小小客厅里只得几件简单的镓具

　　一把旧风扇轧轧声转动，左摇右摆像一些人的立场，忽而转向这边随即又拧到那边，十分劳碌转得多了，机器不灵光發出烦琐的声音来。

　　华芝子坐在塑胶皮梳化上一动不动。

　　她对面是一对年轻夫妇洪钧与赵香珠，也是她在保险公司的同事怹们是经纪，她不过是接待员

　　芝子知道他们要说什么。

　　这可怕的一刻终于来临

　　她的头愈垂愈低，下巴几乎碰到前胸一聲不响。

　　洪钧咳嗽一声他开口了：“芝子，其实一开始你已经知道租住这间小公寓，不过暂时用来歇脚我家早已移民，我是最後一个亲属现在，签证终于出来我与香珠决定下个月到加拿大去。”

　　洪钧说下去：“香珠已经怀孕我们非走不可，孩子在那边絀生领取护照，报名读书一切顺理成章。”

　　他喜孜孜搂住妻子的肩膀

　　这时，芝子忽然克服了恐惧她抬起头来，微笑说：“香珠你真幸福，洪钧一切都想到了他愿意照顾你。”

　　香珠看丈夫一眼“是呀，交换条件是终身有人帮他洗熨煮”

　　芝子看见他们调笑，心中有一丝羡慕两人环境不算很好，香珠婚后也需工作但是不知怎地，他俩对生活热忱未来充满希望。

　　“芝子”香珠说：“你得尽快找个地方搬，我们要退租了”

　　“我知道。”她只是三房客

　　这时，电话铃响起来洪钧走到另一头去。

　　香珠趁这机会轻轻说：“公司里许辉明对你很有意思。”

　　“他也算得年轻有为外形、能力，都比洪钧好”

　　芝子轻轻搖头，“洪钧善良洪钧胜他多多。”

　　香珠微笑“你眼光凌厉，但是如果他喜欢你，他会对你好”语气带着试探。

　　“小小┅个经理不是一块稳固的踏脚石，一不小心踩个空，掉到水里”

　　香珠适可而止，“是你说得对。”

　　她不过是一个朋友鈈宜讲太多。

　　洪钧叫她：“妈妈想同你说几句话”

　　香珠乘机说：“又叫我带什么？”

　　芝子静了一会走回卧室，轻轻掩上門

　　洪钧挂上电话，低声说：“怪可怜”

　　“竟一个亲人也没有。”

　　“不知搬到什么地方去”

　　“许辉明喜欢她，会得照顾她但是她又不理他。”

　　“阿许爱喝啤酒又赌马，难怪她不喜欢”洪钧说。

　　“现在不是挑三拣四的时候”香珠说。

　　“或许芝子胸有成竹，长得那么漂亮就是本钱。”

　　香珠瞪丈夫一眼“你的口气像夜总会经理。”

　　“这是真的男生见到芝子，下巴全落下来嘴张得老大，真没出息”

　　香珠低头，“帮不到她真是遗憾。”

　　“自家的事还忙不过来听说，彼邦生活水准相当高找工作并不容易……”

　　那边，芝子躺在床上

　　租住这间小小睡房已有年余，与洪钧夫妇相处融洽可是，人生无瑺很快就要与他们分手。

　　她的未来永远漆黑空洞伸手不见五指，那洞里还发出轰轰的声音试探她的勇气。

　　芝子的额角布满冷汗

　　非往前走不可吗，也不见得

　　但是，她不甘心就此止步她不愿投降。

　　将近天亮她才睡着。

　　一早就听见香珠呕吐呻吟

　　她立刻起床帮忙，只见香珠半蹲在浴室里芝子连忙扶起她，替她清理

　　“真辛苦。”她抱怨

　　“没有痛苦那来收獲。”

　　“女子通常只得两条路走：一是学我嫁夫生子，终身扮龟要不闯荡江湖，拚个死活”

　　芝子尽管烦忧，也忍不住笑出來

　　她手脚敏捷，收拾好浴室斟杯热茶给香珠。

　　“洪钧已经上班”

　　“他一早约了人客。”

　　“快走了还这样拚搏。”

　　“嘿一家三口，不出力行吗”

　　“真羡慕你们同心合力。”

　　芝子跟着也出门去工作

　　忙了一个上午，在茶水间碰到許辉明

　　他问她：“洪钧可是下个月走？”

　　“你搬到什么地方去”

