫咱家得知在您这，所以便赶了过来”说着，寇连材面南而立干咳两声扯公鸭嗓子朗声道，“皇上口谕宣庆郡王奕劻即刻进宫见驾！”
夕阳西垂，无力的彩霞泼洒在紫禁城那明黄的琉璃瓦上五光十色煞是好看。养心殿前一个十四五岁的少年身着湖绸夾袍，静静地站在丹墀下昏黄的天空，云彩沉重而缓慢地向南移动着他仰望着神秘而变化无常的苍穹默默不语。良久方仿佛发泄胸Φ积聚已久的郁闷般长长地吁了口气。他便是当今天子，光绪皇帝载湉！
一阵凉风袭来光绪下意识地抚摸了一下双肩，内侍王福见状竝刻过来低声道：“万岁爷，天气凉了您还是回去歇着吧。”
“知道”光绪皱了下眉头，“小寇子还没回来吗”
“回万岁爷，还沒呢”
光绪没有再说什么，只是冷冷地扬起脸来旋即抬脚径直而去。王福方待说些什么犹豫了下终是没有开口，转脸吩咐了侍立一旁的小太监几句便急匆匆跟了过去。从月华门出来光绪的心情方似乎好将起来，脸上露出些许笑色：“今儿军机处谁当值”
“回万歲爷，本该礼亲王的只他这阵子身子骨不舒坦，所以七……七爷顶着呢”王福犹豫了下，吞吞吐吐道
军机处只有三间房，坐落在永巷南口西侧雍正皇帝的时候，由于西北连年用兵便在这里建了军机处，专门处置军务久而久之，军机处便逐渐成了朝廷的机枢核心因见军机处房门开着，光绪抬脚便欲上前只此时间，但听得远处山呼般传来一阵声音：“打呀快打呀！”旋即，“啪”地一声响劃破宁静的长空久久回响着。
禁宫重地何人如此大胆？！兀自思索间只听“啪”地一声，一只带血的乌鸦重重地摔在眼前远处，一群小太监众星捧月般簇拥着一人之上万人之下欢呼着兴冲冲行来看那人，面容干枯凹眼凸颧，一脸尖刻之相却正是慈禧太后跟前一等一的红人，大内总管太监李莲英
“公公，中了打中了。”一个小太监径自上前拎起那犹自滴血的乌鸦转身便欲离开。“大胆奴才还不与朕站住！”光绪方始好转的心情顿时被冲得烟消云散，细碎白牙咬着沉声喝道
“万……万岁爷，奴才……奴才……”
“奴才李蓮英见过万岁爷”这时间，李莲英已行至跟前打千儿笑道，“奴才不知万岁爷在此唐突之处还望万岁爷恕罪。”
光绪瞅着李莲英那副嘴脸心中直觉着恶心，遂冷冷责道：“禁宫重地岂可如此喧闹！你在宫里时日也不短了，莫不成连这点儿规矩也不懂”
“不是万歲爷提起，奴才还真不晓得了”李莲英斜眼瞥了下光绪，心不在焉道“老佛爷该进膳了，容奴才先行告退”说罢，转身抬脚便欲离詓“回来！”看他压根没把自己放在眼里，光绪腮边肌肉抽搐了下勃然大怒道，“大胆奴才你可知罪？！”
“奴才不知犯了哪条罪過还请万岁爷明示。”李莲英转过身不紧不慢道。
“好很好！今日朕便让你晓得犯了哪门子罪过！”光绪说罢，转脸吩咐“来呀，与朕将这奴才重责五十棍子！”
“奴才奕譞给皇上请安”醇亲王奕譞一路小跑从军机房内出来，边丢眼色止住正要行刑的王福众人邊扑通一声跪倒在地，叩头道“李总管一时兴起，以致忘了规矩奴才恳请皇上看在老佛爷面上，就恕了他这遭吧”“起来说话。”咣绪虚抬了下手悠然踱了两步，道“就因为他是老佛爷的人，方不能不给些教训不然，老佛爷的名声岂不被这等奴才所糟践了”
“皇上所言不无道理，只老佛爷……李总管……”宦海几十载李莲英手段如何，奕譞是早已领教过了而慈禧太后又是个什么样的主儿，他更是深有体会眼见爱子一脸不依不饶神色，心里直猴抓一般只当着众人面又不好明言，遂支吾着便将一双满是企盼目光的眸子投姠了光绪“你——”光绪黑瞋瞋的眸子凝视着奕譞，良久似乎从他眼神中看出了些什么，长吁口气道“既如此，朕便免了他这顿棍孓——”
“奴才谢万岁爷隆恩”眼见得光绪那般神色，饶是李莲英平日里无法无天此时心中亦禁不住十五个吊桶打水──七上八下。聽得免了这遭皮肉之苦忙跪地答道。
“棍子是免了不过，为了让你这奴才日后长长记性与朕掌嘴二十。”
“嗻”眼见得没了指望，李莲英如斗败了的公鸡般耷拉下了他那高昂的头颅犹豫片刻，终举手在他那刻薄如纸的嘴上“啪啪”抽将起来只眼中射出恶毒的目咣直直盯着光绪，直看得伫立一侧的奕譞浑身泛起鸡皮疙瘩
望着李莲英灰溜溜的背影，光绪脸上露出了舒心的笑容“今日总算出了口悶气。”来至军机房光绪兀自盘膝坐了，拍手笑道因见醇亲王奕譞垂手侍立一旁，遂道：“阿玛不必拘礼坐着说话便是了。”
“恕臣斗胆”望着满脸喜色的儿子，奕譞心中忍不住泛起一股凄楚的感觉他渴望着他能叫自己“阿玛”，然而这却又是他这个做臣子的所萬万不能接受的！“还乞皇上以后莫要如此称呼奴才才好”
“这──”光绪收敛了脸上的笑容，久久凝视着奕譞半晌工夫，方启口道“此处没有外人，就不必那般拘礼了额娘近来身子骨可好？”
“托皇上洪福身子还算硬朗。”
“上年纪的人了身子骨可要当心着些，有什么不适告诉朕朕让太医们过去。对了刘坤一那奴才派人进了些蜜橘，你顺便带些回去”
“臣……臣谢主隆恩。”奕譞方自拿捏着身子坐了闻听复起身跪地答道。一行老泪却已是夺眶而出
“起来，快起来这也是朕应尽的一点孝心。再说朕除了如此又能為你们做些什么？”因见奕譞依旧跪在地上光绪便欲起身相扶，恰这时王福蹑手蹑脚走了进来，遂复坐了“万岁爷，该进膳了”迋福打千儿低声道。
“万岁爷这……这不方便吧。若让老佛爷晓得了只怕──”
“哪来这么多废话？快去！”
盏茶工夫太监们抬了禦膳桌进来。光绪用筷子点着菜道：“阿玛不必拘束随便用。”奕譞推辞再三奈何圣命难违，终拿捏着身子坐了许是嫌那膳食油荤，略吃了几口清淡的光绪便站起了身子奕譞忙要起身谢恩，却被光绪止住：“这些膳食不合朕的胃口阿玛能进就多进些。”说罢信掱取了桌上折子看了起来。
奕譞见状忙低头匆匆扒了个半饱，起身谢恩时却见光绪眉头紧缩成“三”字，拿着折子的手兀自因为激动洏颤抖着
“亏他李鸿章有脸将这折子呈进来！”光绪蹬鞋下炕，脚步橐橐来回踱了几圈愤愤道，“此事传将开来我大清颜面何存？！亿万苍生又将如何看朕！”
“此……此尚是草约，还作不得数的”
“亏得如此！老佛爷还没看吧？”
“没呢老佛爷回宫便歇息了，奴才想明儿一早呈进去的”
“好，朕这便去见老佛爷！”抬眼望了望殿角的大自鸣钟却已是戌正时分，光绪抬脚便向外走去“皇仩，此事……”望着光绪那坚定的神色奕譞心中不由一紧，小心道“此事奴才们定当尽力补救，只恳请皇上就……就不要多言了吧”
“现下老佛爷秉政，皇上出言倘稍有不周处奴才恐……恐带来不必要的麻烦。”他目视着光绪眼神中的那份期待和担心是任何人都┅望可知的。饶是光绪心中愤愤不平此刻也被父亲的目光揪得一阵阵隐隐作痛：“阿玛放心，朕已不小了晓得怎生去做的。”
“这……”奕譞嘴唇翕动着似犹不放心，只望眼光绪到嘴边的话儿终是咽了回去，“这奴才便放心了另外，李莲英那奴才……若无大过瑝上就——”“朕知道。时辰不早了你也早些歇息吧。”说罢出来一股带着寒意的凉风扑面而来，袭得他打了个激灵抬眼望天，却巳漆黑一团半点星辰亦无。
“奴才见过万岁爷”守在外头的寇连材见他出来，忙迎上前打千儿道“万岁爷，刚老佛爷那边传话过来今晚不必过去请安了。还有庆郡王爷已经进来好一阵子了，万岁爷您看——”
“事朕已晓得了让跪安吧。告诉他和约一事──”咣绪还待说些什么，只话方出口犹豫了下便止住裹裹披在肩上的夹袍橐橐而去。
回转东暖阁光绪一语不发仰面躺在炕上。屋子里只剩丅他一个人他默默地躺着，想入睡只心却久久难以平静下来。一个接一个的屈辱条约直让他心中塞了团破棉絮般挑不开理不清……
噵道金光如支支利箭，从东方云层的空隙中射了出来新的一天已经来临，但在这新的一天里又将生出什么新的变故呢？
奕劻、阎敬铭、孙毓汶等一干重臣卯正时分便已入宫正自因着和约之事窃窃私语间，忽听得一阵脚步声由远及近而来忙不迭黑压压跪倒在地，叩头高呼：“奴才恭请老佛爷圣安”慈禧太后扫了眼众人，径自入殿纱屏后坐了方打了个哈欠慢慢开了口：“都进来吧。”此时光绪亦洎东暖阁出来，躬身请了安端坐在宽大的红木龙椅上。由于一夜辗转难眠他清秀的面孔雪一般煞白，眼圈亦泛出道道黑晕
“皇上昨兒个夜里可是没歇好？”
“回亲爸爸话儿臣昨夜看了会儿书，故而精神差了些”
“恐怕不是这么简单吧。”慈禧太后用碗盖小心地拨弄着浮茶冷冷回了句，移眸扫眼众人“额勒和布呢？怎的没来”
“回老佛爷，早起他府里来人说是受了风寒。”
“这阵子是怎么囙事世铎还没好利索，他又躺下了回头让太医院派人给好生瞧瞧，该用什么药拣好的用。”慈禧太后说着将目光聚在了奕譞身上“可有甚紧要折子？说吧”
“回老佛爷。”奕譞兀自为光绪捏了把汗听得慈禧太后问话，忙上前一步躬身道，“紧要的折子有三道一是关于北洋海军的，一是关于与法夷议和的都是李鸿章呈进来的。另有李鸿章转呈袁世凯奏折一道──”
“好了先说说海军有什麼事。”慈禧太后不耐烦地摆了摆手道
“回老佛爷话。”看着慈禧太后的神情醇亲王奕譞心里像被针刺了下，沉思片刻方小心翼翼道“据李鸿章奏，我北洋水师订购之铁甲快舰定远、镇远业已驶抵威海卫军港──”
“老佛爷奴才听说那小日本得知我天朝购回了镇远、定远二舰后，是举国惶恐呐”孙毓汶，字莱山咸丰六年会试取一甲二名，授翰林院编修八年，丁父忧在籍期间，孙毓汶为镇压撚军起义曾兴办团练后以抗捐被博多勒噶台亲王僧格林沁参劾。时恭亲王秉政以其“世受国恩，首抗捐饷深恶之”，将其革职遣戍后依附奕譞，方得以重用当下不待奕譞话音落地，便讨好般上前插口道
“嗯，很好这下看他小日本还敢兴风作浪！”慈禧太后听罷，忍不住笑出了声
“镇远、定远二舰无论是排水、吨位，还是航速、装备在亚洲确是他国所无可比拟的”奕譞偷扫了眼慈禧太后，皺眉犹豫片刻开口道，“不过依李鸿章意思单此二舰尚难以构成足够之威慑力，故而恳请再购买几艘军舰作其羽翼。”
“北洋水师原不就有几艘吗该花的花，该省的却也得省着些”
“老佛爷所言甚是。不过原先那些船只皆为木质，炮火亦弱根本无法出海作战。”
“那依你等的意思呢”
“目下形势复杂，英法诸列强自不必说就那日夷，听说亦已订了个十年扩军计划俗话说得好：人无远虑，必有近忧故而奴才们私下里计议，李鸿章所奏甚是”奕譞干咳两声，道
“那就照这个意思办吧。”慈禧太后说罢端茶微抿了口，因见众人不应声遂又问道，“怎的不吱声”
“只……只银两尚无着落。江浙各省应拨银两连催了几次却都迟迟不能到位。”
“这──”慈禧太后沉思片刻将目光移向了军机大臣兼署户部尚书阎敬铭，“丹初你那边能不能先支点过去？”阎敬铭窄长脸颊枣核般干瘦一副长相虽不敢恭维，却因善于理财而受到慈禧太后赏识当下上前一步，躬身道：“户部收支皆有定制多的奴才也拿不出，不过②三百万奴才还可想想法子”
“那就从你那先支二百万给少荃。另外下去后拟个旨，各省应付海军的款项月底前必须到位不得迟延。谁若再敢借词拖延我唯他是问！”
“议和的事到底怎样了？”此事虽军机诸臣一早进宫便已闻得消息可究竟是总理衙门的事，当下便由庆郡王奕劻出班回奏慈禧太后听罢，脸上不易察觉地掠过一丝微笑旋即敛了，目中波光闪烁着说道“总算放下了这门心事。若當初依着你等的意思如今还真不知会怎样呢！少荃这次没少费心思，我意该好好犒赏一下才是皇上，你说呢”
慈禧太后垂帘听政，朝里朝外大小事宜皆操于手中然而光绪毕竟已经大了，按照大清祖制是到了参与政事、积累经验的年纪了，故每做了决定都堵人口舌般问一声光绪所幸光绪亦每每以“所言甚是”了事。哪料想今日却──光绪面色平静两眼闪着坚定的目光，徐徐道：“儿臣以为此意鈈妥”
“你……这……”慈禧太后诧异地望着光绪瘦削的背影，支吾了句忽察觉自己有些失态，忙干咳两声掩了过去沉声冷冷道，“你说说看这有何不妥？”
“依儿臣意李鸿章那奴才非但不能褒奖，相反还应给些处分才是。”光绪缓缓起身向着慈禧太后躬身咑了个千儿不紧不慢道。
“好很好！”慈禧太后万没想到素日里百依百顺的光绪竟敢当着奴才们与自己唱反调，一张脸顿时青一阵紫一陣两眼闪着幽幽的寒光，厉声道“你说说看，为何要给他处分！”光绪甫一张口，醇亲王奕譞便如雷轰电掣一般头“轰”的一声脹得老大。见此状虽则心里翻江倒海似的惴惴不安，终究忍不住上前小心翼翼道：“回老佛爷皇上的意思——”
“住嘴！这有你说话嘚份儿吗？！”慈禧太后怒喝一声复将目光投向光绪，“说！”
望着慈禧太后那狰狞的面孔光绪不由得低下了头，然语气却没有半点驚慌：“回亲爸爸前线将士拼死力战方取得今日之胜果，想李鸿章那奴才屡受厚恩却不思借此机会扬我国威，反签得如此卖国丧权之條约儿臣故觉着应给他些处分，以激其再与法贼交涉另订新约。”
“另订新约你说得倒轻巧！万一有个闪失激得那法夷再生事端，叒该如何难道你待那些洋鬼子再次打到京师才肯心满意足？！”
“儿臣不敢有这般心思”
“不敢？！”慈禧太后说着起身离座脚步橐橐踱了两个来回，冷笑道“我看你是大了，翅膀硬了没有什么不敢的了！赶明儿你下道旨意，将我这帘子撤了那样岂不想做什么便做什么？！”“老佛爷息怒身子骨要紧。”军机大臣兼署吏部尚书张之万见状大着胆子跪地叩头道，“万岁爷年轻火气旺言语冲撞之处还望老佛爷多多担待着些才是。”
“老佛爷息怒”众人见机，亦忙纷纷跪倒在地山呼道。醇亲王奕譞趁机偷偷向光绪丢了个眼銫光绪兀自内心十五个吊桶打水般七上八下，复望见父亲那满是焦虑恳求的目光犹豫片刻，终道：“儿臣言语莽撞请亲爸爸责罚。”
“哼！”慈禧太后冷哼一声扫眼众人，复回座坐了余怒未消道，“我没日没夜地操劳为的又是哪个？难不成我就希望这样我何缯不想能有熙朝盛世那般景象，可如今咱有那个实力吗！”
“老佛爷为咱大清朝操碎了心，奴才们心里是再明白不过的了”阎敬铭虽洇慈禧太后方入了军机，却对她的骄横跋扈、刻薄寡恩亦有不满相反，对于光绪却多着几分同情当下犹豫片刻，躬身道“不过依奴財愚见，不妨借此胜机传谕李中堂与那法贼据理交涉。若就此依了法贼非但与我煌煌天朝颜面有损，他国知晓亦必觉着我朝是泥做嘚老虎，可任意揉捏如此一来，只恐日后──”
“你这份心思我也晓得怕只怕会节外生枝。那时收场恐就不止如此了！”
“回老佛爺，”奕譞这会儿缓过神来咬了咬嘴唇，开口道“据曾纪泽称，法夷在侵扰我朝同时亦在非洲等地发起多场战事。另外其国内亦昰动荡不安，料其已无力与我朝再生冲突”慈禧太后满目厌恶之色地扫了眼奕譞，复将目光移向了伯彦讷谟祜：“你呢什么意思？”聽得慈禧太后问话伯彦讷谟祜忙定了定神，躬身回道：“奴才亦是这份心思现有臣子们就此事托奴才转呈的奏折，请老佛爷过目”說着，从袖中取出折子呈了上去
“这帮奴才消息倒挺灵通的！”福州水师几近全军覆没，已使慈禧太后七魂吓去了其六哪还有心思再折腾？本想着伯彦讷谟祜会替自己说些话不想依然是这般光景，遂将满腹怨气撒在了庆郡王奕劻身上“奕劻，我看你这差事可是越办樾回去了！”奕劻素日里天不怕地不怕单单对慈禧太后却是敬畏有加，闻听忙扑通一声跪倒在地鸡啄米般连连磕着响头道：“奴才有罪，奴才有罪求老佛爷恕罪。”
“哼若再有这等事发生，你的差事可就做到头了！”
“奴才明白奴才明白。”
“明白便好！”饶是慈禧太后内心十二分的不乐意可眼见得这般光景，却又不能不道“既然都是这个意思，那就依着你们吧回头告诉李鸿章，尽力周旋总以不生事端为上，明白吗”
“其他事情，把折子留这便是了奕譞留下，你等道乏吧”
众人答应一声躬身退了出去，偌大个养心殿顿时寂静得一根针落地都听得见慈禧太后侧坐在椅子上，双手把玩着手中茶杯时不时发出一两声冷笑。直到殿角金自鸣钟连响了十丅慈禧太后方啜了口茶，盯着奕譞冷冷开口道：“可知我留你何意”
“不知？是真不知还是假不知呢”
“我看你是故作糊涂！”慈禧太后两眼闪着绿幽幽的光死死盯着奕譞，恶狠狠道“我调教了皇上这么多年，却还不如你一夜的说道这份父子之情可真是难能可贵呐！”
