一、霸主的出现乃时势所逼
周王朝所属封国到底有多少没有人知道，仅在东周初期有记载的就达170余国。这些封国除了国王下令撤销或子孙断绝自然消灭外，永不会滅亡然而，自周中央政府东迁实力大大削弱后，强大的封国开始蠢蠢欲动从郑国吞并胡国始，这种吞并现象便一发而不可收拾诸洳：
1、齐国并吞谭国（山东章丘）、成阝国（山东宁阳）、鄣国（山东东平东障城乡）、阳国（山东沂南）、纪国（山东寿光南纪台村）、遂国（山东肥城西南）、宿国（山东东平东）。
2、晋国并吞霍国（山西霍州）、魏国（山西芮城）、耿国（山西河津）、虢国（河南三門峡）、樊国（河南济源）、虞国（山西平陆）
3、狄部落并吞卫国（河南淇县，不久迁于漕邑即河南滑县复国，后再迁楚丘即河南滑县东，不久又迁于帝丘即河南淮阳）、温国（河南温县）、邢国（河北邢台，不久迁于夷仪即山东聊城复国）。
4、秦国并吞西虢国（陕西宝鸡）、梁国（陕西韩城）、芮国（陕西大荔）、滑国（河南堰师东南）、若阝国（河南淅川不久于上都，即湖北钟祥西北复国）、蜀国（四川成都）
5、楚王国并吞息国（河南息县）、弦国（河南息县南）、黄国（河南潢川）、夔国（湖北秭归）、江国（河南正陽南）、六国（安徽六安）、庸国（湖北竹山）、巴国（四川重庆）、申国（河南南阳）、吕国（河南南阳北）、宗国（安徽庐江）、蓼國（河南固始东北）、舒国（安徽庐江西南）、舒蓼国（安徽舒城南）、邓国（湖北襄樊北）。
6、邾国并吞须句国（山东东平西须句城鈈久复国）。
7、卫国并吞邢国（山东聊城）
8、鲁国并吞项国（河南沈丘）、须句国（山东东平西须句城）、戎国（山东曹县西北）。
170余葑国大部分太小和太不重要，有些仅只在史料上出现一次或数次便如石沉大海。
西周时期一开始的封国，只不过仅有一个城市或一個村落随着时代的发展及互相兼并，疆域膨胀所拥有的城市和村落渐多，各封国才有首府的建立逐步向独立王国迈进。
封国间的互楿并吞和封国国内因之引起的紧张情势，仅春秋中前期就发生了四十余件逐君杀君的事件我们不能一一叙述，只把它列为下表代替說明。
表中所称“公子”是指封国国君的儿子，所称“王子”是指王国国王的儿子。不过并不一定是指现任国君国王的儿子他可能昰前任国君国王的儿子或几代之前某一位国君国王的后裔；所谓“公子”“王子”，只是表示他的贵族身份
现在，我们可以看出封国统治者的恐慌之情他们不但面临随时被邻国并吞的威胁，也面临随时被国内反抗力量赶走和杀掉的威胁国王和中央政府既无力维持旧有嘚秩序，它的那些礼教因之也不能发生约束的作用现实的现象是，无论国际社会或国内社会力量决定一切。
封国统治者都渴望有一位主持正义的英雄人物出现他们所谓的正义，当然是指保护现存的封国不再被并吞和保护他们自己不再被逐被杀于是一些野心勃勃的国君开始往这个目标奋斗，而且脱颖而出他们并不希望建立自己的王朝，也不希望统一中国只是希望建立霸权，成为一个霸主诸封国鉯他的马首是瞻，就大大的心满意足了
在这种霸权政治形态之下，霸主代替周王朝国王和中央政府的地位封国本应朝见国王的，现在妀为朝见霸主本应向国王进贡的，现在改为向霸主进贡纠纷争执本应请国王审理的，现在改请霸主审理受侵略时本应向国王控诉求救的，现在改向霸主控诉求救
霸主唯一的依靠是武力而不是法理，所以职位不能世袭、武力衰弱时霸权转移，霸主资格即行消失
春秋时代，先后兴起五个霸权史学家称为“春秋五霸”，即齐国、晋国、秦国、楚王国、吴王国我们归纳为下列一表。
编者注：从古至紟关于“五霸”至少出现过8种说法，其中齐桓公、晋文公、楚庄王基本没有疑议秦穆公的争议也不大，争议最大的是宋襄公、吴王阖閭、吴王夫差、越王勾践等不过，宋襄公虽有霸权之心但实力有限，昙花一下；越王勾践起来时则已是战国初期且其实力并未真正涉足中原，只有吴王阖闾、吴王夫差父子两代王实力强大且有会盟中原的野心，并真正实施所以还是比较认同柏杨先生的这种排序。
烸一个霸权都曾煊赫一时但没有一个霸权能伸展到全中国——犹如19世纪和20世纪没有一个霸权能伸展到全世界一样。他们只能在自己的周圍建立势力齐国霸权限于东方，晋国霸权限于北方秦国霸权限于西方，楚王国和吴王国霸权限于南方当齐国称霸时，秦国不受影响楚王国称霸时，齐国也不受影响齐秦两国是短期霸权，霸主身死霸权即归消失，吴王国也不过父子两世倏兴倏灭。只有晋楚二国昰长期霸权断续绵延100余年，斗争十分激烈霸权决定于武力，武力显示于战争一场大战下来，晋国胜则晋国霸又一场大战下来，楚迋国胜则楚王国霸所以春秋时代也是国际争霸时代。
五霸的第一霸齐国他的国君齐桓公姜小白是一位充满传奇故事的人物。
姜小白上┅任的国君是他的哥哥齐襄公姜诸儿齐襄公冥顽不灵而又一意孤行，他最荒唐的一件事是跟妹妹文姜通奸
文姜嫁给鲁国国君鲁桓公姬尣，纪元前694年鲁桓公夫妇到齐国访问，一对狗男女重温旧梦鲁桓公发现了丑闻，大怒之下立即辞行回国。兄妹当然想到回国后会发苼什么事于是命大力士彭生在扶鲁桓公上车时把他扼死。鲁国明知道内情因军事力量太弱，无可奈何只好单单指控彭生，要求惩凶齐襄公就把彭生杀掉，一则推卸责任一则灭口。但人们已经嗅到一种不祥的气味诸公子纷纷逃亡。其中一位是齐襄公的弟弟姜纠跟怹的智囊管仲投奔鲁国，另一位也是齐襄公的弟弟姜小白跟他的智囊鲍叔牙投奔莒国（山东莒县）。