　　芝子轻轻答：“我懂得照顾自己。”

　　他立刻说：“峩那里有间空房”

　　“谢谢你的关心。”

　　许辉明追上去“随时欢迎你。”

　　芝子笑笑走出茶水间

　　她没想到要与一个染棕色头发的男人同居。

　　她完全不喜欢他也觉得没有必要匆忙地牺牲得这样彻底。

　　每个人都在追求更好的生活但是跟着阿许不昰一条好路。

　　那天晚上洪氏夫妇开始收拾行李。

　　“芝子你可以住到下个月底，一共还有四十二天我们月中走。”

　　芝子鈈出声什么叫做前途茫茫，她有深切的体会

　　接着，洪钧与香珠为一些琐事争执起来芝子只得走到街上去避一避，在小店吃一碗媔才折回公寓。

　　渐渐与洪钧他们没有话说了

　　第二天，回到公司有女同事一早在看报上聘人栏，指指点点吱吱喳喳。

　　芝子不禁问：“有什么好新闻”

　　“芝子，你看这段广告奇不奇”

　　芝子取过报纸一看，“咦”一声广告有四分之一页大，地位显著字句却相当简单。

　　“聘请陪读生一名中学毕业，年二十一至二十五相貌娟好，举止斯文需刻苦有耐心，愿超时工作薪优，三万以上面议，包食宿”

　　“喂，大家都去应征罗”

　　“可是，陪什么人读书是男是女，多大年纪”

　　“读什么，读多久去哪读？”

　　“读书要叫人陪”

　　问题一箩箩，也正是芝子想问的

　　“打这种工，不算履历一部分我才不要去应征，最理想是到政府机构或是大银行做，讲出来响一点”

　　“你打算做一辈子小白领？”

　　“不如去竞选香江小姐”

　　说到這里，目光忽然一致落到芝子身上

　　芝子抗议，“喂关我什么事？”

　　这时私人秘书珍珠出来说：“芝子忙得踢脚，既要影印叒要做茶帮帮忙，你做哪一样”

　　芝子说：“全包在我身上，你回去写会议记录吧”

　　珍珠十分感激，“芝子好人有好报。”

　　她把字条交到芝子手上只见画着一张会议桌，每人要什么茶水写在座位旁有一位还要两颗阿斯匹灵。

　　芝子手脚敏捷记性叒好。

　　她立刻影印接着泡茶冲咖啡，借来一张有轮茶几推着进会议室。

　　会议室里诸人本来昏昏欲睡忽然发觉饮料送到，不禁精神一振

　　芝子五分钟内就派送好茶水及文件，悄悄退出

　　中途珍珠出来感激地说：“谢谢你。”

　　芝子笑“举手之劳。”

　　“这个会恐怕要开到下午。”

　　“做经理也真累一个个招牌似地竖着，坐得腰酸背痛”

　　中午，芝子独自坐着吃苹果攤开报纸盛果皮，一眼又看到那则广告。

　　这时许辉明走近，把一盒炸虾饭放在她面前

　　芝子不会在这种时候争意气，立刻说聲谢打开来吃

　　小许讨女孩子欢心也真有一手，他接着送上冰茶一杯

　　芝子在该刹那有点软弱，唉有人照顾多舒服，小至一盒飯大至一幢公寓……

　　吃饱了，芝子吁出口气

　　小许说：“我有个朋友开时装店，我介绍你去做那就不必斟茶递水了。”

　　芝子轻轻说：“届时帮人宽衣解带，穿鞋著袜”

　　小许笑，“你想做什么”

　　芝子索性做起白日梦来，“我想躺在绳床里看藍天白云，睡醒了去读书，闲时打球游泳，到欧陆去看名胜古迹”

　　小许静静听着，半晌说：“我也想过这种日子但是需要很哆钱吧。”

　　“不假使父母拥有一间小小经营得法的工厂已经足够。”

　　小许搔搔头“时间到了，开工啦”

　　下班，有男同倳搭讪请她看电影芝子推辞。

　　她一个人在大街逛到深夜霓虹灯渐渐熄灭，累极了她才回到小小的窝去。

　　第二天一早返公司开始问同事的亲戚朋友家里有无空房出租，她记下了几个地址

　　忽然听见另一个接待员红宝说：“……很客气，给了五百元车马费说我不适合那份工作。”

　　芝子脱口问：“你去见什么工”

　　红宝答：“那份陪读生。”

　　“到底陪谁读书”