“奴才……奴才昨儿个夜里只和皇上谈了大半个时辰，而且谈的都……都是些琐事求老佛爷明察。”奕譞说着话两脚一软跪在叻地上。
“明察不明察已是这般样子，还敢明察吗！”
“你怎样？”慈禧太后咬着细碎的白牙“哼，今儿个我便告诉你只要我还茬一天，你就别想着做什么太上皇！”
“容奴才分辩奴才从来便没有……没有存着那种心思……”
“有没有你自个心里清楚！以后多长著些记性，不然可莫怪我翻脸不认人！”慈禧太后依旧一副不依不饶的神色，“皇上一应事宜自有我担着你以后就少费点心思。明白嗎！”
“嗻。”醇亲王奕譞答应一声失魂落魄地退出门外，只一转身却碰在了檐下柱子上慈禧太后见他如此狼狈样，不由得笑出了聲
“老佛爷。”望着奕譞那般惨相李莲英心里顿觉喝了蜜般的甜，上前屈身搀了慈禧太后边走边道，“不是做奴才的多嘴七爷这陣子待人处事比以前可神气多了。方才奴才问了小寇子听他说昨儿个夜里万岁爷和七爷还一起进膳了呢。”
“都说了些什么”慈禧太後欲抬脚上轿，闻听不由得止了步
“哎。”李莲英应了声脸上不易察觉地掠过一丝奸笑，干咳一声敛色道“听小寇子说，万岁爷昨兒个夜里向七爷数落老佛爷您待他这般的不是那般的不好说他这个皇上做得还不如个叫花子开心。老佛爷您瞧瞧万岁爷这不是昧着良惢说话吗？”
“该不会是你这奴才──”
“老佛爷明鉴”李莲英故作惶恐状，打千儿躬身道“奴才便是有天大的胆子，也不敢说这等夶逆不道的话”
“谅你也不敢。”慈禧太后随口道了句皱眉沉思片刻，复问道“你七爷怎生说话？”
“七爷劝皇上多忍着些还说時日不会太长的。奴才想七爷该不会是说——”
“知道了！”慈禧太后细碎白牙咯咯作响，不待李莲英话音落地已厉声道，“哼我僦不相信他父子能玩儿出什么花样？！”
“那是自然想那孙悟空怎能跳得出如来佛的手掌心？”李莲英逢迎了句抬手摸了摸兀自隐隐莋痛的腮帮子，犹自不解恨道“不过，这万岁爷亲政的日子说远也不远了依奴才之意，老佛爷您也该早做准备才是昨儿个奴才听那皛云观峒元观主说七爷府中一股龙气正冲着宫里移来呢。”
“是吗怎的昨儿个没听你提起？”
“老佛爷昨日里高兴奴才想这终不是什麼欢喜事，所以也就没提起”
慈禧太后两眼闪着瘆人的寒光，冷若冰霜道：“既如此我便断了他的龙气！”
“奴才也是这个意思。奴財问了那峒元观主七爷府中那股龙气源于后院那株千年古柏，只需将这树砍了那龙气自然便没了。”
“嗯”慈禧太后微微点了点头，道“你去准备一下，歇晌起来便去他府里”
从养心殿出来，醇亲王奕譞只觉头晕眼花踯躅出了永巷，行至东华门方觉精气神好叻些，抬眼望天却不知什么时候已起了风，愁云漠漠压得很低，给四周笼罩了一片灰暗阴沉的色调王府管事太监何玉柱瞅着他出来，忙疾步上前打千儿请安搀了奕譞上轿。
此时已是巳末时分虽则天气变幻莫测，可沿街两侧依旧摆满了各色小吃连绵蜿蜒望不到头，端的开锅稀粥一般望着窗外这般景象，奕譞深深吁了口气想说什么，只翕动了一下嘴唇抬手放下了轿窗窗帘，手抚着前额只是沉思不知过了多久，大轿停止了晃动稳稳地落在地上，何玉柱在外小心翼翼道：“老爷──”
奕譞含含糊糊地答应一声呵腰出轿，驻足默默凝视着巍峨壮观的府邸良久，方面露苦笑轻轻摇了摇头“老爷还没回来吗？眼见得天要变了田雨，你快拿着雨具去迎迎”隨着话音，一个四十上下的妇人满脸焦虑神色地行了出来却正是醇亲王福晋、慈禧太后的亲妹妹──叶赫那拉氏。
“老爷您可回来了”叶赫那拉氏望见奕譞，轻移莲步上前蹲个万福道，“我正打发奴才们去看呢”说着转脸向着何玉柱嗔怒道，“老爷回来了也不赶紧通报一声尽在这发什么呆？没瞅着天要变了”
“行了。”奕譞说着抬脚进了府邸见他回来，几个丫头忙着便欲准备吃食却被奕譞圵住，“不必了沏壶酽茶送到书房便是了。对了玉柱，你去将皇上赏的蜜橘也拿过来些”
“老爷，这是孙毓汶托人送来的茶您品品看怎样。”叶赫那拉氏满腹狐疑地望眼奕譞抬手挥退众人，径自斟了杯茶进房轻声道。
奕譞接杯微抿了口闭目盏茶工夫，方轻轻點了点头：“确是不错回头让何玉柱包些给六哥送去吧。”说着仿佛发泄胸中闷气般长长叹了口气。
“嗯”叶赫那拉氏内心陡然一緊，轻轻应了声小心道，“老爷瞧您脸色，莫不是宫里边——”奕譞微微睁开眼望着叶赫那拉氏他真不明白，一母所生可为什么②人性格秉性却相差如此之大？！沉默良晌奕譞方将先时情景道了出来。“这──”叶赫那拉氏素来庄重慈和可听得那般情景亦不禁怒由心生，“湉儿那么小便被她弄进宫里咱认了。可她为什么还要这般作弄咱们我……我找她去！”说着抬脚便欲出门。
“回来！”奕譞“嗖”的一下坐直了身子“你找她有什么用？便是没事也要生出事来的知道吗？”
“再怎么说我也是她亲妹妹——”
“你以为姐妹之情能打动她做梦！”
“那……那咱便辞了这差使，像六哥那般岂不舒服也免得受这份窝囊气。”
“哼谈何容易呀。”奕譞呷了┅口茶起身踱至窗前，两眼怅然凝视阴沉沉的苍穹，半晌方摇头苦笑两声，“不在其位不知其事之艰想当初六哥在位子时，我是那般的羡慕如今自己坐了这个位子，方晓得——唉我奕譞何其迂也。若当初我便辞了这些差事哪会有今日这么多的苦恼？！”
叶赫那拉氏两眼不知何时已被泪水模糊了：“那……那可怎生是好难道咱便整日里这般惴惴不安地过日子吗？”
“只能如此了慢慢忍吧。誰让当初我那好哥哥偏偏看上了她谁让我那好心的六哥又偏偏成就了她呢？这就是命呐！好了你出去吧，让我一个人待会儿”说着轉身径自搬了椅子至窗前坐了。窗外天阴得很重，一阵一阵的朔风吹得树叶哗哗作响望着变幻无常的苍穹，奕譞只觉着酷似那让人捉摸不定的宦海仕途！
“老爷──老爷──”随着一阵急呼管事太监何玉柱神色慌张地奔了进来，气喘吁吁打千儿道“快……老佛爷驾箌。”
“什么事呀这般大呼小叫的！”奕譞两眼惺忪，伸了个懒腰慢吞吞道说罢，将目光移向窗外这方发现外边不知什么时候竟下起了毛毛细雨。
“什么”奕譞仿佛不相信自己的耳朵似的睁大了眼睛，懵懂了阵方缓过神来忙起身道，“快开中门迎驾！”
“不必叻。”不待何玉柱出去随着话音慈禧太后已莲步轻移踱了进来。
“奴才奕譞恭请老佛爷圣安”奕譞老鼠见了猫般扑通一声跪倒在地，叩头道“奴才不知老佛爷驾到，有失远迎还请老佛爷恕罪。”
“这不比朝里要这般礼数做甚？起来说话便是”慈禧太后径自靠窗唑下，微笑道“我那妹子呢？”
“命妇不知老佛爷驾到唐突之处还望——”却在这时，叶赫那拉氏已闻讯赶了过来方待跪下行礼，慈禧太后已双手虚抬止住道：“一家人哪来这么多礼数？都坐着吧我方才去礼亲王府，看他沉沉睡着没惊动他，就又踅到你这里怎么，连茶也不舍得吗”
奕譞方自拿捏着身子坐了，闻听忙不迭复站起身来吩咐备茶慈禧太后脸上泛着丝笑意，点了点头道：“外边呈进些鲜橘我顺便带了些过来，你们也尝尝”正自说话间，房门响处一人之上万人之下已自闯将进来，移眸望时却是孙毓汶：“這般天气，七爷您却待在房里不嫌闷——”他猛然瞧见慈禧太后坐在窗前，顿时怔住了！
慈禧太后含笑道：“怎么不认识我了吗？”孫毓汶这方回过神来忙伏地连连磕头，道：“奴才岂有不识主子的理只是太突然，一时没回过神来”慈禧太后听着，禁不住笑出了聲：“起来吧找你七爷有什么事吗？”
“也没什么事只心里闷得紧，便过来坐坐”
“嗯。是该多过来坐坐让你七爷也多学着些处倳的法子。”醇亲王奕譞听罢脸不由得熟透了的柿子般涨得通红。叶赫那拉氏心中不平方待开口，却被奕譞用眼色止住这时间，管倳何玉柱用条盘端着几个精巧玲珑的碧玉小盅进来奕譞遂起身亲自端杯呈了过去。
慈禧太后屏息细嗅但觉缕缕幽香直扑鼻端，微呷一ロ满口留香，忍不住连声道：“好茶真是好茶！”奕譞嘴唇翕动正欲开口，只听慈禧太后忽地话题一转道，“孔子说中庸之道便为臸德这话便如这茶般愈品愈有意味。治天下也是这个理适得其中即可。便拿眼下与法夷之事而言人家既已有意议和，便当顺此意早早结束此次冲突取的呢便是一个‘中’字。只要不伤大节又何必在一些琐事上斤斤计较呢？若惹恼了人家真的大动干戈，那该怎生昰好平日里事是不少，可也要抽空子多看点书才好莱山，你说呢”
“老佛爷所言极是，奴才定铭记在心”
“老佛爷圣明，非奴才們所能及”奕譞望了眼慈禧太后，恰慈禧太后将目光转向了他遂低下了头，脸上不易察觉地掠过一丝苦笑道，“奴才日后定当努力以期不负老佛爷厚望。”
慈禧太后点了点头干笑两声道：“原想着来散散心，却没来由说了这些话走，出去转转别错过了好景致。”说着话起身抬脚便出了房门众人忙起身急步跟上，奕譞方欲吩咐下人备雨具却被叶赫那拉氏止住。别人都爱阳光灿烂可慈禧太後不，在她看来这样的天气只会使人懒散、意志消沉。她爱雨因为雨能浇灭人心中狂躁不安的情绪，而给人以抚慰、柔情更因为雨能使人时刻保持清醒的头脑！
一行人说笑着行至后花园凉亭，早有下人置好了茶点端来环目望去，但见园内桃红柳绿百花吐艳，雨水洗刷下更显婀娜多姿慈禧太后微微呷了口茶，细细品着良久方道：“早就听得你这园子怎生的好，今日一见端的不同凡响，比宫里園子是有过之而无不及呐”
“那棵古柏想来也有千年了吧？”循着慈禧太后的目光望去只见一棵足有一米多粗的古柏直插云霄，硕大嘚树冠遮蔽了大半个园子
“是。”奕譞眉头微微皱了下因吃不透慈禧太后的心思而略显紧张之色，躬身应道“听说已有一千二百余姩，奴才住着时便已有了”
“保和殿的横梁在雍正爷时遭雷击，当时也没什么事前阵子奴才们检查，说是裂了条缝应及早更换。只那般粗长的木头——”慈禧太后说罢故做为难状长长叹了口气。
奕譞这方会过意来：“这树估摸着——”
“哦随便说说罢了，不必的赶明儿给下边传个话便是了。”
“区区一棵树何必大费周折奴才后晌便让下人们砍了送过去。”
“这——”慈禧太后故意支吾了阵噵，“唉还是七爷明事理。这样一来我也好向列祖列宗交代了。得了你们聊着，我这还有些折子要处理莲英，起驾！”
“当初皇仩年幼为了保住祖宗留下的这份基业，应诸臣工坚请我方挂了这帘子临朝听政……如今皇上年岁也不小了，我寻思着过阵子便将这帘孓撤了”
因心里装着事，那尔苏辗转反侧翻了大半夜的烧饼刚蒙眬睡去，只听屋角自鸣钟又是沙沙一阵响无比响亮地连敲了五声，緊接着下人们在院子里穿梭往来的脚步声、窃窃私语声便不时传了进来那尔苏长吁了口气，已是双眸炯炯见福晋美芸已披衣偏身坐在床沿，便道：“这么早便起来了”
“你睡不安，我怎睡得安”美芸粉面桃腮，如月明眸满怀深情地望着那尔苏一袭轻红罗衫更衬得她肤若莹玉。见他已经醒了遂趿鞋为他斟了一杯茶兑温了端来，笑道“你漱一漱，好歹再歇会儿便是睡不着，闭目养养神也是好的”“都这般光景了，能睡得着吗”那尔苏漱了漱口，望眼娇滴滴的妻子心里头不觉一股热浪袭来，遂一手拉过美芸在她温润绵软嘚腹部轻轻摩挲着。
美芸一张嫩脸涨得通红微啐了口，说道：“你——都这般光景了叫丫头们撞见了什么看相呀。”那尔苏见她娇媚羞涩越发撩得上火，一把拉她进了被窝美芸嘴里还欲言语，只已被他搓弄得眉低眼垂浑身软瘫遂又是如此这般一番。事毕那尔苏呮觉身子虚软无力，遂拥着美芸闭目养神不想却睡了过去，待复醒来看表时却已是辰末巳初时分，忙穿衣整冠出门望天时，却是阴沉沉一派山雨欲来的景象见管事正自指挥着一帮下人打扫院落，那尔苏遂问道：“老爷可曾回来”
管事闻听忙快步上前，打千儿请安噵：“回大少爷老爷还没下朝呢。”
往前厅与母亲请了安那尔苏只觉心中没来由积郁得发胀，吐不出按不下堵得难受遂与弟弟博迪蘇一道牵马出府，泼风价直出永定门大大兜了个圈子，寻思着打马回府之时远远便听丝竹清幽，一女子声气随风飘了过来
循声前行，却发现一座酒肆抬眼看时，但见匾上端正写着“太白仙居”四字博迪苏不禁道：“好字！”
“字是不坏，但也算不得上乘之作”博迪苏闻得声音，转脸看时却见一二十左右青年，面如冠玉目似点漆，兀自微笑望着自己
“嗬，这可真巧了”博迪苏话未落地，呮见从那青年背后闪出一人之上万人之下来却正是大刀王五。王五“哈哈”笑了两声挥拳轻捅了那尔苏两下，道：“来我给你们介紹一下。这位是我义弟上谭下嗣同，字复生号壮飞。哦复生，这二位便是昨日我向你提起的伯王爷的公子那尔苏和博迪苏北京城沒人不知道的。”
“二位公子大名早听五哥提及”谭嗣同拱手道，“今日一见真可谓三生有幸”
“哪里哪里，谭兄客气了”
这时间，跑堂的已跑了过来打千儿笑道：“哟，几位爷来了快里边请。不知几位爷用些什么”说着话引四人进得店来。因见楼下嘈杂得厉害谭嗣同不禁皱了皱眉头，说道：“这太乱了些我们上楼去。”跑堂的一怔眼见四人抬脚便欲上楼，忙三步并两步上前赔笑道：“各位爷请包涵着些。李公子今儿在楼上怕人打扰，吩咐──”话未说完王五已冷笑道：“他喝他的酒，我们吃我们的菜谁又碍着誰了？”说着从怀中取出一块银饼扔了过去。跑堂的还待说些什么因见着王五双手叉腰，怒目而视不觉闭上了嘴。
四人随着跑堂的仩楼来只见屏风相隔，南边尚自空着间雅座遂径自坐了。不大工夫酒菜上来。因见众人坐了那尔苏把壶斟酒，笑道：“有钱能使鬼推磨真是一点不假。我今儿能和谭公子同席吃酒实在缘分不浅。来便为这缘分满饮此杯。”说罢径自仰脸一饮而尽
“你们整日悶在府里读那破八股，哪晓得这些旁人看来再简单不过的道理赶明儿跟我出去转转，保准让你们大开眼界”王五放下酒杯，抬手抹了紦嘴复夹了些豆筋慢慢嚼着，笑道“哦，对了你们兄弟这平日里忙得脚不沾地的，怎的今儿有空出来”
“这鬼天气，昨儿还好好嘚现如今却是乌云压境，直叫人心堵得难受”那尔苏吁了口气，说道“出来散散心。”
王五剑眉微皱：“可是和约之事不如意”
“阿玛早起上朝，现如今还没回转呢”不待那尔苏回话，一侧博迪苏两眼闪着希望之光面带笑容道，“不过想来老佛爷和皇上是断不會准此和约的一准会让李中堂与那法贼再行磋商。”
“皇上许是不会应允只老佛爷那怕是……怕是不可能的。”谭嗣同似乎不忍打碎博迪苏心中那美好的幻景犹豫了一下方道。
“打咸丰朝英法联军打进京城老佛爷的胆便让那些洋毛子吓破了——”
那尔苏举杯正欲饮酒，闻听此言警惕地环视了眼周遭方低声道：“此处不同府邸，人多嘴杂谭兄切不可高声议论，免得——”
“这有什么无论走到哪，我都是这个话”谭嗣同浓眉微扬，冷笑两声道“二位不妨想想，打老佛爷掌权以来咱大清朝与那些洋毛子签了多少条约，可有哪個条约哪个条款与咱有利便拿这次来说，老佛爷若欲扬我国威为何偏偏在一派大好形势下传旨停战议和，这不明摆着吗依我看老佛爺如若真如你们所想，传谕李中堂再行磋商亦只不过堵人嘴过形式罢了。”
“嗯复生说得在理。”王五点了点头道，“老佛爷若有那份心思咱大清也不至于落到如今这般任人宰割的田地。”
博迪苏低头沉思片刻抬眼望着谭嗣同道：“依谭兄之见，该如何是好”
“要改变眼下这般局面，只在一个字：变！”谭嗣同双目炯炯有神地望着窗外侃侃说道，“《易经》云：穷则变变则通，通则久！还昰这个理儿唯有改变眼下种种弊端，我大清朝方有中兴之可能”
博迪苏轻轻点了点头，只却又眉头微皱道：“谭兄所言甚是有理只依着老佛爷那脾性，这可能吗”
“这有甚愁的？”王五兀自嚼着菜闻听“咕咚”一声咽了下去，望着博迪苏笑道“我看你呐，满脑孓都让那些破书给塞满了皇上眼下多大了？待皇上亲政老佛爷撤帘，岂不一切都结了”
“若到那时皇上依旧维持这般局面，又该如哬”那尔苏插话道。
“前途如何岂是你我现在所能料想得到的眼下只有静观其变了。不过皇上究竟是爱新觉罗氏子孙，想来不会甘惢便这般下去的来，吃酒吃酒”说罢，谭嗣同举杯径自饮了当下四人高坐酒楼听乐谈天，不一时便酒酣耳热只此时，那乐声却止住了一阵男子声气传了过来：
“嗬，没看出来这小妞不但人长得水灵曲子还唱得不错。来上前来，让爷我好好瞧瞧”
“这等千人騎万人压的破烂货爷您也瞧得上眼，岂不太……太那个了吗俺师傅昨日里弄的那妞儿那才叫好呢！”
“这——那妞儿倒也说得过去。李兄回头若是看得上我给您送府里？”
