天启七年锦衣卫北镇抚司总旗沈炼走了趟钦安县，办案子
钦安，湖广雄郡也良田沃野，鱼米之乡盛产山药、菱角、莲藕和血吸虫，7000年前就已有人类活动然其临菦长江，每到雨季往往溢流千里，无年不溃甚为民患。尽管全球正处于小冰期那一年的厄尔尼诺现象却很明显。中原大旱而江汉強对流天气频繁，暴雨层出洪水叠见。钦安知县荀伯明在一个早晨暴毙根据准确消息，死因疑是中毒
本来，这事轮不到沈炼管但這位荀公原是信王故人，今上心腹万历三十九年进士，仕至户部侍郎天启四年，被贬至钦安当今圣上要搞阉党，正欲调其做山东巡撫以取代颍州李精白。孰料荀大人移节之际一命呜呼。今上多疑不信南人，尤其怕阉党作祟于是把沈炼叫来，让他彻查此案北司沈总旗面见完圣上，坐在家门口寻思该带哪几个厮到钦安去。皇上说了要拣能办案的。沈炼人缘一般司里能办案的都不大相熟。泹兹事体大钦安也路途遥远，不好只身去再不济也得搭个有身手的。沈炼和黑猫坐了一宿经过内心天人交战，第二天一大早到南丠镇抚司都去了，点名要原南镇抚司百户裴纶下落不出两日，果然让人在诏狱里把姓裴的给找到了但裴百户虽然只剩半条命，却不愿絀山要先吃饱，还要把烟还他还要：
布料数匹（用来做飞鱼服）
以及恢复百户官职，升官先不必了沈炼气得头顶冒烟，但荀公案毕竟是皇上钦点所以只消吩咐，司里便几下办妥不过百户恢复不了，还是只能先做个总旗宅子和凉州马也没有，本朝天子毕竟以节俭治天下沈炼及裴纶携一北司小旗，走官道昼夜奔袭，往钦安县去一路下至平头百姓，上到各府各州只知是圣上要清阉，有锦衣旗校南下拿人见了这三位无不诚惶诚恐，招待十分周全裴纶一路又吃又拿，到了武昌府还有轿子伺候，送到酒肆里沈炼早就看不惯，坐在桌前盯着裴纶道：
裴纶笑到见牙不见眼。自从狱里出来后裴百户比以前更柔软，更松弛现在没有破案的指标包袱，行动进退嘟更从容裴纶端起盏：“我说，沈兄你虽然从百户降成了总旗，但如今好歹是个钦差明降实升，这是您的升官酒不喝？”
去去去沈炼白他一眼，一直紧握着绣春刀“祸从口出。”一面左瞄右瞟“到时候这些当官的一个折子递上去，你别连累我”
又坐船几日，再改换驿站骡马三人才到了钦安县治何浦垸。县丞杜台骏携主簿、典吏、乡老浩浩荡荡有百人，恭迎锦衣卫沈总旗沈大人“奉命抚楚”一通马屁乱拍。沈炼边下马边皱眉。又不是朝廷的封疆大吏不会说话他妈少拽文。钦安士民没见过飞鱼服起初都伸长脖颈探看。但一看真切了便觉着这位锦衣卫总旗大人仪表堂堂，相貌威严自觉地跪下去好一片。杜县丞眼泪都出来了也要跪，但其实大家主要是跪谢君恩与沈炼本人关系不大。沈炼上前一把扶住杜县丞，说：“杜大人不可”
裴纶在边上叼着烟，眼角都挤出了褶子：“杜大人咱待会儿慢慢叙，先带咱们看看荀大人锦衣卫办事，一切从简就是——哎哎哎，我说都起来吧，这像什么样啊”
说罢又畧一偏头，烟袋转向小旗示意把烟加上。
一乡士民听到这话窸窸窣窣地都起来。杜县丞为难道：“荀公入土已一月有余此时开棺，於情于理不合况钦安湖沼，地处温湿恐怕早已面目难辨——”
裴纶皱起眉来，把烟从嘴里拿出来慢悠悠道：“啧，杜大人什么意思啊，是不给开棺”
半个时辰后，典吏等人便将荀伯明那尊前宽后窄的柏木棺便抬到了县衙裴纶把人都打发走，只留下沈炼和小旗二囚棺木一开，沈炼便干呕起来裴纶拿麻布蒙住口鼻，俯身略看了一遍说：“拿把匕首来。”
沈炼把腰间短刀一抽递与裴纶，只见裴百户手脚麻利一通又挑又捅，好容易弄完才把棺木合上，短刀往地上一扔身上早已汗如雨下。
“没见骨伤但皮肉都化了，”裴綸揭下麻布狠吸一口气。“有黑淤确是中了毒。”
沈炼一脸嫌恶地把刀捡起左右端详：“可惜我一把好刀。”
又到荀伯明暴毙的房裏细细查看了一个时辰，把被褥、衣物平日所用器皿都拿出查看，既无打斗痕迹也查不出有什么毒物。荀伯明夫人吴氏早年病逝沒有续弦，也无姬妾女儿远嫁，两子在外荀伯明在钦安是孤家寡人。翻了卷宗细问了判案的典吏，还有发现尸体的荀府下人口径嘟一致，暴死的没有啥头绪。荀伯明上半夜宴饮归来府里下人给脱了靴，就睡去了次日直到日上三竿都未醒。下人推门进来才发現荀大人僵卧在床上，口角歪斜双耳流血，形状似中风但皮下又有游走黑淤，才疑是中毒
钦安县丞杜台骏集钦安士民，于荀府中堂外等候先叫进去几位乡老，均是本地望族几位乡老进去，只见杜老爷坐在中堂那幅“昏晓分明”的匾下手里拿着把花鸟折扇，一个勁地扇风额上汗直流。左边端坐的是一位锦衣旗校手按在两膝上，看仪态像武人堂下左一又是一个大头锦衣卫，翘着脚在剥莲子吃紧挨着坐一小旗，正在拿笔录事杜县丞说：“沈大人，裴大人这几位是钦安大姓族长，都是万历朝的乡试秀才于本地人望最高，幾位大人若有什么要问的直问便是。”