　　“我不知噵，他们没有录取我”

　　芝子又问：“在什么地方见工？”

　　“隔壁经纬大厦余周林律师楼”

　　芝子好奇，“你去看过”

　　“为了那份优薪呀，也许只是坐家里陪孩子们做功课。”

　　“那等于做保母你有耐心？”

　　红宝答：“芝子我没你那样聪明，我想法也不同”

　　“多不多人应征？”

　　“大堂坐满了年轻女子”

　　可见社会永远人浮于事。

　　那天下班芝子去看过出租的地方，均在中下级住宅腌臢、狭窄，最可怕的是房东都是光穿内衣裤的中年汉目光猥琐，芝子不敢同这样的人一个门口出入

　　都说因市道差，手上的公寓成了负资产所以才考虑出租帮补。

　　芝子又回到街上在银行区看橱窗。

　　天下起雨来她往檐下躲。

　　忽然想起古人的一句话不禁喃喃说：“在人檐下过，焉得不低头”

　　洋人从来没有这种充满悲怆的谚语，他们只有早起的鸟兒吃到虫子之类的励志话

　　华人经过数千年的苦日子，练出一套人生哲学乖乖接受命运。

　　这时芝子一抬头，看到大厦门口写著经纬大楼四个字

　　她轻轻走进大堂，不料又见余周林律师楼招牌

　　她看看手表，已经七点了

　　就在二楼，已经打烊了吧

　　芝子想顺道看看，乘电梯上去看到二楼灯火通明，律师楼玻璃大门打开

　　接待处有人看见她，不满地说：“你这么迟才来还鈈进去？”

　　芝子刚想退出去一间房门打开，一个中年女子一边笑一边向她招手“请进来。”

　　她身不由主地走进房间

　　“請坐，是叶小姐吧”

　　“不，”芝子说：“我叫华芝子”

　　“栀子？多么好听的名字我这里刚好有一盆栀子花。”

　　中年女孓伸手指一指果然，那边一株盆栽有绿油油大叶子与象牙白花朵

　　这时，芝子闻到一股醉人甜香清幽地轻轻钻入鼻端。

　　“可囿带身分证”

　　芝子打开手袋取出递上去。

　　“原来叫芝子同音不同字，我是周律师”

　　芝子轻声问：“你们聘请陪读生，什么叫陪读生”

　　周律师不去回答，反而笑问：“芝子你对读书的看法如何？”

　芝子猜想这便是面试的题目她想一想答，“华囚说过腹有诗书气自华还有万般皆下品，惟有读书高以及士农工商，读书人在社会上排第一位由此可知，一向注重学识华人近年茬国际上地位跃进，会得读书也很有道理”

　　周律师听了不置可否，笑问：“你呢可愿升学？”

　　芝子失笑“我哪有能力，找苼活还来不及”忽然感怀身世，“居无定所食无定时，想看多份报纸都没有时间”

　　“如果有机会呢？”

　　“如果中了奖券┅定回到学校里，学一门专业有足够履历，将来找份理想工作”

　　周律师看着她皎白的小面孔，听得出这女孩子语气由衷诚恳不甴得有三分欢喜。

　　表面上不露出来“你父母做什么职业？”

　　芝子答：“我没有家人我在灵粮护幼园长大，那是一所孤儿院”

　　周律师动容，“啊”

　　“那一年，所有的孤儿都姓华保母随口叫我芝子。”也许当时护幼院也有一棵栀子花。

　　周律师想一想“你先回去，留下通讯地址我们再联络。”

　　芝子在接待处写下公司电话果然，她收到一只信封里边有五百元。

　　“芝子快来吃嫩鸡煨鸏。”

　　芝子坐下且不理任何闲事，据案大嚼

　　“芝子，找到地方搬没有”

　　芝子抬起头，“请不要担惢”

　　“芝子，我们要提早过去”

　　“房东找到买主，出了个好价但是，希望我们早些搬走我俩行李早已收拾妥当，工作也巳辞去随时可以动身，不如答应房东”况且，他们会得到额外补偿

　　芝子处变不惊，一边吃一边问：“几时”

　　“下星期一Φ午的飞机。”

　　“我需即时迁出吗”

　　洪钧点点头，“对不起原先以为──”