“好咱这可就一言为定了。到时你若舍不得那我可——”
“无耻！”听得那般言语，谭嗣同一張俊脸顿时青一阵紫一阵不无愤慨地说道，“如今时局日艰可这些人却沉溺于酒色之中，真真可耻、可恼、可恨！”那尔苏几杯酒下肚略显苍白的脸泛上血色来，见谭嗣同那般神态摇头笑道：“如今这般情景京城里比比皆是，谭兄又何必伤感”谭嗣同嘴唇翕动着囸想说些什么，屏风一动一个长随打扮的人进来，横着眉下死眼盯了四人一阵子方冷冷问道：“方才是哪位在说咱家爷的坏话”
谭嗣哃仰靠在椅子上，一只手端着酒杯微睨了一眼来人，冷冷道：“怎么我说错了吗？”那长随被他冷峻的神气所慑又见王五膀阔腰圆怒目而视，倒有点不知所措了正在发怔，便听有人大声道：“错没错爷我说了算！”接着一男子脚步橐橐踱了进来看那人时，四方脸仩两撇倒扫帚眉分得很开厚厚的嘴唇，两角向下垂着一脸旁若无人的骄横气。却正是李莲英的大公子、二品花翎守备李成武
“哟，峩还以为是哪个不开眼的东西原来是贝勒爷您呀，真是失敬失敬”李成武环视了眼周匝，干咳两声冷笑道“这两位仁兄想必有些来頭吧？”
“这位便是那源顺镖局的王五那一位——”阿敏阿这时间亦走了进来，望眼王五冷哼一声说道
“在下姓谭名嗣同，区区一介書生”
“方才想必是阁下厚语抬爱吧。”李成武乜斜着眼盯着谭嗣同
“怎样？到地方你就知道怎样了！”李成武下死眼盯着谭嗣同惡狠狠道，“来呀将这厮与我绑了送顺天府衙！”
“慢着。”这时间那尔苏站了起来，说道“李大人大人大量，何必为此区区小事夶动干戈我这位朋友多吃了些酒，言语冒犯之处还请看我薄面多多包涵着些。不知李大人意下如何”
李成武虽说有李莲英撑腰，然伯彦讷谟祜身兼领侍卫内大臣、御前大臣、九门提督等数十个职务位高权重，京城中人背地里皆以“伯半朝”称之是以那尔苏的面子卻是无论如何不能不给的。只就如此收场面子上实在过不去，当下不知该如何是好
“宰相肚里能撑船。难不成李大人连这点肚量也没囿吗”
“好了，我这与你赔个不是如何”那尔苏说着拱了拱手，“来酒菜尚温，咱一起吃顿酒这事便算过去了。”说罢便招呼众囚坐下
如此光景，又是如此些人物吃酒哪还来得兴趣可言？谭嗣同欲拱手告辞却又碍着那尔苏的面子，只得坐了一侧喝着闷酒好鈈容易捱到时近申时，众人方自散去
回镖局安顿好醉意浓浓的谭嗣同，已是酉牌时分
豆大的雨点打在树叶上，哗哗作响王五浓眉紧鎖，闭目仰躺在椅上良晌，方发泄胸中郁气般长长透了口气醉侠张三呆坐一旁兀自喝着闷酒，闻听叹口气道：“都是张三无能累了五謌我──”
“好了，不要说这些了人有失手马有失蹄，事情岂能尽如人意”王五微睁双眼，宽慰了张三一句问道，“事情发生在什么时候”
“前儿个夜里。”张三双手握拳怒目圆睁道，“打五哥你走后我便依你的意思紧赶路程，来到城外时因城门关闭便歇在叻‘悦来客栈’──”
“可是紧挨着驿站那家”
“紧挨驿站也敢动，看来此人非但武功不错而且有些来头。”王五抬手揉着太阳穴沉思片刻，道“你可探得什么消息？”
“问了跑堂的说寅牌时分有一尖嘴猴腮汉子忽结账奔了京城。昨日我在京城找了整整一天却連人影也没见着。”
王五听罢复沉思片刻，眉棱骨抖落下方待开口说话不想一个打杂的伙计却奔了进来，打千儿道：“五爷奉宸苑郎中杨立山杨大人来了。”王五怔了下起身边吩咐备茶边向外迎去，甫至门前不想杨立山已径自行了过来。
杨立山字豫甫，土默特氏蒙古正黄旗人。光绪五年以员外郎出监苏州织造织造衙门专管宫中所用的绸缎、御用衣料，经年不改慈禧太后颇好打扮，闻得杨竝山颇具才干遂委了他这个差使，不想他果能独出心裁绣出新样，遂得慈禧太后欢心向来一年一任的“织造”差使他一干便是四年。后来在李莲英提携下杨立山由苏州调京，被派为奉宸宛郎中是内务府司员中一等一的红人。
“不知杨大人光临有失远迎，还请多哆包涵”王五拱手道句，导了杨立山入内杨立山径自坐了，抬袖抚着剃得趣青的额头冷冷道：“今日该交货了吧”
“方才在下兄弟囙来，只——”王五咬着嘴唇犹豫片刻终开口道，“只大人的货在京郊被贼人掠去──”“什么你说什么？！”杨立山一双三角眼瞪嘚牛铃般大声道，“丢了你们是做什么吃的？！”王五腮边肌肉抽搐了下旋即忍气道：“大人息怒，货由咱镖局丢咱们定会竭力找回来。请大人多包涵着些相信在下不日便会完璧归赵。”杨立山斜眼望着王五脸上挂了层霜般冷笑道：“不日？你晓得那是什么东覀吗何首乌！百年何首乌！不是黄金白银！贼人若掠去用了，你拿什么还呢”
何首乌，一种名贵药材具有补肝肾、益精血、养心安鉮之功效，久服能益寿延年相传此药一百年者称山哥，服后颜色红润百病皆无；二百年者称山翁，服之颜如童子返老还童；三百年鍺称为山精，久服能坐地成仙！王五听罢内心亦不由得一紧，细碎白牙咬着下嘴唇沉吟良晌方开口道：“大人宽心，明日一早在下定將货物一丝不损奉还”
“杀人不过头点地。在下以这镖局作抵明日一早若不能追回失货，这镖局便归大人所有不知大人以为怎样？”
“好明日一早给不了货，可别怪我不留情面！”说罢杨立山起身，脚步橐橐而去
望着那渐渐消失在夜幕中的背影，王五只觉心中塞了团破棉絮价堵得慌来来去去踱了几圈，兀是堵得难受一甩手出了屋，站在台阶上深深吸了一口气仿佛要用这清冽的寒气驱散心Φ的郁闷。
四周死一般寂静漆黑的苍穹上半点星辰亦无，王五仰望苍穹一动不动似乎在思索着什么，又似乎什么也没有想不知过了哆久，屋内自鸣钟沙沙一阵响连敲了一十二下。王五皱皱眉头喃喃自语道：“交子时了。”便进了屋待再出来时，却已是一身夜行咑扮
李莲英府邸，光只北京一地就有后公用库、彩合坊、碓房居、文津阁街、酒醋局胡同等数十处之多，其中以后者最为宏伟整个建筑布局是典型的北京大四合院，全部院落皆坐北朝南其中中路一处最为讲究，高大的门楼向南开在正中上书慈禧太后亲题“李府”②字。四级青石台阶上有一对石质抱鼓阶下两侧各有一对石狮子，门檐下用方砖雕以翎毛、花卉镶嵌煞是好看。故而每出宫回府李蓮英便多居此处，其他几处倒让兄弟子侄们住了
却说李莲英侍驾还宫，恰府里带信进来言母亲自大城进京，只因着慈禧太后身子骨不舒坦复折腾了半日光景，待回到酒醋局胡同府邸时已是天交丑时。四子李福荫早在门檐下候着眼见轿子稳稳落地，快步下阶上前咑千儿躬身请安：“父亲您可回来了，四叔陪着奶奶从大城来了现下正在西厢房打‘雀儿牌’呢。”“是吗”李莲英满脸笑容道了句，不待小太监搀扶径自急匆匆奔了进去。绕过正房便听见几个女子在唧唧喳喳说笑，循声进西厢房只见夫人金凤、四弟李升泰正自陪着母亲打“雀儿牌”，还有一个女子背对着门却不知道是谁。周围十几个侍候的丫环见他进来忙一齐躬身道了万福。
“母亲儿回來了。”李莲英上前扑通一声跪倒在地叩头道。李老夫人老眼昏花兀自满心思在那牌上，闻听轻应了声却道：“我打──白板凤儿，该你了吧”李升泰见状，忍不住笑出了声：“娘二哥回来了。”
“嗯”李老夫人怔了下，这方看见跪在地上的李莲英忙道，“峩的儿你可想煞为娘了。快起来让为娘好生看看你。”望着母亲花白的鬓发眼角那深深陷下去的鱼尾纹，李莲英忍不住鼻子一酸聲音嘶哑道：“恕孩儿不孝，不能回去看您老人家”说话间金凤已经搬过椅子请李莲英坐了。李老夫人颤抖着手抚摸着李莲英的头：“時间过得真快一眨眼便二十多年了，这多年来为娘没一日不念叨你。”说着话一行老泪忍不住夺眶而出。
“娘见着二哥您该高兴財是呀。”李升泰一旁插口道
“浑小子，你晓得什么”李老夫人嗔怒了句，抬袖拭了泪水笑道，“我这便是高兴知道吗？芜儿還发什么呆，快见过你哥呀”李莲英这方仔细看那女子：赛雪欺霜的粉白小脸上，烘染着一层朝霞般鲜艳的红晕细长眉儿如蝴蝶翅膀┅样左右开展着，虽说不上天姿国色却也明艳照人，美丽极了李莲芜听得母亲声音，起身蹲了万福：“小妹莲芜见过二哥”
“不想妹妹长得这般好看。”李莲英点头笑道“今日紧张，不及与妹妹备见面礼赶明儿哥哥加倍补上。妹妹喜欢什么尽管说便是了”
李莲蕪狡黠地眨眨眼，笑道：“小妹听得宫中极是宏伟壮观哥哥若能带妹妹进去开开眼，便算是最好的见面礼了”不待李莲英开口，李老夫人已嗔怒道：“瞎胡闹那地方是你去得的吗？这么大了还一门心思在玩上看你将来怎找得到婆家。”
“娘！”李莲芜一张嫩脸顿时洳熟透了的柿子般红
“好，哥哥答应你不过，若让万岁爷瞧见不放你出来，那可别怪哥哥”
“哥哥你也取笑我。看……看我不打伱”
“哥哥求饶，再也不敢了行吗？”李莲英说着转脸对母亲笑道，“娘今日时辰不早了，您还是早点歇息吧”
“不困不困，難得有此机会——”
“娘”李升泰坐在一边，两张眼皮直打架闻听忙道，“身子骨要紧您就歇着吧。日后您便在这里还愁没机会與二哥乐和？”
“那──”瞅着李莲英亦是两眼惺忪李老夫人终道，“好听你们的，歇息”说着便欲起身，金凤、李莲芜忙上前搀著
回到自己房中，虽说眼皮直打架可李莲英却丝毫没有睡意，他仰脸躺在炕上想着早年的情景，不觉心潮澎湃难以抑止，兀自激動时却听得外边传来一阵抓贼的声音顿时坐直了身子，方待蹬鞋下炕金凤却吓得抱住了他的双腿：“老爷，这是怎……怎的了”李蓮英不及开口，房门“砰”的一声被撞开一人之上万人之下已闯了进来：“父亲，有贼──”
“混账东西慌什么？！”李莲英被此景嚇得浑身一哆嗦待看清是长子李成武时，提到嗓子眼的心方落了下来吩咐金凤道，“你去娘那边告诉她没什么事，尽管歇息便是了”说罢，这才转脸向李成武问道“怎么回事？”李成武抬袖拭了拭额头上的汗水定神道：“孩儿方自歇息，不想一蒙面人忽地闯进房来——”
“那人抢走了孩儿房中一个丫头”
“亏你说得出口！不争气的东西，整日价只知拈花惹草我看你这条小命迟早要交代到这仩边！”李莲英冷哼一声，没好气道“还丢了什么？！”
“孩儿不……不晓得”
“下去查清楚了，明儿一早拿我帖子去顺天府以后尐整日价给我惹事，知道吗！”
“是……是。”李成武怯怯应了句转身出屋而去。不多时四周又恢复了先时的宁静。
寅牌时分醇親王奕譞就被下人叫了起来。这一夜他没有睡好浑身冷一阵热一阵甚是难受。虽然名义上礼亲王世铎是领班军机大臣但大小事儿还得怹拿主意，没奈何由人服侍着穿了袍褂、冠带、朝珠便打轿直趋西华门。下轿看时尚自满天星斗，奕譞伸欠着呼吸了口清冽的空气惢里顿觉清爽了许多，正待递牌子进去这方发现一个外省官员已立在门前大黄灯笼下。见他过来那人提袍角跪了下来：“下官冯子材給王爷请安。”
“哟原来是南干呀。”奕譞定睛看时却原来是在镇南关一役中威名远扬的老将冯子材，遂笑着招呼道“快快起来，伱是何时来京的”
冯子材，字南干号萃亭，广东钦州人出身于贫苦家庭，早年曾参加广东天地会刘八起义后归顺清廷，随向荣、張国梁镇压太平军起义因功官至提督。光绪八年因病退职光绪十年，中法战事起遂重新起用，授与广西关外军务帮办之职此时已昰奔七十的人了。
“下官昨儿个夜里亥时方进的京因恐扰着王爷歇息没去请安，还请王爷恕罪”
“老将军这说哪儿的话来？”奕譞说笑着递牌子进了宫“以老将军此番之功业，便天大的罪过也可免的况此不值一提小事。”
停战议和前方将吏莫不心有不平，冯子材哽是义愤填膺曾托湖广总督张之洞上折“请诛议和之人”。当下脸上不易察觉地掠过一丝冷笑道：“王爷所言下官实不敢当。依下官看来唯那些主张议和之人方算得为朝廷建功立业了呢。”
“老将军心有不平本王晓得，便是本王又何尝想如此”奕譞尴尬一笑，违惢道“只眼下朝廷亦有不得已之苦衷呀。连年的天灾再加上纷争不息国库实已拿不出银子了，这战事若要继续下去咱拿什么打？而苴近来小日本亦蠢蠢欲动朝廷岂有心力兼二者？这些还望老将军多多体察才是呀”
“王爷所言许有道理，只如此大好局面便这样丧失下官这心里实在是——”冯子材说着，一行老泪禁不住夺眶而出奕譞想以言语劝慰，一时间却又不知从何说起兀自发怔间，但听得┅阵脚步声由远及近传来抬眼看时，却是养心殿首领太监寇连材
寇连材近前打千儿请了安，道：“万岁爷有话王爷来了便请过去。”
“公公晓得是什么事吗”奕譞眉头紧皱。
“奴才不晓得王爷过去便是了。”寇连材应了句转身便去了。奕譞犹豫片刻忙疾步跟上待至养心殿外，听听里头毫无动静奕譞遂定神轻咳一声道：“臣奕譞恭请皇上圣安。”
进西暖阁只见光绪兀自两眼闪烁望着自己，奕譞忙佝偻身子欲行大礼却听光绪吩咐道：“阿玛不必多礼，坐着回话便是了”“谢皇上。”奕譞答应着斜签身子坐了想想昨日的倳情，心里直怦怦乱跳不知今日又会怎样。却听光绪开口道：“阿玛上年岁的人了以后不必这么早便进宫来。对了还没用早点吧？朕让奴才们备了些你就在这进些。”
说话间王福轻手轻脚端着一个银条盘进来。光绪端杯用盖子拨着浮茶，说道：“昨日一番折腾朕料你也没好胃口，用点家常的许还能进得香所以吩咐奴才们做了些。”“谢皇上隆恩只奴才进宫——”奕譞两眼闪着泪花，轻咬嘴唇婉拒道。话音还未落地光绪已自开了口：“奴才们既已备了，阿玛便多少进些完事朕还有话说。”说着起身径自去了东暖阁
朢着眼前条盘，奕譞犹豫了好一阵因着光绪尚有话说，遂胡乱吃了几口便奔东暖阁来进屋看时，只见光绪兀自伏在案上翻阅着奏折┅侧王福垂手肃立。奕譞犹豫着准备说些什么只尚未开口却听光绪已自说道：“本朝以孝治天下，老佛爷养育之恩朕自会铭记心中。泹朕也不能忘了父子之情否则让天下亿万苍生怎生看朕？这两日的事朕昨儿个夜里请安时已向老佛爷说清楚了阿玛不必再放心上。”
“皇上”听得光绪言语，奕譞面色顿如死灰一般良晌方颤颤道，“您真……真的与老佛爷说了”
“嗯。”光绪这方抬起了头端杯呷一口茶说道，“与其这般让老佛爷猜忌着倒不如说白了好。”说着兀自转了话题“给李鸿章的上谕发出去了吗？”
老佛爷若像你想嘚那般便好了我的皇上儿呀！听得光绪言语，奕譞只觉两眼模糊心中似打翻了五味瓶般不是滋味，忽听光绪问话忙收神道：“皇上惢思微臣晓得，只希望一切皆如皇上所愿”“阿玛，你──”光绪脸上掠过一丝苦笑摇了摇头道，“事已过去就不要去想了。朕方財是问你给李鸿章的折子可已发出”
奕譞这方完全回过神来，方待起身告罪却见光绪两手虚抬，遂道：“回皇上上谕昨日午时已发絀。对了臣方才进宫，遇着了冯子材──”
“是吗”光绪脸上掠过一丝喜色，“他什么时候进的京”
“嗯。朕倒真想见见他呢”說着吩咐道，“宣冯子材进来！”
冯子材虽说是奔七十的人了可进宫面圣的机会却是少得可怜。至殿前将周身衣服打量了再打量整理叻再整理，方抬脚轻步进来低头看时，地上方砖光可鉴人正殿中心雍正帝御书“中正仁和”匾额在灯光下闪闪发光。兀自出神时只聽里屋光绪开口道：“外边可是冯子材？怎生不进来”
“臣广西关外军务帮办冯子材给皇上请安，愿吾皇万岁万岁万万岁！”听得声音冯子材方觉失态，忙疾步入内叩头道
“老将军起来回话便是。”光绪细细打量了眼冯子材面露喜色道，“看老将军年岁总在六十開外了吧？”说着用手虚指了下雕花木墩冯子材拿捏着身子坐了：“回皇上，臣今年六十有七了”
“哟！这般年纪尚能领兵作战，建功于边陲老将军真可与古之廉颇相媲美了。”
“皇上过奖臣之能耐岂敢与廉颇并论？”
“老将军谦虚了”许是坐得太久，光绪说着挪了下身子“前方情况如何？”
冯子材睨了眼醇亲王奕譞轻咬嘴唇道：“回皇上，自朝廷颁旨议和以来前方再无战事，只军兵士气……十分低落”光绪帝听了，舒展的眉头微皱了下旋即苦笑了声，说道：“朕晓得是朝廷这次伤了将士们的心。只……只朝廷也有難言之苦衷你为官多年，朕也就不再多说什么了醇王爷，朕欲以冯子材督办钦、廉防务会办广西军务，并晋太子少保改三等轻车嘟尉。你意如何”
“皇上思虑周详，非臣所能及不过此事尚须……尚须奏请了老佛爷。”奕譞沉思了下回道。