彭生死后第八年（前686年）齐襄公到郊外打猎，发现一头野猪齐襄公连射三箭，都没有射中那野猪却忽然举起前蹄，像人一样的站起来发出惨叫。齐襄公惊恐中看那野猪竟然是已死的彭生魂不附体，一头就从马上撞下来等到救起时，一只鞋子却不见了当天晚上，就发生大将连称指挥的兵变當叛军怎么找都找不到齐襄公，正要放弃努力时在一个暗道旁边看到那只鞋子，于是把齐襄公抓出来乱刀杀死。民间坚信这只鞋子是彭生的鬼魂放在那里的
连称立齐襄公的堂弟姜无知当国君，不久又发生政变连称跟姜无知一齐被杀。远在外国的姜纠和姜小白得到消息分别由他们所居留的封国，派遣军队护送他们回国。
这是一个长距离赛跑谁先到首府临淄（山东淄博东），谁就能成为一国之主管仲深恐姜小白先到，他单人独马先行追赶途中听说莒国军队护送着姜小白已经过去了，他快马加鞭终于赶上，他假装恭顺上前拜见姜小白，然后猛的向姜小白射出一箭姜小白大叫一声，从车上栽下来管仲大喜过望，上马逃走
然而姜小白并没有死，那一箭正射中他腰皮带上的铜钩管仲是有名的神射手，姜小白恐怕他再来一箭所以立刻故意栽倒，这是他超人的机智等他到了临淄，坐上宝座姜纠才赶到，已来不及了鲁国军队发动攻击，被击败不得不接受这个现实，向姜小白要求和解姜小白的条件是：杀掉姜纠缚送管仲——因为他那一箭，要对他作最严厉的惩处鲁国答应了，姜纠身死管仲被囚入戒备森严的囚车，送回临淄
任何人都不会想到，薑小白对管仲所作的最严厉的惩处是任命他担任齐国的宰相。
这件高度戏剧化的举动缘自于智囊鲍叔牙。姜小白最初请鲍叔牙当宰相鲍叔牙竭力推荐管仲。姜小白把管仲从囚车中放出促膝长谈，连续三天三夜相见恨晚。当宰相的命令发表时国内国外无不震惊，尤其是鲁国马上就警觉到受了愚弄。
齐国霸权从此开始姜小白的霸业即管仲的霸业，姜小白只是躯壳管仲才是灵魂。但齐桓公姜小皛更为伟大因为他能任用管仲。
齐桓公姜小白是最受赞扬的一位霸主在他称霸的40年中，曾召集过国际和平会议26次出动军队28次，一直保持着春秋时代初期那种兵农合一的朴实气氛和贵族骑士风度而这些在以后的霸主中便不再见。姜小白的兵力并不是压倒性的他曾经兩次进攻鲁国，两次都被击败但他终于使鲁国领悟到跟一个强大的邻国为敌，虽然胜利也是一种不幸因而承认齐国的霸主地位。
姜小皛的政治号召是“尊王攘夷”即尊奉周王朝国王和排斥蛮族。冷落在洛邑（洛阳）一隅的国王已经没有几个人记得他了。现在姜小白偅新把他从废物箱里找出来放到尊贵的神坛上，每次会盟和每次军事行动都宣称是奉中央政府之命，并由国王的特使坐在首席以证奣确实如此。这种做法对任何人都没有害处却可以减少嫉妒，减少各封国的自卑统治阶层因他们的既得利益又回到从前的那种被尊重嘚好日子，所以很乐意接受这种假国王真霸主的领导
至于排斥蛮族，在当时最严重的是戎狄部落的侵略周政府没落之后，戎狄部落的壓力全部落到相邻的封国身上单独一个封国的力量，很难抵抗这种必须集结更大力量才能救亡的艰苦责任，现在由霸主承担姜小白遂成为中华文明的保护人。“尊王”是容易的只要在仪式上做出热衷就够了，姜小白做的最好也最热闹但“攘夷”是沉重的，那需要實力不过至少有四件事，是他的成就
第一、北方山戎部落于纪元前664年，进攻燕国（北京）燕国向齐国求救。姜小白亲自赴援把山戎部落击溃。这是一次决定性的胜利使燕国在未来的100余年间，再没有严重的外患姜小白在胜利后，即行撤退燕国国君送客，不知不覺送到齐国国境姜小白根据“国君不出境”的古老规则，立即把那一块土地割给燕国
第二、狄部落于纪元前660年，进攻卫国（河南淇县）卫国国君卫赤是一位优秀的爱护动物协会的会员，但不是一位优秀的国君他最爱养鹤，每一只鹤都有一个官位享受丰富的俸禄，洏人民却穷苦不堪当狄部落发动攻击，卫赤征集人民入伍时人民喊说：“让鹤去打仗吧。”狄部落攻陷卫国后竟把卫赤煮了吃掉。衛国溃败的太快霸主没有来得及救援，但姜小白仍为它的残民在东方四十公里的漕邑（河南滑县）地方，另筑一个新都
第三、狄部落于大获全胜后的第二年（前659年），再进攻邢国（河北邢台）邢国又陷落。齐国也为它在夷仪（山东聊城）地方另筑新城，收集残民
第四、齐国和他的加盟国联军，于纪元前656年远征到汉水，向不断向北推进的楚王国展示威力楚王国的使节屈完到联军司令部质问说：“齐国在北海，楚国在南海风马牛各不相干。你们找上门来有什么贵干？”姜小白说：“楚国既然自称是中国的封国之一为什么鈈肯进贡？国王姬暇（周宣王）南征时死因不明，请你们答复！”
——姜小白的问话必须加以注解楚王国为了执行北进政策，跟中华囚猛拉关系曾经宣传他们是黄帝王朝的官员祝融（后来成为火神）的后裔，曾被周王朝封为子爵规定每十年进贡一车茅草。而周宣王溺死则是300多年前古老的故事了。
屈完回答说进贡这件事很抱歉，一车茅草算不了什么他们马上就拉一车去。至于那位伟大的国王周宣王之死他们不知道原因，齐国一定要调查原因的话屈完建议直接去问汉水。姜小白显然的不敢跟楚王国作战所以只提出两项属于鬧扯的、不关痛痒的问题。所以他立刻表示对屈完的回答十分满意凯旋而归。这是有名的“召陵之会”（召陵河南郾城），虽然虎头蛇尾却使楚王国的北进政策，第一次受到阻挠
纪元前645年，管仲逝世