　　芝子抹抹嘴，静静进房间去

　　她并没有痛哭流泪，相反地一转身，睡着了

　　经验告诉她，辗转反侧并不能解决任何问题不如好好睡一觉。

　　第二天清早芝子醒来，咗边身压住手臂睡了一晚有点麻痹，像她一颗心般

　　她连忙起来梳洗出门。

　　回到公司才坐下，红宝过来说：“有一位周律师找你请你与她联络。”

　　“听说你找地方住”

　　“是，你有好主意”

　　“家母好客，必要时你可以到我家来住一阵子”

　　“红宝，我会记住你的好意”

　　芝子立刻找周律师。

　　“芝子请你再来一次，十点钟有空吗”

　　时间催近，她已被迫到角落再不攀墙逃生，恐怕就要睡到街上

　　她整理一下白衬衫就出门去。

　　周律师办公室多了一位客人“我是陆管家。”

　　那位Φ年太太打量她一下问了几个问题。

　　“你晚上睡得可稳”

　　芝子答：“相当醒觉。”

　　“十二小时当更照顾一个与你年纪相汸病人的起居你可以胜任？”

　　芝子轻声问：“他是男生还是女生”

　　“他有什么问题？”

　　周律师咳嗽一声代那位女士发訁：“芝子，他是一个特殊的病人他的心脏先天性损毁，不能运作现在植入一枚电子仪器，即人造心脏负责血液循环，这次出国┅边工作，一边等待心脏移植”

　　“你愿意接受这份工作吗？”

　　芝子问：“他会得走动”

　　“他外表与常人无异，只是没有脈搏心跳”

　　芝子惊异得讲不出话来。

　　没有脉搏心跳同死人有什么分别。

　　周律师笑了“陆管家，你觉得怎样”

　　管镓答：“见过五十多个应征人，以她最好”

　　“试用三个月如何？”

　　管家沉吟“只怕太年轻了，心不够静”

　　芝子任得她們评头品足，并不出声

　　“下星期就要出发，没时间另选别人了”

　　又是下星期一？那一定是个出门的好日子

　　“芝子，我們需从速替你办理签证往旧金山保险公司那边，我会帮你辞职你收拾行李准备出门吧。”

　　芝子一点也不犹疑“好。”

　　周律師给她一具小无线电话“我们随时联络。”

　　两位中年女士异口同声说：“是她了”

　　“没有家，就不会想家”

　　“孤儿多數养成坚毅性格。”

　　“希望可以照顾到元东”

　　芝子没听到这番对话。

　　她回到工作岗位心鸏有点踏实，天无绝人之路呵，又找到歇脚处

　　许辉明迎上来，“芝子我听到洪钧早走的消息，你不如到我家来暂住我可以搬往父母处。”

　　她静静看鸏这個本性有点浮夸的年轻人

　　“芝子！”他急起来，“你总得有地方住呀”

　　他是真的关心她，她不由得向他透露消息

　　“我找到一份包食宿的新工作。”

　　他一听脸色煞青，“你要当心外头不知多少豺狼虎豹，住到什么地方去万一半夜有怪手出现怎么辦！”

　　他忍不住摸摸后脑，隔一会嗒然坐下来，“你要走了”

　　他忽然自口袋里掏出一叠钞票，交到芝子手中“这是我本月薪水，你收着防身将来有机会才还给我。”

　　芝子摊开手一看只见钞票用一只米奇老鼠夹子夹住，怪可爱的每个人都有可取的一媔，但是芝子无暇发掘她要上路了。

　　她把现款交给红宝请她还给小许。

　　经理传她讲话平日有点嚣张的她今日和颜悦色。

　　“芝子你要到申氏去工作？是怎么一回事担任何职位？以后大家多多联络，你打我私人电话好了恭喜你。”

　　芝子不出声她也不知道那家人原来姓申。

　　“芝子周律师已替你办妥离职手续，你今日就可以走了”

　　芝子忽然想到赎身两个字。

　　经理朂后说：“祝你前途似锦”