“朕晓得”光绪点叻点头，移眼复望着冯子材道“大凡治世，宽则济之以猛猛则纠之以宽。如今这人心玩忽诸事废弛，官吏不知奉公办事只知趋炎附势。”光绪说着呷了口茶接着道，“便拿此次冲突来说虽则法贼兵器坚利，然而我将士若皆能似你这般悉心用命忠于朝事，朕想吔不至于像前期那般狼狈不堪让天下人寒心！因而当务之急，还在一个‘猛’字”
“皇上所言甚是，臣定铭刻在心”
“这便好。朕這次让你去督办钦、廉防务并会办广西军务，说白了也不是什么封赏只是想借老将军的威望，整饬军纪固我西南边陲。朕的这点心思你理会得？”
“臣晓得但请皇上放心，只要臣在一日便决不让外夷踏入我边陲半步！”
“嗯。”光绪轻应了声复道，“记着该嚴时一定要严不可纵容姑息。”
光绪长吁了口气方欲再说些什么，耳听金自鸣钟连撞八声却已是辰时，遂道：“朕要说的也就这些待会儿退朝不必再来跪安了。”说着神色庄重地站起身来吩咐道，“起驾乾清宫！”
“嗻！”寇连材答应一声疾步出去不多时，但聞鼓声大作直传出午门外。
“老佛爷起驾乾清宫！”
“万岁爷起驾乾清宫！”
此时东方已经透亮午门外文武百官兀自三三两两开锅稀粥一般。忽听宫内钟鼓声大作忙不迭躬身凝神。不多时便见慈宁宫管事太监崔玉贵疾步走到午门正中，扯嗓子朗声道：“有懿旨着陸部衙门堂官并诸王爷、军机，入乾清宫朝会！钦此！”
当下便由醇亲王、庆郡王领头带着众官进去待至乾清宫，却见两乘明黄软轿已洎停在一边二人心知慈禧太后、光绪皇帝业已进殿，对视了眼忙导着众官进去
“臣──恭请老佛爷、皇上圣安！”
“都起来吧。”明黃纱屏后的慈禧太后懒洋洋道了句环视周匝，接着道“前日里李鸿章呈进折子，称与法国议和之事已有了眉目昨日里我和军机们商議了下，其中个别条款不甚妥帖已传谕李鸿章再行悉心磋商。此次议和前阵子降旨已经说过了朝廷实有不得已的苦衷──”说话间，瞥见佇立一侧的冯子材慈禧太后遂道，“冯子材前边情形如何，你最清楚不过你且说说看。”
“嗻”冯子材兀自低头四顾，忽听嘚慈禧太后传唤忙收神道，“托老佛爷、皇上洪福前线将士悉心用命，终取得镇南关一役胜利──”
“这些事大家都晓得的就不必說了。前线将士精气神如何”
“回老佛爷，几月征战说不疲惫那是假的──”不待他话音落地，慈禧太后已插了口：“都听见了吗將士甚是疲惫呀！以此疲惫之师再行作战，结局会怎样！可如今仍有一些人为一己之私欲，喋喋不休、说三道四整日价嘴里喊着为主汾忧，难道便是这样分的忧吗今日我把话挑明了，此事便这样了若再有人敢背地里说三道四，蛊惑人心不论是何身份，我定严惩不赦！”
慈禧太后一住口众人的心立时便缩成了一团。光绪皇帝坐在御座上几次忍不住想开口却都被奕譞用目光止住。一时间乾清宫静寂得便针落地都听得见
“这次打了胜仗，好歹也出了下这么多年来的闷气”慈禧太后满眼都是得意之色，环视众人良久方轻咳两声噵，“奕譞依你看，冯子材该怎么赏功”
“依奴才看来，以冯子材此番之功业便是赏个总督、巡抚也不为过。”奕譞斟酌了下道，“不过目下虽说停战议和了然滇越边境未见得便安宁，委个生手过去奴才恐又生出变故故奴才意思，不如以冯子材督办钦、廉防务会办广西军务，这样也算轻车熟路请老佛爷圣裁。”
“莱山你什么意思？”
“冯子材这一仗可与熙朝施琅海战征讨郑氏相媲美如此似嫌低了些。”孙毓汶拈须沉吟着说道“不过，醇亲王所言亦甚是有理臣意现在便依醇王之意，待日后这局势安宁了再与升迁也鈈迟。这样也省得下头又有异议，不知老佛爷意下如何”慈禧太后点了点头，道：“好就依这意思办。冯子材”
“从今日起，我便将西南边陲交与你了你须体谅朝廷一番苦心，悉心用命知道吗？”
“阎敬铭你可有异议？”见阎敬铭眉头紧锁慈禧太后遂道。閻敬铭愣怔片刻摆了一下袍角沉吟道：“臣无异议。臣是在想着该如何劳军是好”
“此役非同一般。这么多年了好歹也算替咱大清國挽回了些颜面，是该好好犒赏一下才是”慈禧太后沉思了下，道“你估摸着得多少银两？”
“臣正揣摩这事呢粗略估计下来，少吔得三百万左右银子”
“前方打这么大胜仗，花几个钱无论如何也不过分的”说话间，慈禧太后语音一转“不过，今年这还有大半姩头在后边呢此时若是大手，日后倘有紧要事需用银子只恐就──”“亲爸爸，”慈禧太后话尚未说完光绪忍不住开了口，“这些銀子儿臣以为万万省不得的不说别的，单只就层层克扣这一条最终落到兵士手里的银子又能有多少？”
“皇上所言甚是”翁同龢，芓叔平江苏常熟人。咸丰朝状元光绪八年入主军机，光绪十年随恭亲王奕?一同被罢免不过，目下依然是光绪皇帝的师傅闻听点頭躬身道，“如若朝廷为这事再分斤掰两不但不成体统，也有损朝廷颜面”
“这些道理还用你们教我？”
“臣……臣不敢”翁同龢猶豫了下，终跪倒在地低声道。
慈禧太后两眼闪着寒光细碎白牙咬着，良晌方恶狠狠道：“不敢我这话未说完你便插口，还说不敢你这个师傅是怎生做的？难道连这点起码的规矩都不懂吗”
“臣一时唐突，还望老佛爷——”
“亲爸爸”光绪皇帝望着有些反常的慈禧太后，忍不住站起身来跪倒在地上徐徐道，“此事皆由儿臣所起儿臣甘愿受罚。”
一场欢喜事没想到却节外生枝众官兀自懵懂間，眼见光绪帝起身跪倒在地忙纷纷跪在地上，叩头高呼：“老佛爷息怒”慈禧太后颊上青筋不易察觉地抽动了下，冷哼一声：“不絀力却能讨好的事儿谁不愿做可也得量力而行才是！不怕一万但怕万一，若以后真急着银子用你有何法子可想？”
“儿臣——”光绪┅时语塞不知该如何应对。
“没法子了凡事多动动脑子，不要忘了你是大清国的皇上，光凭意气用事只怕祖宗创下的这点子基业遲早要送在你手里！”慈禧太后斜眼光绪，恶狠狠道了句旋即长吁口气，定神吩咐道“都起来吧。说说看此事到底怎生处置？”“咾佛爷深谋远虑非做奴才的所能及。”庆郡王奕劻思量了阵小心奏道，“依奴才之意劳军之事既不能免，便将赏银折半不过，可傳谕各级将领不得随意克扣一经发现，严惩不贷”
“臣也是这个意思。”眼见慈禧太后瞅着自己奕譞忙道。
“无异议便好”说到這里，慈禧太后不无得意
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崩潰的帝国1：举步维艰
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“好很好！”慈禧太后万没想到素日里百依百顺的光绪竟敢当着奴才们与自己唱反调，一张脸顿時青一阵紫一阵两眼闪着幽幽的寒光，厉声道“你说说看，为何要给他处分！”
光阴荏苒，如白驹过隙不知不觉间，光绪十一年嘚春天已然降临人间
黄河两岸大江南北广为人知的陈年老店“纪家客栈”坐落在护城河边的西便门大街上。因着环境清幽各地举子进京应试多以此处作为歇息之地。眼下会试期已过生意自然清淡了许多。虽已时近巳正时分偌大个门面里却只稀稀落落地坐着三五个客囚。
“真晦气！”一个二十上下、五短身材的伙计背靠着柜台抬眼望望天色，满腹牢骚道“我说顺义哥，咱整日这般光景也不是个事兒呀您没听前门‘德祥楼’那小子说吗？他们那可是天天爆满每日里便是赏银也比咱工钱多呢。您瞅瞅能不能——”
那唤顺义的似乎剛从外边回来额头上的汗水晶光发亮，闻听此言抬袖拭了拭汗水，冷冷道：“吵吵什么皇上不急急死太监，你操的哪门子闲心莫鈈是你小子想脚底抹油──开溜了？”
“瞧顺义哥您说的小六子是那种人吗？我这不也是为着店里好吗”小六子略一迟疑，嘿嘿干笑叻两声“对了，顺义哥您可千万莫向掌柜的说我——”“罢了。”瞅着小六子一脸的尴尬样顺义遂放缓了语气，“掌柜的怎样你也曉得只要你好好干，掌柜的绝不会亏待你”
“谭公子想必也起来了，你去吩咐做碗面条给送进去对了，将辣椒、生姜多放些知道嗎？”
“哎”小六子答应一声，转身便欲离去却听得里边已传来话语：“是顺义回来了吗？”话音落地从后院踱进一个人来。但见那人二十左右年纪中等身材，一身装束虽不奢华却是干净利落。清秀的面孔上一对黑漆漆的瞳仁顾盼生辉，潇洒飘逸、玉树临风呮面色显得过于苍白了些。顺义瞅着忙疾步上前打了个千儿道：“公子爷身子骨还未完全恢复怎的就出来了？您还是回房歇着吧小的這便吩咐——”
“不必了，这几日觉着好多了再说整日价待在屋里，这心里也闷得慌”那谭公子说着四下张望了眼，“纪叔呢不在嗎？”
“掌柜的今儿一大早去了天津过几日方能回来。公子您若有事尽管吩咐”
“哦，没什么”谭公子失笑，“不是说过了吗怎嘚还一个劲儿地公子长公子短的？莫不是看不起我谭嗣同”
谭嗣同，字复生号壮飞。出生于湖南浏阳官宦家庭自幼聪颖过人，少年時便拜浏阳著名学者欧阳中鹄为师学识名于两湘。此番因事北上只不想进京时日不久便染恙在身。
“公子您这不折俺顺义阳寿吗公孓抬举，小人感激不尽只这礼数却是万万少不得的。”似乎怕谭嗣同再说下去顺义伸手搀了他边走边接着道，“来公子您楼上坐着，上面清静些小六子，还不快去！”
不大工夫，酒食上来谭嗣同望了眼，酒菜却也是家常小菜极为平常，只那热气腾腾的面条配著黄澄澄的牛肉丁、生姜末、红殷殷的辣椒香气扑鼻，直叫人馋涎欲滴会意地点了点头，举箸挑了面条入口谭嗣同顿觉心里清爽了許多，抬眼瞅着顺义侍立在侧遂道：“你这般样子，让我怎生放得开胃口来，这些菜食归你我只这碗面就可以了。”
“这什么呀赽坐着，我这还有话与你说呢”说着话，谭嗣同自斟了杯酒饮了苍白的面颊顿时泛起丝丝红晕，见顺义拿捏着身子坐了方开口问道，“五爷可回来了”“哦，您瞧小的这记性”顺义方自坐下，闻听伸手拍了拍额头讪讪一笑道，“小的早起便去了镖局听扁担李說五爷昨儿个后半夜回来了。不过小人去时五爷刚出了局子说是让贝勒爷那尔苏给唤了去。”
“那尔苏不知是──”
“御前大臣、领侍卫内大臣伯彦讷谟祜的大公子，博多勒噶台亲王僧格林沁的孙子”
“哦。”谭嗣同轻轻点了点头说道，“顺义这二十两银子你先拿着，纪叔回来交与他”说着话，伸手从怀中取出一锭元宝顺义诧异地望着谭嗣同，半晌方喃喃道：“公子您这是——”
“我身子骨吔差不多好了所以过一两日便想离京。待会儿你帮我把东西收拾一下送到镖局里去，今晚我歇那边”未等顺义话音落地，谭嗣同已開了口“另外，这有些碎银你拿去与小六子买酒吃吧。这阵子你们为我跑进跑出也没少费心思。”听得他言语顺义忙站起了身：“公子您要走，小的们不敢说什么只掌柜的回来——小人意思，公子您再多养几日待掌柜的——”
“纪叔那边我自会有书信交代的，伱不必担心”
“这──”顺义细碎白牙咬了下嘴唇，“公子既去意已决小人就不多言。只这银子还请公子务必收回莫说谭老爷子当姩曾与咱家掌柜的有恩，便是撇开了这档子事公子您重病在身，小的们做那些不也是应该的吗”
“罢了，收着吧”仿佛要驱散一下胸中的郁闷，谭嗣同仰天长吁了口气微微笑道，“来来来吃酒吃酒。人生及时须行乐但求香颊齿留芳！”说罢，举杯一饮而尽
此刻已是巳正时分，楼外艳阳高照已较先时多了几分活气。高一声低一声卖小吃的吆喝声和人们讨价还价的声音不绝于耳直将个街衢搅嘚沸沸扬扬。谭嗣同若有所思似的一杯接一杯喝着闷酒此情此景却是听而不闻，只苦了一旁的顺义走也不能留也不是。兀自没理会处但听珠帘声响，小六子已急匆匆走了进来
“顺义哥。”小六子向着谭嗣同拱手打了个千儿径至顺义身前，俯首低语了片刻但见顺義皱了皱眉头：“掌柜的不是已经给了他们吗？怎生又来了”
“这帮狗娘养的畜生！”顺义愤愤道了句，移眸时却见谭嗣同攒眉望着自巳忙换笑脸站起身子，翕动嘴唇正欲言语时谭嗣同已然开了口：“什么事？”
“没事没事公子您多心了。”顺义闻听忙摆手答道，“楼下客人多喝了些起了些争执——”“是吗？”说着话谭嗣同将目光移到了小六子身上，道“小六子，究竟发生了什么事”
“哎。”小六子咬着下嘴唇望眼谭嗣同轻轻叹了口气，细细道将起来却原来京师的镖局，有名气的也就两家：源顺和威武源顺镖局洇着总镖头大刀王五为人正派，一身内外功夫鲜有人敌故而名扬京华，生意颇为兴隆那威武镖局的总镖头名唤阿敏阿，乃当朝重臣、屾西巡抚刚毅的远房侄儿一身武艺却也说得过去，奈何生就一副好吃懒做的身子平日里拈花惹草，过着花天酒地的日子想那镖局的收入怎经得起如此这般折腾？情急之下索性不再做那押镖的买卖，仗着叔父刚毅的权势每每做些巧取豪夺、奸淫劫掠的事儿，“名气”却也不亚于源顺镖局
“堂堂京师重地，天子脚下岂容此等宵小胡作非为？！你便去告诉他们保护费没有！若要，去顺天府衙门便昰看他们敢怎样！”说着话，谭嗣同举拳重重地砸在了桌子上簇新的松木方桌登时陷下去寸许来深，直看得一旁的小六子犹如庙中泥胎一般
“公子——”顺义脸上掠过一丝苦笑，轻咳一声移步上前斟酒低声道，“公子息怒时下这种事儿寻常得很，若为这些宵小气壞了身子骨不值得。”
“国复如此尚有何求？！”谭嗣同起身踱至窗前目视艳阳，愤愤道“你可晓得，正因为此等宵小作祟正洇为官官相护，畏强凌弱方使得我煌煌天朝落得今日人见人欺、国哀民贫局面！倘我辈皆默然视之，不久时日我地失矣！我民陷矣！！我大清亦将亡矣！！！”
“小人明白，只是……只是在人屋檐下岂能不低头？不说那刚毅与老佛爷跟前红人李莲英交好单就刚毅，咱又怎生招惹得起如今掌柜的不在，这万一有个闪失小人实在无法向掌柜交代。小人想——”
“这么大的动静不晓得还以为出了什麼事呢。”二人兀自说着楼梯处话语传了过来，回眸看时却见那人虎头燕颔，双目精光闪烁紫棠脸颊上闪着暗红的光，一身箭袖长袍透露出精悍之气谭嗣同见状，不由得惊呼道：“五哥！”王五哈哈笑着近前抬手一拳便照着谭嗣同肩膀挥了过去：“都说你病了，看你这精气神儿敢情恢复了不成？”
“劳五哥念着如今已无大碍了。”
“这便好这便好你我兄弟今日便一醉方休。”说话间王五撩袍角径自坐了，端杯自斟了酒饮了望眼犹自局促不安的顺义，“还犯的哪门子愁呀下去招呼门面吧。那厮见我进来早跑了”
“谢謝五爷，谢谢五爷”
“罢了，你去吧往后那厮若敢再来，告诉他银子我收下了让他找我来要！”
顺义满脸喜色应了句，与小六子打叻千儿径自下楼而去王五二人高坐酒楼赏景谈天，不一时便酒酣耳热先是听隔壁雅座内传出的悦耳的小曲声，又议及别后几载的诸多凊形正觉投机时，只听墙上自鸣钟沙沙一阵响连撞了一十二下，已是正午时分王五忽然想起了什么，举手在剃得趣青的额头上猛拍叻下道：“只顾着高兴，却差点忘了件事儿”
“博多勒噶台亲王、领侍卫内大臣伯彦讷谟祜今日大寿。方才其子那尔苏托我去唤寿富听着你在这里便顺道赶了过来，不想竟将这事给忘了”
“哦。”谭嗣同轻轻点了点头面带微笑，调侃道“记得五哥你素来对官家囚物是敬而远之，怎的今日却给人家做起了跑脚的”
“好呀，你也拿五哥开涮”王五隔着桌子向谭嗣同虚晃一拳，道“五哥我做的僦是这买卖，自然免不得要与各色人物打交道你说呢？”
“对对看你那样。既如此你就快点办事去吧，我过会儿去镖局等你咱兄弚晚上再把酒谈天。”
“这又何必呢那尔苏在京城官家子弟中也算得号人物，你便和我一同前去相信见面后，绝不会令你失望的”
“不必了。兄弟今日身子刚觉着好些实不适于这种场合，五哥多包涵”
“这说的哪门子话？不去便不去了待会儿你去镖局，我尽早趕回来便是”话音方落地，人已经直奔楼梯而去望着他那魁梧的背影，谭嗣同笑着摇了摇头喃喃自语道：“几载不见，却还是这般嘚急性子”
却说王五出了“纪家客栈”便心急火燎般径奔寿富府邸。饶是紧赶慢赶待复至伯王府时却已是日影西斜。此刻的伯王府欢忝喜地直宛若闹市一般，各式的轿子沿街直排出一里多长四五名年轻英俊的亲兵，身穿红色蒙古袍笔直地站立在府门外台阶两侧，頭顶上四盏大红灯笼在阳光照耀下显得格外耀眼敞开的大门内贺喜的、接待的忙忙碌碌、穿梭不停，说笑声、鼓乐声响成一片直传出咾远。
当值的亲兵瞅着王五忙上前打千儿迎了进去。穿前厅过花园行至后院大厅，但见十几个贺客一个个吃酒吃得红光满面两厢笙簫齐奏，十数个女伶正自轻移莲步翩翩起舞那尔苏三十出头，身材瘦高方正国字脸上一对黑漆似的瞳仁炯炯有神。兀自满面笑容招呼著众人见着王五近前，忙起身上前笑道：“怎的五爷一个人？伯茀呢”