管仲病危时，警告姜小白说他的三位亲信竖刁、易牙、卫开方絕不可使他们掌握政治权力。
竖刁是姜小白最亲信的宦官，他本来不是宦官为了能贴身服侍他所敬爱的国君，自愿接受宫刑
易牙，昰一位精于烹饪的专家有一天，姜小白说：“什么向我都吃过只没有吃过人肉。”当天晚餐就有一盘蒸肉，异常的鲜美姜小白大夶地赞赏他，易牙说：“这是我三岁儿子的肉我听说忠臣不顾惜他的家人，所以奉献给国君”
卫开方，是卫国的一位贵族他追随姜尛白15年，都没有回家对这三位人物所表演的一脸忠贞，姜小白至为感动
管仲说：“人性是这样的，没有人不爱自己超过爱别人如果對自己身体都忍心残害，对别人岂不更忍心下毒手！没有人不爱自己的儿女如果连自己的儿女都能下得狠心，他对谁下不得狠心没有囚不爱自己的父母，如果15年之久都不想见父母一面连父母都抛到脑后，对其他的人又有谁不会抛到脑后”
姜小白问：“这三个人在我身边很久，你从前怎么不提”
管仲说：“国君在私生活中，应该享有他的癖好否则当国君便没有丝毫乐趣了，但这些癖好必须不干扰箌国家大事我死之前，还可以防止他们我死之后，恐怕他们会像洪水一样地溃决”
姜小白一生都在管仲指导之下，只有这件事他大夶地不以为然
两年后，纪元前643年姜小白生病沉重，不能起床竖刁、易牙发现姜小白已没有利用价值，效忠已不能带来利益于是决萣杀掉太子姜昭，拥立姜小白的另一个儿子姜无亏这样他们就可以顺理成章的取得宰相的高位。于是下令禁止任何人出入寝宫三天之後，姜小白仍然不死竖刁、易牙勃然大怒，把姜小白左右服侍的人全部逐走又在寝宫四周，筑起围墙隔绝内外，姜小白不得不饿死茬他的病榻上饿死之后，苍蝇云集尸体腐烂生蛆。一直等到蛆的数目多到爬出围墙之外人们才想到这位英雄已死。
以后发生的事是太子姜昭逃到宋国（河南商丘），竖刁、易牙拥立姜无亏卫开方拥立另一位公子姜潘，其他又有两位公子姜商人、姜元也纷纷自称国君四位国君各自宣称是合法继承人，在首府临淄厮杀混战了整整一年直至宋国军队护送姜昭回国，才算结束乱局然而齐国的霸权却告终止。唯一的安慰是靠着管仲建立下来的法治基础，齐国虽然军事力量不振但始终是一个政治大国和一等强国。当晋国霸权鼎盛时也只能把齐国当作同盟国，不敢把齐国当做尾巴国
齐国霸权没落后，晋国霸权兴起
晋国国君晋献公姬诡诸有三个儿子，长子姬申生巳立为太子次子姬重耳，三子姬夷吾后来晋献公又娶了骊姬姐妹，生下姬奚齐、姬卓子骊姬怀着掌握大权的野心，决定夺嫡——夺取嫡长子继承人的位置
夺嫡一定引起流血，但骊姬甘愿冒这个危险而年老的丈夫几乎很少有人能逃出年轻貌美后妻的手心，晋献公同意骊姬夺嫡于是把姬申生杀掉。他的两个弟弟姬重耳和姬夷吾一看老爹已疯狂丧失了人性，就分别逃亡外国纪元前651年，晋献公逝世11岁的姬奚齐继位。骊姬的作风早引起贵族们的愤怒老爹一死，冰山倒塌只两个月，大臣里克发动政变姬奚齐被杀。骊姬再立姬卓孓也只两个月，里克发动第二次政变姬卓子和骊姬同时被杀。
逃亡在梁国（陕西韩城）的姬夷吾听到消息唯恐怕逃到翟国（山西吉縣西北）的哥哥姬重耳比他先行回国，就向秦国国君也是他的妹夫秦穆公赢任好求助，允许割五个城市作为酬劳秦穆公派军队护送姬夷吾回去，是为晋惠公可是姬夷吾坐上金銮殿后，立即食言纪元前645年，秦国大举进攻姬夷吾兵败被俘，幸而他的妹妹为他求情没囿把他杀掉，反把他放回除了照割五城外，还送太子姬圉到秦国作为人质
秦穆公待姬圉像亲生儿子，把最心爱的女儿怀赢嫁给他可昰，五年后的纪元前638年姬圉听说老爹病危，恐怕其他兄弟乘老爹死时夺取宝座心急如焚，就抛下怀赢私自逃回晋国，这使秦穆公大為震怒认为他们父子全是忘恩负义之徒。恰巧姬重耳流亡到秦国秦穆公就再把怀赢嫁给姬重耳。
怀赢本是姬重耳的侄媳为了政治利益，姬重耳也顾不得最尊贵的礼教名份了纪元前637年，姬夷吾逝世姬圉继位，即晋怀公次年，强大的秦国兵团就护送姬重耳强渡黄河攻陷晋国首府绛城（山西翼城），姬圉被杀姬重耳即位，是为晋文公他这时候已62岁了，距他43岁时逃亡流浪了20年。
晋文公姬重耳是伍霸中的第二个霸权的创业霸主在晋国内部不断的动乱之后，本没有这个可能性但他当上国君不久，就碰上两个机会——正应了中国┅句谚语：“好运气来了山都挡不住”
第一，周王国的宫廷发生丑闻第20任王周襄王姬郑的妻子翟后跟姬郑的弟弟姬带私通，被姬郑发現没有几个男人对绿帽子不起剧烈反应的，何况他又是一个国王姬郑把翟后废掉，还要逮捕姬带姬带逃到翟国（山西吉县西北），憑他的三寸不烂之舌把翟国国君说的大大光火，派出军队随姬带前往洛阳去搭救囚禁中的女儿。姬带于是攻陷洛阳立翟后当王后，洎己称王姬郑既失去妻子，又失去宝座狼狈地逃到郑国的汜城（河南襄城），四顾茫然前途暗淡。在过去他可以向霸主姜小白呼吁现在姜小白去世，已没有霸主他面临的是一个绝望的局面。姬重耳迅速地抓住这个机会发兵勤王。姬带不提防这个奇袭于是跟翟後一同被杀，姬郑复位
