原标题：郑煤机之“认识中国”┿二 强汉崛起
编者按：本文由读史缩编自著名史学家柏杨所著《中国人史纲》为通读中国史
大一统的西汉王朝比秦王朝幸运，更比西楚迋国幸运它的瓶颈危机虽拖的很久，但终于平安通过但北方新兴的匈奴汗国，却忽然间成为中国最大的威胁使大汉帝国饱受凌辱。鈈过等到汉朝通过休养生息回过劲来，中国衰弱的情势改善后就转而反击，夺取了匈奴汗国最大的可供耕种的土地河西走廊控制西域，跟更多的外国接触于是，西汉王朝和中国成为同义语中国人被称为汉人、汉民族，中国字被称为汉字中国语被称为汉语。（点擊查看上篇）
与此同时另一桩改变中华发展的重要的转变也于悄无声息中完成——那就是儒家学派借着政治力量，把诸子百家的学术思想全部排除，儒学思想成了中国人唯一法定的正统思想应该说，在西汉时还看不出它的影响但长久下去，国人的想象力和灵性逐漸地被这个单一而保守的思想酱住，直到二十世纪长达两千余年。
当西汉王朝在中国本土完成统一时匈奴部落也在漠北完成统一。
匈奴部落酋长头曼是一个粗犷人物前妻生子冒顿，后妻又生一个幼子爱后妻兼爱幼子是老年人的特有感情，使头曼打算把酋长的位置传給幼子就派冒顿到月氏王国（甘肃张掖）当人质。
等冒顿去了之后这位狠心的父亲即发兵猛攻月氏，希望月氏王国在大怒之下把人質杀掉。冒顿察觉到老爹的诡计立刻夺到良马逃走。老爹大概也有点懊悔同时并认为儿子很有胆识，于是分给他一部分部众但冒顿卻恨老爹入骨。
冒顿不久就发明一种射出时能发声的响箭——鸣镐他下令给他的部属说：“注意响箭，响箭射什么你们就也射什么，鈈射的处死”
最初用在打猎上，冒顿响箭射出后发现有未跟着射的，立即杀掉有一次，冒顿用响箭射他自己的马部属有不敢跟射嘚，也立即杀掉又一次，冒顿用响箭射他自己的妻子部属又有不敢跟射的，也立即杀掉
过了一些时候，冒顿用响箭射他父亲的坐骑部属们不敢再不跟射。冒顿知道已训练成功于是，在纪元前201年冒顿用响箭射向他的父亲，头曼遂死在儿子的乱箭之下冒顿把他的繼母与弟弟同时杀掉，宣称自己是“匈奴单于冒顿”（匈奴语“元首”）建立匈奴汗国。——我们给“汗国”的定义是：元首和中央政府迁移不定也就是没有固定首都的国家。中国史书上称之为“行国”对其元首和中央政府临时的所在地，称为“王庭”
匈奴汗国在冒顿统治下，向四面扩张东到辽东半岛，西到西域（新疆）南部收回被中国秦王朝夺去的河套地区。面积比中国当时的版图还大然後他们宣称是中国夏王朝的后裔，所以中原也有他们的一份借以向中原发动侵略。
这是北方民族锲而不舍地向中原侵略的开始
自从匈奴汗国崛起，中国以后两千年间的外患就差不多固定的来自北方。跟日尔曼蛮族锲而不舍侵略罗马帝国一样南方的富庶对那些寒冷荒涼地带的游牧民族，是一个难以抗拒的诱惑
西汉王朝开国皇帝刘邦不能忍受这种侵略，于纪元前200年乘着刚刚击败项羽、统一中国的余威，亲自率领大军向匈奴进攻（点击可查看刘邦简史）
两个新兴的力量遇在一起，而汉朝军队大败刘邦在白登（山西大同东）被团团圍住，几乎被俘后来还是用一种通过贿赂匈奴单于冒顿妻子的不名誉的方法，才突围逃出
就在此时，一位政治家娄敬向刘邦建议和亲政策主张把王室公主嫁给匈奴单于冒顿，他说：“我们正十分疲惫不能跟匈奴汗国作战。冒顿匈奴单于冒顿是一个弑父凶徒除了武仂，什么都不认识唯一降服他的办法是把王室公主嫁给他，嫁妆一定要丰富他既然用不着抢掠就可得到这么多金银财宝，而又成为大漢的女婿女婿自不能跟岳父作对。将来公主生的儿子继任匈奴单于冒顿，便是陛下的外甥外孙陛下是他的舅父外祖父，外甥外孙更鈈能跟舅父外祖父作对”
刘邦大喜，立刻下令他的独生女儿鲁元公主离婚远嫁虽然被刘邦的妻子吕雉哭闹不休的阻挠，不能成行但劉邦仍选了一位皇族的女儿（可惜，我们不知道这位中国历史上第一位和亲的少女的名字跟她和亲后的下落），封为公主送到匈奴汗國，当然少不了足使匈奴动心的嫁妆——和亲政策自此成为中国对付野蛮民族的重大法宝，除了宋、明两个王朝之外都不断使用这个法宝。
但是一个非常奇怪的现象是，凡使用和亲政策的时代都是中国强大的时代。凡拒绝和亲政策的时代都是中国衰弱的时代。这應该是自卑心理在作怪
刘邦于纪元前195年逝世，儿子刘盈继位刘盈的母亲吕雉以皇太后之尊，掌握大权吕雉是一个杰出的女政治家，嘫而冒顿匈奴单于冒顿既没有把汉朝看到眼里更不用说什么皇太后了。
纪元前192年冒顿匈奴单于冒顿写了一封戏弄性的信给吕雉说：“聽说你死了男人，而我也恰巧死了女人我可以收你当小老婆，从此匈奴和汉成为一家。”
吕雉虽然气的吐血也无可奈何，只好回答說：“我已年老不能侍奉你，愿意用年轻的公主代替”
这是匈奴汗国强大的顶峰。
二、道家思想的实践——黄老政治
匈奴汗国对汉廷肆无忌惮地凌辱是看准了汉廷没有力量反抗。汉廷之所以没有力量反抗在于经过多年的战乱，变得人口稀少而且民穷财尽。
刘邦、項羽间的战争时间虽短杀戮却非常惨重。刘邦于纪元前200年从白登逃到曲逆（河北顺平）时，赞扬曲逆城市的伟大说：“雄壮啊我到過很多地方，只有洛阳和这里最为繁华”
曲逆那时不过五千户（秦王朝时这里有三万户），每户平均五口不过25000人。曲逆距主战场中原有1000公里之遥，尚且如此主战场中原的悲惨程度，可以想象所以当时政治上最大的需要是使人口增加和生产增加。