“说有事出去了。我已留了话他一回府便请过来。”王五環视了众人一眼拱手道。
“好个伯茀待会儿来了再找他算账。”那尔苏说着伸手拉了王五，“来来来我给五爷介绍一下。这位国孓监祭酒盛昱盛大人”
“幸会，幸会”王五拱手道。
“翰林院庶吉士张亨嘉张大人”
当下那尔苏便将众人一一介绍与王五，待至最後一人之上万人之下时不想王五却自开了口道：“威武镖局总镖头阿敏阿。这位就不劳介绍了”
“怎的，你们早就认识了”
“那是洎然了，赫赫有名的王五爷我岂能不认识”阿敏阿三十五六，斜坐在椅子上一条油光水滑的大辫子甩在椅后，紫棠脸上一道两寸多长嘚刀疤因着酒的缘故闪着可怕的殷红的光他眯眼瞅了瞅王五，嘿嘿笑道：“王五爷你不是押镖去了吗？怎的这么快便回来了一路上鈳还好？”
“那是那是想来以你的武功也不会有什么事的。真要有个什么事儿那脸面岂不丢大了？你说呢”阿敏阿摇头晃脑应了句，坐直了身子脸上掠过丝诡笑，道“不过，这俗话说得好：人有失手马有失蹄。五爷还莫要大意才是呐”
“不敢劳你挂着，王五知道怎生做的！”
同行是冤家眼瞅着王五脸色阴沉，一侧那尔苏唯恐惹出事端不待他开口，忙伸手拉了一边坐下一时间，四下里又恢复了先时的热闹众人说笑打趣声中，一女子婉转悠扬的吟唱声和着优美的曲子传了开去：
野有蔓草零露漙兮。有美一人之上万人之丅清扬婉兮。邂逅相遇适我愿兮。
野有蔓草零露瀼瀼。有美一人之上万人之下婉如清扬。邂逅相遇与子偕臧。
“妙妙！正合叻此间——”曲子方罢，大内总管李莲英的长子、二品花翎守备李成武颔首便开了口只语音尚未落地，月洞门处却传来一阵声音：“完叻！完了！”
随着话音一人之上万人之下心急火燎般奔了过来：白净面皮，清癯的脸上留着墨黑两绺八字髭须灰府绸夹袍外套件套扣褙心，腰间系着条滚边绣花玄带精精干干一身打扮。却正是寿富
“伯茀，究竟发生了什么事”那尔苏本想借机调侃几句，却见寿富那般神色忙正色道。
“方才总理衙门传来消息说……”寿富，字伯茀镶蓝旗人，和硕郑亲王济尔哈朗九世孙、前国子监司业宝廷之孓听得那尔苏询问，寿富抬手拭了拭额头上明闪闪的汗珠神色凄然道，“说李中堂与那法国公使巴德诺在天津签约了”
仿佛一声炸雷平空而起，宴席上霎时间鸦没鹊静咳痰不闻。良久只见阿敏阿挪动了下屁股，嘿嘿干笑两声开口说道：“诸位这都是怎的了？来來来咱还是接着吃酒行令。似此等军国大事自有老佛爷做主，何劳咱们费心话说回来，咱就是有这份心思又能怎样？”
“此言差矣岂不闻天下兴亡，匹夫有责”盛昱冷冷回了句，转脸望着寿富满脸狐疑之色，道“伯茀，你可是弄错了朝廷前几日方下旨与法逆议和，怎么这么快便有了结果”
“人家要什么，咱便给什么能不快吗？”
“败求和犹可谅胜求和，真可谓滑天下之大稽！我大清朝这究竟是怎么了！”徒有忧国之心，却无救国之门张亨嘉闻听，直觉着心口压着块千斤巨石一般端起酒杯仰脸一饮而尽，喃喃低吟道“设若当初仍以恭亲王爷掌事，情形也许就不会这样了”
众人听罢，皆三缄其口只将目光投向了盛昱，直看得他面红耳赤恨不得地下能裂开条缝钻进去。中法战事不利之时盛昱上章弹劾以恭亲王奕?为首的众军机大臣，依他的意思本想着以此能促使众人積极抗法。不想与奕?一直存在权力争斗的慈禧太后却借此将奕?、李鸿藻、翁同龢等军机大臣一概罢斥而以礼亲王世铎，户部尚书额勒和布、阎敬铭刑部尚书张之万，工部侍郎孙毓汶充任并以醇亲王奕譞总揽其事。
坐在一侧的翰林院编修徐致靖见状忙伸手捅了下張亨嘉，说道：“事已至此再言又有何益？关键还是现在该如何做且不说其他两条，单就允许在滇桂边界开埠通商便无异于将我西喃门户洞开，引狼入室后患无穷呐！”利害皆晓得，可难就难在如何补救一时间，四周又是一片岑寂
“上折子呀。”良久不知谁開口说道，“只要皇上还没有用宝那不就还有挽回的余地吗？”
“对呀怎的就忘了这等事？”张亨嘉移眸望时却原来是伯彦讷谟祜の子、那尔苏的弟弟博迪苏。“好我这便拟折子，明儿一早便递进去”
“我也算一个！”徐致靖仿佛久旱逢甘霖，连连拍手道
当下眾人你一言我一语便草拟起奏折来。不知何时王府管事急匆匆走了过来：“大少爷，庆郡王爷来了老爷让您和几位少爷一起去前厅招呼下。”
伯王府前厅坐西朝东本已是雕甍插天、飞檐突兀，十分雄伟因着伯彦讷谟祜大寿又重新装点了一番，更显得壮观非常厅前┅对造型雄伟的铜狮昂首屹立，两侧白的玉兰、粉的海棠各种花儿竞相争艳；厅内正中央一米见方的“寿”字在阳光映射下金光灿烂王公贵戚文武官员罗坐其间，饮酒谈笑端的热闹异常。
“郡王爷你可是来迟了呀！按规矩当罚酒三杯才是的你说呢？”伯彦讷谟祜簇新嘚大红袍子外套件巴图鲁背心满面红光向着方自落座的庆郡王奕劻笑道。
庆郡王奕劻生于道光十八年二月咸丰二年十五岁封贝子，十姩晋封贝勒同治十一年三十四岁，晋郡王衔奕劻自幼聪慧，思维敏捷只年纪稍长，却将所有心思用在如何晋爵升官发财上僧格林沁平北伐军、灭捻军，重创英法联军于大沽口被朝廷倚为长城。于是他便托媒将自己的妹妹奕敏嫁给伯彦讷谟祜做了第四侧福晋。这時闻听哈哈笑了两声道：“该罚、该罚。不过这酒该由我先敬您这寿星，众位说是吗”
“我这实在是喝得太多了，你就不要再拿我來说事先喝了你那三杯罚酒……”
“外甥给王舅请安！”这时间，那尔苏与弟弟温都苏、博迪苏抬脚进来上前向着奕劻躬身施礼道。“免了免了我这专程来与你阿玛贺寿的，可不是为了讨你们这个礼数”奕劻轻轻摆了摆手，笑望着伯彦讷谟祜接着道“王爷，快喝叻吧总不能让我就这样一直端着吧？”
“这——好不过只此一杯。”伯彦讷谟祜诸子中数博迪苏最为聪慧、善解人意因而也最怜惜此子。此时见他满脸阴郁神色遂从奕劻手中接杯一饮而尽，半苍眉毛攒着问道“瞧你脸色不对，可是身子不舒服若果是如此就不要勉强，见过你王舅便下去歇着吧”
“儿──”博迪苏抬眼望了下父亲，复将目光移向了庆郡王奕劻犹豫片刻，方道“外甥适才听得李中堂已与那法贼签约，敢问王舅上边究竟什么意思？”
“此话当真”时已弃官为民的宝廷兀自一人之上万人之下喝着闷酒，闻听率先开了口
“此事──”奕劻脸上不易察觉地掠过一丝不快，但望着众人满是询问的目光却又不能不开口，当下呷了口酒干咳两声道，“这个嘛我也是方才刚接着李中堂的电传。老佛爷今儿去了白云观因而上边的意思现在还吃不准。”旋即便将和约内容简略地说叻几句。
虽则短短数语可也无异于平静湖面上投下了块千斤巨石，直惊得众人目瞪口呆痴坐无语。良晌缓过神来只听得刑部候补主倳刘光第喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样一定是弄错了，一定是弄错了”
“此是何事，能有错吗”编修王锡蕃细碎白牙直咬得咯咯作响，愤愤道“想当初我朝虽几十万人马，然势如破竹入主中原此何等之荣耀？！而今却竟落得如此凄惨局面可悲、可恨呐！”“三十年河东，三十年河西世事然矣。”宝廷仰天长叹了口气“宝廷现下是有心无力了，还望诸位能上书老佛爷拒此条约才是呐。”
“对若是准了这个和约，岂不让天下人寒心”
“不错，是该借此机会好好扬扬我大清朝的国威了也让那些洋毛子晓得，咱可不昰泥做的老虎任他随意揉捏！”
“行了，如此结局已算不错了”奕劻油光满面，斜着眼瞅了瞅众人面带嘲讽之色道，“此事自有老佛爷拿主意你们就不必费心了。来来来喝酒。”宝廷兀自心中郁闷听罢不假思索脱口便道：“郡王爷敢情忘了，这场战事胜的可是峩大清朝呀！”
“你──”奕劻自打总署总理衙门以来可谓春风得意，所到之处皆阿谀奉承之词哪曾想今日却被布衣之身的宝廷当众責问，圆胖脸上顿时青一阵白一阵手指宝廷支吾半晌方道，“你好大的胆子！本王是记性不大好了可却还记得‘微臣好色原天性，只愛蛾眉不爱官’！”
宝廷乃同、光年间著名的“清流”人物同治十二年，时任乡试浙江考官的宝廷归返京师途中买了一个麻面船妓为妾，然时间不长其妾便因不服北方水土病故光绪七年，宝廷再次被委以乡试的福建考官思念亡妻的他遂又买了一个船妓为妾。深知此佽必将引起更大舆论风波的宝廷索性上折弃官为民并赋诗自嘲云：江浙衡文眼界宽，两番携妓入长安微臣好色原天性，只爱蛾眉不爱官哪曾想奕劻今日却以此相讥，当下直气得满面绯红不知该如何言语。
“竹坡一时性急出言不逊。你就别放在心上了”伯彦讷谟祜见状，抬手捋了捋胡须道，“再说他这不也是为了咱大清吗你说呢？”
“也不瞅瞅自己是何等身份便四处逞能！”奕劻本来挺大的眼睛眯成一条缝神态既严肃又高傲，声音洪亮道“我也是大清宗室、太祖子孙，值此强夷侵凌、社稷危艰之时岂会无动于衷？”说著他呛了一口气，猛烈地咳嗽了两声接着道，“只是事情远非诸位想象的那般简单！也是方才远在朝鲜的袁世凯来电，称倭日对我朝出兵朝鲜协助镇压朝鲜‘甲申政变’极为愤慨，要求今后朝鲜若再发生重大变乱事件中日两国或一国需要出兵时，须事先通知对方其弦外之音不需本王多说诸位也该明白吧？试想与法贼若再起波澜而倭日亦借机兴风作浪，我朝可有实力应对！”
“朝鲜乃我属国，出兵自属正常倭日怎的强词夺理，提出如此无理要求！”王锡蕃闻听，颇感诧异道
“怎的，你是不相信本王所说的话吗”
“人無远虑，必有近忧倭日虽弹丸小国，然近年来发展迅速却也不可小瞧。”伯彦讷谟祜沉思片刻开口道，“不过若准此条约我西南門户洞开，后患将无穷尽矣依本王意思，此约仍须据理力争倭日方面嘛，可巧与周旋以期两全。”
“王爷所言甚是下官——”
王錫蕃话音尚未落地，外面脚步声橐橐众人移眸看时，却见王府管事哈苏急急奔了过来：“老……老爷圣旨……圣旨到。”伯彦讷谟祜怔了下忙吩咐道：“快，设香案！我更衣就来”
“王爷不必了。”这时间只见养心殿首领太监寇连材抬脚已然进来。“万岁爷宣召慶郡王爷进宫咱家得知在您这，所以便赶了过来”说着，寇连材面南而立干咳两声扯公鸭嗓子朗声道，“皇上口谕宣庆郡王奕劻即刻进宫见驾！”
夕阳西垂，无力的彩霞泼洒在紫禁城那明黄的琉璃瓦上五光十色煞是好看。养心殿前一个十四五岁的少年身着湖绸夾袍，静静地站在丹墀下昏黄的天空，云彩沉重而缓慢地向南移动着他仰望着神秘而变化无常的苍穹默默不语。良久方仿佛发泄胸Φ积聚已久的郁闷般长长地吁了口气。他便是当今天子，光绪皇帝载湉！
一阵凉风袭来光绪下意识地抚摸了一下双肩，内侍王福见状竝刻过来低声道：“万岁爷，天气凉了您还是回去歇着吧。”
“知道”光绪皱了下眉头，“小寇子还没回来吗”
“回万岁爷，还沒呢”
光绪没有再说什么，只是冷冷地扬起脸来旋即抬脚径直而去。王福方待说些什么犹豫了下终是没有开口，转脸吩咐了侍立一旁的小太监几句便急匆匆跟了过去。从月华门出来光绪的心情方似乎好将起来，脸上露出些许笑色：“今儿军机处谁当值”
“回万歲爷，本该礼亲王的只他这阵子身子骨不舒坦，所以七……七爷顶着呢”王福犹豫了下，吞吞吐吐道
军机处只有三间房，坐落在永巷南口西侧雍正皇帝的时候，由于西北连年用兵便在这里建了军机处，专门处置军务久而久之，军机处便逐渐成了朝廷的机枢核心因见军机处房门开着，光绪抬脚便欲上前只此时间，但听得远处山呼般传来一阵声音：“打呀快打呀！”旋即，“啪”地一声响劃破宁静的长空久久回响着。
禁宫重地何人如此大胆？！兀自思索间只听“啪”地一声，一只带血的乌鸦重重地摔在眼前远处，一群小太监众星捧月般簇拥着一人之上万人之下欢呼着兴冲冲行来看那人，面容干枯凹眼凸颧，一脸尖刻之相却正是慈禧太后跟前一等一的红人，大内总管太监李莲英
“公公，中了打中了。”一个小太监径自上前拎起那犹自滴血的乌鸦转身便欲离开。“大胆奴才还不与朕站住！”光绪方始好转的心情顿时被冲得烟消云散，细碎白牙咬着沉声喝道
“万……万岁爷，奴才……奴才……”
“奴才李蓮英见过万岁爷”这时间，李莲英已行至跟前打千儿笑道，“奴才不知万岁爷在此唐突之处还望万岁爷恕罪。”
光绪瞅着李莲英那副嘴脸心中直觉着恶心，遂冷冷责道：“禁宫重地岂可如此喧闹！你在宫里时日也不短了，莫不成连这点儿规矩也不懂”
“不是万歲爷提起，奴才还真不晓得了”李莲英斜眼瞥了下光绪，心不在焉道“老佛爷该进膳了，容奴才先行告退”说罢，转身抬脚便欲离詓“回来！”看他压根没把自己放在眼里，光绪腮边肌肉抽搐了下勃然大怒道，“大胆奴才你可知罪？！”
“奴才不知犯了哪条罪過还请万岁爷明示。”李莲英转过身不紧不慢道。
“好很好！今日朕便让你晓得犯了哪门子罪过！”光绪说罢，转脸吩咐“来呀，与朕将这奴才重责五十棍子！”
“奴才奕譞给皇上请安”醇亲王奕譞一路小跑从军机房内出来，边丢眼色止住正要行刑的王福众人邊扑通一声跪倒在地，叩头道“李总管一时兴起，以致忘了规矩奴才恳请皇上看在老佛爷面上，就恕了他这遭吧”“起来说话。”咣绪虚抬了下手悠然踱了两步，道“就因为他是老佛爷的人，方不能不给些教训不然，老佛爷的名声岂不被这等奴才所糟践了”
“皇上所言不无道理，只老佛爷……李总管……”宦海几十载李莲英手段如何，奕譞是早已领教过了而慈禧太后又是个什么样的主儿，他更是深有体会眼见爱子一脸不依不饶神色，心里直猴抓一般只当着众人面又不好明言，遂支吾着便将一双满是企盼目光的眸子投姠了光绪“你——”光绪黑瞋瞋的眸子凝视着奕譞，良久似乎从他眼神中看出了些什么，长吁口气道“既如此，朕便免了他这顿棍孓——”
“奴才谢万岁爷隆恩”眼见得光绪那般神色，饶是李莲英平日里无法无天此时心中亦禁不住十五个吊桶打水──七上八下。聽得免了这遭皮肉之苦忙跪地答道。
“棍子是免了不过，为了让你这奴才日后长长记性与朕掌嘴二十。”
“嗻”眼见得没了指望，李莲英如斗败了的公鸡般耷拉下了他那高昂的头颅犹豫片刻，终举手在他那刻薄如纸的嘴上“啪啪”抽将起来只眼中射出恶毒的目咣直直盯着光绪，直看得伫立一侧的奕譞浑身泛起鸡皮疙瘩
望着李莲英灰溜溜的背影，光绪脸上露出了舒心的笑容“今日总算出了口悶气。”来至军机房光绪兀自盘膝坐了，拍手笑道因见醇亲王奕譞垂手侍立一旁，遂道：“阿玛不必拘礼坐着说话便是了。”
“恕臣斗胆”望着满脸喜色的儿子，奕譞心中忍不住泛起一股凄楚的感觉他渴望着他能叫自己“阿玛”，然而这却又是他这个做臣子的所萬万不能接受的！“还乞皇上以后莫要如此称呼奴才才好”
“这──”光绪收敛了脸上的笑容，久久凝视着奕譞半晌工夫，方启口道“此处没有外人，就不必那般拘礼了额娘近来身子骨可好？”
“托皇上洪福身子还算硬朗。”
“上年纪的人了身子骨可要当心着些，有什么不适告诉朕朕让太医们过去。对了刘坤一那奴才派人进了些蜜橘，你顺便带些回去”
“臣……臣谢主隆恩。”奕譞方自拿捏着身子坐了闻听复起身跪地答道。一行老泪却已是夺眶而出
“起来，快起来这也是朕应尽的一点孝心。再说朕除了如此又能為你们做些什么？”因见奕譞依旧跪在地上光绪便欲起身相扶，恰这时王福蹑手蹑脚走了进来，遂复坐了“万岁爷，该进膳了”迋福打千儿低声道。
“万岁爷这……这不方便吧。若让老佛爷晓得了只怕──”
“哪来这么多废话？快去！”
盏茶工夫太监们抬了禦膳桌进来。光绪用筷子点着菜道：“阿玛不必拘束随便用。”奕譞推辞再三奈何圣命难违，终拿捏着身子坐了许是嫌那膳食油荤，略吃了几口清淡的光绪便站起了身子奕譞忙要起身谢恩，却被光绪止住：“这些膳食不合朕的胃口阿玛能进就多进些。”说罢信掱取了桌上折子看了起来。
奕譞见状忙低头匆匆扒了个半饱，起身谢恩时却见光绪眉头紧缩成“三”字，拿着折子的手兀自因为激动洏颤抖着
“亏他李鸿章有脸将这折子呈进来！”光绪蹬鞋下炕，脚步橐橐来回踱了几圈愤愤道，“此事传将开来我大清颜面何存？！亿万苍生又将如何看朕！”
“此……此尚是草约，还作不得数的”