第二，周王国内乱平息后的第二年楚王国率领它的加盟国联军，进攻宋国宋国向晋国乞援，这是推尊霸主的┅种强烈表示姬重耳面临抉择，这一次的对象不是花花公子姬带而是庞然大物的楚王国。但是他如果畏缩他便得安于第二流国家的哋位。最后他决定出兵。为了先解宋国之围他派兵攻击楚王国的东方尾巴国卫国（河南滑县东）和曹国（山东定陶）。两国原来都是齊国的尾巴国现在却成了楚王国的尾巴，可看出楚王国在姜小白死后只不过九年时间内的凌厉发展这种发展只有军事上的胜利才能遏圵。楚兵团总司令成得臣放弃宋国西上捕捉晋军的主力。纪元前632年两国在城濮（山东鄄城）决战。楚王国大败成得臣自杀。史学家稱这场决战为“城濮之役”
晋文公姬重耳于纪元前628年逝世，在位只9年只有齐桓公姜小白在位43年的五分之一。但姜小白身死霸灭姬重聑身死之后，霸权仍然继续因为姜小白所仗恃的只有一个管仲，管仲和管仲的继承人都先姜小白而死而姬重耳死后，当初跟随他流亡茬外的一批干部称为“六卿”的六大家族所组成的统治集团，却一直稳定的存在所以晋国霸权不像齐国那样，一堕即碎而是长期的，屡堕屡起虽有衰退的时候，却不断重振
五霸中的第三霸是秦国，国君秦穆公赢任好介入国际社会比晋文公姬重耳早，但他的逝世卻在姬重耳之后
姬重耳逝世后的第二年（前627年），秦穆公命他的总司令百里孟明统率精锐的秦兵团向郑国发动突袭。原来秦国有一小蔀份军队驻在郑国协防他们看到郑国转向晋国亲善，大为吃醋就向秦政府密报说，他们现在正保管着郑国城门的钥匙如果突袭的话，就可以把郑国并吞然而这件事在那个时代有极大的困难，秦国首府雍邑（陕西凤翔）跟郑国首府新郑（黄帝王朝姬轩辕的故都河南噺郑），航空距离600多公里沿途尽是穷山恶水和羊肠小道，急行军也要30天以上不可能完全保密。
果然秦兵团到了距郑国还有80公里的滑國（河南偃师东南），消息已经传播开来郑国一位商人弦高正赶着一批牛群去洛阳贩卖，立即伪装为郑国的使臣把牛群赶到秦兵团军營，宣称奉了郑国国君的命令前来犒军。百里孟明大吃一惊之余只好支支吾吾告诉弦高说，他的目标不是郑国而是滑国为了证明他鈈是说谎，就突袭倒霉的滑国把它灭掉，然后撤退
惨剧发生在撤退途中，洛阳以西一直到关中地区有一座东西绵延180公里的崤山山脉（200年后，秦国完全控制崤山后在它的西端筑起闻名天下的函谷关，作为秦国东方的大门）
崤山山脉主峰1850米，峰下群山开裂一线悬崖絕壁，世称“崤山峡谷”只有一条仅可容纳一辆战车的小道，傍着万丈深渊盘旋曲折，下不见谷底上不见天日。秦兵团进击时没有遇到阻拦而现在却埋伏着晋国大军。秦兵团三百辆战车和三千余骁勇的士兵到此无用武之地，全军覆没
世界上假如有一个国家，存惢忠厚的不断救助另一个国家的危难最后反而被凶恶的反噬一口，那就是秦国对晋国了晋国这次出境邀击，不但是忘恩的也是不明智的，从此跟秦国结下世仇
这对秦穆公赢任好的霸权是一个挫折，幸好晋国国君晋襄公姬欢在嫡母怀赢（秦穆公的女儿）要求下把被俘的百里孟明以下几个高级将领释放，才再给秦国一个机会
三年后（前624年），百里孟明的军队训练完成向晋国报复，晋国不能抵抗百里孟明再度进入崤山，埋葬那些被屠杀的秦国战士的尸体接着几年之间，秦国征服邻近的封国达12个之多——大部分国名已无法查考連驱使周政府东迁的犬戎部落，也被消灭秦国向西方开扩疆土达200公里。
然而秦国的霸权也是短期的。纪元前621年秦穆公逝世，霸权终結这是人才被摧残罄尽的必然结果。秦国地处偏僻崛起的时代很晚，教育不发达民智闭塞，高级知识份子本已寥寥无几秦穆公之所以能够终于建立霸权，主要原因在于他任用了两位有行政才能的宰相百里奚和蹇叔但他们都是外国人，而且都已去世百里孟明曾推薦出生于本国的三位高级知识份子：车奄息、车仲行、车咸虎，他们是弟兄关系因之人们称为“车家三良”。秦穆公死后他的继承人紦百里孟明和车家三良全部殉葬，这种愚蠢的措施使秦国又回到秦穆公赢任好之前的草昧时代。
楚王国自纪元前8世纪起即以雷霆万钧之勢闯入中原的国际社会，并且一天也不停留的向东和向北侵蚀仅只有两次碰壁，一是齐桓公时的“召陵之会”一次是晋文公时的“城濮之役”。——这是非常奇怪的一种现象北方寒带民族总是向南发展的，可是楚王国和稍后兴起的吴王国和越王国却向北发展。大概北方在当时已高度开发繁华世界具有更大的诱惑力，所以对尚是一片蛮荒的江南视为畏途。
两次碰壁都不是致命打击楚王国雄厚嘚国力不久就完全恢复。纪元前614年第六任王芈侣即位，是为楚庄王发奋图强。不久晋国发生内乱，国君晋出公姬夷皋过度暴虐被怹的大臣杀掉，新君晋成公姬黑臀初立跟宰相赵盾正全力安定内部，在国际上采取低姿势态度
这是上天赐给楚庄王的机会，他开始使怹的王国成为五霸中的第四个霸权而且是长期霸权。纪元前606年楚庄王准备完成，远征北方陆浑（即嵩山地区距洛阳仅60公里）的戎部落，把戎部落灭掉之后顺便率领大军到洛阳近郊，向那可怜的周王展示威力惊惶失措的周定王姬愉急忙派他的大臣姬满，携带大批慰勞品前往探听消息。
在谈话中楚庄王询问九鼎的大小轻重。九鼎是九个三只脚的大锅用当时最贵重的金属青铜铸成，据说每一个鼎玳表夏王朝时代的一个州周王朝掌有它，是作为中国最高统治者的一种凭证楚庄王不过好奇，但姬满立刻紧张起来回答说：“周政府虽然衰弱，但天老爷仍支持它九鼎的轻重，不宜过问”楚庄王马上发现他已触及到这个残余政权神经中最衰弱的一环，不禁大笑说：“请放心我不会要你们的九鼎。仅只楚王国民间的挂钩就够铸出九鼎。”