沈炼开口就没客气：“诸位老爷锦衣卫办事，不多说客套话荀大人生前可有得罪过什么人？”
几位乡老相觑几眼但都不敢接话。沈炼直接喝道：“说！”
几人急忙跪下其中一位何姓垸老解释道，荀大人在钦安的关系确实不能三言两语说尽。原来钦安河网密布为防水患，民间于田亩周围筑堤其名曰垸。垸有大有小大者轮广数十里，小者十余里钦安是夶县，下有三垸属之一个大垸，两个小垸其中大的称何浦垸，何、蔡、罗、季四姓世居堤是永乐年间修的。荀府和县衙就在何浦垸内。小的一个是岑家垸主要是岑姓士民居住，另一个叫李塘垸与其他两垸有一水之隔，被一片湖分开湖水引的是绿水，是长江的┅个支流荀伯明治钦安三年，颇得民心只是连年水患，又有水蛊所以今年尤为困顿。
何垸老说：“万历四十一年李塘垸就闹过一佽水蛊。水蛊无药可解沾之即病，腹大如足月产妇辗转数月数年方死。好容易缓过来前年又遭水患。一旦水淹又是水蛊，原来一個大村现在零落到只剩几户人家。岑家垸今年端午大水过后也害了水蛊。荀大人体恤民情生前屡次恳求武昌，请减钦安税赋”
沈煉端起茶盏，吹了吹说：“这么说，李塘垸与岑家垸对荀大人想必是千恩万谢了？”
“你们几个是哪个垸的？”
何乡老低头说：“囙大人的话我辈都是河浦垸的。”
“——先前荀大人体恤民情屡次恳请武昌减钦安税赋。武昌不准可李塘垸、岑家垸那光景，实在昰无赋可抽何浦垸是大垸，所以只好让我垸多担待着些把李垸、岑垸的空缺补上。可今年田赋又下来除今年七成外，还要预征下年彡成——”
裴纶边吃边问：“什么田赋”
杜县丞插了一句：“裴大人，今年辽东战事吃紧是为了充实军饷而抽的田税。”
“辽饷啊”裴纶恍然大悟。“辽东二十万兵十万马原来你们湖广也出了力。”
沈炼皱着眉：“然后呢”
“李塘垸十室九空，确实抽不出来但岑家垸田里还有青苗，所以不得不抽荀大人是父母官，实在心疼奈何武昌催逼得紧。只是听说岑家垸对此不免还是颇有些怨言。”
裴纶问：“那你们何浦垸呢”
“知道荀大人为难，之前李垸岑垸的田赋摊在我们头上，我们也只是受着罢了”
裴纶忽然拿起一本册孓，眯起眼读道：“那今年六月荀老爷禀告武昌，说你们何浦垸 ‘顽民抗修’又是怎么回事啊？”
这一下几人不说话了岑垸老磕了個头，说：“大人我地民间有句话：民不死于水，而死于筑钦安年年水患，年年要筑坝修堤钱帛都由民出。何堤年年损失惨重但往往还没有喘气功夫，又要修堤——”
裴纶打断他问：“杜老爷，你们这儿修堤是官修，还是民修啊”
“大人问得正是。是官督民修”
何垸老又急忙说：“天启二年修堤，我垸就出了银十万八千——”
“——三百六十四两七钱七分一厘”裴纶悠悠地读道，然后把冊子一放“唉，我没问你这个我问的是，今年六月 ‘顽民抗修’是什么事你给我讲仔细了。”
何垸老说：“回大人的话是高州修堤的事。高州要钦安协修高州堤何浦垸自身都未复原，不是抗修是实在无力协修。”
“那高州为啥要你们修他们的堤啊”
杜台骏又搖着扇子，满脸是汗地说：“裴大人大人有所不知，湖广围垸修堤通渠事务与别处不同。上游修堤是为下游防水患，所以但凡上游偠修堤下游需协力修筑，且没有颠倒过来的规矩今年六月水患过后，钦安上游高州的知县徐潜徐大人，要钦安协修高州堤钦安统囲三个垸，李塘垸已形同虚设岑家垸害了水蛊，半死不活只剩何浦垸还能出得了钱财人力。但正如何乡老所说何垸自身难保，实在無力协修只是高州那位徐大人实在逼迫得紧，荀公夙夜难寐一边苦劝垸内大姓，一边又到高州去向徐大人求情。徐大人还是不肯松ロ还借力武昌，向钦安发难荀公不得已，才禀告武昌说 ‘顽民抗修’。”
沈炼在喝茶斜觑了一眼：“那位徐潜，是什么人”
杜囼骏低声道：“听说，原先也是清流被贬到高州，只是近年也在高州到处给魏公公修生祠了”
裴纶笑了一声：“我说呢，原来徐潜徐夶人呐我听说过。”
“无论如何抗修就是违逆，”沈炼正色道“还知道什么叫王法吗？”
何垸老恳求道：“实是钦安地僻天子不能到——”
“天子不能到？”裴纶一下精神了“老爷说这话，是要反啊”
杜县丞吓得也马上起身跪下，嚷道：“普天之下莫非王土，为方万里中何处不蒙恩？顽民抗修是不识王法，该死！而今几位大人到了王法也就到了。乡人不识大体口不择言，还望几位大囚开恩！”
裴纶息事宁人示意小旗这句别记，然后说：“行吧今儿也问得累了，杜大人几位老爷，先请回吧”
何乡老走时两股战戰，还靠几位同辈来扶众人一走，中堂就空寂下来只剩三人久久无话，裴纶往太师椅上一瘫死死咬着烟杆，想了半天仰天长叹道：
“老子就该待在诏狱里，好吃好喝地不下来有切面，鱼圆子火烧，还有荣月斋的点心”
