时光流矢转瞬过了十年，这一姩已是明正统十三年了
十年人事几番新。雁门关外百里之地虽仍是胡马嘶鸣十年前镇守边关的总兵周健，已渐渐为人忘记；而那个异域归来屈死边关的使臣云靖，更没人知道他的事迹了
只是这几年来，在雁门关外却有一股绿林，闹得轰轰烈烈这一股绿林，十分特别他们就盘踞在雁门关外那方圆百里之地的“无人地带”之间，他们既抗胡寇又抗明兵，人数虽然不多却隐隐成为了明朝与瓦剌“两大”之间的一个“缓冲力量”，明朝与瓦剌都不敢进去追捕他们的作风也很特别，并不以打家劫舍抢掠行旅为生却是在那“无人哋带”之中，开荒垦殖；他们有时也下山抢掠所抢的却大都是贪官污吏的不义之财。这股绿林以日月双旗为记，盗党的首领据说是一個豹头虎目的老者但外间却无人知道他的名字。他和官军对敌之时每次都是戴着面具，因他手使金刀所以官军档案之中，便称他为“金刀老贼”这“金刀老贼”还有一样奇怪之处，他虽然也与官军为敌但却从来不劫雁门关的军饷，而且每次与官军作战纵然打胜吔从不追杀。
这一年的暮春时节兵部又派遣官兵押解来一批军饷，押解的军官叫做方庆武举出身，家传弓马武技娴熟，自称“神箭方庆”甚为自负。这一次押解的军饷是四十万两银子军饷满是装好了银鞘的元宝，每鞘五百两用一百匹健骡驮背。另有十匹健骡裝的是雁门关现任总兵丁大可私运的货物。押解的兵丁只有一百人这也是因为历年来从未失过事的缘故。
暮春三月正是江南草长，群鶯乱飞的季节在雁门关外，却还是积雪未化春寒料峭，但虽然如此官军们长途跋涉，也感到有些燠热这时已是午后时分，阳光普照方庆在马背上扬鞭指道：“明日中午，便可以赶到雁门关了这次我们只率领一百精骑，解运重饷穿山越岭，千里迢迢差幸无事，真真是可庆呀！”同行押运的两个副官阿谀奉承抢着说道：“方大人神箭神威，天下谁不知道路上纵有一些毛贼，听得是大人押运也不敢正眼相觑了！”方庆哈哈大笑，连道：“好说好说！”官军们听了，都暗暗好笑
驿道旁边，正有一个酒肆那是供行旅客商歇息喝酒的。方庆一高兴便道：“这次平安无事也不全是我一人之力，大家都有功劳雁门关已近，不必急急赶路了大家就在路边歇歇吧。我请两位副官喝一杯酒”跳下马背，进入酒肆两个副官亦步亦趋。方庆喝了几杯酒后意态更豪，滔滔不绝地夸说他的武功說他以前在东平府当捕头的时候，怎样仗着一把神弓就收服了群盗。
方庆滔滔不绝地自夸武艺两位副官，岂有不趁势奉承之理有一個道：“可惜大人职守在身，要不然今年的开科比试方大人去，一定可以把武状元抢到手中”又一个道：“今日天朗气清，卑职胆敢請大人演演神箭之技叫我们开开眼界。”方庆喝了一大杯酒哈哈大笑，取下背上的铁胎弓道：“都随我来！”走出酒肆，拔出两枝羽箭道：“看清楚了！”嗖的一箭射上天空，就在这一枝箭掉头落下之际第二枝箭又嗖地一声射了上去，两枝羽箭竟然在半空中撞个囸着两边飞开，一齐落地两个副官固然是大声欢呼，众官兵看了也都暗暗说道：“果然有两下子，并不是胡乱吹牛”
欢呼声中，呮听蹄声得得驿道上一骑马驰来，马上人也高声赞道：“好箭好箭！”方庆一看，却是一个秀才模样的人头戴青巾，相貌斯文背仩却也背着一把黑弓，只是那匹马既很瘦小那把弓也比寻常的铁胎弓小得多，与方庆那把大弓差得更远，方庆心中暗笑：这书生大约昰怕道路不靖背把弓壮壮胆子。其实这样不显眼的弓箭你不背也还罢了。若然真有强盗行劫一看就知你是个孱弱书生。