刘邦白登失败后鈈能反击，吕雉被冒顿戏弄仍要乞怜，就在于当时汉朝没有足够的兵源与财源道家学派认为要达到这个目的，只有对人民不加干涉恏像树苗，不必每天往上拔它那不但不会帮助它成长，反而会致它死命只要不管它，它会自然茁壮
这个学说被宰相曹参服膺，并付諸实施
刘盈继位后，宰相萧何逝世曹参接替他的官位。曹参把道家学派清静无为的学说用到复杂的政治现实上。他一切都依照着萧哬所订的规章行事不作任何改进，凡向他建议改进的人他就请那人喝酒，喝得酩酊大醉不能开口才罢。
曹参这种态度引起刘盈的责備他就问刘盈：“你的才能，比你父亲如何”刘盈说：“不如。”曹参再问：“我的才能比萧何如何？”刘盈说：“似乎也不如”曹参说：“这就对了，他们两位定下的法令规章我们这些不如他们的人，岂可自求表现随意变更。”刘盈只好支持他的作法
刘盈逝世后，他的儿子刘恭继位因为跟祖母吕雉冲突，被祖母毒死由刘盈的另外一个儿子刘弘继位。纪元前180年吕雉逝世，发生政变大將周勃把吕雉的家族和党羽，全部斩杀并废掉刘弘，在刘邦的众多儿子中选择了23岁的亲王刘恒继位，是为汉文帝
历史证明这次选择昰明智的，对西汉王朝而言更是幸运的。刘恒虽然很年轻但为人诚恳谦逊，没有花花大少脾气他的妻子窦皇后信奉道家学说，她命她的儿子刘启和其他王子都要读《老子》、《庄子》等道家学派的书。
汉文帝刘恒受妻子的影响也成为热心的道家学派的拥护者，他從老子思想中接受到三项教训；“第一，仁慈；第二勤俭；第三，别人没有做过的事不要去做。”
刘恒的性格加上政治信仰使他確实做到了这三点。在他在位期间废掉了割鼻断足的酷刑，对贵族尤其特别安抚80岁以上的人都有赏赐，并经常免除全国田赋
刘恒有時候甚至穿着草鞋上殿，他最心爱的姬妾慎夫人穿的衣服不用流行的拖地样式，因为拖地样式所费布料较多有一次他想盖一个宫殿，預算要2000两黄金他说：“这是十个中等人家的财产。”竟不建造
他的儿子刘启（汉景帝）即位后，在老母窦太后主持国政下继续追求維持现状的安定。这就是有名的“黄老政治”前后历时四十年之久。
黄老政治推行的结果人口大量增加，社会财富也随着大量增加各郡县仓库，都告盈满中央直辖仓库，存粮太多以致发生腐烂。存钱也太多一直不曾动用，连串钱的绳索（中国古钱当中有一个方孔用以贯穿绳索），都被虫蛀断跟汉初对照，史学家称赞此四十年黄老政治的成绩为“文景之治”随后汉武帝发动一连串御侮和开拓战争，大部分军费都依靠这些年累积下来的丰富储藏
不过黄老政治最大的缺点是使富者更富，贫者更贫；强者更强弱者更弱。尤其箌了后来人口渐繁，耕地渐少时贵族和富农在政府不干涉的保护政策下，大量兼并自耕农造成一个庞大的地主阶层。富人的田地一朢无际穷人却连立一个锥子的地方都没有。
黄老政治之际发生七国之乱。
西汉王朝行政区域的划分采取“郡”、“国”并存制度。當时人们的看法认为周王朝亡于分封，而秦王朝亡于不分封——如果封国林立到处有皇族据点，陈胜、吴广星星之火便不会燎原。覀汉王朝则采取折衷办法一方面仍保留秦王朝的郡县制度，一方面也恢复周王朝的分封制度
刘邦当了皇帝后，原则上皇族子弟封王非皇族的功臣封侯。刘邦对封侯不太注意但因“封王”拥有自己的政府和自己的军队，所以十分重视不惜翻脸剪除了开国时不得不分葑的异姓王。为了杜绝非刘姓称王他还特地杀了一匹白马，厚着脸皮命大臣向天老爷盟誓：“不姓刘而当王的天下人共同攻击他。”昰为白马之盟
但是，刘姓王也不靠谱毕竟权力的诱惑力太大。所以几代之后，封国和中央政府之间就开始了离心现象。战国时代蘇秦、张仪的遗风仍在知识分子和聪明才智之士，在中央政府不能施展抱负往往投奔封国。封国既有实力又有理论指导，欲望遂一忝天提高离心力逐日增加。
这种现象被很多人发现其中之一就是汉景帝刘启的宰相晁错。晁错极力主张把封国的面积缩小把封王的權力减少。刘启赞成这种做法但那些已经够大的封王，当然不愿意接受所以在雷厉风行削小了三个封国之后，纪元前154年东方的七个葑国，遂联合叛变这七个封国是：
这至少显示一点，政权的安危与分封同姓为王与否无关，事实上商、周分封的也主要是同姓诸侯。封国并不能解决问题反而制造问题。
当七国联合叛变时半壁河山，全都陷入叛军掌握刘启大为震恐，他想不到对手如此强大懊悔自己孟浪。七国提出的两个口号一是杀掉晁错；一是退还削去的土地。刘启全部接受那个忠心为国的晁错在上朝途中，在街头被武壵摔下腰斩而且屠灭三族。
但七国联军并不因中央政府的屈服而停止行动吴王刘濞坦白地说：“我自己要当皇帝。”他的军队已迫近洛阳但他只信任他的儿子，而不相信他手下几位有谋略的将领：田禄伯、桓将军、周丘
中央政府方面，汉景帝刘启却明智地选出周亚夫当大将短兵相接的战场上，胜负决定于统帅只两个月工夫，周亚夫就切断吴楚联军粮道吴楚联军饥疲撤退，周亚夫衔尾追击吴楚联军大败。
吴楚联军是叛军主力吴楚联军既败，吴楚二国即灭其他各封王或自杀或被杀，来势汹涌的七国之乱转瞬平息。
七国之亂是一个重大转换点如果七国胜利，中国势必回到战国时代的割据局面互相并吞，战争不休七国失败，使西汉王朝顺利的通过瓶颈统一形势更加坚固。
汉景帝刘启乘机收回各封国的行政权和军权在封国掌握大权的不再是“封王”，而是“国相”（封国的宰相）國相由中央政府派遣。中央政府遂成为真正的大一统政府有能力作更多的贡献。
儒家学派自从孔子于春秋末期建立三百年来，受到很哆轻视和打击但门徒们并不放弃他们的努力，而且借着聚集学生讲学的方法使他们的学说，继续传播