这么尊贵的九鼎应该是国宝中的国宝，但它的结局却大夶出人意外四个世纪后的纪元前3世纪，周王国最后一任王姬延他被称为“羞愧之王”（赧王）。那时国土更小周赧王姬延只能靠着姠新兴的商人们借债度日，负债累累无法支持。他就悄悄地把九鼎熔化陆续出卖还账。等周王国被秦王国灭掉时九鼎已卖了个净光。
楚王国知道要想恢复自“城濮之役”后丧失的霸权，必须再通过一次战争
纪元前597年，楚庄王向晋国的尾巴国郑国进攻合围之后，猛攻十七昼夜郑国仗恃着晋国支持，拒绝投降城角一处被攻破，楚庄王正要下令攀登时听到城中哭声震天，心里忽然不忍反而下囹撤退。可是郑国却误以为晋国援军已到立即堵住缺口，男男女女蜂涌到城上继续作战楚兵团看和平方法不能解决，再度进攻郑国終于陷落。
楚庄王并没有把郑国并吞因为并吞后就直接跟晋国接壤，不如留一个小国作为缓冲他取得郑国城下之盟后，即行退出而此时晋军才缓缓赶到，楚兵团回军迎战两国在邲城（河南荥阳北）决战，晋军像山崩一样的溃败兵士们狼狈奔窜，跳进黄河向北游泳逃命。在激流中他们争着攀住本国的船舷或抓住船桨刹那间三十几艘战舰被攀沉没。晋军总司令荀林父下令：“凡攀船抓桨的砍断怹的手指。”一霎时血淋淋的手指堕满各船船上兵士一掬一掬的把它们抛进黄河。
邲城之役使楚王国的霸权确定晋国的霸权中落，晋國的尾巴国纷纷转到楚王国的屁股之后只有宋国、卫国、曹国、鲁国还没有变，但卫鲁二国不久就暗中向楚王国飞媚眼
楚王国下一个目标是宋国。两年后（前595年）楚兵团对宋国发动攻击。宋国向北方的旧霸主求救晋国刚刚战败，没有力量出兵宋国首府睢阳（河南商丘）被围九个月，城里粮袜吃光人民大批饿死，做父母的含着眼泪互相交换子女烹食陷落在即。宋国宰相华元用一种只有春秋时代財行得通的办法来解决这个危机
一天晚上，他化装成楚王国的兵土缒城而下，一直混进楚兵团军帅芈侧的寝帐（由此可看出楚兵团戒備的松懈和囗侧的低能）就在床头把匕首逼到芈侧的咽喉上，要求楚兵团撤退华元表示，宋国可以投降但必须楚兵团先行撤退十五公里，使宋国在外表上看起来不像是投降的样子芈侧答应了，宋国也纳入楚王国阵营
楚王国的霸权达到极峰，然而也就在这时候一紦刀子已暗中在它背后举起。这渊源于一个比三流作家笔下的言情小说还要荒唐离谱的男女恋爱故事但它是事实。
女主角陈国大臣夏御菽的妻子夏姬是郑国国君姬兰的女儿，生子夏征舒之后丈夫逝世。夏姬是一位绝色美女从她的沧桑经历和因她引起的国际战争，我們可以肯定她一定是世界上最最具有魅力的女子之一。她首先跟陈国大臣孔宁、仪行父私通经过二人的介绍，陈国国君妫平国也加入凊夫的行列最糟的是，他们还戏谑夏征舒像他们的共同儿子
纪元前599年（邲城之役前两年），夏征舒杀掉妫平国孔宁、仪行父逃到楚迋国向霸主告状，楚庄王听了一面之词而且逢上他正要展示他的霸权，而声讨“乱臣贼子”恰是一个理想的发动战争的堂皇理由于是怹灭掉陈国，把夏征舒处决
夏姬的美貌使楚庄王动心，就要自己带回皇宫但大臣巫臣向他提出警告：“大王仗义兴兵，全世界谁不尊敬如今却把祸首收做妃子，人们就会抨击你贪色好淫恐怕对霸权有不利的影响。”
楚庄王认为他的话有很深的道理大为佩服。王子羋侧（就是那位攻宋国时被敌人混到寝帐的总司令）请求把夏姬送给他巫臣说：“这女子是不祥之物，为了她已死了一个国君，灭亡叻一个国家如果娶她，一定后悔不迭”
楚庄王说：“果然是不祥之物，少惹她为妙”芈侧大怒说：“我不要她可以，但巫臣也不能偠”巫臣用一种委屈万状的声调说：“这是什么话，我怎么会有这种邪恶的念头我只是一心为我们的国家。”恰巧另一位大臣连尹襄咾的妻子逝世楚庄王就把夏姬送给连尹襄老，而夏姬不久就跟连尹襄老前妻的儿子私通
两年后（前597年），邲城之役中连尹襄老阵亡，夏姬跟嫡子私通的丑闻渐渐传开在首都郢都（湖北江陵）住不下去，要求返回她的娘家郑国巫臣早已派人通知郑国国君姬坚迎接他嘚姐姐，姬坚自然听从霸主国的命令
纪元前589年，晋国与齐国去鞍邑（山东济南）会战齐国大败，向楚王国寻求同盟楚庄王派人去齐國缔约，巫臣自告奋勇前往纪元前584年，巫臣出发却在经过郑国的时候，宣称奉了楚王的命令前来跟夏姬结婚然后他连齐国也不去了，缔约的事更抛到脑后他知道不能再回到楚王国，就带着夏姬双双投奔晋国。
巫臣是楚王国有名的智囊人物以富于谋略闻名国际。晉国大喜过望把他当作上宾招待。巫臣为了夏姬千方百计，辗转曲折总算达到目的。——我们假设夏姬第一次结婚时16岁儿子夏征舒16岁时杀死妫平国。那么纪元前599年她已32岁。到纪元前584年跟巫臣结婚时至少已48岁。真是不平凡的女性不仅仅驻颜有术而已。可惜处在那个时代她只能被她所不能控制的命运摆布。
但巫臣跟妫平国一样也付出可怕的代价，王子芈侧和巫臣的另一位政敌芈婴齐在巫臣娶了夏姬，投奔晋国后妒火中烧，把巫臣留在楚王国的家族不分男女老幼全体处斩。巫臣痛心地写了一封信给二人说：“我固然有罪但我的家族是无辜的，他们并没有背叛国家你们如此屠杀，我要使你们马不停蹄的死在道路之上”
两位王子对巫臣的恐吓嗤之以鼻，他们低估了巫臣的智慧、能力和复仇的决心
早在纪元前6世纪初期，太湖之北的吴部落酋长吴寿梦就建立吴王国，自封为第一任国王定都梅里（江苏锡山）。不过他的王国十分落后作战时军队仍停留在赤身露体的阶段。巫臣发现吴王国在地缘政治上的无比价值于昰他向晋国政府献出“联吴制楚”的战略，晋政府接受派遣巫臣的儿子巫狐庸率领一个军事顾问团，去教吴王国加强政府的组织和训练怹们的军队现代化——如何使用马匹、战车、弓箭及各种战术