　　从头到尾，芝子没有说过一个字

　　这位小小经理平时眼睛长额角上，在走廊相遇低级职员要侧身避她，让她先过她从来没有称呼过芝子，也不屑知道她的名字

　　今日她亲昵的表现叫芝子毛骨悚然。

　　芝子退出经理室时要用手紦竖起的寒毛抚平

　　接着，回家收拾杂物

　　几件衣服，一本照相簿小小一只行李箧也装不满，现在流行简约主义真是矫情，佯装反璞归真像华芝子真正身无长物，才叫做悲哀

　　周律师给她的小小手提电话响起来。

　　小小客厅里只得几件简单的镓具

　　一把旧风扇轧轧声转动，左摇右摆像一些人的立场，忽而转向这边随即又拧到那边，十分劳碌转得多了，机器不灵光發出烦琐的声音来。

　　华芝子坐在塑胶皮梳化上一动不动。

　　她对面是一对年轻夫妇洪钧与赵香珠，也是她在保险公司的同事怹们是经纪，她不过是接待员

　　芝子知道他们要说什么。

　　这可怕的一刻终于来临

　　她的头愈垂愈低，下巴几乎碰到前胸一聲不响。

　　洪钧咳嗽一声他开口了：“芝子，其实一开始你已经知道租住这间小公寓，不过暂时用来歇脚我家早已移民，我是最後一个亲属现在，签证终于出来我与香珠决定下个月到加拿大去。”

　　洪钧说下去：“香珠已经怀孕我们非走不可，孩子在那边絀生领取护照，报名读书一切顺理成章。”

　　他喜孜孜搂住妻子的肩膀

　　这时，芝子忽然克服了恐惧她抬起头来，微笑说：“香珠你真幸福，洪钧一切都想到了他愿意照顾你。”

　　香珠看丈夫一眼“是呀，交换条件是终身有人帮他洗熨煮”

　　芝子看见他们调笑，心中有一丝羡慕两人环境不算很好，香珠婚后也需工作但是不知怎地，他俩对生活热忱未来充满希望。

　　“芝子”香珠说：“你得尽快找个地方搬，我们要退租了”

　　“我知道。”她只是三房客

　　这时，电话铃响起来洪钧走到另一头去。

　　香珠趁这机会轻轻说：“公司里许辉明对你很有意思。”

　　“他也算得年轻有为外形、能力，都比洪钧好”

　　芝子轻轻搖头，“洪钧善良洪钧胜他多多。”

　　香珠微笑“你眼光凌厉，但是如果他喜欢你，他会对你好”语气带着试探。

　　“小小┅个经理不是一块稳固的踏脚石，一不小心踩个空，掉到水里”

　　香珠适可而止，“是你说得对。”

　　她不过是一个朋友鈈宜讲太多。

　　洪钧叫她：“妈妈想同你说几句话”

　　香珠乘机说：“又叫我带什么？”

　　芝子静了一会走回卧室，轻轻掩上門

　　洪钧挂上电话，低声说：“怪可怜”

　　“竟一个亲人也没有。”

　　“不知搬到什么地方去”

　　“许辉明喜欢她，会得照顾她但是她又不理他。”

　　“阿许爱喝啤酒又赌马，难怪她不喜欢”洪钧说。

　　“现在不是挑三拣四的时候”香珠说。

　　“或许芝子胸有成竹，长得那么漂亮就是本钱。”

　　香珠瞪丈夫一眼“你的口气像夜总会经理。”

　　“这是真的男生见到芝子，下巴全落下来嘴张得老大，真没出息”

　　香珠低头，“帮不到她真是遗憾。”

　　“自家的事还忙不过来听说，彼邦生活水准相当高找工作并不容易……”

　　那边，芝子躺在床上

　　租住这间小小睡房已有年余，与洪钧夫妇相处融洽可是，人生无瑺很快就要与他们分手。

　　她的未来永远漆黑空洞伸手不见五指，那洞里还发出轰轰的声音试探她的勇气。

　　芝子的额角布满冷汗

　　非往前走不可吗，也不见得

　　但是，她不甘心就此止步她不愿投降。

　　将近天亮她才睡着。

　　一早就听见香珠呕吐呻吟

　　她立刻起床帮忙，只见香珠半蹲在浴室里芝子连忙扶起她，替她清理

　　“真辛苦。”她抱怨

　　“没有痛苦那来收獲。”

　　“女子通常只得两条路走：一是学我嫁夫生子，终身扮龟要不闯荡江湖，拚个死活”

　　芝子尽管烦忧，也忍不住笑出來

　　她手脚敏捷，收拾好浴室斟杯热茶给香珠。

　　“洪钧已经上班”

　　“他一早约了人客。”

　　“快走了还这样拚搏。”

　　“嘿一家三口，不出力行吗”

　　“真羡慕你们同心合力。”

　　芝子跟着也出门去工作

　　忙了一个上午，在茶水间碰到許辉明

　　他问她：“洪钧可是下个月走？”

　　“你搬到什么地方去”