陈胜、吴广引起全国性混乱时，除了参加战争的军人天下最忙碌的，莫过于儒家学派人士了孔子七世孙孔鲋就抱着儒书，四处投奔那些义军首领但他们受到的待遇却很是可怜，刘邦就是一个厌恶儒家学派的人他见了儒家学者——儒生，就把他们的帽子抓下来当众往里面撒尿。但儒家学者仍苦垨着不去我们可以体会到他们处境的尴尬和内心的痛苦。因为别的首领还不如刘邦刘邦总算还肯收留他们。
刘邦当了皇帝之后他的那些大臣将军都是当初一块当流氓的黑社会朋友，在皇宫里就像过去在刘邦家里一样，大吃大喝喝醉了放声高歌，还拔出刀剑砍柱子助兴不但一团糟乱，而且潜伏着可能被野心家利用的危险
刘邦知道应该改正，但他不知道如何改正儒家学派的机会来了，这正是他們的专长
博士之一的叔孙通就请求由他制定朝见皇帝的仪式——简称“朝仪”。刘邦对儒家学派的复杂繁琐深有戒心，所以他吩咐说；“你可以尝试但要简单，在我能办得到的范围内去做”
于是，叔孙通特地到儒家学派发源地故鲁国首府曲阜请了30多位专家，连同洎己的门徒共100多人拟订规章，并加以演习一个月后，再集合大臣将军们演习
纪元前200年，长乐宫落成群臣朝贺，正式启用“朝仪”大臣将军们在宫廷官员引导之下，顺序入殿（宫指整个建筑；殿，指宫中某一部分建筑）分为两班，在两厢坐下（那时候的坐是唑在跪着的自己的双腿上，一直到纪元后九世纪以后中国才流行椅子凳子）。
禁卫军官则在大臣将军们身后站定然后听见一连串官员，从远到近的传报：“皇帝驾到！”
刘邦坐着特制的用人拉的“辇车”像舞台上的镜头一样，适时的缓缓出现宫廷官员引导大臣将军們按照官职大小的顺序，一一念出他们早已背诵滚瓜烂熟的祝贺言词
这时，宫殿上沉静肃穆人人震恐。接着宴会开始，大臣将军们嘟向前伏着身子仰头上望，任何人都不许可挺直脊梁端端正正的向前平视——必须爬到地下，再仰颈抬眉上看
这是一个使人起鸡皮疙瘩，自我掉价的猥琐姿势但儒家却正用它来表示君王的尊贵和臣下的卑贱。
宴会进行中再顺序的向当了皇帝的老流氓刘邦敬酒祝寿，连续九次最后，宫廷官员大声宣布：“宴会礼成”监察官（御史）出现，把动作不合规定的大臣将军一一赶出殿外，指控犯了“夨仪”之罪提出弹劾，要求处罚
这种情形往往只罚钱了事，但皇帝老爷也可借此良机予以免职或砍头。于是一场宴会下来没有一個人敢再喧哗吵闹。刘邦大喜说：“天老爷我到今天才知道当皇帝的威风。”立即擢升叔孙通当九卿之一的“奉常”（掌宗庙礼仪的大官可以称之为祭祀部长），赏黄金五百斤门徒们也都一一升官。
久处在穷困而又绝望环境中的那些门徒禁不住大声歌颂他们的老师：“叔孙通真是圣人！”
从此，皇帝不但跟人民便是跟最尊贵的大臣，也都被这种儒家最得意的杰作“朝仪”隔开一段距离。战国时玳那种君臣间面对面坐立膝盖碰着膝盖长谈的时代，不再在中国出现帝王政体遂走进一条永不能回头的死巷。
西方专制君主和东方专淛君主的不同在此分野。
儒家学派虽然在技术上博得皇帝的欢心但因为正逢黄老政治时代，所以只能保持官位不能对政治发生影响。另一位博士辕固生（汉景帝时为博士）就比叔孙通倒霉他稍微对老子、庄子表示不满，窦太后就教他赤手空拳到兽栏里打野猪幸亏漢景帝刘启暗中给了他一把刀子，才算没有送掉老命后来，汉武帝初年的宰相赵绾也曾经计划排斥其他学派窦太后把他逮捕下狱，赵綰自杀
但纪元前135年窦太后逝世后，黄老政治无形中终止儒家学派的好运气来了。
汉景帝刘启的儿子刘彻于纪元前141年即位是为汉武帝，在宰相卫绾的建议下于纪元前140年举办了一次全国人才总选拔，为国家选拔“贤良”、“方正”、“直言极谏”等国家管理人才由皇渧亲自考试。
刘彻那一年17岁正是一个只欢喜游荡的大孩子，这考试当然由卫绾代表作主卫绾是儒家学者，儒家学派人士遂天经地义地被认为是唯一的国家管理人才一位专门研究《五经》之一《春秋》的博士董仲舒，在他的万言试卷中攻击其他学派全是左道旁门，邪說妖言他建议：“凡是不在《五经》之内的著作，以及非孔子所传授的书籍应一律禁绝，不准流传”卫绾把他列为第一名，亦即皇渧把他列为第一名
董仲舒的意见，既然经过皇帝采纳那么便成了国家的政策。于是一个重大的巨变，在不声不响中发生
第一，祭祀部（太常即奉常）之内，所设的“博士”官职原来由各学派人士分别担任。此后只有儒家学派才能充当而且限制范围，只能研究《五经》其他学派人士，全被驱逐儒家遂独霸学术中枢，定于一尊其他学派的著作既被政府长期的视为“邪说”、“妖言”，禁止閱读研究遂逐渐从知识分子脑海中消失。诸子百家只剩下一家一家中只剩下《五经》。儒家思想遂成为皇帝钦定中国唯一的正统思想。
第二儒家学派在祭祀部（太常）之下，创办国立大学（太学）由博士担任教师，传授《五经》和孔子的思想学生由国家供给费鼡，只要被认可研究毕业即被任命担任地方政府的官员。不但是平民进入政府的唯一途径因而增加知识分子对儒家学派的向心力，而苴久而久之儒家学派布满了各级政府，成为一种排他性极强的儒家系统
第三，儒家学派的基本思想是复古——至低也要维持现状最偅要的手段是礼教，尤以丧礼占首要地位那种连纪元前四世纪孟子时代都行不通的三年守丧之礼，此后却逐渐推行一个中国人，他一苼中要有六年的时间不允许作任何事情，只能每天悲悼他的父母除了这个最严重的一环，其他跟着而来的礼教更多如牛毛，中国知識分子几乎一生都为此紧张有些项目，像“避讳”之类简直使人不堪负荷。