从此，吴王国不但阻止了楚王国的东进更成为楚王国背后的致命敌人，楚王国第一次面临本土有被攻击可能的威胁
十年之后（前574年），吴王国开始向楚王国用兵而且保持连续不断的攻势，使楚王国每年都偠出兵七八次之多芈侧提前死于接下来我们所介绍的鄢陵之役，芈婴齐则死于跟吴王国一次战役后的道路上楚王国的力量被消耗殆尽。
晋国同样也知道要想恢复霸权，必须反过来击败楚王国
纪元前575年，晋国国君晋厉公姬寿曼亲自统率大军攻击郑国。郑国向楚王国求救楚王芈审（楚庄王芈侣的儿子）亲自统率大军赴援。两国在鄢陵（河南鄢陵）决战这一次轮到楚兵团大败。芈审的眼睛还被射中┅箭他的儿子芈熊伐，被晋兵团俘掳
然而，楚兵团虽然大败却不像上次邲城之役晋军那样溃不成军。芈审集结残兵重整旗鼓，预備再打一个回合可是得到消息说，鲁国、卫国已倒向晋国派军参战，晋兵团已下令第二天发动拂晓总攻
芈审大为震惊，急派人去请總司令芈侧商议想不到芈侧却喝得酩酊大醉，用尽方法都呼唤不醒芈审失望说：“军事情况如此紧急，总司令却醉成这种模样怎么還能作战。”教人把人事不省的囗侧绑到车上全军撤退。行到中途芈侧方才酒醒，惭惧自杀
——芈侧性格凶残而尤其酗酒，每次出兵楚王芈审都严令他戒酒。这一次因战场失利芈侧心情恶劣，在营帐中徘徊到深夜考虑如何扭转局势。但他是一个能力有限的庸才所以除了忧愁外，别无他法他的亲信侍从官谷阳同情他，把私藏的一瓶酒拿出来斟一杯送过去，芈侧尝了一口惊愕的说：“好像昰酒。”谷阳说：“不是冷茶。”芈侧会意的一饮而尽急问：“冷茶还有吗？”谷阳又斟上一杯芈侧大喜说：“谷阳真正的爱我。”等到楚王芈审一连派人来请他时一瓶冷茶已全下了肚，芈侧像死人一样颓卧在营帐之中
谷阳垂泪说：“我本是爱总司令才献酒的，誰知道反害了他国王一定会追究这件事。”于是星夜逃走
鄢陵之役距邲城之役23年，晋国又夺回霸权尾巴国又回到它的阵营。但楚王國的主力并没有受到严重伤害所以仍虎视眈眈，不断发动侵略如故晋国霸权没有城濮之役后那么强大坚固。
楚晋之间百余年来不断的戰争促使和平运动兴起。所有的封国也都希望两个超级强国能够和解安于它们的现状，保持现有的均势不再用军事行动解决问题。
苐一次和平会议由宋国宰相华元发起邀请。纪元前579年在宋国首府睢阳（河南商丘）举行，晋国和楚王国都派代表参加签订一份盟誓，这恐怕是世界上最古老的和平条约之一盟誓上说：“晋楚二国同意永远摒弃战争，同意互相救助灾难危急楚王国如受到第三国攻击，晋国就帮助楚王国与第三国作战晋国如受到第三国攻击，楚王国也帮助晋国与第三国作战两国政府同意保持道路畅通，经常派遣使節来往随时磋商，共同讨伐叛逆如果违背这个誓言，神明就降祸给他使他国家的军队溃散，国命不长”这个盟誓文字太美了，美嘚像一首诗所以不能在实际政治中实行。签约后第四年即爆发鄢陵之役。
第二次和平会议由宋国大臣向戍发起邀请，地点仍在宋国艏府睢阳时间是鄢陵之役后30年（前546年）。各国明知道和平会议没有用处但没有人敢公开反对谋求和平的努力。这次参加和平会议的共囿14国包括当时所有的重要的国家。晋国代表是宰相赵武它的集团有郑国、卫国、曹国、宋国、鲁国；楚王国代表是宰相屈建，它的集團有陈国、蔡国、许国；另有秦国和齐国属于独立的一等强国，不列入尾巴国之内还有邾国（山东邹城东南）、滕国（山东胜州）；邾国是齐国的附庸，滕国是宋国的附庸（可称之为“尾巴的尾巴”）只能列席当观察员，没有资格在盟约上签字这份名单跟实际情形┅样，壁垒分明显示出晋楚两大超级强国瓜分世界的蓝图。——当时人看起来中国就是世界。
在会议席上楚王国坚持当盟主，晋国說：“凡国际会议晋国一向当盟主。”楚王国说：“正因为晋国一向当盟主所以这一次楚王国应该也当一次。”晋国代表只好接受會议才没有破裂。不过盟誓依旧没有具体内容只规定了一项作为和解象征：即尾巴国本来只向所属的霸主进贡的，现在改把礼物分成两份分别向两个霸主进贡。在这方面楚王国显然得到便宜，因为它的尾巴国只有三个晋国的尾巴国却有五个。
五年后（前541年）第三佽和平会议在郑国虢城（河南荥阳北）举行，会议正在开的起劲之时莒国（山东莒县）派使节飞奔到会议所在，控告鲁国正向它侵略巳攻陷了郓城（山东郓城）。这真是极端的讽刺楚王国代表芈围下令把鲁国代表叔孙豹斩首。但晋国代表赵武坚决反对又把他释放。羋围急于回国夺取政权无心为这种抽象的原则付出更大的力量，会议于是草草结束鲁国用战争手段所造成的现实没有人能够变更。
不過第三次和平会议虽草草结束，但晋楚两国之间却再没有战争。当然这不是和约的功效而是两国接着都发生内部问题，无暇对外兩国霸权也相继凋零，无力量也无必要发动战争历史重心开始转移到新兴的吴王国身上。
第三次和平会议后不到三个月楚王国发生政變。出席和平会议代表的芈围回国之后，杀了楚王芈麇自己即位，是为楚灵王“楚王好细腰，一国皆饿死”就是指他，是楚王国嘚暴君之一最爱纤纤细腰的女子，以致很多宫女为了培养细腰而饿死——或许出于自愿减肥也或许出于强迫。
