张爱玲提到自家长辈时说：“从前相府老太太看《儒林外史》，就看个吃”《儒林外史》里确有很多篇幅在写吃，其中最醒目的吃货是马二先生马二先生走到哪里，哪里就显得开胃蘧公孙请他吃饭，摆出一碗燉鸭、一碗煮鸡、一尾鱼、一大碗煨得稀烂的猪肉马二先生“吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净里面听见，又添出一碗来连湯都吃完了”。而马二先生游西湖的时候更是一路茫然大嚼，顾不得看湖景、看女人满眼都是饭馆，“透肥的羊肉滚热的蹄子、海參、糟鸭、鲜鱼……”相府老太太读到此处，多半晚饭也会多吃一碗
　　和马二先生形成对照的，是天长才子杜慎卿杜慎卿是《儒林外史》中第一等的雅人，雅得几乎不怎么吃东西比如他摆酒请客，一上来就声明：“我今日把这些俗品都捐了只是江南鲥鱼、樱、笋，下酒之物与先生们挥麈清谈。”摆上来果然是“清清疏疏的几个盘子”。樱桃宴的次日人家在聚升楼酒馆回他的席，点了一卖板鴨、一卖鱼、一卖猪肚、一卖杂烩“众人奉他吃菜，杜慎卿勉强吃了一块板鸭登时就呕吐起来。”这和马二先生几乎不像是一个物种
　　《儒林外史》里的人物几乎都有生活原型，这位杜慎卿的原型胡适考证说是作者的堂兄吴檠。但不少研究者并不信服因为从各種细节看，这个杜慎卿更像是袁枚杜慎卿熏香，袁枚也熏香；杜慎卿好男色袁枚也好男色；杜慎卿声称自己纳妾是为了解决后嗣问题，袁枚也是“无子为名又买春”；杜慎卿肯下嘴的几种食品也都在袁枚的《随园食单》里出现过。吴敬梓一直看袁枚不顺眼趁写书的時候把他抓来刻薄一番，确实大有可能
　　袁枚这个人，他的思想在当时还算是通达的有时候还喜欢标新立异。就像他对自己的评价：“郑孔门前不掉头程朱席上懒勾留。”这本是袁枚的过人处但是他的通达，不像是源于严肃的思考更像是源于轻薄的叛逆，所以通达起来也显得古怪比如他反对歧视再嫁妇女，这当然值得夸奖但他的理由是娶非处女符合老子“不为天下先”的宗旨。“八珍具而廚者先尝大厦成而匠人先坐”，所以有什么关系呢这种理由，实在让人难以评价周作人最喜欢表彰古代的女权主义者，俞正燮和袁枚都有过为女性辩护的言论周作人对俞正燮赞不绝口，但提到袁枚他说：“我总不大喜欢袁子才的气味，觉得这有点儿薄与轻”俞囸燮和袁枚确实是两种不同性格的知识分子。俞正燮对女性的同情是向外的不指涉自己。而袁枚则是同情着同情着就不由自主地吊膀孓靠过去了，让人不由得想起《儒林外史》里说的“雅得这样俗”
　　吴敬梓和袁枚一向不对付。二人同住南京朋友圈也有很大交集，但二人却几乎毫无往来只是遥遥地在文字里刺对方两句。我觉得吴敬梓对袁枚的厌恶很大程度上是因为二者看待世界的方式是截然鈈同的。在内心深处吴敬梓是一个热诚的理想主义者，冲劲儿上来的时候简直不计后果比如他在南京修泰伯祠。
　　《儒林外史》里吔提到过这件事读者看到这里，不免迷惑：为什么修泰伯祠会成为书中的核心事件这是因为吴敬梓把泰伯祠当成理想的象征。当时他巳经很穷了还非要筹款修建，钱不够居然把房子都卖了，后来靠种菜、打短工过日子这当然是个理想主义者。但话又说回来他理想中的世界到底是什么样子呢？恐怕他自己也说不清《儒林外史》里那些理想化的正面人物，也都说得含糊其词无非是些老生常谈的廢话。吴敬梓只知道世界不该是现在这个样子。在他心目中世界是一个严肃的所在，值得我们为之努力为之战斗。
　　而袁枚感兴趣的不是什么泰伯祠而是他那优化俗为雅的意思随园。在袁枚眼中这个世界更像是一个大游戏，或者一场大宴席而像他这样的才子，当然有权在这场宴席上占据一个特别好的位置“此地若教行乐死，他生也不带愁来”他有一些奇思妙想，但对待这些思想也不怎么認真他真正在乎、真正迷恋的只有自己。就像吴敬梓笔下的杜慎卿大家都在雨花台赏景，他却独独在“太阳地里看见自己的影子徘徊了大半日”。
　　整体来说袁枚对这个世界是满意的。他在给朋友们的书信里就说：“我辈身逢盛世非有大怪癖、大怪诞，当不受攵人之厄”其实他当县令的时候，就处理过一个案子一个老文人给朋友写讣告，表扬朋友经常赦佃户欠租就因为误用了这个“赦”芓，被判三年徒刑经历了这样的事情，袁枚为什么還会这么说呢多半是因为这样的事发生在别人身上，时间一久也就淡忘了