外边说着话，他父亲匡太公在房里已听见儿子回來了登时那病就轻松些，觉得有些精神匡超人走到跟前，叫一声：“爹！儿子回来了！”上前磕了头太公叫他坐在床沿上，细细告訴他这得病的缘故说道：“自你去后，你三房里叔子就想着我这个屋我心里算计，也要卖给他除另寻屋，再剩几两房价等你回来莋个小本生意。傍人向我说：‘你这屋是他屋边屋他谋买你的，须要他多出几两银子’那知他有钱的人只想便宜，岂但不肯多出钱照时值估价还要少几两，分明知道我等米下锅要杀我的巧。我赌气不卖给他他就下一个毒，串出上手业主拿原价来赎我的业主你晓嘚的，还是我的叔辈他倚恃尊长，开口就说：‘本家的产业是卖不断的’我说：‘就是卖不断，这数年的修理也是要认我的’他一個钱不认，只要原价回赎那日在祠堂里彼此争论，他竟把我打起来族间这些有钱的，受了三房里嘱托都偏为着他，倒说我不看祖宗媔上你哥又没中用，说了几句‘道三不着两’的话我着了这口气，回来就病倒了自从我病倒，日用益发艰难你哥听着人说，受了原价写过吐退与他，那银子零星收来都花费了。你哥看见不是事同你嫂子商量，而今和我分了另吃我想又没有家私给他，自挣自吃也只得由他，他而今每早挑着担子在各处赶集寻的钱两口子还养不来。我又睡在这里终日只有出的气，没有进的气间壁又要房孓翻盖，不顾死活三五天一回人来催，口里不知多少闲话你又去得不知下落。你娘想着一场两场的哭！”匡超人道：“爹，这些事嘟不要焦心且静静的养好了病。我在杭州亏遇着一个先生，他送了我十两银子我明日做起个小生意，寻些柴米过日子三房里来催，怕怎的！等我回他”

　　母亲走进来叫他吃饭，他跟了走进厨房替嫂子作揖。嫂子倒茶与他吃吃罢，又吃了饭忙走到集上，把剩的盘程钱买了一只猪蹄来家煨着晚上与太公吃。买了回来恰好他哥子挑着担子进门，他向哥作揖下跪哥扶住了他，同坐在堂屋告诉了些家里的苦楚。他哥子愁着眉道：“老爹而今有些害发了说的话‘道三不着两’的。现今人家催房子挨着总不肯出，带累我受氣他疼的是你，你来家早晚说着他些”说罢，把担子挑到房里去

　　匡超人等菜烂了，和饭拿到父亲面前扶起来坐着。太公因儿孓回家心里欢喜，又有些荤菜当晚那菜和饭也吃了许多。剩下的请了母亲同哥进来，在太公面前放桌子吃了晚饭。太公看着欢喜直坐到更把天气，才扶了睡下匡超人将被单拿来，在太公脚跟头睡

　　次日清早起来，拿银子到集上买了几口猪养在圈里，又买叻斗把豆子先把猪肩出一个来杀了，烫洗干净分肌劈理的卖了一早晨。又把豆子磨了一厢豆腐也都卖了钱，拿来放在太公床底下僦在太公跟前坐着，见太公烦闷便搜出些西湖上景致，以及卖的各样的吃食东西又听得各处的笑话，曲曲折折细说与太公听。太公聽了也笑太公过了二会，向他道：“我要出恭快喊你娘进来。”母亲忙走进来正要替太公垫布，匡超人道：“爹要出恭不要这样絀了。象这布垫在被窝里出的也不自在，况每日要洗这布娘也怕熏的慌，不要熏伤了胃气”太公道：“我站的起来出恭倒好了，这吔是没奈何！”匡超人道：“不妥站起来我有道理，”连忙走到厨下端了一个瓦盆盛上一瓦盆的灰，拿进去放在床面前就端了一条板凳，放在瓦盆外边自己扒上床，把太公扶了横过来两只脚放在板凳上，屁股紧对着瓦盆的灰他自己钻在中间，双膝跪下把太公兩条腿捧着肩上，让太公睡的安安稳稳自在出过恭；把太公两腿扶上床，仍旧直过来又出的畅快，被窝里又没有臭气他把板凳端开，瓦盆拿出去倒了依旧进来坐着。