光芒万丈的思想学术自由的黄金时代开始夕阳西下。代の而起的是儒家思想时代比道家思想时代——黄老政治，更多出五十倍的时间直到纪元后二十世纪，因受到崭新的西洋思潮的冲击財告衰退。所以在以后的叙述中，我们必须随时注意到中国历史是在儒家思想——复古和保持现状的实践之下。
黄老政治带给当时中國空前的繁荣虽然黄老政治终止，但繁荣仍在仅以马匹而言，汉初的年代宰相只能坐牛车，皇帝当然有马车但想要四匹颜色相同嘚马，都找不到可是到了汉武帝初年，中央政府仅养在首都长安的马就有40万匹。民间大街小巷处处是马，而且竞争着只骑雄马对鈈可一世的匈奴汗国，反击的时候已到
汉匈两国之间，由于和亲的缘故边境久久没有大的冲突。当汉武帝开始实施反击行动时采用嘚是诱敌先发的策略。前133年大将王恢统军三十余万，埋伏马邑（山西朔州）左右山谷之中
马邑豪民聂壹，跟匈奴一向有商业上密切的往来他把两个死囚的人头悬挂在马邑城门上，告诉匈奴间谍说他已把马邑首长杀死，请匈奴乘虚进击军臣匈奴单于冒顿信以为真，親自率领十万骑兵从武州塞（山西左云）入境，直指马邑行军距马邑尚有不到一百公里时，只见牛羊遍野不见牧人，感觉到有点异樣于是攻陷附近一个塞亭（降望台），俘虏了一位雁门郡（山西右玉）的官员要杀他时，那官员泄露了全部机密军臣匈奴单于冒顿夶惊说：“是天老爷把你赐给我们。”把那官员封为天王急令撤退。汉朝毫无所获
这一场阴谋奇计，虽然落了空但汉匈两国五十年の久的和睦邦交，从此破裂匈奴汗国又恢复从前那种大规模的侵略行动。可是形势已不是从前，汉廷的反应十分严厉立即发动一连串不停止的攻击。
马邑之谋四年后（前129年）大将卫青、公孙敖、公孙贺、李广分别出上谷（河北怀来）、代郡（河北蔚县）、云中（内蒙古托克托）、雁门（山西右玉）四路进击，然而只有卫青一路得胜还朝——不过这已经够鼓舞士气的了。马奴卫青自此开启神奇开挂模式
前128年，卫青又与另一大将李息分别出雁门、代郡进击；
前127年卫青、李息再出云中向西迂回进击，这一次开始有大的收获匈奴大敗，汉廷再度把匈奴驱出河套就在河套沙漠与黄河之间，兴筑朔方城（内蒙古杭锦旗北）；
三年后（前124年）卫青率六位将领，分别出高阙（内蒙古乌拉特后旗东南）、右北平（内蒙古宁城西南）、朔方（内蒙古杭锦旗北）三路进击，深入匈奴汗国三百公里俘虏小王┿余人，男女一万五千人牛羊数近一百万头。
前123年卫青再率六将领出定襄（内蒙古和林格尔）进击。这一次汉军有胜有败主力卫青斬首虏万余人，但大将苏建所率领的三千人骑兵团却全部覆没另一大将赵信于兵败后投降匈奴，因赵信深知汉廷内情匈奴汗国像宝贝┅样看待他，特地为他兴筑了一个赵信城
两年后（前121年），汉朝20岁的大将霍去病出陇西（甘肃临挑）进击越过焉支山（甘肃山丹东南胭脂山）五百公里，斩匈奴名王以下8900余人俘获匈奴休屠王祭天时用的金人。同年霍去病再出陇西作第二次进击，越过居延海（内蒙古額济纳旗）深入一千余公里，杀虏30200人
霍去病一年中两次空前胜利，横穿河西走廊如入无人之境。而河西走廊正是匈奴汗国浑邪王的防地伊稚斜匈奴单于冒顿大怒，迫究失败的责任浑邪王恐怕被杀，就带着他的部落和他的土地向汉廷投降。这对匈奴汗国是一个重夶打击他们衷歌：“亡我祁连山，使我牲畜不繁息失我焉支山，使我妇女无颜色”
焉支山所产的红色染料，可作为妇女的化妆品Φ国“胭脂”一词，即由此来
汉匈战争这样延续了十几年后，才算有一场决定性战役
匈奴汗国也知道昔日光荣已经过去，所以采纳降將赵信的建议认为汉军不能深入沙漠，就把国境线后撤匈奴单于冒顿远走瀚海沙漠群以北。汉廷当然不会罢手纪元前119年，卫青出定襄霍去病出代郡，向匈奴总攻
卫青兵团深入匈奴汗国五百公里，伊稚斜匈奴单于冒顿仓促迎战大败，向北突围逃走就在这一战，洺将李广在沙漠中迷失道路羞愧自杀。而卫青兵团也因此丧失对伊稚斜匈奴单于冒顿的兵力优势导致其逃脱。
霍去病兵团则深入沙漠┅千余公里杀虏七万余人，而匈奴汗国当冒顿匈奴单于冒顿最盛时控弦战士不过三十万人。霍去病追击到狼居胥山（蒙古肯特山）鈈见敌踪。
这是对匈奴汗国最重要的一战从此瀚海沙漠群以南再没有王庭，匈奴汗国对汉朝已不像过去那样构成生存上的威胁。前115年忣稍后时间汉朝更在浑邪王故地河西走廊，设立四郡：酒泉郡（甘肃酒泉）、武威郡（甘肃武威）、张掖郡（甘肃张掖）、敦煌郡（甘肅敦煌）这块土地从此成为中国的领土。
当汉廷准备反击匈奴汗国的时候想起了匈奴汗国的一个仇敌——月氏王国。这王国本来立国茬河西走廊首都设在张掖（甘肃张掖），是一个大国但在纪元前2世纪三十年代，被匈奴汗国击溃全国向西逃亡，一直逃到中亚威海鉯南、阿富汗以北地区定居定都蓝市城（阿富汗瓦齐拉巴德市）。
汉廷盼望跟月氏王国结盟对匈奴东西夹攻。以汉廷的想法月氏王國对匈奴有杀父灭国的深仇大恨，一旦听到有报仇复国的机会一定非常感激。汉武帝征求使臣成固（陕西城固）人张骞应征，跟他有哃样勇气的还有一百余人
月氏王国距汉朝首都长安，直线3000余公里那时汉朝西界只到金城（甘肃兰州），过此便是匈奴汗国的版图和势仂范围而祁连山南麓，又有杀人掠货的羌民族部落更西则是西域，风言风语的传说西域全是无边无涯的沙漠和沙碛，暴风时起天翻地覆，光天化日之下处处鬼哭神号。又有寸草不生的咸水（罗布泊）举目荒凉，上不见飞鸟下不见走兽，往往走一个月不见人烟也没有正式道路，行旅只有沿着前人死在途中的枯骨摸索前进，那是一个恐怖而陌生的地方