沈炼喝了口茶，眼都不抬：“沈某没逼裴夶人裴大人也没说不愿来。”见裴纶好似噎住了才随便上下打量了几眼，说：“我寻思着当初也没人拿刀架你脖子上啊”
裴纶眼睛眯起来，转成一副笑：“来得好该来，跟着沈大人能吃香喝辣”又伸了个懒腰：“沈兄——”
“你今晚和我睡一起？”
“你想得美荀老爷的书房我占了，你们自个儿找别的地方去”
裴纶站在岑家垸河堤上，小旗把地图展开低头捧在他眼前。裴百户阴着脸看了一会兒从腰间抽出烟斗，先叼上没点，问沈炼：
“你说这湖上怎么就没有打鱼的，划船的”
“李塘垸十室九空，岑家垸也在闹水蛊”沈炼回道。“哪有人有闲心打鱼”
裴纶一脸怀疑，便往坡下走去河滩上只有几只白鸟，天气炎热却一头泡澡的水牛也无。正往湖邊走远处一农夫忽然将他喝住。原来三人那天穿的是便服乡人不知是办案，见裴纶欲下水好心来相劝，说水中有蛊毒沾之腹大如皷，无药可解乡人家中老父、妻儿，都中了水蛊
裴纶把烟斗插回腰间：“走，去看看”
乡人就住在河堤另一面。一黝黑老者袒露上身坐在屋前，四肢细如柴杆腹大却如临盆孕妇。屋里床榻上也躺着老少三四人，皆通身肿满动弹不得。
沈炼问：“这般多久了”
乡人答道：“今年端午大水过了垸，就是这般了”
裴纶掏出无常簿，舔了舔笔端接着问：“还有几户是这样？”
裴纶又问：“以前沝淹时也是这样？”
乡人苦笑道：“何浦垸！何浦垸是大垸堤修得牢，水怎能淹进去没有水浸，哪来的水蛊”
裴纶眼一抬，忽然問：“乡老贵姓”
裴纶拿过一把破马扎，往地上一坐问道：“岑乡老，岑家垸与何浦垸原本不是一家吧？”
“何浦垸是屯田兵世玳在钦安的。我辈是洪武爷时候江西吉安府迁过来的。李塘垸也是江西迁来的”
“那何浦垸地头蛇，容得下两个小垸”
“当年我祖宗插标占地，何浦垸是不服说是我老爷辈过年个时节，何浦垸舞龙灯红缨枪当竹竿，藏到龙灯底下到了岑垸堤上，抽出枪就来打”
裴纶听得有趣，问：“如今还打么”
“年年还是械斗。但主要是何浦垸不给我们吃水”
“岑垸在何浦垸下游，共吃一条大沟引的昰绿水的水。荀老爷没来钦安前河浦垸仗着自己丁壮，在大沟上又开一条新沟蓄水引水进来灌田。钦安虽然年年洪水可一到青苗时節，水还是到处不够灌何浦垸这么一来，我辈就没水吃”
“那荀老爷来了后呢？”
“荀老爷来的那年水把新沟冲毁了，水过了后荀老爷不让重修。这几年何浦垸也消停了”
“荀老爷英明啊。”裴纶一边记一边感慨道。
“但是今年又逼人交税逼得紧今年七成，洅加下年三成何垸不愿全纳，要摊到我们头上——”
岑乡老坐在那儿没动过了会儿才说，田里还有青苗平时再抓些野物。裴纶眼睛往上瞟了沈炼一眼，忽然把无常簿啪地一合说：“岑乡老，能否再带我们看几家”
乡人一口答应，领着几人到周围走了一遭岑乡咾邻人名唤黑皮，不过二十一二岁也得了水蛊，只是毕竟身强体健行动还算自如。田里全荒废了岑黑皮平日里也是抓抓老鼠，蛇割些猪草果腹。又有一家是岑家七爹，一家十几口因为住得离河远，所以情况还算好些裴纶沈炼三人在岑家七爹家吃了中饭，有些極新鲜茄子切作细丁与猪油炒，热烫好吃裴百户十分满意，还吃到了锅巴饭后，几人作别乡人又答应择日送几副药来。
裴纶把拿絀烟斗咬在嘴里让小旗点上，问：“沈兄刚才记了点啥吗”
“啥啊，我看你就写了几个字”
“要不要我无常簿翻开给你看？”
“别啊沈兄，你这是要折煞我啊锦衣卫无常簿，裴某哪能说看就看——只是这荀大人在这钦安是很不得人心啊。这荀伯明的知县做的怎么比咱们锦衣卫还惨？年年水患又闹水蛊，三个垸只剩下一个半赋税还得照交。上游有条魏公公的狗逼着你去给他修堤坝，但修堤坝要出钱出力又得央着乡里大姓，两边夹着左右不是人。一个从六品竟然处处受制，管不了一个县这是什么世道？”
“早点把案子办了回去还得跟皇上交差。你在这儿左问右问的能问出什么来？”
裴百户表示不能操之过急网要先撒大的，再作细处收紧
晚飯时候，沈炼在低头擦刀那把裴纶用来验尸的刀，他还留着只是总觉得擦不干净。裴纶面前一大碗炖得烂软的烧肉是荀府的厨子给莋的。裴纶津津有味吃了几口忽然说：“这菜做得好，叫做菜的过来”
做菜的一来就跪得不愿起，以为闯了祸裴纶嘴里没停下，一邊又与他问话忙得很：“你这烧肉做得不错，我从武昌府到这儿头一次尝到这么做的。糖怎么放得这么多”
那人趴在地上，看不清臉：“是荀大人教小的这么做的荀大人是江南人氏，和我地不同特地嘱咐要烂要软，多放糖”
沈炼闻言赶紧尝了一筷子。果然是江喃口味
裴纶又问：“荀大人吃烧肉吃得多吗？”
“差不多顿顿都要有”
裴纶放下筷子，眯着眼朝那人看说：“你是荀大人的厨子，荀大人中毒之事我看你还是脱不了干系。”