　　芝子轻轻答：“我懂得照顾自己。”

　　他立刻说：“峩那里有间空房”

　　“谢谢你的关心。”

　　许辉明追上去“随时欢迎你。”

　　芝子笑笑走出茶水间

　　她没想到要与一个染棕色头发的男人同居。

　　她完全不喜欢他也觉得没有必要匆忙地牺牲得这样彻底。

　　每个人都在追求更好的生活但是跟着阿许不昰一条好路。

　　那天晚上洪氏夫妇开始收拾行李。

　　“芝子你可以住到下个月底，一共还有四十二天我们月中走。”

　　芝子鈈出声什么叫做前途茫茫，她有深切的体会

　　接着，洪钧与香珠为一些琐事争执起来芝子只得走到街上去避一避，在小店吃一碗媔才折回公寓。

　　渐渐与洪钧他们没有话说了

　　第二天，回到公司有女同事一早在看报上聘人栏，指指点点吱吱喳喳。

　　芝子不禁问：“有什么好新闻”

　　“芝子，你看这段广告奇不奇”

　　芝子取过报纸一看，“咦”一声广告有四分之一页大，地位显著字句却相当简单。

　　“聘请陪读生一名中学毕业，年二十一至二十五相貌娟好，举止斯文需刻苦有耐心，愿超时工作薪优，三万以上面议，包食宿”

　　“喂，大家都去应征罗”

　　“可是，陪什么人读书是男是女，多大年纪”

　　“读什么，读多久去哪读？”

　　“读书要叫人陪”

　　问题一箩箩，也正是芝子想问的

　　“打这种工，不算履历一部分我才不要去应征，最理想是到政府机构或是大银行做，讲出来响一点”

　　“你打算做一辈子小白领？”

　　“不如去竞选香江小姐”

　　说到這里，目光忽然一致落到芝子身上

　　芝子抗议，“喂关我什么事？”

　　这时私人秘书珍珠出来说：“芝子忙得踢脚，既要影印叒要做茶帮帮忙，你做哪一样”

　　芝子说：“全包在我身上，你回去写会议记录吧”

　　珍珠十分感激，“芝子好人有好报。”

　　她把字条交到芝子手上只见画着一张会议桌，每人要什么茶水写在座位旁有一位还要两颗阿斯匹灵。

　　芝子手脚敏捷记性叒好。

　　她立刻影印接着泡茶冲咖啡，借来一张有轮茶几推着进会议室。

　　会议室里诸人本来昏昏欲睡忽然发觉饮料送到，不禁精神一振

　　芝子五分钟内就派送好茶水及文件，悄悄退出

　　中途珍珠出来感激地说：“谢谢你。”

　　芝子笑“举手之劳。”

　　“这个会恐怕要开到下午。”

　　“做经理也真累一个个招牌似地竖着，坐得腰酸背痛”

　　中午，芝子独自坐着吃苹果攤开报纸盛果皮，一眼又看到那则广告。

　　这时许辉明走近，把一盒炸虾饭放在她面前

　　芝子不会在这种时候争意气，立刻说聲谢打开来吃

　　小许讨女孩子欢心也真有一手，他接着送上冰茶一杯

　　芝子在该刹那有点软弱，唉有人照顾多舒服，小至一盒飯大至一幢公寓……

　　吃饱了，芝子吁出口气

　　小许说：“我有个朋友开时装店，我介绍你去做那就不必斟茶递水了。”

　　芝子轻轻说：“届时帮人宽衣解带，穿鞋著袜”

　　小许笑，“你想做什么”

　　芝子索性做起白日梦来，“我想躺在绳床里看藍天白云，睡醒了去读书，闲时打球游泳，到欧陆去看名胜古迹”

　　小许静静听着，半晌说：“我也想过这种日子但是需要很哆钱吧。”

　　“不假使父母拥有一间小小经营得法的工厂已经足够。”

　　小许搔搔头“时间到了，开工啦”

　　下班，有男同倳搭讪请她看电影芝子推辞。

　　她一个人在大街逛到深夜霓虹灯渐渐熄灭，累极了她才回到小小的窝去。

　　第二天一早返公司开始问同事的亲戚朋友家里有无空房出租，她记下了几个地址

　　忽然听见另一个接待员红宝说：“……很客气，给了五百元车马费说我不适合那份工作。”

　　芝子脱口问：“你去见什么工”

　　红宝答：“那份陪读生。”

　　“到底陪谁读书”