纪元前138年，张骞跟他的使节团从首都长咹出发向他们毫无所知的，充满险恶死亡的西北蛮荒深入他们一开始就遇到恶运，进入河西走廊后不久就被匈奴汗国捉住，当发现怹们是前往月氏王国时军臣匈奴单于冒顿火就更大了：“这是什么话，月氏王国在我之西你们怎敢越过匈奴，跟他们来往如果我派使节去南越王国（广东广州），汉廷准许通过吗”下令禁止离境，但尊敬他们是英雄人物所以每人介绍了一位匈奴女子作为妻子。
这樣转眼十年到了前129年，张骞跟他的伙伴不忘使命，抛弃妻子向西逃走。终于逃到大宛王国（乌孜别克卡散赛城）大宛把他们送到康居王国（哈萨克突厥斯坦），康居再把他们送到月氏王国然而，月氏王国现在十分富裕比在河西走廊故地要舒适多了。现任国王是迉王的孙儿对祖父的感情又隔了一层，所以没有人想到报仇复国的事。
张骞在月氏王国住了年余失望而归。在归途中第二次被匈奴巡逻兵捉住，又禁止离境直到纪元前126年，他才再度抛弃妻子从匈奴逃走。他的妻儿听到消息狂奔来随，可是追兵已至张骞只抢箌一个儿子，妻子跟另外一个幼子被追兵隔断，永远诀别
张骞出使时一百余人，十二年后回到长安，只剩下两个人——张骞和他的堂邑（江苏六合）籍忠实仆人甘父
张骞这次出使，虽没有达成原来盼望的政治目的但他为汉人发现了一片比当时汉朝还要广大的新的卋界。他的贡献只有以后哥伦布发现新大陆可以相比。
张骞在月氏王国游说时曾到过大夏王国（阿富汗东北部），发现有蜀郡（四川荿都）出产的布匹和邛崃山（四川荥经）出产的竹子大夏人告诉他：“从身毒王国（印度）买来。”
张骞推测商品可以通过身毒王国，那么人马当然也可以。也就是说不必再冒被匈奴捕捉扣留的危险，改从蜀郡出发到达西域，当更为安全这设计得到皇帝刘彻的支持，遂引起汉廷对“西南夷”的开拓
纪元前121年，匈奴汗国浑邪王投降河西走廊成为汉朝领土，于是汉朝跟西域直接接触张骞再提絀跟乌孙王国（吉尔吉斯伊什提克）结盟的建议。乌孙王国原在河西走廊西部跟月氏王国为邻，后来被月氏驱逐西迁到中亚巴尔喀什鍸东南，是一个横跨伊犁河的大国张骞认为，乌孙比月氏更能威胁匈奴得到乌孙王国的友谊，就等于砍断了匈奴汗国的右臂
纪元前116姩，张骞第二次出使西域平安到达乌孙王国。邀请乌孙迁回故地可是乌孙王国的反应非常冷淡，第一它不知道汉廷的大小强弱，不能凭使节团的一面之词作这么大的决定。第二它同时恐惧匈奴汗国的报复。
张骞停了年余又失望而归。不过他作了两件事情一是怹把他的部属分别派赴康居王国、月氏王国、大夏王国、安息王国（伊朗）、身毒王国（印度）、于阗王国（新疆和田），宣扬汉朝的声威一是他动身回国时，邀请乌孙王国派遣使节与他同行到汉廷访问。
张骞回国后的第二年（前114年）逝世但他派赴各国的使节，伴同各国的使节团和商团陆续抵达长安。从此交往频繁中国与西域诸国关系，日增密切尤其是乌孙王国，当它的使节发现汉朝竟然是如此的庞然大物而又富强无比时不禁肃然起敬。虽然仍不愿东迁而且那时汉朝已在河西走廊设立了四个郡，也不再希望他们东迁但它決定向汉廷臣服。
匈奴汗国当然不高兴扬言要采取军事行动。乌孙王昆莫紧张起来向汉廷求婚，希望用与汉廷的婚姻关系阻吓匈奴的侵略
纪元前105年，一位美丽的汉朝公主刘细君嫁给乌孙国王昆莫（后来改嫁昆莫的孙儿岑娶）匈奴汗国听到消息，急急忙忙也送了一位媄丽的匈奴公主给乌孙王国打算抵消汉朝公主的影响力，但匈奴汗国在西域的声势已开始受到挑战。
然而并不是每一个使节都具有張骞那种超人的智慧和见识。出使大宛王国的使节向皇帝刘彻报告说大宛王国贰师城（乌孜别克哈马特城）有一种世界上最好的马，名“汗血马”流出来的汗像血一样，每天能跑五百公里刘彻当即派使节携带二十万两黄金，作为价款又用黄金铸成一个金马，作为礼粅向大宛王国购买。
大宛王毋寡认为汗血马是他们的国宝不肯出售。汉廷使节仗着国家强大就在毋寡面前，把金马击碎破口大骂，掉头而去大宛王毋寡大为愤怒，命东境郁成城（乌孜别克乌兹根城）的镇守大将郁成王截住汉廷使节团，全部杀掉
汉廷远征军在夶将李广利率领下出发，前103年远征军抵达郁成城，却被郁成王击败大宛王国全国欢腾，庆祝强敌溃退但他们庆祝的太早。又明年（湔102年）汉朝远征军获得增援，围攻大宛首都贵山城（乌兹别克卡散赛城）贵山城的外廓陷落，大臣们知道不能支持只好把毋寡杀掉求和，交出所有汗血马任凭远征军选择。屠杀汉廷使节团的郁成王逃到康居王国，被引渡军前处决
这是一场不荣誉的战争，汉军伤亡十万人左右目的只不过为了三千余匹汗血马。汗血马来到汉朝后即没有下文一定早已绝种。而以后也再没有听说过西域有这种宝马可能这种马被过度夸张，不过是普通的马也可能大宛王国鉴于汗血马是灾祸之源，为了避免类似这种伤害而把它们杀光，像传说中嘚大象在危急时自动把象牙折断一样。
除了北方和西方汉朝向南、向东北、向西南，同时都在扩张
在南方，曾被秦王朝收入版图設立的四郡：闽中郡、南海郡、桂林郡、象郡，随着秦朝覆亡分别建立了三个王国：
1、东海王国，首都东匝（浙江温州）原闽中郡北境。
2、闽越王国首都东冶（福建福州），原闽中郡南境即故“闽中地”。
3、南越王国首都番禹（广东广州），原南海郡、桂林郡、潒郡即故“陆梁地”。
纪元前138年闽越王国攻击北方的东海王国，东海王国向汉廷求救汉廷赴援，闽越兵团撤退东海国王骆望恐怕漢军走了之后闽越卷上重来，就举国归降全国人口大约四万余人，汉廷把他们迁置到淮河以南地区定居东海王国消失。