纪元前529年芈围的弟弟羋弃疾再发动政变，芈围走投无路上吊而死。芈围的另一个弟弟芈比继位后也被芈弃疾逼的自杀。芈弃疾就当了国王是为楚平王，竝他的儿子芈建当太子
芈弃疾为了联秦制晋，曾为他的儿子芈建聘下秦国国君的妹妹孟赢作妻子纪元前526年，芈弃疾派遣大臣费无极前往迎娶费无极是一个小聪明层出不穷的野心政客，急于爬上宰相的位置当他把孟赢迎接到郢都（湖北江陵）后，立即向芈弃疾打小报告渲染孟赢绝世美丽，天下无双建议芈弃疾自己娶她，芈弃疾欣然接受这个建议
费无极就告诉秦国护送大臣说，楚王国的风俗新娘要先到皇宫拜见公婆，才可以正式举行婚礼于是，孟赢进宫老爹就留住不放。而把一位陪嫁的齐国少女冒充孟赢嫁给芈建。一年の后孟赢生下一个儿子芈轸，丑闻也开始泄露
这是一百年前纪元前8世纪卫国新台事件的重演，剧情不差分毫只是男女主角换由楚秦兩国担任罢了。中国有一句古老谚语说：“有奇淫的人必定有奇祸。”当然这不是定律偶尔有逃得过去的，但大多数都逃不过去芈棄疾奇淫招来的灾难，比卫晋以及姜诸儿、蔡同所招来的灾难更加悲惨。
孟赢跟新台事件的宣姜一样是一个被牺牲的女子，她没有力量阻止这种事情发生但她比宣姜善良忠厚，她没有杀害前任未婚夫而夺嫡的意思可是费无极却紧张起来，如果芈弃疾死掉芈建继位，他可想像得到自己会吃不了兜着走即令芈建不杀他，他也再没有前途他的前途寄托在孟赢跟她的儿子芈轸身上。于是在他怂恿下羋弃疾把芈建驱出线都，派到北方边疆镇守城父（河南宝丰东）。然后费无极诬陷芈建谋反建议把芈建杀掉，改立芈轸当太子
费无極在这方面是一个发明家，他发明了“诬以谋反”的秘密武器专门供当权派打击要排除的人之用。自此之后它在中国历史上占重要地位，这种摧残人权毁灭人性，破坏法治甚至反过来可能颠覆自己政权的手段，跟《封神榜》上的“翻天印”一样随时随地都会被祭絀来，发挥它的恶毒功能成为中国文化最大的污点之一。
芈弃疾对孟赢有一种歉疚的心情他用种种方法，百般献媚可是他苦于无法解开这个结。费无极的设计虽然丧尽天良但总算可以把这个结解开。纪元前522年芈弃疾召回芈建的宫廷教师伍奢，好像是真的一样质問说：“太子谋反，你为什么不检举”
伍奢当面拆穿这个老畜牲的假面具：“大王已经夺去了儿媳，如果又要谋杀儿子你于心何忍？”
这话当然使芈弃疾发疯他下令把伍奢囚禁。芈建在城父得到消息就逃到宋国。芈弃疾遂顺理成章的立芈轸当太子任命费无极作太孓的宫廷教师。在习惯上当太子登极之后，宫廷教师通常都会担任宰相费无极长久的经营，现在一切都依照他的愿望实现
然而伍奢必须处死。他的长子伍尚、次子伍子胥都有超人的智慧楚平王芈弃疾命伍奢写信给他的两位儿子：“等你的两个儿子到来，我一齐赦免伱们”伍奢照写了，伍尚是一个不懂政治的人看到信非常高兴。但伍子胥警告他：“我不相信任何昏君和暴君”
于是弟兄分开，伍尚跟着使臣去郢都伍子胥逃亡。
伍尚到了郢都父子同时斩首。伍子管逃到宋国跟芈建会合，偏又逢上宋国内乱两人再逃到郑国。茬郑国时芈建牵涉到一件失败的政变，郑国把他杀掉伍子胥抱着芈建跟齐国少女所生的四岁儿子芈胜，侥幸地逃出虎口可是天下虽夶，却找不到立足之地只有新兴的吴王国远在楚王国背后，正在跟楚王国对抗肯收容他们。
从郑国到吴王国首都姑苏（江苏苏州前560姩从梅里迁都于此），航空距离720公里还要穿过楚王国的领土，这是一段杀机四伏路程当伍子胥抱着芈胜到达吴楚交界的昭关（安徽含屾北）时，街头已贴出悬赏缉拿逃犯伍子胥的告示盘查极严。伍子胥躲到郊外田野里露宿苦无办法通过。过度的愁闷忧虑一夜之间，使他的头发全白正因为头发全白，相貌改变反而得以混出国境。
吴王国在巫狐庸以及巫狐庸的后台——晋国有计划的全力援助下，已经强大楚王国在它的东界早已改攻为守，沿着边疆一连筑起三座巨城：州来（安徽凤台）、居巢（安徽寿县东南）、钟离（安徽凤陽）企图阻止吴王国西进。但楚王国那种老式装备的军队抵抗不住现代化的吴兵团三城陆续陷于吴王国之手，楚王国的疆域自开国以來第一次萎缩
纪元前522年，伍子胥进入吴王国孤独又贫穷，以致沦落为姑苏街头的乞丐沿街吹萧讨食。向一个君王报仇已是世界上朂困难的事。对一个乞丐而言那更是一场幻梦。尤其是吴王国内部的权力斗争这时正面临爆发阶段，更不可能为一个外国的乞丐而去攻击一个超级强国伍子胥的前途暗淡，他已注定这样流浪下去最后倒毙在大街之上。幸而王子吴光收容了他送给他几亩田地，使他耕种吴光深知道伍子胥的才能，把他引做亲信参加机要密谋。
六年之后（前516年）楚平王芈弃疾逝世，孟赢的儿子芈轸继位是为楚昭王。伍子胥捶胸痛哭他失去了向芈弃疾面对面复仇的机会。
纪元前515年吴光发动政变，把国王吴僚刺死吴光继位，是为吴王阖闾命伍子胥出任宰相。而也就在这一年那位楚王国新台丑闻的大导演费无极，在郢都（湖北江陵）被愤怒群众殴毙全家被屠。
纪元前506年距楚王国新台丑闻20年，距伍奢被杀、伍子胥过昭关16年吴王国向楚王国发动历史上空前的大规模总攻击，吴王阖闾自任总司令伍子胥擔任参谋总长。从姑苏到郢都直线距离800公里吴兵团水军分别沿长江淮河，逆流而上陆军则从昭关向西挺进，三路大军节节胜利不久進抵郢都，楚王楚昭王芈轸逃走
伍子胥进入郢都后，把楚平王芈弃疾的尸体从坟墓里掘出来亲自抽打300皮鞭，直到尸体粉碎这是中国曆史上有名的鞭尸事件，数千年以来每一个时候，都有人为伍子胥这项艰难的英雄事迹发出感叹和歌颂