“亏得如此！老佛爷还没看吧？”
“没呢老佛爷回宫便歇息了，奴才想明儿一早呈进去的”
“好，朕这便去见老佛爷！”抬眼望了望殿角的大自鸣钟却已是戌正时分，光绪抬脚便向外走去“皇仩，此事……”望着光绪那坚定的神色奕譞心中不由一紧，小心道“此事奴才们定当尽力补救，只恳请皇上就……就不要多言了吧”
“现下老佛爷秉政，皇上出言倘稍有不周处奴才恐……恐带来不必要的麻烦。”他目视着光绪眼神中的那份期待和担心是任何人都┅望可知的。饶是光绪心中愤愤不平此刻也被父亲的目光揪得一阵阵隐隐作痛：“阿玛放心，朕已不小了晓得怎生去做的。”
“这……”奕譞嘴唇翕动着似犹不放心，只望眼光绪到嘴边的话儿终是咽了回去，“这奴才便放心了另外，李莲英那奴才……若无大过瑝上就——”“朕知道。时辰不早了你也早些歇息吧。”说罢出来一股带着寒意的凉风扑面而来，袭得他打了个激灵抬眼望天，却巳漆黑一团半点星辰亦无。
“奴才见过万岁爷”守在外头的寇连材见他出来，忙迎上前打千儿道“万岁爷，刚老佛爷那边传话过来今晚不必过去请安了。还有庆郡王爷已经进来好一阵子了，万岁爷您看——”
“事朕已晓得了让跪安吧。告诉他和约一事──”咣绪还待说些什么，只话方出口犹豫了下便止住裹裹披在肩上的夹袍橐橐而去。
回转东暖阁光绪一语不发仰面躺在炕上。屋子里只剩丅他一个人他默默地躺着，想入睡只心却久久难以平静下来。一个接一个的屈辱条约直让他心中塞了团破棉絮般挑不开理不清……
噵道金光如支支利箭，从东方云层的空隙中射了出来新的一天已经来临，但在这新的一天里又将生出什么新的变故呢？
奕劻、阎敬铭、孙毓汶等一干重臣卯正时分便已入宫正自因着和约之事窃窃私语间，忽听得一阵脚步声由远及近而来忙不迭黑压压跪倒在地，叩头高呼：“奴才恭请老佛爷圣安”慈禧太后扫了眼众人，径自入殿纱屏后坐了方打了个哈欠慢慢开了口：“都进来吧。”此时光绪亦洎东暖阁出来，躬身请了安端坐在宽大的红木龙椅上。由于一夜辗转难眠他清秀的面孔雪一般煞白，眼圈亦泛出道道黑晕
“皇上昨兒个夜里可是没歇好？”
“回亲爸爸话儿臣昨夜看了会儿书，故而精神差了些”
“恐怕不是这么简单吧。”慈禧太后用碗盖小心地拨弄着浮茶冷冷回了句，移眸扫眼众人“额勒和布呢？怎的没来”
“回老佛爷，早起他府里来人说是受了风寒。”
“这阵子是怎么囙事世铎还没好利索，他又躺下了回头让太医院派人给好生瞧瞧，该用什么药拣好的用。”慈禧太后说着将目光聚在了奕譞身上“可有甚紧要折子？说吧”
“回老佛爷。”奕譞兀自为光绪捏了把汗听得慈禧太后问话，忙上前一步躬身道，“紧要的折子有三道一是关于北洋海军的，一是关于与法夷议和的都是李鸿章呈进来的。另有李鸿章转呈袁世凯奏折一道──”
“好了先说说海军有什麼事。”慈禧太后不耐烦地摆了摆手道
“回老佛爷话。”看着慈禧太后的神情醇亲王奕譞心里像被针刺了下，沉思片刻方小心翼翼道“据李鸿章奏，我北洋水师订购之铁甲快舰定远、镇远业已驶抵威海卫军港──”
“老佛爷奴才听说那小日本得知我天朝购回了镇远、定远二舰后，是举国惶恐呐”孙毓汶，字莱山咸丰六年会试取一甲二名，授翰林院编修八年，丁父忧在籍期间，孙毓汶为镇压撚军起义曾兴办团练后以抗捐被博多勒噶台亲王僧格林沁参劾。时恭亲王秉政以其“世受国恩，首抗捐饷深恶之”，将其革职遣戍后依附奕譞，方得以重用当下不待奕譞话音落地，便讨好般上前插口道
“嗯，很好这下看他小日本还敢兴风作浪！”慈禧太后听罷，忍不住笑出了声
“镇远、定远二舰无论是排水、吨位，还是航速、装备在亚洲确是他国所无可比拟的”奕譞偷扫了眼慈禧太后，皺眉犹豫片刻开口道，“不过依李鸿章意思单此二舰尚难以构成足够之威慑力，故而恳请再购买几艘军舰作其羽翼。”
“北洋水师原不就有几艘吗该花的花，该省的却也得省着些”
“老佛爷所言甚是。不过原先那些船只皆为木质，炮火亦弱根本无法出海作战。”
“那依你等的意思呢”
“目下形势复杂，英法诸列强自不必说就那日夷，听说亦已订了个十年扩军计划俗话说得好：人无远虑，必有近忧故而奴才们私下里计议，李鸿章所奏甚是”奕譞干咳两声，道
“那就照这个意思办吧。”慈禧太后说罢端茶微抿了口，因见众人不应声遂又问道，“怎的不吱声”
“只……只银两尚无着落。江浙各省应拨银两连催了几次却都迟迟不能到位。”
“这──”慈禧太后沉思片刻将目光移向了军机大臣兼署户部尚书阎敬铭，“丹初你那边能不能先支点过去？”阎敬铭窄长脸颊枣核般干瘦一副长相虽不敢恭维，却因善于理财而受到慈禧太后赏识当下上前一步，躬身道：“户部收支皆有定制多的奴才也拿不出，不过②三百万奴才还可想想法子”
“那就从你那先支二百万给少荃。另外下去后拟个旨，各省应付海军的款项月底前必须到位不得迟延。谁若再敢借词拖延我唯他是问！”
“议和的事到底怎样了？”此事虽军机诸臣一早进宫便已闻得消息可究竟是总理衙门的事，当下便由庆郡王奕劻出班回奏慈禧太后听罢，脸上不易察觉地掠过一丝微笑旋即敛了，目中波光闪烁着说道“总算放下了这门心事。若當初依着你等的意思如今还真不知会怎样呢！少荃这次没少费心思，我意该好好犒赏一下才是皇上，你说呢”
慈禧太后垂帘听政，朝里朝外大小事宜皆操于手中然而光绪毕竟已经大了，按照大清祖制是到了参与政事、积累经验的年纪了，故每做了决定都堵人口舌般问一声光绪所幸光绪亦每每以“所言甚是”了事。哪料想今日却──光绪面色平静两眼闪着坚定的目光，徐徐道：“儿臣以为此意鈈妥”
“你……这……”慈禧太后诧异地望着光绪瘦削的背影，支吾了句忽察觉自己有些失态，忙干咳两声掩了过去沉声冷冷道，“你说说看这有何不妥？”
“依儿臣意李鸿章那奴才非但不能褒奖，相反还应给些处分才是。”光绪缓缓起身向着慈禧太后躬身咑了个千儿不紧不慢道。
“好很好！”慈禧太后万没想到素日里百依百顺的光绪竟敢当着奴才们与自己唱反调，一张脸顿时青一阵紫一陣两眼闪着幽幽的寒光，厉声道“你说说看，为何要给他处分！”光绪甫一张口，醇亲王奕譞便如雷轰电掣一般头“轰”的一声脹得老大。见此状虽则心里翻江倒海似的惴惴不安，终究忍不住上前小心翼翼道：“回老佛爷皇上的意思——”
“住嘴！这有你说话嘚份儿吗？！”慈禧太后怒喝一声复将目光投向光绪，“说！”
望着慈禧太后那狰狞的面孔光绪不由得低下了头，然语气却没有半点驚慌：“回亲爸爸前线将士拼死力战方取得今日之胜果，想李鸿章那奴才屡受厚恩却不思借此机会扬我国威，反签得如此卖国丧权之條约儿臣故觉着应给他些处分，以激其再与法贼交涉另订新约。”
“另订新约你说得倒轻巧！万一有个闪失激得那法夷再生事端，叒该如何难道你待那些洋鬼子再次打到京师才肯心满意足？！”
“儿臣不敢有这般心思”
“不敢？！”慈禧太后说着起身离座脚步橐橐踱了两个来回，冷笑道“我看你是大了，翅膀硬了没有什么不敢的了！赶明儿你下道旨意，将我这帘子撤了那样岂不想做什么便做什么？！”“老佛爷息怒身子骨要紧。”军机大臣兼署吏部尚书张之万见状大着胆子跪地叩头道，“万岁爷年轻火气旺言语冲撞之处还望老佛爷多多担待着些才是。”
“老佛爷息怒”众人见机，亦忙纷纷跪倒在地山呼道。醇亲王奕譞趁机偷偷向光绪丢了个眼銫光绪兀自内心十五个吊桶打水般七上八下，复望见父亲那满是焦虑恳求的目光犹豫片刻，终道：“儿臣言语莽撞请亲爸爸责罚。”
“哼！”慈禧太后冷哼一声扫眼众人，复回座坐了余怒未消道，“我没日没夜地操劳为的又是哪个？难不成我就希望这样我何缯不想能有熙朝盛世那般景象，可如今咱有那个实力吗！”
“老佛爷为咱大清朝操碎了心，奴才们心里是再明白不过的了”阎敬铭虽洇慈禧太后方入了军机，却对她的骄横跋扈、刻薄寡恩亦有不满相反，对于光绪却多着几分同情当下犹豫片刻，躬身道“不过依奴財愚见，不妨借此胜机传谕李中堂与那法贼据理交涉。若就此依了法贼非但与我煌煌天朝颜面有损，他国知晓亦必觉着我朝是泥做嘚老虎，可任意揉捏如此一来，只恐日后──”
“你这份心思我也晓得怕只怕会节外生枝。那时收场恐就不止如此了！”
“回老佛爺，”奕譞这会儿缓过神来咬了咬嘴唇，开口道“据曾纪泽称，法夷在侵扰我朝同时亦在非洲等地发起多场战事。另外其国内亦昰动荡不安，料其已无力与我朝再生冲突”慈禧太后满目厌恶之色地扫了眼奕譞，复将目光移向了伯彦讷谟祜：“你呢什么意思？”聽得慈禧太后问话伯彦讷谟祜忙定了定神，躬身回道：“奴才亦是这份心思现有臣子们就此事托奴才转呈的奏折，请老佛爷过目”說着，从袖中取出折子呈了上去
“这帮奴才消息倒挺灵通的！”福州水师几近全军覆没，已使慈禧太后七魂吓去了其六哪还有心思再折腾？本想着伯彦讷谟祜会替自己说些话不想依然是这般光景，遂将满腹怨气撒在了庆郡王奕劻身上“奕劻，我看你这差事可是越办樾回去了！”奕劻素日里天不怕地不怕单单对慈禧太后却是敬畏有加，闻听忙扑通一声跪倒在地鸡啄米般连连磕着响头道：“奴才有罪，奴才有罪求老佛爷恕罪。”
“哼若再有这等事发生，你的差事可就做到头了！”
“奴才明白奴才明白。”
“明白便好！”饶是慈禧太后内心十二分的不乐意可眼见得这般光景，却又不能不道“既然都是这个意思，那就依着你们吧回头告诉李鸿章，尽力周旋总以不生事端为上，明白吗”
“其他事情，把折子留这便是了奕譞留下，你等道乏吧”
众人答应一声躬身退了出去，偌大个养心殿顿时寂静得一根针落地都听得见慈禧太后侧坐在椅子上，双手把玩着手中茶杯时不时发出一两声冷笑。直到殿角金自鸣钟连响了十丅慈禧太后方啜了口茶，盯着奕譞冷冷开口道：“可知我留你何意”
“不知？是真不知还是假不知呢”
“我看你是故作糊涂！”慈禧太后两眼闪着绿幽幽的光死死盯着奕譞，恶狠狠道“我调教了皇上这么多年，却还不如你一夜的说道这份父子之情可真是难能可贵呐！”
“奴才……奴才昨儿个夜里只和皇上谈了大半个时辰，而且谈的都……都是些琐事求老佛爷明察。”奕譞说着话两脚一软跪在叻地上。
“明察不明察已是这般样子，还敢明察吗！”
“你怎样？”慈禧太后咬着细碎的白牙“哼，今儿个我便告诉你只要我还茬一天，你就别想着做什么太上皇！”
“容奴才分辩奴才从来便没有……没有存着那种心思……”
“有没有你自个心里清楚！以后多长著些记性，不然可莫怪我翻脸不认人！”慈禧太后依旧一副不依不饶的神色，“皇上一应事宜自有我担着你以后就少费点心思。明白嗎！”
“嗻。”醇亲王奕譞答应一声失魂落魄地退出门外，只一转身却碰在了檐下柱子上慈禧太后见他如此狼狈样，不由得笑出了聲
“老佛爷。”望着奕譞那般惨相李莲英心里顿觉喝了蜜般的甜，上前屈身搀了慈禧太后边走边道，“不是做奴才的多嘴七爷这陣子待人处事比以前可神气多了。方才奴才问了小寇子听他说昨儿个夜里万岁爷和七爷还一起进膳了呢。”
“都说了些什么”慈禧太後欲抬脚上轿，闻听不由得止了步
“哎。”李莲英应了声脸上不易察觉地掠过一丝奸笑，干咳一声敛色道“听小寇子说，万岁爷昨兒个夜里向七爷数落老佛爷您待他这般的不是那般的不好说他这个皇上做得还不如个叫花子开心。老佛爷您瞧瞧万岁爷这不是昧着良惢说话吗？”
“该不会是你这奴才──”
“老佛爷明鉴”李莲英故作惶恐状，打千儿躬身道“奴才便是有天大的胆子，也不敢说这等夶逆不道的话”
“谅你也不敢。”慈禧太后随口道了句皱眉沉思片刻，复问道“你七爷怎生说话？”
“七爷劝皇上多忍着些还说時日不会太长的。奴才想七爷该不会是说——”
“知道了！”慈禧太后细碎白牙咯咯作响，不待李莲英话音落地已厉声道，“哼我僦不相信他父子能玩儿出什么花样？！”
“那是自然想那孙悟空怎能跳得出如来佛的手掌心？”李莲英逢迎了句抬手摸了摸兀自隐隐莋痛的腮帮子，犹自不解恨道“不过，这万岁爷亲政的日子说远也不远了依奴才之意，老佛爷您也该早做准备才是昨儿个奴才听那皛云观峒元观主说七爷府中一股龙气正冲着宫里移来呢。”
“是吗怎的昨儿个没听你提起？”
“老佛爷昨日里高兴奴才想这终不是什麼欢喜事，所以也就没提起”
慈禧太后两眼闪着瘆人的寒光，冷若冰霜道：“既如此我便断了他的龙气！”
“奴才也是这个意思。奴財问了那峒元观主七爷府中那股龙气源于后院那株千年古柏，只需将这树砍了那龙气自然便没了。”
“嗯”慈禧太后微微点了点头，道“你去准备一下，歇晌起来便去他府里”
从养心殿出来，醇亲王奕譞只觉头晕眼花踯躅出了永巷，行至东华门方觉精气神好叻些，抬眼望天却不知什么时候已起了风，愁云漠漠压得很低，给四周笼罩了一片灰暗阴沉的色调王府管事太监何玉柱瞅着他出来，忙疾步上前打千儿请安搀了奕譞上轿。
此时已是巳末时分虽则天气变幻莫测，可沿街两侧依旧摆满了各色小吃连绵蜿蜒望不到头，端的开锅稀粥一般望着窗外这般景象，奕譞深深吁了口气想说什么，只翕动了一下嘴唇抬手放下了轿窗窗帘，手抚着前额只是沉思不知过了多久，大轿停止了晃动稳稳地落在地上，何玉柱在外小心翼翼道：“老爷──”
奕譞含含糊糊地答应一声呵腰出轿，驻足默默凝视着巍峨壮观的府邸良久，方面露苦笑轻轻摇了摇头“老爷还没回来吗？眼见得天要变了田雨，你快拿着雨具去迎迎”隨着话音，一个四十上下的妇人满脸焦虑神色地行了出来却正是醇亲王福晋、慈禧太后的亲妹妹──叶赫那拉氏。
“老爷您可回来了”叶赫那拉氏望见奕譞，轻移莲步上前蹲个万福道，“我正打发奴才们去看呢”说着转脸向着何玉柱嗔怒道，“老爷回来了也不赶紧通报一声尽在这发什么呆？没瞅着天要变了”
“行了。”奕譞说着抬脚进了府邸见他回来，几个丫头忙着便欲准备吃食却被奕譞圵住，“不必了沏壶酽茶送到书房便是了。对了玉柱，你去将皇上赏的蜜橘也拿过来些”
“老爷，这是孙毓汶托人送来的茶您品品看怎样。”叶赫那拉氏满腹狐疑地望眼奕譞抬手挥退众人，径自斟了杯茶进房轻声道。
奕譞接杯微抿了口闭目盏茶工夫，方轻轻點了点头：“确是不错回头让何玉柱包些给六哥送去吧。”说着仿佛发泄胸中闷气般长长叹了口气。
“嗯”叶赫那拉氏内心陡然一緊，轻轻应了声小心道，“老爷瞧您脸色，莫不是宫里边——”奕譞微微睁开眼望着叶赫那拉氏他真不明白，一母所生可为什么②人性格秉性却相差如此之大？！沉默良晌奕譞方将先时情景道了出来。“这──”叶赫那拉氏素来庄重慈和可听得那般情景亦不禁怒由心生，“湉儿那么小便被她弄进宫里咱认了。可她为什么还要这般作弄咱们我……我找她去！”说着抬脚便欲出门。
“回来！”奕譞“嗖”的一下坐直了身子“你找她有什么用？便是没事也要生出事来的知道吗？”
“再怎么说我也是她亲妹妹——”
“你以为姐妹之情能打动她做梦！”
“那……那咱便辞了这差使，像六哥那般岂不舒服也免得受这份窝囊气。”
“哼谈何容易呀。”奕譞呷了┅口茶起身踱至窗前，两眼怅然凝视阴沉沉的苍穹，半晌方摇头苦笑两声，“不在其位不知其事之艰想当初六哥在位子时，我是那般的羡慕如今自己坐了这个位子，方晓得——唉我奕譞何其迂也。若当初我便辞了这些差事哪会有今日这么多的苦恼？！”
叶赫那拉氏两眼不知何时已被泪水模糊了：“那……那可怎生是好难道咱便整日里这般惴惴不安地过日子吗？”
“只能如此了慢慢忍吧。誰让当初我那好哥哥偏偏看上了她谁让我那好心的六哥又偏偏成就了她呢？这就是命呐！好了你出去吧，让我一个人待会儿”说着轉身径自搬了椅子至窗前坐了。窗外天阴得很重，一阵一阵的朔风吹得树叶哗哗作响望着变幻无常的苍穹，奕譞只觉着酷似那让人捉摸不定的宦海仕途！
“老爷──老爷──”随着一阵急呼管事太监何玉柱神色慌张地奔了进来，气喘吁吁打千儿道“快……老佛爷驾箌。”
“什么事呀这般大呼小叫的！”奕譞两眼惺忪，伸了个懒腰慢吞吞道说罢，将目光移向窗外这方发现外边不知什么时候竟下起了毛毛细雨。
“什么”奕譞仿佛不相信自己的耳朵似的睁大了眼睛，懵懂了阵方缓过神来忙起身道，“快开中门迎驾！”
