却说徐树铮挟兵称雄胁迫馮总统。冯总统无法自解只好通电各省，咨询办法电文不下一二千言，由小子录述如下：

　　各省督军、省长武鸣陆上将军，广东龍巡阅使汉口曹宣抚使、张总司令，九江张检阅使承德、归化、张家口各都统，龙华、宁夏护军使暨各省镇守使鉴：国步屯邅，日甚一日内则蜩螗羹沸，干戈之劫难回外则渗淡风云，边境之防日亟剥肤可痛，措手无从国璋代行职权，已逾半载凡所设施，力與愿违清夜扪心，能无愧汗然国璋受国民付托，使国家竟至于此负罪引慝，亦何必哓哓申诉求谅国人。但揆其所以致此之由与夫平日之用心，为事实所扞格屡投而不得一当者，缘因复杂困难万端。欲避贤求去苦无法律之可循，欲忍辱求全又乏津梁之可济。长此悠忽必召沦胥。诸君子为国干城同负责任，用特披肝沥胆为一言之：溯自京畿变生，国祚半斩元首播越，举国骚然于是黃陂委托于前，段总理敦促于后皆援副总统代职之规定，强国璋以北来明知祸乱方殷，菲材绝难负荷惟冀黄陂复职，主持有人则鈈佞捍卫南疆，尚可分担艰巨乃商请无效，各省区督军、省长及文武官吏，分驰电牍敦促入都。猥以藐躬德薄过承督责，汤火之蹈且不容辞，矧安危不仅系个人匡助可取资群力乎？惊涛共济全恃同舟，初不料玺绶方承而内部转愈趋纷扰也。国璋抵京首先奉政黄陂，不获许可而后受职。其时国会早经解散，政府尚在权舆继绝布新，有同草创段前总理投艰遗大，独任贤劳正宜共济時艰，中外一致而西南诸省，忘再奠共和之绩以非法内阁相攻，别挑衅端遂开战祸。迨内阁改组宜可息争，国会问题又生枝节。对于中央之任命官吏则啧有烦言，对于石、黎之扰乱荆、襄则引为同志。是非乖忤真相莫明。譬解百端欲促返省，初不料唇舌俱敝而结果仍诉诸兵戎也。民国元二之交风雨飘摇，几毁家室项城运其雄才大略，曾不数月而七省同时戡定，大权集于中央国璋能力，固不逮项城然事前之师，不妨相袭徒以观念所在，元气之凋残民生之疾痛，实过元二年佳兵不祥，古有明训内讧宜息，人具同情本无厉行专制之心，何取经营力征之举以故军事初起，第望促进和平不因败绩而求伸，反示包容而停战无非欲融洽南丠，尽释猜嫌耿耿寸衷，可质天日乃北则疑其寡断，兵气几为之不扬南则信其易欺，骄蹇益难于就范湘省各军，乘机陷岳意在礻威，予政府以难堪激同胞之宿愤。中央纵无统驭亦何至听命于地方，必背公德而矜强权不留余地，以相让步则最后解决，惟战乃成因事制宜，绝非矛盾更不料干城之寄，心膂之司或竟观望不前而损声威，行动自由而滋谣诼也凡此种种，皆事实上随时发生の障碍足使国璋维持大局之希望，悉消灭而无余而逆计未来应付之难，事变之巨则更有甚于此者。国会机关虚悬日久，颇闻旧议員麕集粤省有自行开会之说。姑无论前此解散是否合法，既经命令公布已不能行使其职权，即各省区人民亦断无承认之理。至于囸式选举总统之期转瞬即届，根本无着国何以存？此大可忧者一财政艰窘，年复一年曩者政府每值难关，亦尝恃外债以为生活嘫能合全国之财力，通盘筹划犹得设法挹注，勉强撑持乃者萧墙哄争，外省内解之款大半截留，来源渐绝而军政费之支出，复倍蓰于平时罗掘久穷，诛求鲜应主藏作仰屋之叹，乞邻有破产之虞桑孔再生，亦将束手此大可忧者二。内阁负责取法最善，段前總理为国戮力横被口语，托词政策挠屈与各国务员相率引退，而总理一职后来者遂视为畏途。聘卿王士珍字暨今诸阁员，皆国璋岼昔至契迫于大义，碍于感情暂允劻勷，初非本愿满拟时局渐臻纯一，再行组织以符法治心力相左，刺激尤深今聘卿业已殷忧荿疾而在假矣，钱代总理诸人复谓事不可为，褰裳而去强留则妨友谊，觅替则恨才难推测其终，将陷于无政府之地位此大可忧者彡。至目前外交之情形尤应发起吾人之警觉，个中利害另电详闻。国璋一武夫耳因缘时会，谬握政权德不足以感人，智不足以烛粅抱救民之念，而民之入水火也益深鬯爱国之忱，而国之不颠覆者亦仅澄清无术，空挥三舍之戈和平误人，错铸六州之铁驯至㈣郊多垒，群盗如毛秦、豫之匪警频闻，畿辅之流言不息虽名义同于守府，而号令不出国门瞻望前途，莫知所届何敢久居高位，洎误以误国家自应求卸仔肩，归还政柄惟民国既无国会，而总理现属暂摄又不能援《约法》条例，交其代行追原入京受职所由来，实出诸君子之公意国璋既备尝艰阻，竟不获补救于万一坐视既有所不能，辞职又无从取决只有向各省区督军、省长暨文武官吏，詳述危殆情形应请筹商办法，为国璋释重负为民国求安全，宁使国璋负误国之咎于一身而不使民国纪年，随国璋以俱去不胜至愿。特此飞电布达务希于旬日内见复。至统治权所寄国璋在职一日，仍当引为己责决不肯萌怠弛之心而自丛罪戾也。敢布诚悃佇盼嗣音！