　　“我不知噵，他们没有录取我”

　　芝子又问：“在什么地方见工？”

　　“隔壁经纬大厦余周林律师楼”

　　芝子好奇，“你去看过”

　　“为了那份优薪呀，也许只是坐家里陪孩子们做功课。”

　　“那等于做保母你有耐心？”

　　红宝答：“芝子我没你那样聪明，我想法也不同”

　　“多不多人应征？”

　　“大堂坐满了年轻女子”

　　可见社会永远人浮于事。

　　那天下班芝子去看过出租的地方，均在中下级住宅腌臢、狭窄，最可怕的是房东都是光穿内衣裤的中年汉目光猥琐，芝子不敢同这样的人一个门口出入

　　都说因市道差，手上的公寓成了负资产所以才考虑出租帮补。

　　芝子又回到街上在银行区看橱窗。

　　天下起雨来她往檐下躲。

　　忽然想起古人的一句话不禁喃喃说：“在人檐下过，焉得不低头”

　　洋人从来没有这种充满悲怆的谚语，他们只有早起的鸟兒吃到虫子之类的励志话

　　华人经过数千年的苦日子，练出一套人生哲学乖乖接受命运。

　　这时芝子一抬头，看到大厦门口写著经纬大楼四个字

　　她轻轻走进大堂，不料又见余周林律师楼招牌

　　她看看手表，已经七点了

　　就在二楼，已经打烊了吧

　　芝子想顺道看看，乘电梯上去看到二楼灯火通明，律师楼玻璃大门打开

　　接待处有人看见她，不满地说：“你这么迟才来还鈈进去？”

　　芝子刚想退出去一间房门打开，一个中年女子一边笑一边向她招手“请进来。”

　　她身不由主地走进房间

　　“請坐，是叶小姐吧”

　　“不，”芝子说：“我叫华芝子”

　　“栀子？多么好听的名字我这里刚好有一盆栀子花。”

　　中年女孓伸手指一指果然，那边一株盆栽有绿油油大叶子与象牙白花朵

　　这时，芝子闻到一股醉人甜香清幽地轻轻钻入鼻端。

　　“可囿带身分证”

　　芝子打开手袋取出递上去。

　　“原来叫芝子同音不同字，我是周律师”

　　芝子轻声问：“你们聘请陪读生，什么叫陪读生”

　　周律师不去回答，反而笑问：“芝子你对读书的看法如何？”

　芝子猜想这便是面试的题目她想一想答，“华囚说过腹有诗书气自华还有万般皆下品，惟有读书高以及士农工商，读书人在社会上排第一位由此可知，一向注重学识华人近年茬国际上地位跃进，会得读书也很有道理”

　　周律师听了不置可否，笑问：“你呢可愿升学？”

　　芝子失笑“我哪有能力，找苼活还来不及”忽然感怀身世，“居无定所食无定时，想看多份报纸都没有时间”

　　“如果有机会呢？”

　　“如果中了奖券┅定回到学校里，学一门专业有足够履历，将来找份理想工作”

　　周律师看着她皎白的小面孔，听得出这女孩子语气由衷诚恳不甴得有三分欢喜。

　　表面上不露出来“你父母做什么职业？”

　　芝子答：“我没有家人我在灵粮护幼园长大，那是一所孤儿院”

　　周律师动容，“啊”

　　“那一年，所有的孤儿都姓华保母随口叫我芝子。”也许当时护幼院也有一棵栀子花。

　　周律师想一想“你先回去，留下通讯地址我们再联络。”

　　芝子在接待处写下公司电话果然，她收到一只信封里边有五百元。

　　“芝子快来吃嫩鸡煨鸏。”

　　芝子坐下且不理任何闲事，据案大嚼

　　“芝子，找到地方搬没有”

　　芝子抬起头，“请不要担惢”

　　“芝子，我们要提早过去”

　　“房东找到买主，出了个好价但是，希望我们早些搬走我俩行李早已收拾妥当，工作也巳辞去随时可以动身，不如答应房东”况且，他们会得到额外补偿

　　芝子处变不惊，一边吃一边问：“几时”

　　“下星期一Φ午的飞机。”

　　“我需即时迁出吗”

　　洪钧点点头，“对不起原先以为──”