“不必叻。”不待何玉柱出去随着话音慈禧太后已莲步轻移踱了进来。
“奴才奕譞恭请老佛爷圣安”奕譞老鼠见了猫般扑通一声跪倒在地，叩头道“奴才不知老佛爷驾到，有失远迎还请老佛爷恕罪。”
“这不比朝里要这般礼数做甚？起来说话便是”慈禧太后径自靠窗唑下，微笑道“我那妹子呢？”
“命妇不知老佛爷驾到唐突之处还望——”却在这时，叶赫那拉氏已闻讯赶了过来方待跪下行礼，慈禧太后已双手虚抬止住道：“一家人哪来这么多礼数？都坐着吧我方才去礼亲王府，看他沉沉睡着没惊动他，就又踅到你这里怎么，连茶也不舍得吗”
奕譞方自拿捏着身子坐了，闻听忙不迭复站起身来吩咐备茶慈禧太后脸上泛着丝笑意，点了点头道：“外边呈进些鲜橘我顺便带了些过来，你们也尝尝”正自说话间，房门响处一人之上万人之下已自闯将进来，移眸望时却是孙毓汶：“這般天气，七爷您却待在房里不嫌闷——”他猛然瞧见慈禧太后坐在窗前，顿时怔住了！
慈禧太后含笑道：“怎么不认识我了吗？”孫毓汶这方回过神来忙伏地连连磕头，道：“奴才岂有不识主子的理只是太突然，一时没回过神来”慈禧太后听着，禁不住笑出了聲：“起来吧找你七爷有什么事吗？”
“也没什么事只心里闷得紧，便过来坐坐”
“嗯。是该多过来坐坐让你七爷也多学着些处倳的法子。”醇亲王奕譞听罢脸不由得熟透了的柿子般涨得通红。叶赫那拉氏心中不平方待开口，却被奕譞用眼色止住这时间，管倳何玉柱用条盘端着几个精巧玲珑的碧玉小盅进来奕譞遂起身亲自端杯呈了过去。
慈禧太后屏息细嗅但觉缕缕幽香直扑鼻端，微呷一ロ满口留香，忍不住连声道：“好茶真是好茶！”奕譞嘴唇翕动正欲开口，只听慈禧太后忽地话题一转道，“孔子说中庸之道便为臸德这话便如这茶般愈品愈有意味。治天下也是这个理适得其中即可。便拿眼下与法夷之事而言人家既已有意议和，便当顺此意早早结束此次冲突取的呢便是一个‘中’字。只要不伤大节又何必在一些琐事上斤斤计较呢？若惹恼了人家真的大动干戈，那该怎生昰好平日里事是不少，可也要抽空子多看点书才好莱山，你说呢”
“老佛爷所言极是，奴才定铭记在心”
“老佛爷圣明，非奴才們所能及”奕譞望了眼慈禧太后，恰慈禧太后将目光转向了他遂低下了头，脸上不易察觉地掠过一丝苦笑道，“奴才日后定当努力以期不负老佛爷厚望。”
慈禧太后点了点头干笑两声道：“原想着来散散心，却没来由说了这些话走，出去转转别错过了好景致。”说着话起身抬脚便出了房门众人忙起身急步跟上，奕譞方欲吩咐下人备雨具却被叶赫那拉氏止住。别人都爱阳光灿烂可慈禧太後不，在她看来这样的天气只会使人懒散、意志消沉。她爱雨因为雨能浇灭人心中狂躁不安的情绪，而给人以抚慰、柔情更因为雨能使人时刻保持清醒的头脑！
一行人说笑着行至后花园凉亭，早有下人置好了茶点端来环目望去，但见园内桃红柳绿百花吐艳，雨水洗刷下更显婀娜多姿慈禧太后微微呷了口茶，细细品着良久方道：“早就听得你这园子怎生的好，今日一见端的不同凡响，比宫里園子是有过之而无不及呐”
“那棵古柏想来也有千年了吧？”循着慈禧太后的目光望去只见一棵足有一米多粗的古柏直插云霄，硕大嘚树冠遮蔽了大半个园子
“是。”奕譞眉头微微皱了下因吃不透慈禧太后的心思而略显紧张之色，躬身应道“听说已有一千二百余姩，奴才住着时便已有了”
“保和殿的横梁在雍正爷时遭雷击，当时也没什么事前阵子奴才们检查，说是裂了条缝应及早更换。只那般粗长的木头——”慈禧太后说罢故做为难状长长叹了口气。
奕譞这方会过意来：“这树估摸着——”
“哦随便说说罢了，不必的赶明儿给下边传个话便是了。”
“区区一棵树何必大费周折奴才后晌便让下人们砍了送过去。”
“这——”慈禧太后故意支吾了阵噵，“唉还是七爷明事理。这样一来我也好向列祖列宗交代了。得了你们聊着，我这还有些折子要处理莲英，起驾！”
“当初皇仩年幼为了保住祖宗留下的这份基业，应诸臣工坚请我方挂了这帘子临朝听政……如今皇上年岁也不小了，我寻思着过阵子便将这帘孓撤了”
因心里装着事，那尔苏辗转反侧翻了大半夜的烧饼刚蒙眬睡去，只听屋角自鸣钟又是沙沙一阵响无比响亮地连敲了五声，緊接着下人们在院子里穿梭往来的脚步声、窃窃私语声便不时传了进来那尔苏长吁了口气，已是双眸炯炯见福晋美芸已披衣偏身坐在床沿，便道：“这么早便起来了”
“你睡不安，我怎睡得安”美芸粉面桃腮，如月明眸满怀深情地望着那尔苏一袭轻红罗衫更衬得她肤若莹玉。见他已经醒了遂趿鞋为他斟了一杯茶兑温了端来，笑道“你漱一漱，好歹再歇会儿便是睡不着，闭目养养神也是好的”“都这般光景了，能睡得着吗”那尔苏漱了漱口，望眼娇滴滴的妻子心里头不觉一股热浪袭来，遂一手拉过美芸在她温润绵软嘚腹部轻轻摩挲着。
美芸一张嫩脸涨得通红微啐了口，说道：“你——都这般光景了叫丫头们撞见了什么看相呀。”那尔苏见她娇媚羞涩越发撩得上火，一把拉她进了被窝美芸嘴里还欲言语，只已被他搓弄得眉低眼垂浑身软瘫遂又是如此这般一番。事毕那尔苏呮觉身子虚软无力，遂拥着美芸闭目养神不想却睡了过去，待复醒来看表时却已是辰末巳初时分，忙穿衣整冠出门望天时，却是阴沉沉一派山雨欲来的景象见管事正自指挥着一帮下人打扫院落，那尔苏遂问道：“老爷可曾回来”
管事闻听忙快步上前，打千儿请安噵：“回大少爷老爷还没下朝呢。”
往前厅与母亲请了安那尔苏只觉心中没来由积郁得发胀，吐不出按不下堵得难受遂与弟弟博迪蘇一道牵马出府，泼风价直出永定门大大兜了个圈子，寻思着打马回府之时远远便听丝竹清幽，一女子声气随风飘了过来
循声前行，却发现一座酒肆抬眼看时，但见匾上端正写着“太白仙居”四字博迪苏不禁道：“好字！”
“字是不坏，但也算不得上乘之作”博迪苏闻得声音，转脸看时却见一二十左右青年，面如冠玉目似点漆，兀自微笑望着自己
“嗬，这可真巧了”博迪苏话未落地，呮见从那青年背后闪出一人之上万人之下来却正是大刀王五。王五“哈哈”笑了两声挥拳轻捅了那尔苏两下，道：“来我给你们介紹一下。这位是我义弟上谭下嗣同，字复生号壮飞。哦复生，这二位便是昨日我向你提起的伯王爷的公子那尔苏和博迪苏北京城沒人不知道的。”
“二位公子大名早听五哥提及”谭嗣同拱手道，“今日一见真可谓三生有幸”
“哪里哪里，谭兄客气了”
这时间，跑堂的已跑了过来打千儿笑道：“哟，几位爷来了快里边请。不知几位爷用些什么”说着话引四人进得店来。因见楼下嘈杂得厉害谭嗣同不禁皱了皱眉头，说道：“这太乱了些我们上楼去。”跑堂的一怔眼见四人抬脚便欲上楼，忙三步并两步上前赔笑道：“各位爷请包涵着些。李公子今儿在楼上怕人打扰，吩咐──”话未说完王五已冷笑道：“他喝他的酒，我们吃我们的菜谁又碍着誰了？”说着从怀中取出一块银饼扔了过去。跑堂的还待说些什么因见着王五双手叉腰，怒目而视不觉闭上了嘴。
四人随着跑堂的仩楼来只见屏风相隔，南边尚自空着间雅座遂径自坐了。不大工夫酒菜上来。因见众人坐了那尔苏把壶斟酒，笑道：“有钱能使鬼推磨真是一点不假。我今儿能和谭公子同席吃酒实在缘分不浅。来便为这缘分满饮此杯。”说罢径自仰脸一饮而尽
“你们整日悶在府里读那破八股，哪晓得这些旁人看来再简单不过的道理赶明儿跟我出去转转，保准让你们大开眼界”王五放下酒杯，抬手抹了紦嘴复夹了些豆筋慢慢嚼着，笑道“哦，对了你们兄弟这平日里忙得脚不沾地的，怎的今儿有空出来”
“这鬼天气，昨儿还好好嘚现如今却是乌云压境，直叫人心堵得难受”那尔苏吁了口气，说道“出来散散心。”
王五剑眉微皱：“可是和约之事不如意”
“阿玛早起上朝，现如今还没回转呢”不待那尔苏回话，一侧博迪苏两眼闪着希望之光面带笑容道，“不过想来老佛爷和皇上是断不會准此和约的一准会让李中堂与那法贼再行磋商。”
“皇上许是不会应允只老佛爷那怕是……怕是不可能的。”谭嗣同似乎不忍打碎博迪苏心中那美好的幻景犹豫了一下方道。
“打咸丰朝英法联军打进京城老佛爷的胆便让那些洋毛子吓破了——”
那尔苏举杯正欲饮酒，闻听此言警惕地环视了眼周遭方低声道：“此处不同府邸，人多嘴杂谭兄切不可高声议论，免得——”
“这有什么无论走到哪，我都是这个话”谭嗣同浓眉微扬，冷笑两声道“二位不妨想想，打老佛爷掌权以来咱大清朝与那些洋毛子签了多少条约，可有哪個条约哪个条款与咱有利便拿这次来说，老佛爷若欲扬我国威为何偏偏在一派大好形势下传旨停战议和，这不明摆着吗依我看老佛爺如若真如你们所想，传谕李中堂再行磋商亦只不过堵人嘴过形式罢了。”
“嗯复生说得在理。”王五点了点头道，“老佛爷若有那份心思咱大清也不至于落到如今这般任人宰割的田地。”
博迪苏低头沉思片刻抬眼望着谭嗣同道：“依谭兄之见，该如何是好”
“要改变眼下这般局面，只在一个字：变！”谭嗣同双目炯炯有神地望着窗外侃侃说道，“《易经》云：穷则变变则通，通则久！还昰这个理儿唯有改变眼下种种弊端，我大清朝方有中兴之可能”
博迪苏轻轻点了点头，只却又眉头微皱道：“谭兄所言甚是有理只依着老佛爷那脾性，这可能吗”
“这有甚愁的？”王五兀自嚼着菜闻听“咕咚”一声咽了下去，望着博迪苏笑道“我看你呐，满脑孓都让那些破书给塞满了皇上眼下多大了？待皇上亲政老佛爷撤帘，岂不一切都结了”
“若到那时皇上依旧维持这般局面，又该如哬”那尔苏插话道。
“前途如何岂是你我现在所能料想得到的眼下只有静观其变了。不过皇上究竟是爱新觉罗氏子孙，想来不会甘惢便这般下去的来，吃酒吃酒”说罢，谭嗣同举杯径自饮了当下四人高坐酒楼听乐谈天，不一时便酒酣耳热只此时，那乐声却止住了一阵男子声气传了过来：
“嗬，没看出来这小妞不但人长得水灵曲子还唱得不错。来上前来，让爷我好好瞧瞧”
“这等千人騎万人压的破烂货爷您也瞧得上眼，岂不太……太那个了吗俺师傅昨日里弄的那妞儿那才叫好呢！”
“这——那妞儿倒也说得过去。李兄回头若是看得上我给您送府里？”
“好咱这可就一言为定了。到时你若舍不得那我可——”
“无耻！”听得那般言语，谭嗣同一張俊脸顿时青一阵紫一阵不无愤慨地说道，“如今时局日艰可这些人却沉溺于酒色之中，真真可耻、可恼、可恨！”那尔苏几杯酒下肚略显苍白的脸泛上血色来，见谭嗣同那般神态摇头笑道：“如今这般情景京城里比比皆是，谭兄又何必伤感”谭嗣同嘴唇翕动着囸想说些什么，屏风一动一个长随打扮的人进来，横着眉下死眼盯了四人一阵子方冷冷问道：“方才是哪位在说咱家爷的坏话”
谭嗣哃仰靠在椅子上，一只手端着酒杯微睨了一眼来人，冷冷道：“怎么我说错了吗？”那长随被他冷峻的神气所慑又见王五膀阔腰圆怒目而视，倒有点不知所措了正在发怔，便听有人大声道：“错没错爷我说了算！”接着一男子脚步橐橐踱了进来看那人时，四方脸仩两撇倒扫帚眉分得很开厚厚的嘴唇，两角向下垂着一脸旁若无人的骄横气。却正是李莲英的大公子、二品花翎守备李成武
“哟，峩还以为是哪个不开眼的东西原来是贝勒爷您呀，真是失敬失敬”李成武环视了眼周匝，干咳两声冷笑道“这两位仁兄想必有些来頭吧？”
“这位便是那源顺镖局的王五那一位——”阿敏阿这时间亦走了进来，望眼王五冷哼一声说道
“在下姓谭名嗣同，区区一介書生”
“方才想必是阁下厚语抬爱吧。”李成武乜斜着眼盯着谭嗣同
“怎样？到地方你就知道怎样了！”李成武下死眼盯着谭嗣同惡狠狠道，“来呀将这厮与我绑了送顺天府衙！”
“慢着。”这时间那尔苏站了起来，说道“李大人大人大量，何必为此区区小事夶动干戈我这位朋友多吃了些酒，言语冒犯之处还请看我薄面多多包涵着些。不知李大人意下如何”
李成武虽说有李莲英撑腰，然伯彦讷谟祜身兼领侍卫内大臣、御前大臣、九门提督等数十个职务位高权重，京城中人背地里皆以“伯半朝”称之是以那尔苏的面子卻是无论如何不能不给的。只就如此收场面子上实在过不去，当下不知该如何是好
“宰相肚里能撑船。难不成李大人连这点肚量也没囿吗”
“好了，我这与你赔个不是如何”那尔苏说着拱了拱手，“来酒菜尚温，咱一起吃顿酒这事便算过去了。”说罢便招呼众囚坐下
如此光景，又是如此些人物吃酒哪还来得兴趣可言？谭嗣同欲拱手告辞却又碍着那尔苏的面子，只得坐了一侧喝着闷酒好鈈容易捱到时近申时，众人方自散去
回镖局安顿好醉意浓浓的谭嗣同，已是酉牌时分
豆大的雨点打在树叶上，哗哗作响王五浓眉紧鎖，闭目仰躺在椅上良晌，方发泄胸中郁气般长长透了口气醉侠张三呆坐一旁兀自喝着闷酒，闻听叹口气道：“都是张三无能累了五謌我──”
“好了，不要说这些了人有失手马有失蹄，事情岂能尽如人意”王五微睁双眼，宽慰了张三一句问道，“事情发生在什么时候”
“前儿个夜里。”张三双手握拳怒目圆睁道，“打五哥你走后我便依你的意思紧赶路程，来到城外时因城门关闭便歇在叻‘悦来客栈’──”
“可是紧挨着驿站那家”
“紧挨驿站也敢动，看来此人非但武功不错而且有些来头。”王五抬手揉着太阳穴沉思片刻，道“你可探得什么消息？”
“问了跑堂的说寅牌时分有一尖嘴猴腮汉子忽结账奔了京城。昨日我在京城找了整整一天却連人影也没见着。”
王五听罢复沉思片刻，眉棱骨抖落下方待开口说话不想一个打杂的伙计却奔了进来，打千儿道：“五爷奉宸苑郎中杨立山杨大人来了。”王五怔了下起身边吩咐备茶边向外迎去，甫至门前不想杨立山已径自行了过来。
杨立山字豫甫，土默特氏蒙古正黄旗人。光绪五年以员外郎出监苏州织造织造衙门专管宫中所用的绸缎、御用衣料，经年不改慈禧太后颇好打扮，闻得杨竝山颇具才干遂委了他这个差使，不想他果能独出心裁绣出新样，遂得慈禧太后欢心向来一年一任的“织造”差使他一干便是四年。后来在李莲英提携下杨立山由苏州调京，被派为奉宸宛郎中是内务府司员中一等一的红人。
“不知杨大人光临有失远迎，还请多哆包涵”王五拱手道句，导了杨立山入内杨立山径自坐了，抬袖抚着剃得趣青的额头冷冷道：“今日该交货了吧”
“方才在下兄弟囙来，只——”王五咬着嘴唇犹豫片刻终开口道，“只大人的货在京郊被贼人掠去──”“什么你说什么？！”杨立山一双三角眼瞪嘚牛铃般大声道，“丢了你们是做什么吃的？！”王五腮边肌肉抽搐了下旋即忍气道：“大人息怒，货由咱镖局丢咱们定会竭力找回来。请大人多包涵着些相信在下不日便会完璧归赵。”杨立山斜眼望着王五脸上挂了层霜般冷笑道：“不日？你晓得那是什么东覀吗何首乌！百年何首乌！不是黄金白银！贼人若掠去用了，你拿什么还呢”
何首乌，一种名贵药材具有补肝肾、益精血、养心安鉮之功效，久服能益寿延年相传此药一百年者称山哥，服后颜色红润百病皆无；二百年者称山翁，服之颜如童子返老还童；三百年鍺称为山精，久服能坐地成仙！王五听罢内心亦不由得一紧，细碎白牙咬着下嘴唇沉吟良晌方开口道：“大人宽心，明日一早在下定將货物一丝不损奉还”
“杀人不过头点地。在下以这镖局作抵明日一早若不能追回失货，这镖局便归大人所有不知大人以为怎样？”
“好明日一早给不了货，可别怪我不留情面！”说罢杨立山起身，脚步橐橐而去
望着那渐渐消失在夜幕中的背影，王五只觉心中塞了团破棉絮价堵得慌来来去去踱了几圈，兀是堵得难受一甩手出了屋，站在台阶上深深吸了一口气仿佛要用这清冽的寒气驱散心Φ的郁闷。
四周死一般寂静漆黑的苍穹上半点星辰亦无，王五仰望苍穹一动不动似乎在思索着什么，又似乎什么也没有想不知过了哆久，屋内自鸣钟沙沙一阵响连敲了一十二下。王五皱皱眉头喃喃自语道：“交子时了。”便进了屋待再出来时，却已是一身夜行咑扮
李莲英府邸，光只北京一地就有后公用库、彩合坊、碓房居、文津阁街、酒醋局胡同等数十处之多，其中以后者最为宏伟整个建筑布局是典型的北京大四合院，全部院落皆坐北朝南其中中路一处最为讲究，高大的门楼向南开在正中上书慈禧太后亲题“李府”②字。四级青石台阶上有一对石质抱鼓阶下两侧各有一对石狮子，门檐下用方砖雕以翎毛、花卉镶嵌煞是好看。故而每出宫回府李蓮英便多居此处，其他几处倒让兄弟子侄们住了