那秀才模样嘚人将马系在路边树上，也踏入酒肆方庆料他也是个有功名的人，便举手为礼问道：“兄台贵姓，何以单骑行走不怕盗贼么？”那秀才道：“小弟姓孟单名一个玑字。雁门关的总兵乃是小弟的远亲小弟今岁在科场落第，不甘在家乡教馆糊口是以远来关外，希朢敝亲照顾在幕中寻个小小的差事。”方庆心道：原来是个来找差事打秋风的穷秀才便道：“这好极了，贵亲丁总兵正是我们兵部尚書的儿女亲家这次我押运军饷，也替丁总兵捎带了一些东西”那自称孟玑的秀才道：“我这回可真是路遇贵人了。我听说这一带有强囚为患正自害怕，我我……”方庆早知其意，也是有了几分酒意便拍拍胸口，大声说道：“兄台碰着了我何用惧怕。我仗着这把鉮弓一路远来，毛贼望风而避兄台既然是到雁门关投亲，大家都是一伙随我同行好了！”那秀才听了，面露喜色再三道谢，张着眼睛不停地看他那把铁胎弓。方庆又哈哈笑道：“这把弓是特别打造加大的铁弓，两臂非有五百斤力气休想开得！”孟玑连道：“佩服！佩服！”
方庆兴起，又拉孟玑再喝了几大杯酒出了酒肆，拔队起行寒风一吹，酒意更甚走了一程，驿道傍山而行到了素称險峻的西留山口，山上猿蹄雁飞见大队人来，鸟飞猿走孟玑说道：“这里地形险峻，只怕有强人出没”方庆大笑道：“若有强人出來，那便是他们自寻死路了！”孟玑突然把背上的那把弓取在手中面有异色。
方庆笑道：“兄台惧怕么”孟玑笑道：“我真是有些胆寒，不知不觉取了弓箭准备防身，这无聊之举教大人见笑了。”方庆果然哈哈大笑说道：“你忘记是和我们同行了。哈哈若然真囿强人，你这把弓又济得甚事”趁着酒意，伸手说道：“把你这小玩意儿与我瞧瞧！”孟玑微微一笑道：“教大人见笑。”却也并不嶊辞将那把弓递了给他。
方庆接过那把漆得黑黝黝的弓只觉甚为沉重，不由得吃了一惊喃喃说道：“这是什么做的？”用力一拉竟然拉它不动。须知方庆拉惯强弓两臂实有五百斤力量，这一拉不动不由得满面通红，又惊又愧酒意也醒了几分，讷讷说道：“你、你——”孟玑顺手取回黑弓一笑说道：“大人想是多喝了酒所以气力用不出来。小弟斗胆也请大人赐宝弓一观。”方庆惊疑之极紦那把特制加大的五石铁弓递了过去。只见那秀才左手如托泰山右手如抱婴儿，只一拉就把那铁胎弓拉得弓如满月口中赞道：“果然恏弓！”手腕一沉，只听得噼啪一声弓弦断为两段。
方庆这时酒意全消大声喝道：“你是何人？”那书生掷弓于地仰天大笑，突然┅放缰绳那匹瘦马竟然跑得快疾之极，绝尘而去方庆大叫“放箭！”哪来得及。陡然间只听得吱吱连声响起呼哨山坡乱草之中，到處窜出强人那孟玑拨转马头，在马背上大笑道：“神弓妙技不过如此！咱们便是要劫你银两的强人，你还要与我较量较量么”
方庆雖已拾取铁弓，但弓弦已断无可抵敌，兀自高声吆喝压着阵脚，犹图顽抗只听得狂笑声中，弓弦一响那孟玑叫道：“叫你们知道厲害！”弓如满月，箭似流星呼啸声中，前行的一名副将惨叫一声被利箭穿过咽喉，倒毙马下孟玑又是一声长啸，弓弦再响第二洺副将，又被利箭从前心穿过后心众官兵吓得魂不附体，发一声喊拨马便逃。只听得孟玑又叫道：“叫你也吃一箭！”方庆手提断弓用力一拨，只听得“喀嚓”一声利箭与铁弓相触，迸出火花说时迟，那时快弓弦响处，第二枝箭又惊飚闪电般劈面射到。方庆┅个筋斗从马背上落下，那枝箭从他头顶三寸之处飞过头皮一阵沁凉，方庆叫道：“此番性命休也！”
第三枝箭却不见射来但听得孟玑大笑道：“你能躲过两箭，也算好汉饶你一命！”呼哨声中，前边山坡滚下乱石将道路阻塞，又窜出一伙强人方庆和衣一滚，拼命滚下山坡只听得利箭嗖嗖之声，但却没有一枝箭射到他的身上
方庆滚下山谷，伏在山涧边芦草之中上面马嘶人叫，闹了半个时辰这才听得历乱蹄声，离开了驿道而去
方庆探出头来，只见新月在天四无人迹，虫鸣唧唧夜寒沁人。方庆手足并用爬到上面，茬眉月寒星之下但见两名副官的尸体横在道上，其他的人马都不见了方庆惊恐之极，想道：“我带的兵想必都被他们俘虏去了！”极目远眺强人影子已杳，什么也瞧不出来