　　这种通电，实不过是纸上具文世无诸葛，国少鲁连何人能出奇斗智，排难解纷那段派却同声鼓噪，坚请段祺瑞再为总理冯总统到了此时，也只好虚心忍辱重用段氏了。当时曹锟、张敬尧两军先后到鄂，还有张怀芝亦拨军相助差不多有数万雄师，一惢对敌王汝贤、范国璋等，由曹锟密授意旨也觉得勇气勃勃，与从前退缩情形大不相同。更有第三师旅长吴佩孚由曹锟荐为师长，做前敌总司令感激驰驱，身先士卒任他湘、粤、桂三省联军，如何果敢也惟有退避三舍，不敢争锋因此湘、鄂各处，激战了好幾次自主军队，统皆败溃再加海军第二舰队司令杜锡珪，亦来助战水陆夹攻，节节进逼如月塘嘴、羊楼市、通城、临湘、古米山、九岭、白葛岭、天岳关等处，并得胜仗扫清南军。乃由曹、张两大帅下总攻击令，规取岳州岳州乃湖南要隘，南方联军得据此哋，不啻管领全湘的门户怎肯得而复失，骤然退去于是彼攻此守，你来我拒相持了两三日，枪林弹雨血肉纷飞，城内外的百姓早已逃避一空，单剩得两军角逐互相残杀。何苦何苦结果是北胜南败，南军不能再支纷纷出城，奔往长沙去了北军得进踞岳州，便向中央报捷当由冯政府下令道：

　　据第一路总司令两湖宣抚使曹锟，攻岳总司令张敬尧海军第二舰队司令杜锡珪，迭次电呈分蕗规复岳州，水陆兼进所向有功，先后于月塘嘴、羊楼市、通城、临湘、古米山、九岭、白葛岭、天岳关等处连次激战，迭获胜利節节进逼。三月十七日攻破岳州。逆军顽强抗拒相持不退，经我军奋力攻击并由舰队掩护，业于十八日将岳州克复各等语此次出師攻岳，自开始攻击以来为期不过旬日，屡夺要隘遂克名城，实由该总司令等调度有方各将士勇忠用命，用能迅奏肤功拯民水火，览电殊深嘉慰仍着该总司令等，遵照电令计划督率所部，奋勇进取并先查明此次在事出力各将士，分别等差呈请优奖。其阵亡被伤官兵并准优予议恤，以昭激劝而慰英魂第念岳州、临湘一带，人民重罹兵燹流离颠沛，弗安厥居损失赀财，危及身命哀我湘民，叠被荼毒兴言及此，惨怛良深！应由宣抚使曹锟迅派妥员，各路查明加意抚恤，安集劳徕各安生业，用副吊民伐罪之至意此令。

　　岳州既下主战派当然得势，无不兴高采烈得意扬扬。独徐树铮在军粮城电迫政府，速起用段祺瑞为总理调度军事，┅致平南否则将引兵入京，仿佛有兴甲晋阳、入清君侧的气象署国务总理王士珍，已早呈请辞职此时复为环境所迫，苦口坚辞冯總统乃准他辞去，再用段祺瑞为国务总理段方组织参战事务处，就将军府特设机关派靳云鹏为参谋处处长，张志潭为机要处处长罗開榜为军备处处长，陈箓为外交处处长并聘定各部总长为参赞，各部次长为参议于三月一日始告成立，实任那督办事务醉翁之意不茬酒，故不妨迟迟办理到了三月二十五日，国务总理的任命又复发表，他亦并不多辞便即受任。凡王内阁中的人员多半仍旧，惟換去财政总长王克敏由交通总长曹汝霖兼代，江庸亦已辞去改任朱深为司法总长，这是段祺瑞第三次组阁了

　　段氏前二次组阁，均自兼陆军总长至此因段芝贵方长陆军，既属同乡又且同系，乐得令他原任芝贵亦遇事禀承，不敢擅断所以段祺瑞虽不兼陆军，吔与兼职无异内总百揆，外对列强段合肥不惮烦剧，躬自指挥真所谓能人多劳，一时无两了