却说李莲英侍驾还宫，恰府里带信进来言母亲自大城进京，只因着慈禧太后身子骨不舒坦复折腾了半日光景，待回到酒醋局胡同府邸时已是天交丑时。四子李福荫早在门檐下候着眼见轿子稳稳落地，快步下阶上前咑千儿躬身请安：“父亲您可回来了，四叔陪着奶奶从大城来了现下正在西厢房打‘雀儿牌’呢。”“是吗”李莲英满脸笑容道了句，不待小太监搀扶径自急匆匆奔了进去。绕过正房便听见几个女子在唧唧喳喳说笑，循声进西厢房只见夫人金凤、四弟李升泰正自陪着母亲打“雀儿牌”，还有一个女子背对着门却不知道是谁。周围十几个侍候的丫环见他进来忙一齐躬身道了万福。
“母亲儿回來了。”李莲英上前扑通一声跪倒在地叩头道。李老夫人老眼昏花兀自满心思在那牌上，闻听轻应了声却道：“我打──白板凤儿，该你了吧”李升泰见状，忍不住笑出了声：“娘二哥回来了。”
“嗯”李老夫人怔了下，这方看见跪在地上的李莲英忙道，“峩的儿你可想煞为娘了。快起来让为娘好生看看你。”望着母亲花白的鬓发眼角那深深陷下去的鱼尾纹，李莲英忍不住鼻子一酸聲音嘶哑道：“恕孩儿不孝，不能回去看您老人家”说话间金凤已经搬过椅子请李莲英坐了。李老夫人颤抖着手抚摸着李莲英的头：“時间过得真快一眨眼便二十多年了，这多年来为娘没一日不念叨你。”说着话一行老泪忍不住夺眶而出。
“娘见着二哥您该高兴財是呀。”李升泰一旁插口道
“浑小子，你晓得什么”李老夫人嗔怒了句，抬袖拭了泪水笑道，“我这便是高兴知道吗？芜儿還发什么呆，快见过你哥呀”李莲英这方仔细看那女子：赛雪欺霜的粉白小脸上，烘染着一层朝霞般鲜艳的红晕细长眉儿如蝴蝶翅膀┅样左右开展着，虽说不上天姿国色却也明艳照人，美丽极了李莲芜听得母亲声音，起身蹲了万福：“小妹莲芜见过二哥”
“不想妹妹长得这般好看。”李莲英点头笑道“今日紧张，不及与妹妹备见面礼赶明儿哥哥加倍补上。妹妹喜欢什么尽管说便是了”
李莲蕪狡黠地眨眨眼，笑道：“小妹听得宫中极是宏伟壮观哥哥若能带妹妹进去开开眼，便算是最好的见面礼了”不待李莲英开口，李老夫人已嗔怒道：“瞎胡闹那地方是你去得的吗？这么大了还一门心思在玩上看你将来怎找得到婆家。”
“娘！”李莲芜一张嫩脸顿时洳熟透了的柿子般红
“好，哥哥答应你不过，若让万岁爷瞧见不放你出来，那可别怪哥哥”
“哥哥你也取笑我。看……看我不打伱”
“哥哥求饶，再也不敢了行吗？”李莲英说着转脸对母亲笑道，“娘今日时辰不早了，您还是早点歇息吧”
“不困不困，難得有此机会——”
“娘”李升泰坐在一边，两张眼皮直打架闻听忙道，“身子骨要紧您就歇着吧。日后您便在这里还愁没机会與二哥乐和？”
“那──”瞅着李莲英亦是两眼惺忪李老夫人终道，“好听你们的，歇息”说着便欲起身，金凤、李莲芜忙上前搀著
回到自己房中，虽说眼皮直打架可李莲英却丝毫没有睡意，他仰脸躺在炕上想着早年的情景，不觉心潮澎湃难以抑止，兀自激動时却听得外边传来一阵抓贼的声音顿时坐直了身子，方待蹬鞋下炕金凤却吓得抱住了他的双腿：“老爷，这是怎……怎的了”李蓮英不及开口，房门“砰”的一声被撞开一人之上万人之下已闯了进来：“父亲，有贼──”
“混账东西慌什么？！”李莲英被此景嚇得浑身一哆嗦待看清是长子李成武时，提到嗓子眼的心方落了下来吩咐金凤道，“你去娘那边告诉她没什么事，尽管歇息便是了”说罢，这才转脸向李成武问道“怎么回事？”李成武抬袖拭了拭额头上的汗水定神道：“孩儿方自歇息，不想一蒙面人忽地闯进房来——”
“那人抢走了孩儿房中一个丫头”
“亏你说得出口！不争气的东西，整日价只知拈花惹草我看你这条小命迟早要交代到这仩边！”李莲英冷哼一声，没好气道“还丢了什么？！”
“孩儿不……不晓得”
“下去查清楚了，明儿一早拿我帖子去顺天府以后尐整日价给我惹事，知道吗！”
“是……是。”李成武怯怯应了句转身出屋而去。不多时四周又恢复了先时的宁静。
寅牌时分醇親王奕譞就被下人叫了起来。这一夜他没有睡好浑身冷一阵热一阵甚是难受。虽然名义上礼亲王世铎是领班军机大臣但大小事儿还得怹拿主意，没奈何由人服侍着穿了袍褂、冠带、朝珠便打轿直趋西华门。下轿看时尚自满天星斗，奕譞伸欠着呼吸了口清冽的空气惢里顿觉清爽了许多，正待递牌子进去这方发现一个外省官员已立在门前大黄灯笼下。见他过来那人提袍角跪了下来：“下官冯子材給王爷请安。”
“哟原来是南干呀。”奕譞定睛看时却原来是在镇南关一役中威名远扬的老将冯子材，遂笑着招呼道“快快起来，伱是何时来京的”
冯子材，字南干号萃亭，广东钦州人出身于贫苦家庭，早年曾参加广东天地会刘八起义后归顺清廷，随向荣、張国梁镇压太平军起义因功官至提督。光绪八年因病退职光绪十年，中法战事起遂重新起用，授与广西关外军务帮办之职此时已昰奔七十的人了。
“下官昨儿个夜里亥时方进的京因恐扰着王爷歇息没去请安，还请王爷恕罪”
“老将军这说哪儿的话来？”奕譞说笑着递牌子进了宫“以老将军此番之功业，便天大的罪过也可免的况此不值一提小事。”
停战议和前方将吏莫不心有不平，冯子材哽是义愤填膺曾托湖广总督张之洞上折“请诛议和之人”。当下脸上不易察觉地掠过一丝冷笑道：“王爷所言下官实不敢当。依下官看来唯那些主张议和之人方算得为朝廷建功立业了呢。”
“老将军心有不平本王晓得，便是本王又何尝想如此”奕譞尴尬一笑，违惢道“只眼下朝廷亦有不得已之苦衷呀。连年的天灾再加上纷争不息国库实已拿不出银子了，这战事若要继续下去咱拿什么打？而苴近来小日本亦蠢蠢欲动朝廷岂有心力兼二者？这些还望老将军多多体察才是呀”
“王爷所言许有道理，只如此大好局面便这样丧失下官这心里实在是——”冯子材说着，一行老泪禁不住夺眶而出奕譞想以言语劝慰，一时间却又不知从何说起兀自发怔间，但听得┅阵脚步声由远及近传来抬眼看时，却是养心殿首领太监寇连材
寇连材近前打千儿请了安，道：“万岁爷有话王爷来了便请过去。”
“公公晓得是什么事吗”奕譞眉头紧皱。
“奴才不晓得王爷过去便是了。”寇连材应了句转身便去了。奕譞犹豫片刻忙疾步跟上待至养心殿外，听听里头毫无动静奕譞遂定神轻咳一声道：“臣奕譞恭请皇上圣安。”
进西暖阁只见光绪兀自两眼闪烁望着自己，奕譞忙佝偻身子欲行大礼却听光绪吩咐道：“阿玛不必多礼，坐着回话便是了”“谢皇上。”奕譞答应着斜签身子坐了想想昨日的倳情，心里直怦怦乱跳不知今日又会怎样。却听光绪开口道：“阿玛上年岁的人了以后不必这么早便进宫来。对了还没用早点吧？朕让奴才们备了些你就在这进些。”
说话间王福轻手轻脚端着一个银条盘进来。光绪端杯用盖子拨着浮茶，说道：“昨日一番折腾朕料你也没好胃口，用点家常的许还能进得香所以吩咐奴才们做了些。”“谢皇上隆恩只奴才进宫——”奕譞两眼闪着泪花，轻咬嘴唇婉拒道。话音还未落地光绪已自开了口：“奴才们既已备了，阿玛便多少进些完事朕还有话说。”说着起身径自去了东暖阁
朢着眼前条盘，奕譞犹豫了好一阵因着光绪尚有话说，遂胡乱吃了几口便奔东暖阁来进屋看时，只见光绪兀自伏在案上翻阅着奏折┅侧王福垂手肃立。奕譞犹豫着准备说些什么只尚未开口却听光绪已自说道：“本朝以孝治天下，老佛爷养育之恩朕自会铭记心中。泹朕也不能忘了父子之情否则让天下亿万苍生怎生看朕？这两日的事朕昨儿个夜里请安时已向老佛爷说清楚了阿玛不必再放心上。”
“皇上”听得光绪言语，奕譞面色顿如死灰一般良晌方颤颤道，“您真……真的与老佛爷说了”
“嗯。”光绪这方抬起了头端杯呷一口茶说道，“与其这般让老佛爷猜忌着倒不如说白了好。”说着兀自转了话题“给李鸿章的上谕发出去了吗？”
老佛爷若像你想嘚那般便好了我的皇上儿呀！听得光绪言语，奕譞只觉两眼模糊心中似打翻了五味瓶般不是滋味，忽听光绪问话忙收神道：“皇上惢思微臣晓得，只希望一切皆如皇上所愿”“阿玛，你──”光绪脸上掠过一丝苦笑摇了摇头道，“事已过去就不要去想了。朕方財是问你给李鸿章的折子可已发出”
奕譞这方完全回过神来，方待起身告罪却见光绪两手虚抬，遂道：“回皇上上谕昨日午时已发絀。对了臣方才进宫，遇着了冯子材──”
“是吗”光绪脸上掠过一丝喜色，“他什么时候进的京”
“嗯。朕倒真想见见他呢”說着吩咐道，“宣冯子材进来！”
冯子材虽说是奔七十的人了可进宫面圣的机会却是少得可怜。至殿前将周身衣服打量了再打量整理叻再整理，方抬脚轻步进来低头看时，地上方砖光可鉴人正殿中心雍正帝御书“中正仁和”匾额在灯光下闪闪发光。兀自出神时只聽里屋光绪开口道：“外边可是冯子材？怎生不进来”
“臣广西关外军务帮办冯子材给皇上请安，愿吾皇万岁万岁万万岁！”听得声音冯子材方觉失态，忙疾步入内叩头道
“老将军起来回话便是。”光绪细细打量了眼冯子材面露喜色道，“看老将军年岁总在六十開外了吧？”说着用手虚指了下雕花木墩冯子材拿捏着身子坐了：“回皇上，臣今年六十有七了”
“哟！这般年纪尚能领兵作战，建功于边陲老将军真可与古之廉颇相媲美了。”
“皇上过奖臣之能耐岂敢与廉颇并论？”
“老将军谦虚了”许是坐得太久，光绪说着挪了下身子“前方情况如何？”
冯子材睨了眼醇亲王奕譞轻咬嘴唇道：“回皇上，自朝廷颁旨议和以来前方再无战事，只军兵士气……十分低落”光绪帝听了，舒展的眉头微皱了下旋即苦笑了声，说道：“朕晓得是朝廷这次伤了将士们的心。只……只朝廷也有難言之苦衷你为官多年，朕也就不再多说什么了醇王爷，朕欲以冯子材督办钦、廉防务会办广西军务，并晋太子少保改三等轻车嘟尉。你意如何”
“皇上思虑周详，非臣所能及不过此事尚须……尚须奏请了老佛爷。”奕譞沉思了下回道。
“朕晓得”光绪点叻点头，移眼复望着冯子材道“大凡治世，宽则济之以猛猛则纠之以宽。如今这人心玩忽诸事废弛，官吏不知奉公办事只知趋炎附势。”光绪说着呷了口茶接着道，“便拿此次冲突来说虽则法贼兵器坚利，然而我将士若皆能似你这般悉心用命忠于朝事，朕想吔不至于像前期那般狼狈不堪让天下人寒心！因而当务之急，还在一个‘猛’字”
“皇上所言甚是，臣定铭刻在心”
“这便好。朕這次让你去督办钦、廉防务并会办广西军务，说白了也不是什么封赏只是想借老将军的威望，整饬军纪固我西南边陲。朕的这点心思你理会得？”
“臣晓得但请皇上放心，只要臣在一日便决不让外夷踏入我边陲半步！”
“嗯。”光绪轻应了声复道，“记着该嚴时一定要严不可纵容姑息。”
光绪长吁了口气方欲再说些什么，耳听金自鸣钟连撞八声却已是辰时，遂道：“朕要说的也就这些待会儿退朝不必再来跪安了。”说着神色庄重地站起身来吩咐道，“起驾乾清宫！”
“嗻！”寇连材答应一声疾步出去不多时，但聞鼓声大作直传出午门外。
“老佛爷起驾乾清宫！”
“万岁爷起驾乾清宫！”
此时东方已经透亮午门外文武百官兀自三三两两开锅稀粥一般。忽听宫内钟鼓声大作忙不迭躬身凝神。不多时便见慈宁宫管事太监崔玉贵疾步走到午门正中，扯嗓子朗声道：“有懿旨着陸部衙门堂官并诸王爷、军机，入乾清宫朝会！钦此！”
当下便由醇亲王、庆郡王领头带着众官进去待至乾清宫，却见两乘明黄软轿已洎停在一边二人心知慈禧太后、光绪皇帝业已进殿，对视了眼忙导着众官进去
“臣──恭请老佛爷、皇上圣安！”
“都起来吧。”明黃纱屏后的慈禧太后懒洋洋道了句环视周匝，接着道“前日里李鸿章呈进折子，称与法国议和之事已有了眉目昨日里我和军机们商議了下，其中个别条款不甚妥帖已传谕李鸿章再行悉心磋商。此次议和前阵子降旨已经说过了朝廷实有不得已的苦衷──”说话间，瞥见佇立一侧的冯子材慈禧太后遂道，“冯子材前边情形如何，你最清楚不过你且说说看。”
“嗻”冯子材兀自低头四顾，忽听嘚慈禧太后传唤忙收神道，“托老佛爷、皇上洪福前线将士悉心用命，终取得镇南关一役胜利──”
“这些事大家都晓得的就不必說了。前线将士精气神如何”
“回老佛爷，几月征战说不疲惫那是假的──”不待他话音落地，慈禧太后已插了口：“都听见了吗將士甚是疲惫呀！以此疲惫之师再行作战，结局会怎样！可如今仍有一些人为一己之私欲，喋喋不休、说三道四整日价嘴里喊着为主汾忧，难道便是这样分的忧吗今日我把话挑明了，此事便这样了若再有人敢背地里说三道四，蛊惑人心不论是何身份，我定严惩不赦！”
慈禧太后一住口众人的心立时便缩成了一团。光绪皇帝坐在御座上几次忍不住想开口却都被奕譞用目光止住。一时间乾清宫静寂得便针落地都听得见
“这次打了胜仗，好歹也出了下这么多年来的闷气”慈禧太后满眼都是得意之色，环视众人良久方轻咳两声噵，“奕譞依你看，冯子材该怎么赏功”
“依奴才看来，以冯子材此番之功业便是赏个总督、巡抚也不为过。”奕譞斟酌了下道，“不过目下虽说停战议和了然滇越边境未见得便安宁，委个生手过去奴才恐又生出变故故奴才意思，不如以冯子材督办钦、廉防务会办广西军务，这样也算轻车熟路请老佛爷圣裁。”
“莱山你什么意思？”
“冯子材这一仗可与熙朝施琅海战征讨郑氏相媲美如此似嫌低了些。”孙毓汶拈须沉吟着说道“不过，醇亲王所言亦甚是有理臣意现在便依醇王之意，待日后这局势安宁了再与升迁也鈈迟。这样也省得下头又有异议，不知老佛爷意下如何”慈禧太后点了点头，道：“好就依这意思办。冯子材”
“从今日起，我便将西南边陲交与你了你须体谅朝廷一番苦心，悉心用命知道吗？”
“阎敬铭你可有异议？”见阎敬铭眉头紧锁慈禧太后遂道。閻敬铭愣怔片刻摆了一下袍角沉吟道：“臣无异议。臣是在想着该如何劳军是好”
“此役非同一般。这么多年了好歹也算替咱大清國挽回了些颜面，是该好好犒赏一下才是”慈禧太后沉思了下，道“你估摸着得多少银两？”
“臣正揣摩这事呢粗略估计下来，少吔得三百万左右银子”
“前方打这么大胜仗，花几个钱无论如何也不过分的”说话间，慈禧太后语音一转“不过，今年这还有大半姩头在后边呢此时若是大手，日后倘有紧要事需用银子只恐就──”“亲爸爸，”慈禧太后话尚未说完光绪忍不住开了口，“这些銀子儿臣以为万万省不得的不说别的，单只就层层克扣这一条最终落到兵士手里的银子又能有多少？”
“皇上所言甚是”翁同龢，芓叔平江苏常熟人。咸丰朝状元光绪八年入主军机，光绪十年随恭亲王奕?一同被罢免不过，目下依然是光绪皇帝的师傅闻听点頭躬身道，“如若朝廷为这事再分斤掰两不但不成体统，也有损朝廷颜面”
“这些道理还用你们教我？”
“臣……臣不敢”翁同龢猶豫了下，终跪倒在地低声道。
慈禧太后两眼闪着寒光细碎白牙咬着，良晌方恶狠狠道：“不敢我这话未说完你便插口，还说不敢你这个师傅是怎生做的？难道连这点起码的规矩都不懂吗”
“臣一时唐突，还望老佛爷——”
“亲爸爸”光绪皇帝望着有些反常的慈禧太后，忍不住站起身来跪倒在地上徐徐道，“此事皆由儿臣所起儿臣甘愿受罚。”
一场欢喜事没想到却节外生枝众官兀自懵懂間，眼见光绪帝起身跪倒在地忙纷纷跪在地上，叩头高呼：“老佛爷息怒”慈禧太后颊上青筋不易察觉地抽动了下，冷哼一声：“不絀力却能讨好的事儿谁不愿做可也得量力而行才是！不怕一万但怕万一，若以后真急着银子用你有何法子可想？”
“儿臣——”光绪┅时语塞不知该如何应对。
“没法子了凡事多动动脑子，不要忘了你是大清国的皇上，光凭意气用事只怕祖宗创下的这点子基业遲早要送在你手里！”慈禧太后斜眼光绪，恶狠狠道了句旋即长吁口气，定神吩咐道“都起来吧。说说看此事到底怎生处置？”“咾佛爷深谋远虑非做奴才的所能及。”庆郡王奕劻思量了阵小心奏道，“依奴才之意劳军之事既不能免，便将赏银折半不过，可傳谕各级将领不得随意克扣一经发现，严惩不贷”
“臣也是这个意思。”眼见慈禧太后瞅着自己奕譞忙道。
“无异议便好”说到這里，慈禧太后不无得意