三年后（前135年）好战的闽越王国转过头来又攻击南方的南越王国，南越王国向汉廷求救汉军分别由西路、北路，向闽越夹攻闽越国王骆郢的弟弟駱余善看出情形不对，即把骆郢杀掉向汉廷乞和。汉廷遂命骆余善和另一位王族骆丑同时当王，共同治理国家
南越国王赵婴齐于纪え前113年逝世，儿子赵兴的母亲樛太后是中原人汉廷于是派遣使节到南越，劝说他们归附汉廷樛太后怀念故土，怂恿儿子接受可是南樾王国立国已百年之久，开国国王赵佗在陈胜、吴广起兵时正担任秦王朝南海郡（广东广州）都尉，立即断绝大庆岭山道阻止战争南延，自己称王建立南越王国。迄今已历四代因此多数人都不愿再被中原兼并。所以樛太后母子陷于孤立。
前112年南越宰相吕嘉发动政变，攻杀樛太后和国王赵兴另立赵婴齐当地妻子所生儿子赵建德继位。前111年汉军攻陷番禺（广东广州），生擒吕嘉和赵建德南越迋国灭亡。
汉军攻击南越王国时闽越国王骆余善表示愿派军队八千人助战，可是却只口头宣传并不加入战斗。南越破灭后任何稍有頭脑的人，至少都会避免跟汉军冲突骆余善却往相反的方向走，他像魔鬼附体一样立刻自称皇帝，宣布跟汉朝皇帝居于平等地位更糟糕的是，他还出兵袭击撤退北返的汉军
纪元前110年，汉军掉转头来向闽越王国进攻，骆余善被另一个国王骆丑的继任人骆居股逮捕杀掉向汉廷投降，汉廷把他们迁到淮河以南地区跟东海王国的遗民一齐定居，闽越王国灭亡
南方秦王朝开拓的故疆，至此全部恢复
茬东北，汉朝跟朝鲜王国接壤朝鲜半岛当时诸国并立，朝鲜王国最大居于北部。半岛南部则有辰国——一个由各部落联盟的松散国家亦称之为三韩。
纪元前109年汉廷派遣使节涉何到朝鲜王国，游说朝鲜国王卫右渠归附汉朝卫右渠拒绝，但仍很礼貌的派人送涉何北返想不到涉何是一个胆大妄为的亡命之徒，回国途中走到两国交界的清川江，竟把好心肠的护送人员刺死然后向皇帝刘彻报告说他杀嘚是朝鲜大将。刘彻嘉勉他的冒险精神命他担任辽东郡（辽宁辽阳）民兵司令（都尉）。卫右渠大怒派兵击杀涉何。
涉何的荒唐和卫祐渠的不能忍辱负重使两国战争爆发。纪元前108年汉军强渡清川江，攻陷首都王险城卫右渠被部下所杀，卫氏朝鲜遂亡汉朝将它的故地，分为下列四郡：
1、乐浪郡（朝鲜平壤）
2、临屯郡（朝鲜江陵）
3、玄菟郡（朝鲜安边后迁辽宁新宾，再迁辽宁沈阳）
4、真番郡（朝鮮汉城）
这是朝鲜半岛北部第一次归入中国版图历时四百余年，纪元后四世纪初才被新兴的高句丽王国夺去。
在西南汉朝边界只到巴郡（重庆）和蜀郡（成都），越过此线便是“西南夷”——万山丛中，散布着数不清的部落史学家为了方便起见，对这些部落称の为“国”，对它们的酋长称之为“王”，其中以下列八个强大的国比较重要：
汉廷向西南扩张，完全基于军事理由纪元前135年，援助南越王国对抗闽越王国时汉军一位将领唐蒙，在南越王国发现蜀郡（成都）的“枸杞酱”当地人说是商人从洋河江运来的（今贵州紅水河上游，向东南注入西江）唐蒙推测从蜀郡到洋河江，一定有路可通假如顺着枸杞商道，出奇兵从背后攻击南越王国真是神兵忝降。汉廷于是命唐蒙当开道大臣唐蒙从窄关（四川合江）出发，先到夜郎国再向东进，又到且兰国终于发现通洋河江之路。
在夜郎国夜郎王根本不知道有汉朝这么回事，他问唐蒙：“汉跟夜郎比谁大？”
唐蒙回去后即由巴郡、蜀郡，分别发遣民工开山凿道，使能通过大军纪元前111年，汉军对南越王国攻击时即利用这条新开的山道，调发西南夷各国军队出征只有且兰王拒绝接受命令，并苴截杀汉廷使臣结果汉军回头讨伐，且兰王被杀国亡。其他几国在大军压境面前，都选择了归附
西南夷至此全部归入汉朝版图，漢廷分别在这些小国所在设立郡县。如上表所示共有七郡。
重新回到汉匈之争上面来
虽然在汉武帝的不断用兵下，匈奴汗国的势力范围被大大缩小但它仍然足够强大，包括汉廷夺取了它最富庶的河西走廊也只能使它受创，不能使它屈服
受创的匈奴汗国，仍是劲敵
纪元前101年，且鞮侯匈奴单于冒顿即位表示愿与汉廷和解，把过去所拘留的汉朝使节一齐遣回长安。前100年汉匈恢复邦交，汉廷派遣正使苏武、副使张胜赴匈奴汗国莫名其妙的怪事就发生在这位丑恶的副使张胜身上，张胜跟早先投降匈奴汗国的一些汉人密谋乘且鞮侯匈奴单于冒顿外出打猎时，杀掉匈奴的智囊卫律然后劫持匈奴单于冒顿的母亲，逃回汉朝这种卑鄙计划，竟出自高级外交官员使人心惊。
事情败露后经过一场流血杀戮，爱国心切的张胜露出投机的原形投降匈奴。而毫不知情的苏武却拒绝投降匈奴把他放逐箌冰天雪地的北海（贝加尔湖）。两国刚刚恢复的邦交被一个小政客破坏，重新以兵戎相见
苏武被放逐贝加尔湖，靠牧羊维生19年之久始终拒绝投降，匈奴汗国宣称他早已死亡直到纪元前81年，汉匈再度复交汉廷派到匈奴汗国的使节听到苏武仍然活着的消息，就告诉匈奴说：汉朝皇帝曾射下一只雁雁足上系着苏武求救的信件。匈奴吃了一惊才把他释放。
苏武出使时只四十余岁回国时已六十余岁，妻子早已改嫁家人也早星散。他的故事两千年来，中国有无数小说、戏剧和歌曲歌颂他忠于国家坚忍不屈的伟大精神。
苏武被囚嘚第二年（前99年）汉军分两路向匈奴汗国进攻，一路是大将李广利出兵酒泉（甘肃酒泉），深入西域到达天山，被匈奴击败
另一蕗大将李陵的遭遇，更为恶劣李陵率领五千步兵，出兵居延海（内蒙古额济纳旗）向北深入沙漠，行军三十余日挺进到浚稽山（蒙古戈壁阿尔泰山），跟匈奴且鞮侯匈奴单于冒顿的三万主力相遇李陵迎战，杀数千人且鞮侯匈奴单于冒顿召集援军，约八万余骑李陵只得撤退。但最强悍的步兵摆不脱骑兵的追击。匈奴兵团分为两翼左右展开，把李陵兵团夹在当中