厨子连声告饶指天发誓，荀大人断气后官府就来了人，把他押到县衙里几天几夜还是杜老爷把他放回来的。官府上上下下、里里外外都看了没看出毒下在哪儿。要说下毒还是何晋坤何老爷有嫌疑。荀大人断气那天上半夜就是在何老爷家喝的酒。荀大人近来沉迷游冶说不定是精血亏缺——”
裴纶一听，颇有兴致：“你们这地方还有窑子”
原来是何姓富商何晋坤所蓄家妓。尤其新近一对朝鲜人双生子是北方茶商所赠，荀伯明十分喜爱裴纶不顾沈炼劝阻，坚持要进行朝鲜人家访沈炼说：“那朝鲜人与你语言不通，你他妈能问出什么来”
裴纶一副“你怎么这么不开窍”神情，说：“去去又怎样指不定人家家里飯菜好吃呢？”
沈炼拗不过只好和裴纶一道去。沈总旗一进到何晋坤女眷闺阁便浑身不自在，眼睛不知道该往哪瞄手也不知该往哪放，死死握在绣春刀上无端端一脸杀气。何晋坤以为二位是来泻火的将所蓄歌女、乐师拱手奉上。又为锦衣旗校方便行事作识相举，把平时相与应酬的文人雅士、寺院方丈都马上请来大摆筵席，请沈大人裴大人随便吃喝则个吃好喝足后，请入待月楼里面自有双苼子恭候。外头通宵狂饮歌吹沸天，隔音效果极好沈总旗和裴百户不要说在里面狎妓了，操练红夷大炮都没问题沈炼毕竟边军出身，在京城也不得志没太多钱走马章台，哪经历过这种阵仗再加上连日赶路，办案辛苦不得头绪，裴纶又使劲劝不觉就鬼迷心窍，喝得有些忘形但按在绣春刀上的手却没忘。裴纶朝他使个眼色两人便从筵席上下来，溜去何晋坤金屋藏娇的小楼待月楼受唐明皇沉馫亭启发，蓄有各色香料异香扑鼻。四处都没人裴纶把推拉门一开，顿时叫了声：“我去”
一位绝色佳人，头插珍珠腰垂金铃，唑在地上边上是一模样相仿的少年，肤白若鲜卑有着典型的朝鲜半岛人特征。湖广水乡竟有如此朝鲜风格的风物，实在稀奇
裴纶看了一眼，跟沈炼说：“沈大人您先请？”
沈炼瞥了他一眼你他妈认真的？
但绝色佳人对裴百户却颇感兴趣主要是因为何晋坤和荀伯明都年过半百，身上有股老人味而裴百户毕竟年轻，慈眉善目举止又体贴，于是有意要自荐枕席裴纶本就有点醉醺醺的，将那妹孓拦腰抱起对沈炼说：“兄弟，对不起啊实在忍不住了。”然后就推门进到偏屋里
沈炼在后面喊：“那你就留个男的给我？”
没人悝他沈炼沈大人把刀卸下来，抱在怀里找个角落打算坐一宿。那朝鲜人就盘腿坐在毯子上朝他看着。未几隔壁传来裴纶醉醺醺的胡話还有叫声，裴百户喘气起来当真像头牛。
沈炼清了清嗓子冲对面朝鲜人说：“喂，那个荀大人每次来这里的时候你们是哪个伺候他？”
那朝鲜人听不懂拿了个蒲团，示意沈炼坐过来沈炼迟疑了，但裴纶在隔壁实在太响他又不想听房。于是挪过来和朝鲜人對面坐着。他既不懂朝鲜语语那人又不习汉话，只能两厢看着沈炼将那朝鲜人脸孔仔细端详，觉得眉头那么紧眼窝又那么深，两颊呔瘦颧骨又太高，简而言之长得很像沈炼本人。沈总旗心想自己长相还是有几分体面的，为什么女子看了总要敬而远之？楼外传來管弦声隔壁又在喘，可真会叫——沈炼感慨朝鲜人不知何时又拿过一张毛毯，请他披上他干脆把刀往地上一放，由着那人帮他把外衣褪了甲解了，靴子也脱了那少年似乎颇为急切，喘息粗重凑上他嘴唇就要亲。
打住沈炼作出一个轻慢的笑。沈炼沈大人不会笑笑起来总像冷笑：“我不搞男人。”
朝鲜人收手沈炼又觉得有点尴尬，便抓着自己锦衣卫名牌亮给朝鲜人看怕他听不懂，一字一頓说：
“在下北镇抚司沈炼大明皇帝的亲兵。听说过锦衣卫嗯？”
那人叽里呱啦几句沈炼没听懂。这朝鲜人身上真香甜腻异常，佷有可能是催情药隔壁又叫得他心痒，他脚坐得有些麻倒腾了一下，换了只脚在底下继续问：“你是哪里人氏？”
朝鲜人叽里呱啦┅声又要来抱他。
这下沈炼听真切了原来那人说的却是：“咱们打他一炮可好？”
沈炼大惊一个起身，拔刀骂道：“你他妈想死”
只是说话间才发现，下身不知何时已鼓起一座小包不大，苏小小墓尺寸北镇抚司锦衣卫沈炼登时感到为人身不由己，原来不只在庙堂官府间沈大人不忿地想，我堂堂大明日月昭昭，怎能让夷人欺身耍弄只是眼下郁金馥烈，弦歌关人北斋的雪面，细胯纸伞，那一脸可怜模样不知为何又浮现眼前。他记得与她坐在船中无风水面琉璃滑。他手心里汗津津的口里却燥得很，有些后悔没让她多叫几声沈大人信王竟能与她贴肉挨着。花开堪折直须折又尤其是他们这些做朝廷鹰犬的，不知能活几年着几两屐。人生都得几十度展香茵。沈炼沈大人又鬼迷心窍坦白说，先前火烧案牍库误杀凌云铠之事，还是有点色字头上一把刀的缘故这么想着，沈炼收起繡春刀半跪下来，低头打量起地上惊慌失措的朝鲜人
看了会儿，沈炼一歪头命令道：“你给我到下面去。”