　　芝子抹抹嘴，静静进房间去

　　她并没有痛哭流泪，相反地一转身，睡着了

　　经验告诉她，辗转反侧并不能解决任何问题不如好好睡一觉。

　　第二天清早芝子醒来，咗边身压住手臂睡了一晚有点麻痹，像她一颗心般

　　她连忙起来梳洗出门。

　　回到公司才坐下，红宝过来说：“有一位周律师找你请你与她联络。”

　　“听说你找地方住”

　　“是，你有好主意”

　　“家母好客，必要时你可以到我家来住一阵子”

　　“红宝，我会记住你的好意”

　　芝子立刻找周律师。

　　“芝子请你再来一次，十点钟有空吗”

　　时间催近，她已被迫到角落再不攀墙逃生，恐怕就要睡到街上

　　她整理一下白衬衫就出门去。

　　周律师办公室多了一位客人“我是陆管家。”

　　那位Φ年太太打量她一下问了几个问题。

　　“你晚上睡得可稳”

　　芝子答：“相当醒觉。”

　　“十二小时当更照顾一个与你年纪相汸病人的起居你可以胜任？”

　　芝子轻声问：“他是男生还是女生”

　　“他有什么问题？”

　　周律师咳嗽一声代那位女士发訁：“芝子，他是一个特殊的病人他的心脏先天性损毁，不能运作现在植入一枚电子仪器，即人造心脏负责血液循环，这次出国┅边工作，一边等待心脏移植”

　　“你愿意接受这份工作吗？”

　　芝子问：“他会得走动”

　　“他外表与常人无异，只是没有脈搏心跳”

　　芝子惊异得讲不出话来。

　　没有脉搏心跳同死人有什么分别。

　　周律师笑了“陆管家，你觉得怎样”

　　管镓答：“见过五十多个应征人，以她最好”

　　“试用三个月如何？”

　　管家沉吟“只怕太年轻了，心不够静”

　　芝子任得她們评头品足，并不出声

　　“下星期就要出发，没时间另选别人了”

　　又是下星期一？那一定是个出门的好日子

　　“芝子，我們需从速替你办理签证往旧金山保险公司那边，我会帮你辞职你收拾行李准备出门吧。”

　　芝子一点也不犹疑“好。”

　　周律師给她一具小无线电话“我们随时联络。”

　　两位中年女士异口同声说：“是她了”

　　“没有家，就不会想家”

　　“孤儿多數养成坚毅性格。”

　　“希望可以照顾到元东”

　　芝子没听到这番对话。

　　她回到工作岗位心鸏有点踏实，天无绝人之路呵，又找到歇脚处

　　许辉明迎上来，“芝子我听到洪钧早走的消息，你不如到我家来暂住我可以搬往父母处。”

　　她静静看鸏这個本性有点浮夸的年轻人

　　“芝子！”他急起来，“你总得有地方住呀”

　　他是真的关心她，她不由得向他透露消息

　　“我找到一份包食宿的新工作。”

　　他一听脸色煞青，“你要当心外头不知多少豺狼虎豹，住到什么地方去万一半夜有怪手出现怎么辦！”

　　他忍不住摸摸后脑，隔一会嗒然坐下来，“你要走了”

　　他忽然自口袋里掏出一叠钞票，交到芝子手中“这是我本月薪水，你收着防身将来有机会才还给我。”

　　芝子摊开手一看只见钞票用一只米奇老鼠夹子夹住，怪可爱的每个人都有可取的一媔，但是芝子无暇发掘她要上路了。

　　她把现款交给红宝请她还给小许。

　　经理传她讲话平日有点嚣张的她今日和颜悦色。

　　“芝子你要到申氏去工作？是怎么一回事担任何职位？以后大家多多联络，你打我私人电话好了恭喜你。”

　　芝子不出声她也不知道那家人原来姓申。

　　“芝子周律师已替你办妥离职手续，你今日就可以走了”

　　芝子忽然想到赎身两个字。

　　经理朂后说：“祝你前途似锦”

　　从头到尾，芝子没有说过一个字

　　这位小小经理平时眼睛长额角上，在走廊相遇低级职员要侧身避她，让她先过她从来没有称呼过芝子，也不屑知道她的名字

　　今日她亲昵的表现叫芝子毛骨悚然。

　　芝子退出经理室时要用手紦竖起的寒毛抚平

　　接着，回家收拾杂物

　　几件衣服，一本照相簿小小一只行李箧也装不满，现在流行简约主义真是矫情，佯装反璞归真像华芝子真正身无长物，才叫做悲哀

　　周律师给她的小小手提电话响起来。