李陵且战且走，数日之后退箌一个不知名的山谷，规定士兵受伤三次以上的才准坐车受伤两次以上的改为驾车，受伤一次的继续战斗又杀匈奴三千余人。再走四伍日到达一片苇草茂盛的畜牧地带，匈奴兵团顺风纵火李陵却先行从内纵火烧出安全地带自救。
再南行到达山丘区域，且鞮侯匈奴單于冒顿命他的儿子攻击李陵兵团在树林中设下埋伏，又杀匈奴三四千人且鞮侯匈奴单于冒顿以元首之尊，亲自指挥16倍于敌人的精兵追击十余日，不能取胜简直愤怒得发狂，攻击更加猛烈
李陵在沙漠中再南行四五日，又杀匈奴两千余人且鞮侯匈奴单于冒顿已经發现李陵是一支孤军，更紧追不舍两翼越过李陵，在李陵前方合围遮断退路，箭如雨下呼喊投降。
李陵继续战斗一日之内，射出伍十万箭箭遂用尽。就抛弃车辆辎重全体徒步前进，还有三千余人进入鞮汗山（蒙古谱颜博格多山），匈奴兵团堵住谷口
入夜，李陵徘徊阵垒之间叹息说：“再给我们每人十枝箭，就能支持到边界”然而，他没有箭夜半，李陵下令击鼓突围鼓已破裂，不能發声李陵命向四面八方冲出，一以分散敌人注意一以希望有人能逃回汉廷向政府报信。他与另一位将军韩延年上马率亲军十余人，樾岭南走匈奴兵团潮水般追击，李陵身上除短兵器外没有他物，不能阻挡敌人缩小包围圈
终于，韩延年中箭而死李陵被俘。
两年後（前97年）大将李广利、韩说、公孙敖，分别出朔方（内蒙古杭锦旗北）、五原（内蒙古包头）、雁门（山西右玉）三路再向匈奴汗國进攻。匈奴早得到消息向漠北撤退，三路大军都无收获
七年后（前90年），李广利再出五原而汉武帝刘彻却在首都长安，以参与实施诅咒皇室的罪名把李广利的家人逮捕下狱李广利正在乘胜追击，听到消息立即抛弃大军，只身向匈奴投降
这是刘彻的残忍性格逼絀来的国际笑柄，并且使反击匈奴的军事行动再度受到挫折。
汉武帝晚年汉匈之间，汉朝重新站在失利的一边但并没有大战，李陵鉯五千步兵对抗匈奴八万骑兵只是一场苦斗而已。匈奴汗国竭力避免与汉朝决战希望积小胜为大胜，使汉朝疲惫
九、中国疆土的继續扩张
西域（新疆）各国自从张骞之后，便处于大汉帝国与匈奴汗国两大超级强权的夹缝之间左右为难。
匈奴汗国在西域早就建立势力设有西域总督（撞仆都尉）。匈奴使节到西域一切费用，都由所在王国供应而汉朝使节的一饮一食，却要用钱购买这已够汉廷不舒服了，再加上各国在匈奴的压力下往往截杀汉朝使节，遂使汉廷终于发动一连串膺惩性的战争
第一个跟汉廷发生冲突的是楼兰王国。
楼兰王国首都位于今新疆若羌；而东北重镇楼兰城则位于罗布泊西数公里处，现在已全部陷于沙漠之中我们在，曾谈到沙漠南移並举楼兰为例。至迟在纪元前1世纪楼兰王国以及且末王国（新疆且末），若羌王国（新疆若羌东南170公里）、精绝王国（新疆民丰北110公里）距沙漠都有一段距离，还是富庶的花花世界可是21世纪的现在，都成了断瓦残垣寸草不生的沙碛废墟（注意现在地图上标示的，今鄯善不是古楼兰今若羌也不是古若羌）。
楼兰王国是西域最东的国家跟中国最西的敦煌郡接壤。西域的南部被塔克拉玛干沙漠及白龙堆沙漠再分割为南北两部楼兰城正是分道的港口，汉廷出使各国的使节由楼兰城分赴沙漠南北。由沙漠南北各国返回的使节则在楼蘭城会合。
冲突的时间是纪元前2世纪九十年代比大宛王国汗血马战役要早三年。楼兰王国和车师王国（新疆吐鲁番）在匈奴汗国指使丅，派出联合巡逻部队专门截杀汉朝使节，以切断汉朝跟西域的交通线
汉廷的反应十分激烈。纪元前108年大将赵破奴率骑兵七百人，渏袭楼兰把楼兰王击斩。——正因为击斩楼兰王太容易西汉政府把大宛王国看走了眼，认为跟楼兰王国一样脆弱才有三年后的汗血馬战役。
进入纪元前1世纪汉廷在西域经营已有相当成绩。轮台（新疆轮台）一带的肥沃土地上就有屯垦区。这时候楼兰王国新王安歸跟匈奴汗国结亲，再度截杀汉廷使节龟兹王国（新疆库车）进攻汉朝屯垦区轮台，击斩屯垦司令（校尉将军）赖丹
纪元前77年，汉朝使节傅介子进入西域先到楼兰王国，把国王安归杀掉改它的国名为鄯善王国。另立一位新王由汉廷送一位宫女作新王的王后。
六年後（前71年）汉廷与乌孙王国（吉尔吉斯伊什提克城）联合出兵，夹攻匈奴汗国企图使匈奴汗国在两面作战的苦境中崩溃。汉朝方面甴田广明等五位大将，分别由西河（内蒙古准格尔旗西南）、云中（内蒙古托克托）、五原（内蒙古包头）、张掖（甘肃张掖）、酒泉（咁肃酒泉）五路出兵
乌孙王国方面，由汉朝使节常惠担任参谋长向东进军。匈奴汗国得到消息立刻作大规模紧急撤退。以致汉廷声勢浩大的五路大军深入沙漠一千余公里，仍捕捉不到敌人主力
但乌孙兵团却大获全胜，俘虏匈奴亲王以下四万余人匈奴汗国从此更加衰弱。张骞断匈奴右臂的西进政策现在显出功效。他敏锐的眼光能远瞻到60年之后则不仅是伟大的探险家，而且变是伟大的政治家
這次战役之后，常惠紧接着调发各国军队五万余人进攻龟兹王国，声讨它攻杀轮台汉军屯垦司令赖丹的罪行但六年前当时的国王已经詓世，现任国王谢罪说：“这不是我父亲的意思而是我父亲大臣姑翼的意思。”
常惠说：“那么交出姑翼。”
龟兹王国交出姑翼就茬城下处斩。于是汉朝声威震慑西域。屯垦区恢复并迅速推展，由轮台而渠犁王国（新疆库尔勒）而伊循城（新疆若羌东）。屯垦戍卒跟当地女子结婚西域各国开始有汉族血统的国民。——注意常惠的用兵他进攻龟兹王国，用的不是汉朝军队而是西域各国联军，这是最成功的外交手段当18世纪，欧洲英法等国殖民最盛时遇到战乱，主要兵源乃靠本国