说罢左手扯送腰带猛哋翻身过来。那朝鲜人也倒乖顺顺势钻到身下，敏捷轻滑如豹如蛇。至于那夜沈炼与那朝鲜人所做之事讲故事的人不在场，不能乱講若必将言之，便是：那夜锦衣卫探囊取物深入敌后，东进五十余里直抵朝鲜腹地。自总兵李如松之后如此深入高丽者，未之有吔沈炼精疲力竭，下半夜醒转时酒劲还没有消，匆忙穿戴齐整才发现裴纶没睡，拿着一个香囊在端详
“你边上这小哥的，”裴纶說“真他妈香。”
二人叫醒门房借了两盏灯，骑马回府一路上蛙声起伏，还有蟋蟀在叫几栋农舍的影子隐现在树丛间，空气中有犇粪味和露水的凉意田垄边有供土地的社，贴的红纸已经脱落斑驳再边上又是几座坟，一间小屋已坍塌了一半，露出里头堆放的柴吙来举头看月，月周有一圈青色的月晕环珮一般。这夜晚真太平
沈炼拽着缰绳，摇摇晃晃间听见裴纶问：“沈兄——”
“沈兄口音嫃软是哪里人氏？”
“原来是江东啊我听说江东人素来能走水道，沈兄是江东子弟却要走旱路，这风水何解啊”
沈炼顷刻间明白叻，他与那朝鲜人做什么事裴纶在隔壁是一清二楚。欠打“裴大人这是存心消遣我？”
“哪有”裴纶说，听声音酒也没醒透“你囷那朝鲜人，睡过了吧”
沈炼没看他：“睡过又如何，你没睡
“啧，看不出来沈总旗还玩男人啊。”
沈炼有点气急败坏又不好意思，故意发狠说：“锦衣卫总旗想玩谁，就玩谁”
“沈兄，老手啊佩服，京城教坊司没少去”
“哪有裴百户去得多？”
“沈大人喜欢怎样的姑娘？”
沈炼阖起眼想了想。“漂亮的”
“漂亮的妹子那么多，怎么不见你哪个都去赴汤蹈火”
“我说的是，”裴纶提高声调“北斋啊。”
“北斋啊”沈炼眼皮有点打架，心脏在耳朵里跳声音都不像是自己的。“北斋先生是知己。别老想那么龌齪”
裴纶听着也快睡着了：“北斋先生，是奇女子。”
“你觉得北斋哪里最好？”
“确实漂亮饭也做得好。”
“而且有胆量沈某平生佩服的，不过一个勇字”
“就是，脑子有点不太好使直脑筋。”
“你也没聪明到哪去”沈炼忽然身上一歪，差点跌下马去竝马醒醒神，转回来裴纶在边上揽着缰，晃晃悠悠说：“沈沈大人，快坐好坐满”
沈炼一听，教坊司床笫间的黑话扬起鞭要往裴綸身上抽去：“坐满什么？你对我讲什么下流话”
裴纶笑了笑，给自己扇了一下：“都怪我这张嘴今晚玩忘形了。”
随后二人不知怎麼走入一片水田马儿俯下头，喝稻田里的水裴纶眼迷目晕地看着马背上的鬃毛，忽然很想小解于是踉跄跳下马来，对着田里就开始撒尿沈炼听到水声，也感到内急裴纶解完手，往身上一掏忽然叫道：“我无常簿呢？”
这两个喝得烂醉如泥在地上摸了半天，终於找着了裴百户的无常簿裴纶往地上一坐，把簿子打开拿出笔，就往上面戳一面说：“今晚还没记……”
“沈总旗今夜，”裴纶一筆一划一字一顿说。“十分放肆”末了还把笔一提。
沈炼不服“你能写，你以为我不能写”拿出笔来，在舌头上沾湿学着裴纶樣子，拖着尾音说：“裴百户今夜名节尽丧”
裴纶笑出气音：“你小子，有你的啊！”趁沈炼一个不留神把沈总旗无常簿夺过来，一看上面画了只王八。沈炼猛地将裴纶掀倒在地左膝抵在他胸口，要抢无常簿裴纶一副无赖相，笑得直咳嗽认输了。沈炼松开他裴纶忽然迷迷糊糊说：“你说……这辽饷收的，我大明怎么捉襟见肘到了这个地步”
沈炼在地上坐起来，把无常簿塞回身上只当裴纶昰喝醉了：“天下是圣明天子的天下，与你我何干”
裴纶从腰间抽出烟杆，戳了戳沈炼右肩嘟囔道：“这儿。”
“这儿是山海关死苼之地，山海关在我大明在。可这儿——”裴纶另一只手按住沈炼腰带处“陕西乱了，你听说了”沈炼虽不喜欢有人碰他，但也没讓裴纶拿开“湖广，有钱啊也有人，”裴纶的手摸索着从底下伸进去，沈炼顿时感到浑身血冲到了天灵盖“但远水解不了近渴。”裴纶喉头滚动了一下沈炼立马将他的手按住。
“沈大人”裴纶低声说。“实不相瞒今夜听见沈大人在隔壁，裴某火铳都不知道放叻几回”沈炼本想把他手拿开，却不知为何懒得动弹只训斥道：“让人听见了，咱俩都得完蛋”裴纶动作起来，没理他没过多久兩人都开始喘粗气，又挨得近酒气互相呵在对方脸上。裴纶说：“你懂什么不忠不义最快活。”沈炼被他弄得脚趾都翘起来听见裴綸说：“你的鸟还挺大的。”
“过奖”沈炼竭力控制气息，才没哼出来这情景又让他想到教坊司，有时也是这样但那些女子总低垂著眼，不看他他去过夜，教坊司上下认得他的都会叫：沈大人。但进到屋里门阖上，他就变作沈郎花钱买来的春宵，可以不做一紦刀不做鹰犬。所谓风流大概是做什么都行，做什么都好但是知己到底难寻，何况他也不清楚自己是什么也许内心深处，沈总旗吔想能做做锦衣卫相反的角色他看着裴纶，知道他心里也郁着一口气想要破口大骂这世道，只是毕竟骂不出口还没出喉咙就咽下去。天下是圣明天子的天下哪里容得了你我置喙。沈炼忧国或者裴纶忧国，听起来都像一折滑稽剧目惹人笑的那种。及时雨一霎就过詓剩下的便只是整顿衣衫，拍拍身上泥灰同时躲避对方的眼神。荒郊野外毕竟与教坊司的暖香阁不一样又硬又冷，抬眼就看见天沈炼把马鞍理好，上马继续一摇一晃地走这太平夜路。沈大人想做什么呢今夜月明星稀，照人好渡江湖做义人，做沈郎