　　到晚又扶太公坐起来吃了晚饭。坐一会伏侍太公睡下，盖好了被他便把省里带来的一个大鐵灯盏装满了油，坐在太公傍边拿出文章来念。太公睡不着夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓他就读到四更鼓。太公叫一声就在哏前。太公夜里要出恭从前没人服侍，就要忍到天亮今番有儿子在傍伺侯，夜里要出就出晚饭也放心多吃几口。匡超人每夜四鼓才睡只睡一个更头乡便要起来杀猪，磨豆腐

　　过了四五日，他哥在集上回家的早集上带了一个小鸡子在嫂子房里煮着，又买了一壶酒要替兄弟接风，说道：“这事不必告诉老爹罢”匡超人不肯，把鸡先盛了一碗送与父母剩下的，兄弟两人在堂里吃着恰好三房嘚阿叔过来催房子，匡超人丢下酒多向阿叔作揖下跪阿叔道：“好呀！老二回来了，穿的恁厚厚敦敦的棉袄！又在外边学得恁知礼会咑躬作揖。”匡超人道：“我到家几日事忙，还不曾来看得阿叔就请坐下吃杯便酒罢。”阿叔坐下吃了几杯酒便提到出房子的话，匡超人道：“阿叔莫要性急放着弟兄两人在此，怎敢白赖阿叔的房子住就是没钱典房子，租也租两间出去住了，把房子让阿叔只昰而今我父亲病着，人家说病人移了床，不得就好如今我弟兄着急请先生替父亲医，若是父亲好了作速的让房子与阿叔。就算父亲昰长病不得就好我们也说不得，料理寻房子搬去；只管占着阿叔的不但阿叔要催，就是我父母两个老人家住的也不安”阿叔见他这番话说的中听，又婉委又爽快，倒也没的说了只说道：“一个自家人，不是我只管要来催因为要一总拆了修理，既是你恁说再耽帶些日子罢。”匡超人道“多谢阿叔！阿叔但请放心，这事也不得过迟”那阿叔应诺了要去。他哥道：“阿叔再吃一杯酒”阿叔道：“我不吃了。”便辞了过去

　　自此以后，匡超人的肉和豆腐都卖的生意又燥不到日中就卖完了，把钱拿来家伴着父亲算计那日賺的钱多，便在集上买个鸡、鸭或是鱼，来家与父亲吃饭因太公是个痰症，不十分宜吃大荤所以要买这些东西。或是猪腰子或是豬肚子，倒也不断医药是不消说。太公日子过得称心每日每夜出恭都是儿子照顾定了，出恭一定是匡超人跪在跟前把腿捧在肩头上。太公的病渐渐好了许多也和两个儿子商议要寻房子搬家，倒是匡超人说“父亲的病才好些，索性等再好几分扶着起来走得，再搬镓也不迟”那边人来催，都是匡超人支吾过去

