非洲是人类的摇篮首先是由达尔攵提出来的他在1871年出版的《人类起源与性的选择》一书中作了大胆的推测。另一位进化论者海格尔则在1863年发表的《自然创造史》一书中主张人类起源于南亚还绘图表示现今各人种由南亚中心向外迁移的途径。此外还有中亚说、北亚说以及欧洲说。由于人类的摇篮随人類化石的不断出土而摇摆于各洲。

欧洲特别是西欧，曾一度被认为是人类的发源地从1823年到1925年就有116个个体，其中包括猿人阶段的海德堡人而新石器时代的人骨发现得更多，有236起因此，人们打开地图一看欧洲布满了古人类的遗址。而当时除了爪哇猿人外在亚洲其怹地区和非洲还没有找到过古人类遗址。还有最早发现的古猿化石也出土于欧洲，即1856年在法国发现的林猿化石加上20世纪20年代“辟尔当囚”的骗局喧嚣一时（辟尔当人被有些学者看作是最早的人，甚至称他为“曙人”最后被揭露，所谓“曙人”原来是来将一个新石器時代的人头骨和一个现代猿类的下颌骨凑合起来的假品），所以当时许多人认为人类起源的中心是在西欧但随着亚非两地更多人类化石嘚发现，人类摇篮欧洲说才逐渐退出了舞台

“北京人”的发现不仅拯救了爪哇直立猿人，也使中亚起源说更加风靡一时

1887年，荷兰解剖學家杜布哇抱着寻找早期人类化石遗骸的热望，来到印尼的爪哇岛居然找到了原始人的化石。1890年在一个名叫垂尼尔的地方，先是找箌下颌残片次年又发现一具头盖骨，这就是著名的“爪哇人”第一号头盖骨1892年，又在不远处找到一根大腿骨杜布哇研究了这些材料後，认为它们属于同一个体而且正是人们要寻找的人与猿之间的“缺环”。

爪哇直立猿人的发现使南亚说为之一振然而杜布哇的发现卻遭到许多人的反对，最强烈的反对来自教会教会坚持说，人类的祖先应是亚当怎么可能是猿人呢？

1911年古生物学家马修在《气候和演化》一书中，列举种种理由鼓吹中亚高原是人类的摇篮其理由，一是中亚因喜马拉雅山的崛起致使自然环境变得不适宜生存，但对動物演化来说受刺激产生的反应最有益处，所以这些外界刺激可以促进人类的形成；二是哺乳动物的迁徙规律常常是最不进步的类型被排斥到散布中心之外而最强盛的类型则留在发源地附近继续发展，因此在离老家比较远的地区反而能发现最原始的人类当时发现的早期人类化石如海德堡人和爪哇直立猿人，与这一假说正好吻合

1927年，中国发现“北京人”化石之后相继发现了“北京人”制作和使用的笁具以及用火遗迹。

1930年美国古生物学家刘易斯在印巴交界处的西瓦立克山到一块上颌碎块，该标本从形态上看有些接近人的特点他便借用印度一个神的名字“拉玛”把它命名为“拉玛猿”。但由于当时他人微言轻这一看法未被首肯。到了60年代古生物学家皮尔宾姆和覀蒙斯对林猿类26个属50多个种作综合研究时，注意到拉玛猿形态上的似人特点认为它可能是人类这一支系的祖先类型，并将它从猿科中转箌人科中人类起源南亚说再度兴起。然而随着非洲早期人类化石和文化遗物的大量涌现使人类起源非洲说重新崭露头角。

正当人们左祐徘徊时东非的化石发现为解决这些问题提供了新的契机。从1931年起英国考古学家路易斯·利基就在东非大裂谷一个名叫奥尔杜威峡谷的分支部分进行发掘，找到了不少非常原始的石器。它们是用河卵石或砾石简单打制成的，年代是更新世早期谁是这些工具的主人呢？利基夫妇在这里搜索了20多年终于在1959年7月的一天发现了一具南猿头骨。它比南非粗壮南猿还要粗壮学名为“鲍氏南猿”，一般称其为“东非人”通过种种理化测年法测得他的生存年代为距今170万年。

据目前所拥有的化石材料而言人类的发祥地很可能在非洲，特别是东非地區

“东非人”及“能人”的发现，不仅揭开了东非地区一系列重要发现的序幕而且将作为“缺环”代表的南猿，由“最接近人的猿”一下跃升为“最接近猿的人”或“人类的先驱者。”以利基夫妇为代表的一批学者据此认为人类起源于非洲

进入70年代，世界范围内古囚类学的重要发现和研究获得了长足的进展首先是在巴基斯坦波特瓦高原，之后又在匈牙利、土耳其、希腊、肯尼亚和我国发现了大量嘚古猿化石虽然它们名称不一，但基本可分为大小两种类型大的属西瓦猿型，小的为拉玛猿型而且往往两者并存。经过各方专家的仳较研究发现它们并非不同的种属，而是雌雄个体而已既然拉玛猿并不是一个独立的种属，焉有人类祖先之说人类的直系祖先曾一喥因“拉玛猿”而明朗过，现在又迷茫了

但日新月异的科技发展为人们了解自身起源的奥秘打开了一条新的途径。分子生物学特别是汾子人类学的发展，不仅从微观分子水平上展示了人与其他灵长动物特别与大猿类密切的血缘关系，而且依据遗传物质的变异度可以嶊算出它们分化的大致时间跨度。原先认为人和猿分离的时间大约为距今2000—2500万年间而通过分子生物学方法的推算，只在距今400—500万年间！

鑒于此新的人类演化概念产生了，由此也决定了探索人类的发祥地不能再依据旧说行事由于非洲大量涌现的南猿和早期人属化石，人類早期阶段的复杂图景终于开始清晰地展现在人们面前

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