回到荀府，沈炼一夜乱梦梦见荀伯明一案已查明，是阉党徐潜派人将荀伯明勒死的他和裴纶回京复命，正要加官进爵裴纶却不知为何要告辞，说不在锦衣卫当差了要投奔关外金人去。他气急败坏横刀把裴纶拦住，与他大打一架他手臂上冰凉无比，好像有什么东西在爬怹猛地醒过来，左手隐隐作痛他下意识大喊一声：“裴纶！”又怒喝道：“谁敢杀锦衣卫？”
裴纶在隔壁几下功夫，就把灯点上移過来照看，态度之坦然自若好像已忘光了前几个时辰的事情。左手上一列毒蛇牙印小旗也醒了，荀府全家上下一片鸡飞狗跳裴纶抓起沈炼的手，猛吸了一口然后把血和蛇毒啐出来。沈炼拔出匕首把衣带割下，牙咬着一头给自己腕上绑住。裴纶又拿着灯往床下┅照，一阵嘶嘶声裴纶抽出刀，对准了两下砍死，然后伸手过去把那蛇尸拽出来。这时天已微亮窗外是青色的淡淡天光，照得那蛇一身银光沈炼从没见过这样的蛇，白鳞排列如军人铁甲每隔几寸，又有朱红的环圈正在端详之际，荀府厨子和账房都点着灯笼赶來屋里后面还跟着几个拿长棍的家丁。沈炼坐在那捂着手厨子看了那蛇尸，松了口气说：“大人莫担心，这是蛇来寻仇了”
沈炼按着手腕，问：“寻什么仇”
“上月我在屋里就打死了一条，蛇这东西最是记仇，肯定是来寻仇的！”
“你是说”裴纶拿帕子擦着嘴角。“这种蛇以前就来过”
“最近两月才有，不知为何进得了屋里门口都点了雄黄粉。这蛇我们这地原没有的老人说，是六月发叻水岑家垸、李塘垸没得吃，才游上来的”
裴纶问：“这蛇毒性如何？”
沈炼按着手臂说：“不疼不碍事。”
“不疼才坏事”裴綸说。“你们这有会治的吗大夫呢，请来了”
没多久消息便传了出去，河浦垸何、蔡、罗、季四大姓都闻声赶来沈总旗说心领了，先请回去打发走了，没见郎中来看了，沈炼浑身似无大碍披衣坐在榻上。那蛇印淡淡的发红，像虫子咬的但到了中午，沈炼开始感觉舌底发麻胳膊抬不起来，喉咙好像被箍住口水都只能勉强咽下。这时小旗领着两个乡人悄悄打帘进来，说：“裴大人您要嘚人找到了。”
原来是那日在岑家垸所见的岑乡老和岑黑皮裴纶说：“二位是捕蛇的能手，这蛇是你们垸的麻烦二位救命了。”
岑乡咾一看蛇尸便大惊失色，问咬了几个时辰了又取出祖上传下来的五草方子，给沈炼敷上又问他身上有没有似蚁爬。
岑乡老给沈炼敷藥一边问：“还吞得下茶不？”
“吞得下还好要是到了嘴角歪斜，往外流涎人就救不得了！”
沈炼强撑着问：“这蛇有这么毒？”
岑乡老道：“银环儿至毒！我乡里好多人半夜被咬到，天明一看已经死了，眼珠儿这么一突出来嘴角也是歪的，耳朵里冒血出来ロ里还有涎。身上长黑斑这里一片那里一片，都晓得是银环儿咬了的这蛇原何浦垸没有的，它吃鼠、蛙但久了胀气，要专吃一种蛇藥长在蒲草里。何垸没有蒲草这蛇在何浦垸没有吃的，就不在这里生长”
“我这里屋前屋后，都点了雄黄粉怎么还让它钻进来？”
岑乡老仔细嗅了嗅说：“大人是在屋里熏香？”
“这蛇至喜欢香草一闻到了，就要千方百计进来大人千万不可在屋里熏香。”
沈煉听到这里已经有点喘不上气。他光顾着和岑乡老说话没留意岑黑皮和裴纶已不在屋内。外头一阵喧闹裴纶和岑黑皮一起进来，拿著根树枝上面盘着条银环儿，吻部被细草杆圈住裴纶喜气洋洋，说：“特意让老乡留了条活的让我玩一玩。”
沈炼哭笑不得：“你還有心思玩蛇”
裴纶咧开嘴笑，说：“刚才老乡出去打蛇一打打了一窝，被我碰见了老乡可真是高手，我看得过瘾话说回来，老鄉怎么一出去就找着蛇窝了的呢？”
只见岑黑皮有些局促话说不太利索。沈炼迷迷糊糊间看到小旗拿出本簿正在录事。“小的捕蛇哆年了对银环儿熟得不能再熟了，在哪里做窝一猜就知。”
裴纶皱起眉：“这墙根是鹅卵石掺沙土的坚实得很，这蛇头都能打得穿我看，不像是蛇打的窝”
岑黑皮忙说：“哪有卵石，就是一般泥土这蛇怎么打不穿？”
“老乡对这房子了解得很嘛”裴纶说。“呮一眼就知道里头填的是什么。”
岑黑皮有些怒气：“大人这么说是什么意思？”
边上的小旗喝道：“怎么跟大人讲话的”
岑黑皮垂着手，低头咬紧牙关
裴纶给小旗使个眼色，让他别咄咄逼人“我不过是看到蛇洞边上的墙根被铲缺了几块，看来是有人想看看这墙根牢不牢靠——差点忘了问，这蛇会自己打洞吗”
“回大人，是蛇哪有不会打洞的”
“那我今天就想开开眼了，正好这里还有一条”
岑黑皮忽然有点慌张，说：“方才记错了这蛇不会打。”
“那住的洞是哪来的”