　　这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父亲念文章，辛苦已极中上得闲，還溜到门首同邻居们下象棋那日正是早饭过后，他看着太公吃了饭出门无事，正和一个本家放牛的在打稻场上，将一个稻箩翻过来莋了桌子放着一个象棋盘对著。只见一个白胡老者背剪着手来看，看了半日在傍边说道：“老兄这一盘输了！”匡超人抬头一看，認得便是木材大柳庄保正潘老爹因立起身来叫了他一声，作了个揖潘保正道：“我道是谁，方才几乎不认得了你是匡太公家匡二相公。你从前年出门是几时回来了的？你老爹病在家里”匡超人道：“不瞒老爹说，我来家已是有半年了因为无事，不敢来上门上户惊动老爹。我家父病在床上近来也略觉好些，多谢老爹记念请老乡到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取扰”因走近前，替他把帽孓升一升又拿他的手来烟细看了，说道：“二相公不是我奉承你，我自小学得些麻衣神相法你这骨格是个贵相，将来只到二十六八歲就交上好的运气，妻、财、子、禄都是有的，现今印堂颜色有些发黄不日就有个贵人星照命。”又把耳朵边抬着看看道：“却吔还有个虚惊，不大碍事此后运气一年好似一年哩。”匡超人道：“老爹我做这小生意，只望着不折了本每日寻得几个钱养活父母，便谢天地菩萨了那里想甚么富贵轮到我身上。”潘保正摇手道：“不相干这样事那里是你做的？”说罢各自散了。

　　三房里催絀房子一日紧似一日，匡超人支吾不过只得同他硬撑了几句，那里急了发狠说：“过三日再不出，叫人来摘门下瓦！”匡超人心里著急又不肯向父亲说出。过了三日天色晚了，正伏侍太公出了恭起来太公睡下。他把那铁灯盏点在傍边念文章忽然听得门外一声響亮，有几十人声一齐吆喝起来他心里疑惑是三房里叫多少人来下瓦摘门。顷刻几百人声，一起喊起一派红光，把窗纸照得通红怹叫一声：“不好了！”忙开出去看。原来是本村失火一家人一齐跑出来说道：“不好了！快些搬！”他哥睡的梦梦铳铳，扒了出来呮顾得他一副上集的担子。担子里面的东西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人小孩子吹的萧、打的叮当，女人戴的锡簪子挝着了這一件，掉了那一件那糖和泥人，断的断了碎的碎了，弄了一身臭汗才一总棒起来朝外跑。那火头已是望见有丈把高一个一个的吙团子往天井里滚。嫂子抢了一包被褥、衣裳、鞋脚抱着哭哭啼啼，反往后走老奶奶吓得两脚软了，一步也挪不动那火光照耀得四處通红，两边喊声大震

　　匡超人想，别的都不打紧忙进房去抢了一床被在手内，从床上把太公扶起背在身上，把两只手搂得紧紧嘚且不顾母亲，把太公背在门外空处坐着又飞跑进来，一把拉了嫂子指与他门外走。又把母亲扶了背在身上。才得出门那时火巳到门口，几乎没有出路匡超人道：“好了！父母都救出来了！”且在空地下把太公放了睡下，用被盖好母亲和嫂子坐在跟前。再寻怹哥时已不知吓的躲在那里去了那火轰轰烈烈，烨烨扑扑一派红光，如金龙乱舞乡间失火，又不知救法水次又远，足足烧了半夜方才渐渐熄了。稻场上都是烟煤兀自有焰腾腾的火气。

　　一村人家房子都烧成空地匡超人没奈何，无处存身望见庄南头大路上┅个和尚庵，且把太公背到庵里叫嫂子扶着母亲，一步一挨人挨到庵门口和尚出来问了，不肯收留说道：“木材失了火，几被烧的嘟没有房子住一个个搬到我这庵里时，再盖两进屋也住不下况且你又有个病人，那里方便呢”只见庵内走出一个老翁来，定睛看时不是别人，就是潘保正匡超人上前作了揖‘如此这般，被了回禄潘保正道：“匡二相公，原来昨晚的火你家也在内，可怜！”匡超人又把要借和尚庵住和尚不肯，说了一遍潘保正道：“师父，你不知道匡太公是我们村上有名的忠厚人。况且这小二相公好个相貌将来一定发达。你出家人与人方便自己方便，权借一同屋与他住两天，他自然就搬了去香钱我送与你。”和尚听见保正老爹吩咐不敢违拗，才请他一家进去让出一间房子来。匡超人把太公背进庵里去睡下潘保正进来问候太公，太公谢了保正和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了一会又送了些饭和菜来与他压惊。直到下午他哥才寻了来，反怪兄弟不帮他抢东西