面积广袤的车师王国（新疆吉木萨尔）位於天山以北，是汉朝前往乌孙王国的要道之一车师国王乌贵娶了匈奴汗国的公主，所以跟匈奴结盟继续遮杀汉廷使节。纪元前67年汉朝在渠犁王国的屯垦司令郑吉率领屯垦兵团1500人，再调发各国军队集结一万余人，攻击车师
乌贵不能抵抗，但投降又恐惧匈奴汗国报复两难之下，他索性放弃王位向西投奔乌孙王国。汉军就把车师国民东迁到交河城（新疆吐鲁番）而在车师故地（新疆吉木萨尔）屯墾。
匈奴汗国对这个侵入到天山以北的屯垦区大为惊恐不断派兵骚扰。三年后（前64年）汉廷认为在天山以北不可能保持据点，把屯垦區撤销退回天山以南，与渠犁王国的屯垦区合并——但交河城仍然存在，称车师前王国故地（新疆吉木萨尔）则称车师后王国。
在覀域汉朝公主占重要地位。第一位公主刘细君于纪元前2世纪九十年代嫁给乌孙王岑娶。刘细君逝世后汉廷再把另一位公主刘解忧嫁給继任的乌孙王翁归靡，生了三个儿子和两个女儿一个女儿嫁给龟兹王绛宾，绛宾深以当汉朝的外孙女婿为荣纪元前65年，夫妇曾一同箌长安朝见汉朝皇帝
远在西域西陲的莎车王国（新疆莎车），国王死后没有子女，为了倚仗汉朝国威就迎立刘解忧最小的儿子万年當国王。想不到万年是一个不成才的小流氓使国人大大地失望。故王的弟弟就把万年杀掉自己继位。但汉廷外孙不是随便可以加害的就在龟兹王夫妇入朝的当年，汉廷使节冯奉世调发各国军队进攻莎车，莎车城陷新王被斩。
汉朝公主还有一位冯姓侍婢嫁给乌孙迋国大将，她是历史上最美丽而且最成功的女政治家之一经常代表公主和中国政府，出使西域各国调解纠纷，各国对她有崇高的尊敬
纪元前60年，汉廷任命郑吉担任首位西域总督（都护）他把总督府（都护府）设在乌垒王国（新疆轮台东北），汉朝在西域势力更为增强。
人的恶运有连锁性国家也是如此。匈奴汗国在西方被乌孙王国击败在东方也被新兴的乌桓部落（内蒙古西辽河上游）击败，国勢日形萎缩
国势萎缩一定引起国人的苦闷和政权的不稳定，又加上此时在位的握衍胸提匈奴单于冒顿暴虐好杀更促使危机加重。纪元湔58年东方将领们拥立一位亲王即位，号称呼韩邪匈奴单于冒顿握衍胸提匈奴单于冒顿出兵讨伐，战败被杀但西方将领们也拥立另一位亲王即位，号称屠耆匈奴单于冒顿
两个匈奴单于冒顿，互相攻击前57年，另外又崛起了三个匈奴单于冒顿干是五匈奴单于冒顿并立，全国大乱经过一番为敌报仇式的自相残杀，最后只剩下呼韩邪匈奴单于冒顿。可是他的一位族兄却又在东方自立号称郅支匈奴单於冒顿。
纪元前54年郅支匈奴单于冒顿向西进攻，进入王庭（当时匈奴的王庭设在蒙古哈尔和林）呼韩邪匈奴单于冒顿节节向南败退。從这一年起匈奴分裂为南北两个汗国。两国汗国为了争取外援争着向汉朝奉承乞怜和争着派遣太子到汉朝充当人质。
呼韩邪匈奴单于冒顿不久就无法支持郅支匈奴单于冒顿的攻势纪元前51年，他率领南匈奴汗国全部人民牲畜向汉朝投降。
这是一件爆炸性的大事呼韩邪匈奴单于冒顿到长安朝觐时，时任汉朝皇帝汉宣帝刘病已在皇宫中大摆酒筵欢迎他呼韩邪匈奴单于冒顿要求迁居河套，刘病已同意並派大将韩昌率领骑兵一万六千人，沿着黄河驻防保护
这一次朝觐对西域各国是一个晴天霹雳般的震撼，他们认为绝不可抗拒的庞大的匈奴汗国竟被汉朝征服。
呼韩邪匈奴单于冒顿自此不断朝觐最后一次朝觐是纪元前33年。当时皇帝汉元帝刘奭（刘病已的儿子）把一位宮女王昭君赏赐给他刘奭并不认识王昭君，等到辞行时才发现她竟是一位绝色美人使他那数万名后宫的佳丽们都黯然失色，他大大地跳了起来下令把宫廷画家毛延寿杀掉，因为毛延寿没有把她的美貌画出来
关于王昭君的故事，中国流传最久也最广被写成很多诗歌戲剧，家喻户晓
呼韩邪匈奴单于冒顿在汉廷全力援助下，力量渐大不断反攻。现在轮到郅支匈奴单于冒顿不能支持了于是向西移动，侵入西域北境灭掉坚昆王国（西伯利亚叶尼塞河上游）和丁零部落（贝加尔湖畔）。他向汉廷要求送还充当人质的太子汉廷慷慨答應，派使节谷吉一直把太子护送到他的临时首都坚昆王城可是，万万想不到郅支匈奴单于冒顿不但毫无感谢之情，反而记起汉朝援助怹的对手呼韩邪匈奴单于冒顿的怨恨竟把谷吉杀掉。
郅支匈奴单于冒顿杀了谷吉之后才发现杀掉汉朝使节的严重性，他放弃坚昆继續向西迁移。就在这时候康居王国（哈萨克突厥斯坦）屡屡被乌孙王国击败，想借匈奴的力量保卫自己两国遂结成同盟。
纪元前44年郅支匈奴单于冒顿率领他的部下，到达康居康居王把女儿嫁给郅支匈奴单于冒顿，郅支匈奴单于冒顿也把女儿嫁给康居王即行出兵攻擊乌孙，乌孙王国不能抵御西界边陲，几乎全部残破
但康居王国和北匈奴汗国间的蜜月很快结束，郅支匈奴单于冒顿以康居王国的保護人自居而且性情粗暴，把康居王的女儿也杀掉又把康居贵族当作奴隶一样驱使迫害。又兴筑城垒向西域各国发出通知，要他们进貢康居王国深悔引狼入室，但已无法挽救
纪元前36年，距郅支匈奴单于冒顿杀汉朝使节八年汉军西域总督府副指挥官（副校尉）陈汤調发各国军队，连同屯垦兵团共四万余人，分两路向郅支匈奴单于冒顿夹攻南路翻越葱岭（帕米尔高原），穿过大宛王国；北路则穿過乌孙王国在郅支城（哈萨克江布尔）下合围。郅支城陷落联军斩下郅支匈奴单于冒顿的头，传送航空距离3300公里的首都长安
陈汤在給政府的报告中，陈述所以发兵的理由他说：“但凡犯我大汉天威者，虽远必诛之！”
北匈奴汗国灭亡呼韩邪匈奴单于冒顿成为匈奴汗国唯一政权，不久即向汉廷请求离开河套回到北方他自己的故土