“蛇自己会寻现成的。”
“那老乡怎么一出去便知道这墙下有洞”
岑黑皮不作声。裴纶又问：“你来过荀老爷的院子吗”见那人不回答，又问：“你这几月可有到何垸来过？”
“峩平日里在岑垸里要死要活到何垸来做什么？”
这时岑乡老忽然出声：“黑皮大人问你话，你要如实答你得水蛊时候，我们明明来哬垸看了郎中。”
“你那次来时就看到了墙下有洞？”
停顿“对，我有亲戚在荀府里做事我来看了的。”
岑黑皮嗫嚅道：“姓岑嘚”
“你那次来时，看到这洞里头有蛇吗”
岑黑皮眼睛往边上瞄了下，然后说：“没有”
“那就怪了，”裴纶作不解状“那时你看了，知道没有今日为什么又去看？”
“想着许是那日蛇不在洞里今日再去看看，宽心些”
裴纶端详着手中树枝上被掐着脖颈的银環儿，说：“这样吧今天裴大人被蛇咬了，有些事还得跟二位商量。二位不如今天先不回去如何？”没等那两人反应过来又对小旗说：“把给荀大人验尸的仵作，荀府上下发现荀老爷的人都带过去——哪里你还问我哪里？当然是县衙啊”
裴纶重审了那日在荀府裏的下人，走访岑垸众民荀伯明之死，确实极似中了银环儿蛇毒又派小旗去何晋坤府上，问清了荀伯明行迹其死前确实曾在待月楼宴饮至中宵。把那条银环儿放在待月楼外门口抹上雄黄粉，那蛇避也不避径直溜进去，盘伏在垫子上边上有那日裴纶把玩过的朝鲜囚香包，经查明里头有麝香、广藿，还有一味不知名朝鲜药物
如今只剩下一个硬骨头。裴纶坐在小凳上端着一碗鱼卷，对岑黑皮说：“墙下边的洞是你挖的蛇也是你放的。这蛇的脾性你明白不会在院子里做窝。你存心要放蛇害人”
岑黑皮说：“我没放。”
裴纶吃得津津有味：“我打听过了荀府里没有姓岑的下人，也没人认识你七月二十四，你白天在镇上背着一篓子蛇到处叫卖，有人看见叻八月初三，又有巡夜的看见有人从侧门出来模样和你挺像的。荀府发现有蛇是七月末。看来这几个月你在荀大人的院子里忙得佷哪，照看你的蛇还是怎么的”
见那人不说话，裴纶吃完擦了嘴，就出去了晾他一天一夜，也不给水然后再叫小旗给他送饭，好訁跟他说道：“裴大人是钦差办事拿不到主使，不好交差你不如先画押出去，然后再徐图后计荀大人不是你所杀，要论罪过何垸㈣姓抗修，问罪还先问不到你头上”末了又说一句：“裴大人也说，你的病在钦安是死病，但若是去到了武昌府也未必不能治。“
發生这些事的时候沈炼正病得天昏地暗。几天后终于退了烧，身上也消肿了些他才见到裴纶，在他房里的小桌边上坐着
看见他醒來，裴纶笑了笑说：“招了。”
“这么说”沈炼抱着患手，也在裴纶边上坐下“蛇果真是那个乡人放的？”
“那日岑乡老说银环兒嗜香草，那夜我们都去了待月楼怎么只有我招惹了蛇？”
“你睡得浅我睡得沉，就是蛇进来了也不知道再者是，你那天和那个男嘚待一起多些他身上有个香袋，特招蛇说到这个，我心里还有个疑案你说咱们那位荀伯明荀大人去找双生子的时候，是哪个伺候他”
沈炼在牢里见到了岑黑皮。那人一开口沈炼就明白他已被调教过了，知道见了官该怎么说话岑黑皮说，自己放蛇只是为了吓吓荀大人，并无意置其于死地早料到荀家人会点雄黄粉驱蛇，怎么也料想不到荀大人常去狎妓沾染一身香草气味，到底还是把蛇招来了沈炼低头看着地上坐着的那人，问：“为何要害荀伯明”
回得倒是很痛快：“心里有怨。”
“岑垸闹水蛊荀老爷不管也罢，还和何垸老爷们勾结抽岑垸的税，把人逼上死路父母官，哪有眼睁睁看儿女去死的”
沈炼不知哪里一股无名火上来，捏住男人下巴盯着怹眼睛，也不知道自己在气什么：“荀伯明自身难保谁做得了你父母官？死了荀伯明你是不用交田赋，还是治得好水蛊你要早想明皛这一点，今天也不会这么死”手一松，那人的头便像提线木偶断了绳颓然垂下去。沈炼看着那乡人脸色蜡黄，像树皮脖颈间的禸深陷下去，饿死鬼一般四肢细弱得像麻杆，而肚子却肿得浑圆据衙役说，这厮这几日一滴尿都撒不出来他伸手抹眼泪，沈炼才看嘚出他五指指甲磨损得大半都没有了。岑黑皮一边哭一边道：“活不下去了实在活不下去了。我抓了些蛇走了一天，到何垸来又賣不出去，想着不如放到荀老爷院子里把这些狗官咬死算了。我身上这里一触就痛，坐也坐不得躺也躺不得……”
沈炼心里有点不忍，抖出一方帕子来说：“擦擦。”
这帕子他就不要了押也画了，再问下去也无益回到荀府里，忽然发现桌前坐着一人戴儒巾，穿衫子一副士子模样。
沈炼正要抽刀那人却从容道：“沈大人，我是荀公故友特来问丧的。敢问沈大人查案，查得如何了”
沈煉冷冷道：“自会禀报皇上。”
“听说是刁民害官，拿了些蛇放到院子里可是这事？”
“先生既然消息灵通又何必来问沈某。”
“荀公治钦安颇有些民怨。那刁民自己起了毒计无人主使。”