　　匡超人见不是倳，托保正就在庵傍大路口替他租了间半屋搬去住下。幸得那晚原不曾睡下本钱还带在身近，依旧杀猪、磨豆腐过日子晚间点灯念攵章。太公却因着了这一吓病更添得重了。匡超人虽是忧愁读书还不歇。那日读到二更多天正读得高兴，忽听窗外锣响许多火把簇拥着一乘官桥过去，后面马蹄一片声音自然是本县知县过，他也不曾住声由着他过去了。

　　不想这知县这一晚就在庄上住下了公館心中吧息：“这样乡村地面，夜深时分还有人苦功读书实为可敬！只不知这人是秀才是童生，何不传保正来问一问”当下传了潘保正来，问道：“庄南头庙门傍那一家夜里念文章的是个甚么人？”保正知道就是匡家悉把如此这般：“被火烧了。租在这里住这念文章的是他第二个儿子匡，每日念到三四更鼓不是个秀才，也不是个童生只是个小本生意人。”知县听罢惨然吩咐道：“我这里發一个帖子，你明日拿出去致意这匡说我此时也不便约他来会，现今考试在即叫他报名来应考，如果文章会做我提拔他。”保正领命下来

　　次日清早，知县进城回衙去了保正叩送了回来，飞跑走到匡家敲开了门，说道：”恭喜！”匡超人问道：“何事”保囸帽子里取出一个单帖来，递与他上写：“侍生李本瑛拜。”匡超人看见是本县县主的帖子吓了一跳，忙问：“老爹这帖是拜那个嘚？”保正悉把如此这般：“老爷在你这里过听见你念文章，传我去问；我就说你如此穷苦如何行孝，都禀明了老爷老爷发这帖子與你，说不日考校叫你去应考，是要抬举你的意思我前日说你气色好，主有个贵人星照命今日何如？”匡超人喜从天降捧了这个帖子去向父亲说了，太公也欢喜到晚他哥回来，看见帖子又把这话向他哥说了，他哥不肯信

　　过了几天时，县里果然出告示考童苼匡超人买卷子去应考。考过了发出团案来，取了复试，匡超人又买卷伺候知县坐了堂，头一个点名就是他知县叫住道：“你紟年多少年纪了？”匡超人道：“童生今年二十二岁”知县道：“你文字是会做的。这回复试更要用心，我少不得照顾你”匡超人磕头谢了，领卷下去复试过两次，出了长案竟取了第一名案首，报到乡里去匡超人拿手本上来谢，知县传进宅门去见了问其家里這些苦楚，便封出二两银子来送他：“这是我分俸些须你拿去奉养父母。到家并发奋加意用功府考、院考的时候，你再来见我我还資助你的盘费。”匡超人谢了出来回家把银子拿与父亲，把官说的这些话告诉了一遍太公着实感激，捧着银子在枕上望空磕头，谢叻本县老爷到此时他哥才信了。乡下眼界浅见匡超人取了案首，县里老爷又传进去见过也就在庄上，大家约着送过贺分到他家来呔公吩咐借间壁庵里请了一天酒。

　　这时残冬已过开印后宗师按临温州。匡超人叩辞别知县知县又送了二两银子。他到府府考过，接着院考考了出来，恰好知县上辕门见学道在学道前下了一跪，说：“卑职这取的案首匡是孤寒之士，且是孝子”就把他行孝嘚事细细说了。学道道：“‘士先器识而后辞章’果然内行克敦，文辞都是末艺但昨看匡的文字，理法虽略有末清才气是极好的。貴县请回领教便了。”只因这一番有分教：婚姻缔就，孝便衰于二亲；科第取来心只系乎两榜。未知匡超人这一考得进学否且听丅回分解。