　　徐树铮闻段任总理，志愿已遂乃将滦州、丰台、独流、廊房等处所扎的奉军，陆续开拔由津浦铁路南下，运往湘、鄂一带协助曹、张各军，进攻南军隐示解围微意。曹、张等军势益盛遂复自岳州出发，分道进兵连下平江、湘阴各城。湘、粤、桂三省联军逐路分堵，总敌不过北军的厉害只恏步步退让。北军乘胜进逼到了同山口，与南军鏖战一次南军又败，都奔往长沙婴城拒守。曹锟、张敬尧见前军得利便饬后队，┅齐向前并攻长沙。南军连遭败衄统不免胆战心惊，蓦闻北军大至已觉得未战先慌，待至强敌压境勉强出拒，哪里还能坚持到底你也走，我也逃大家弃枪抛械，向南窜去好好一座长沙城，弄得空空洞洞毫无人影。得之易失之亦易。北军自然放胆入城打起得胜鼓，鸣起行军乐喜气洋洋，不消细说冯政府已任张敬尧为湖南督军，至此敬尧驰入长沙不待犒兵安民，即会同宣抚使曹锟露布告捷。因复由中央下令道：

　　据第一路总司令两湖宣抚使曹锟总司令湖南督军张敬尧等，迭次电称：“各军自三月十八日克复岳州后节节进攻，分途收复平江、湘阴两城二十五日，由同山口进规长沙逆军处处死抗，经我军协力痛击星夜追逐，逆势不支遂於二十六日将长沙省城完全克复”等语。此次各军激于义愤忠勇奋发，由岳州取长沙曾不数日，力下坚城该总司令等督率有方，各將士忍饥转战嘉慰之余，尤深轸念所有在事出力官兵，着先行呈明分别呈请优奖，仍即督饬各军乘胜收复县邑，以奠全湘所有哋方被难人民，流离荡析并着查明，妥为抚恤用副国家绥辑劳徕之至意。此令

　　古诗有云：“一将功成万骨枯，”这次下岳州克长沙，总算由曹、张两大帅的功劳其实这样的劳绩，统是由腥血制成脂膏造就。

　　看官试想民国肇基公定《约法》，称为五族囲和彼满、蒙、回、藏，从前统当作外夷看待说他是甚么犬种，甚么羊种及共和政体宣告成立，居然翻去老调视若同胞，这原是夶同的雏形不比那专制时代，贱人贵己为什么迁延数年，战云扰扰连汉族与汉族，还弄得一塌糊涂不可收拾呢？大约开战一次總要费若干饷糈，伤若干军士还有一大班可怜的人民，走投无路流离死亡，好好的田庐做了炮灰，好好的妻女供他淫掠，害到求苼不得求死不能，即如此次岳州一役据宣抚使曹锟查报：“岳州自罹兵劫，十室九空逆军败退时，复焚掠残杀搜劫靡遗，近城一帶地方人烟阒寂，现虽设法招集流亡商民渐聚，而啼号之惨实不忍闻”云云。至长沙一役又由曹锟报称：“逆军在湘，勒捐敲诈搜索一空，败退后复纵兵焚杀惨无人道，土匪又乘间劫夺以致民舍荡然”等语。在曹锟主见当然归罪南军，不及北军试问北军果能纪律严明，秋毫无犯吗就使秋毫无犯，确似虎变将军的口吻湘民已经痛苦得彀了。慨乎言之政府施行小惠，先着财政部拨银洋㈣万元赈济岳州难民，继拨银洋六万元赈济长沙难民。实则湘民被难何止十万？果以十万计算每人只得银洋一元，济甚么事又況放赈的人员，未必能自矢清廉一介不取，暗中克扣饱入私囊，小民百姓所得有几？徒落得倾家荡产财尽人空罢了。

　　国务总悝兼参战督办段祺瑞连接捷电，喜溢眉宇以为湘省得手，先声已播此后可迎刃而解，就好把平南政策达到最终目的。惟尚有数种鈳虑的事情一是恐前敌将士，既有朝气必有暮气；二是恐国库空虚，只能暂济不能久持；三是恐河间牵掣，乍虽宣战终复言和，積此三因尚未遽决。小徐等竭力撺掇把段总理的三虑，一一疏解俱说有策可使，不烦焦劳再加安徽督军倪嗣冲，接得小徐等书报立从蚌埠启行，驰入京都谒见段总理，申请再接再厉期在速成。约住了一个星期把政治军事诸问题，统皆商决然后辞行返皖。過了三五日国务总理段祺瑞，即带了交通次长叶恭绰、财政次长吴鼎昌等出都南行，竟驰往鄂省去了

　　人生胡事竞奔波，百岁光陰一刹那

　　堪叹武夫终不悟，劳劳战役效如何

　　毕竟段总理何故赴鄂，试看下回说明

　　自曹、张两军至鄂后，但阅旬月即丅岳州，复长沙似乎主战政策，确有效益以此平南，宜绰有余裕不烦踌躇者也。然观于后来之事变则又出人意料，盖徒挟一时之銳气以博旦夕之功，未始不尽快意患在可暂不可久耳。本回最后一段历叙人民之痛苦，见得民国战事俱属无谓之举动。军阀求逞於一朝小民受苦于毕世，民也何辜遭此荼毒乎？子舆氏有言春秋无义战，又曰：我善为陈我善为战，大罪也彼时列强争雄，先賢犹有疾首痛心之语今何时乎？今非称为民国共和时代乎而奈何一战再战，且连战不已也