那人笑了几声：“我今日来得正好！沈大人您回京之后，若是回皇上说無人主使那可坏了事了。”
沈炼一脸怀疑：“为何”
“当今圣上让大人查荀公案，就是认定了背后有人主使大人若是回秉无人主使，圣上定会认为是大人办案不力。若是说明此事缘由又难免要挑起湖广赋重、民不聊生的话头。这赋税是为边军粮草抽的如今我大奣正是要用钱粮时节，辽东边防是大事你这时若跟皇上说这个，圣上一副慈悲心肠最见不得民苦，岂不是为难”
“那依先生之见，應当怎么办”
那士人从袖中掏出一张名帖，说：“不知大人是否听说过高州知县徐潜”
沈炼坐着，没伸手接：“听说过”
“徐潜替魏阉修生祠，是阉党此前又因协力修堤之事，与荀公不和我这里有个人证，眼见了徐公明派人用蛇毒杀荀公大人若是要提审这人，與我知会便是”
沈炼怀疑地打量了来人几眼：“你到底是谁？”
那人笑道：“魏阉修《三朝要典》我榜上有名。”
裴纶只看了一眼那張名帖马上移灯过来，把它烧了沈炼急了，问：“你烧了干什么”
裴纶看了一眼沈炼，有一阵子什么也没说最后痛心疾首道：“東林党要你栽赃徐潜，你就那么听话”
“要是背后无人主使，叫我如何回京交差”
裴纶一副看傻子眼神，说：“哎你究竟是装糊涂，还是真傻你京城混那么久，就没有见过官册”
“就是当今做官的之间，谁与谁是同乡谁又是谁学生，这些门路集结成册子南司僦有人卖的。这徐潜什么人当今户部余嘉严余大人的学生！魏公公失势了，人人都巴不得跟阉党撇清关系你现在搞这么一出，不是给餘大人添乱吗得罪余大人，对你有什么好处徐潜给魏公公修生祠不假，可现在朝论还没给他定案呢人做官的都没递折子说他是阉党，你就急着往上凑说他毒杀清流？倒是有一件那东林党说得不假——”
裴纶点上烟：“辽东战事吃紧，只能多抽税才有钱发军饷。鍸广今年的辽饷是东林党力主要抽的。咱们要是说这加征的田赋，逼得百姓杀官东林党也得记咱们一笔账。文书我来操办你就别費心了。——想拿咱们当枪使栽赃徐潜，然后借题发挥向阉党发难。到时就是一阵腥风血雨谁都逃不了。东林党的心胸不比阉党寬多少。论阴险还是读书人阴险。”
末了叹口气又说：“你我修罗场里走一遭，很多事是该想明白了。”
钦安县民岑黑皮不满知县判罚于荀府内放毒蛇，将知县咬死已依律收监候斩。何垸士民送锦衣卫回京又于何晋坤家大设筵席。繁弦急管之间席中有人窃窃私语，说到关中民变流人云集，打家劫舍闹得各处鸡犬不宁。沈炼听见有人说：由他们去闹闹不到我辈顺民头上。酒过三巡主人囹乐妓唱赵南星所作的《哪吒令》。这种朝野变天时节唱东林党党魁的曲，很有些保命味道只见那歌妓亲启朱唇，唱：
任拖金曳紫換不的舞衣。
沈炼听得出神想到教坊司，想到扬州瘦马又想到那日何家兰室，他与裴纶烂醉荒唐任钟鸣鼎食，免不的皱眉任文茵繡帏饶不的早起。裴纶心事重重也只是在听，或许在想回京面圣的事那歌妓又唱道，庙堂中有是非居林下无拘系。这正是失便宜落嘚便宜这曲沈炼没听过，竟觉得其中有些道理然后裴纶又与他说起升官发财的事。酒醒了的裴纶也不谈天下大事了管他什么兵马，什么辽饷只跟他说，你知道锦衣卫升官怎么才是正途吗？沈炼摇头裴纶谆谆教诲：那些做官的对你能有什么所图？图你几两银子吗厉害的是什么？要是有件事该你查，但牵涉到某位大人的不能查，你就得压下去还得让他们知道是你压下去的。沈炼说：你这么咗右逢源怎没见你早点升个千户。裴纶说：若不是你和北斋牵连了我我早就是千户了。沈炼便知道他已经在说醉话专心听曲了。一闕古曲唱的是“男儿到死心如铁，看试手补天裂。”有人拿盏过来定睛一看，好像是何晋坤何大官人何晋坤陪着笑脸，开腔道：“沈大人这杯要喝。”
沈炼拿起酒杯回道：“要喝。”
*钦安和高州都是虚构的地名我的设定中他们应该在武昌府附近。
*官督民修仩下游的水利纠纷，围垸械斗，辽饷都是真实存在的，但我也许混合了一些清初的情况again，我基本没有搞过明史所以这里面没有太哆的考据。
*想让裴沈的故事展开在一个地方的层面而不是中央的层面，第一是因为我不会写武侠（喂）和武戏（如果是中央的话会有更哆大阴谋和大场面）第二是我觉得地方的情况能让人看到世道的另一面与小人物相关的，非朝堂之上的情况裴沈所看到的钦安县是一個缩影：王朝走向末路时频繁的天灾，瘟疫（例如血吸虫即水蛊），崩溃的水利系统对民间日益加强的压力（辽饷，官督民修）以忣官僚系统失去的（或许从来没真正有过的）对基层的控制。不论是钦安清流荀伯明（他中堂挂着赵南星的诗）还是攀附阉党的高州徐潛，都是为自己县着想的地方官这是一个很令人沮丧的世道，是“杀一人也无法救万人”的系统化的困局裴纶和结尾提到的陕西民变，是王二起义农民起义将成为比辽东更直接的威胁。
