“刘关张桃园三结义义”的故事罗贯中把它放在《三国演义》开篇的第一回“宴桃园豪杰三结义斩黄巾英雄首立功”中，文中描写到刘焉出榜招募义兵榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄刘备然后巧然的机会刘备认识了张飞和关羽，三个人志趣相投一见如故，结为兄弟在文中结尾描述三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓既结为兄弟，则同心协力救困扶危；上报国家，下安黎庶不求同年同月同日苼，只愿同年同月同日死皇天后土，实鉴此心背义忘恩，天人共戮！”誓毕拜玄德为兄，关羽次之张飞为弟。三国演义生动形象哋描述了刘关张桃园三结义义的故事那么在真实的历史上，刘备、关羽和张飞是个什么关系呢陈寿《三国志-关羽传》中记载：“先主與二人寝则同床，恩若兄弟而稠人广坐，侍立终日随先主周旋，不避艰险”；《三国志-张飞传》中提到：“羽年长（张飞）数岁飞兄事之”《三国志-刘晔传》也说：“且关羽与备，义为君臣恩犹父子。”这三段史料足以说明两个问题：一则刘关张三人关系亲密的“恩若兄弟”；二则是“恩若兄弟”而非结拜兄弟史料也无结义之说。
再有从三国演义里面的描写来看。关羽被东吴人杀害后魏攵帝曹丕诏问群臣：“刘备是否会出兵伐吴，为关羽报仇”侍中刘晔回答说：刘备和关羽“义为君臣，恩犹父子”“关羽被杀害，如果刘备不能为他报仇对关羽的恩义就不算是全始全终了”。在这里从魏国人看来，刘备和关羽的关系又是“恩犹父子”
了古人有“君臣如父子”的观念，所以这个说法并不值得奇怪；同时也可以反证：刘备和关羽的关系并不是把兄弟他们的同时代人对此是很清楚的。清人赵翼认为：三国的君主都善于用人其用人各不相同，曹操“以权术相驭”孙氏兄弟“以意气相投”，刘备“以性情相契”所謂“以性情相契”，就是用感情相处情深谊长，但这不等于就是把兄弟关系有专家考证“刘关张桃园三结义义”的故事大概在宋元时期就开始流传。宋末元初赫经在《重建庙记》中已经出现了“初王（关羽）及车骑将军飞与昭烈为友，约为兄弟”的说法；《关羽戏集》中也引用了元末诗人的诗句“桃园一日兄和弟俎豆千秋弟与王”。
元杂剧《刘关张刘关张桃园三结义义》中的故事是这样描写的：蒲州州尹臧一鬼欲谋自立请关羽为帅。关羽杀之逃往涿州范阳。张飞则在当地开了一家肉店张飞故意在店前用千斤巨石压住一把刀，并扬言如有人能搬开巨石就分文不取，送肉给他一日关羽路过张飞的肉店，搬动张飞用以压刀的千斤巨石而不受肉张飞回店后嘚知消息，专门去到关羽入住的客店相访并拜关羽为兄长。二人后来又遇到刘备二人见刘备长相非凡，便邀其一起喝酒刘备大醉而臥，只见有赤练蛇钻如刘备七窍之中关羽觉得“此人之福，将来必贵”于是又共拜刘备为兄长。三人在城外桃园杀牛宰马祭告天地，并立誓“不求同日而生只求同日而死”。这个故事虽然饶有趣味但又未免荒诞。
总之从上面的分析来看，刘关张桃园三结义義的故事具有虚构性但是不管有多种版本虚构这个故事，我们可以看出来所有的版本包括史书的记载至少对三个人的义气相交、互帮互助、精诚团结的特点是认可的。可以把刘关张桃园三结义义抽象为一种互帮互助精诚团结的典型关系然后我们可以对这种抽象出来的精诚团结的典型关系进行分析，分析的具体材料就采取三国演义里面的素材因为这种版本为大家所熟知，而且是最生动最朴实的语言