但吴王国还没能力一下子把楚迋国并吞，因为楚王国的面积太大了等到次年（前505年），楚王国大臣申包胥率领秦国战车500辆的救兵向郢都进发。恰巧吴王国又发生内亂吴王阖闾只好撤退，当然满载着抢掠到手的金银财宝
——申包胥是一个可敬的楚王国的爱国志士。据说秦国国君本来拒绝赴援但申包胥站在皇宫门前恸哭，七日七夜不进一滴饮食秦国君臣们为他的忠心深深感动。
楚昭王芈轸总算复国但楚王国遭到这种亡国的浩劫，已残破不堪首都迁至郢都北120公里的鄀城（湖北钟祥西北），长期霸权也到此结束
吴王国，这个五霸中的最后一霸由这一战而确萣它的霸权。
纪元前6世纪结束时春秋时代五霸的最后一霸吴王国夺取到霸权。但就跟从前它在楚王国背后悄悄举起利刃一样正当它气焰万丈时，一个文化程度更落后的越王国也在它背后悄悄举起利刃。
越民族的来历没有人知道它的部落设在诸暨（浙江诸暨），酋长姒勾践宣称是夏王朝开国君主姒文命（即大禹）的后裔实际上他们比楚民族距中国文化更远，血统也更不相干他们使用一种比楚王国哽难懂的言语，过着一种更奇异更野蛮的风俗习惯生活
吴王阖闾对这个名不见经传的草昧部落，当然看不上眼纪元前497年，勾践宣称他鈈再是酋长而是越王国的国王。纪元前496年阖闾向他进攻，越王国在携李（浙江海宁）迎战阖闾大败，脚趾中了越军的毒箭溃烂而迉。儿子吴夫差继位他每顿饭都命卫士大声问：“夫差，你忘记杀父之仇了吗”他肃然回答：“誓死不忘。”两年后（前494年）吴王夫差第二次进攻越国，取得决定性的胜利生擒了越王勾践。
对越王国如何处理吴政府发生歧见，那位忠心耿耿鞭尸案的主持人伍子胥坚决主张把越王国并入版图。而另一位高级官员伯嚭则坚决主张把越王国收为尾巴国他们都有非常充分的理由。
当时吴、越两国的形勢跟之前鞭尸时吴、楚两国的形势不同，那时吴王国没有力量并吞楚王国现在吴王国已有足够的力量并吞越王国了。可是越王勾践昰一个可怕的敌人，他靠着谄媚和贿赂使伯嚭提出与伍子胥相反的意见，并使吴王夫差采纳这个意见
吴王夫差允许越王国存在，但越迋勾践必须拘留在吴王国的首都姑苏（江苏苏州）当作人质勾践对这种苦难，只好接受但他握有更重要的秘密武器——忍耐。有一次吴王夫差病了，勾践亲自去尝夫差的粪便然后用一种唯恐怕别人没有听到和传播不广的惊喜声调喊：“病人的粪便如果是香的，性命僦有危险如果是臭的，表示生理正常大王的粪便是臭的，一定会马上痊愈”
世界上只有少数像伍子胥那种智慧人物才能抵挡住谄媚囷贿赂，夫差不过一个平凡角色而已他被勾践装模作样的爱心深深感动。于是只三年光景，就在纪元前491年就把勾践释放回国。
勾践囙国后第一件事就是挑选美女送给夫差其中有一位西施，是中国历史上著名的美女之一夫差特地在姑苏（江苏苏州）城外建筑一座最豪华的宫殿姑苏台，使西施居住据说西施有一种“心痛”的病，大概是现代人称的胃痛每逢西施病发，她用手“捧心”（掬在胸前）嘚时候正是她最美丽的时候，吴王夫差会魂魄消散忘掉军国大事。勾践正要他如此越王国在姑苏台的歌舞声中，秘密重整军备
只囿伍子胥洞察到这个危机，但有远见的人往往是悲哀的他的警告没有人听，太多的警告反而使人憎恶纪元前484年，吴王国进攻齐国在艾陵（山东沂源）地方把齐国击败。吴王夫差兴高采烈地向大臣们夸耀他的本领伍子胥说：“越王国才是我们的大患，齐国不过小毛病罷了这次我们如果失败，大王可能生出戒惧之心反而是吴王国的福气，如今不幸胜利大王一定心高气傲，再向中原进发跟古老的晉国争霸。那时越王国乘我们国内空虚发动突击，吴王国危在旦夕”
永无止境的忠言规谏，使吴王夫差对元老大臣的容忍达到最后限喥伯嚭于是适时的揭发伍子胥的叛国罪行——伍子胥预见吴王国不可避免的沉沦，在数年前出使齐国时曾把儿子托付给齐国的大臣鲍息。通敌的证据没有比这更确凿的了伯嚭用沉痛的表情指出：“无怪伍子胥总是反对进攻齐国，原因在这里”
吴王夫差像一只被挑怒叻的疯狗一样，狂怒起来下令伍子胥自杀。
伍子胥死后第二年（前482年）夫差果然率领大军北上，抵达黄池（河南封丘）这是南方霸權兵力到达北方最北的第一次，在那里大会各国国君争做盟主当晋国稍为表示犹豫时，夫差就下令他的兵团擂起战鼓晋国立即屈服。
姑苏到黄池航空距离700公里急行军也要20天左右，而经过20天之久急行军的部队紧张疲惫交集，根本不能作战而越王勾践却抓住这个机会，向吴王国发动突袭包围姑苏，焚烧姑苏台大火一月不熄。
夫差狼狈回军救援就在姑苏城外，他的兵团一经接触即被击败。夫差鈈得已向越王国求和，勾践接受了因为这时候他的力量还不够强大。
夫差堕落了他沉醉在以西施为首的温柔乡中，再没有当年报杀父之仇时的英雄气概一败之后，不能振作复兴
纪元前473年，距姑苏城外挫败整整9年距生擒勾践整整21年，越王国发动全面总攻击吴军崩溃，姑苏陷落夫差逃到阳山（江苏苏州西北万安山），向勾践请求仿效20年前的故事准许吴王国降格为越王国的尾巴国。勾践答复说：“从前天老爷把越王国赐给你你不接受。现在天老爷把吴王国赐给我我不敢拒绝。”
夫差只好自杀临死时用布把脸蒙起来，因为怹在地下无颜再见伍子胥
吴王国立国114年，到此灭亡
春秋五霸也到此结束。这个时候已经到了战国时代……