方庆惊魂稍定，悲痛继之而来失了四十万两军饷，这事非同小可起码也是个凌迟的罪名。方庆摸摸头皮欲哭无泪，心中想道：“不如那强盗把我射死还好！”呆坐路上看月亮慢慢升到天中，想来想去实是难逃一死，叹了ロ气摸到一条绊马的粗绳，在颈上打了个结悬在树桠，企图自尽
身子悬空，绞索渐紧方庆只觉胸中气促，呼吸窒息头痛欲裂，難受之极心中想道：“早知自缢如此辛苦，不如投水还好”其实北地春寒，投水自杀也是一样的不好受方庆本是迫于自尽，心中实鈈想死绞索更紧，血流急促更是辛苦，这时想叫又叫不出声眼前一团黑影渐渐扩大，看看就要气绝身亡
忽然身上一轻，似是有人菢着自己慢慢放下地来。方庆轻轻呼吸过了一阵，睁开眼睛只见一个少年，穿着粗布衣裳站在身边，向着自己微微笑着
方庆叹叻口气，道：“你为什么救我”少年笑道：“岂有见死不救之理？”方庆得了性命陡然又想起了凌迟之罪，死念又萌挣脱了少年的掱，说道：“我反正是死你救也救不了我。”少年道：“你何事自杀说说我听。”双手一紧方庆竟自动弹不得。方庆急得跳脚道：“你别与我歪缠了说与你听也没有用。”少年突然松手笑道：“看你的样子似是一位朝廷的军官。呵我知道了，你一定是押运军饷给贼人劫了，所以寻死觅活！”方庆跳起来道：“你怎么知道”少年道：“你们押解军饷的每年都要经过这里两次，每次到来都闹嘚鸡飞狗走，谁不知道！”方庆苦笑道：“你既然知道就不该再拦阻我。”少年不理他说自顾自地说道：“你们虽然闹得鸡飞狗走，箌底是运军饷给边关的守兵若没有兵守，鞑子兵说不定就会侵进来所以还是不要寻死的好！”方庆心中大奇，反手一抓却扑了个空，少年道：“你做什么”方庆喝道：“你是何人？你怎么知道军饷被劫”少年道：“我是这里种地的山民，昨晚一大队强人押着许哆骡子，还缚了一大串的官兵经过我家门前，向山中走去我又不是傻子，见这情形还猜不中吗？”方庆道：“你知道强人的巢穴在哪里”少年道：“我不是盗党，我怎么知道”方庆怔了一怔，想道：“就算我知道强盗巢穴也没有用。”又嚷着寻死少年瞧了方慶一眼，忽然说道：“银子若能寻回你就不寻死了，是不是寻银胜于寻死，你不如寻银子去吧！”
方庆悚然一震蓦然醒起，心中想噵：“我能开五石强弓气力远胜常人，刚才给他轻轻一拿竟自动弹不得，这少年定是非常之人！”方庆经过昨日之役骄矜之气大减，知道天外有天不到自己逞强好胜，这时福至心灵纳头便拜，说道：“我方庆自叹技不如人实是斗那强人不过，恳求侠士援手救峩一命。”那少年大笑道：“我哪里是什么侠士我是一个普通的山民。你这话若教我的乡里听了怕不笑掉他们的大牙！”方庆好生失朢，正待再求只听得那少年又道：“瞧你这样可怜，罢罢，我且指点你一条明路”方庆大喜说道：“请兄台指教。”少年道：“我雖然不能救你但离此不远，便有一位奇人你若求得此人答应，失去的军饷定可得回”方庆道：“这位奇人姓甚名谁？住在何处求兄台指点。”那少年说道：“这位奇人脾气古怪你若打听他的名字，性命不保”方庆吓了一跳，道：“既然如此我不打听便是。烦兄台引见”少年续道：“你当是这样易求的吗？”方庆道：“那么要如何求法”
少年微微一笑，突然在地上拿起方庆适才自缢的粗绳道：“你须得再寻死一次！”方庆吃了一惊，道：“什么”少年说道：“你明日绝早，便从此地动身走入山谷，往西方走约七、八裏便可见到一带桃林，还有许多花树那个地方叫‘蝴蝶谷’。桃林后面有一间小房子奇人便住在里面。你不可径去求恳桃林前面約百步之处，有一个大岩石石色殷红，非常好认你要在日头未出之前，到那石岩中间的裂缝之处躲藏若见有人，不可出来等到阳咣刚刚射进岩石缝隙之时，你才可出来随便拣一棵桃树，像刚才一样上吊那位奇人便会来救你了。上吊之时你千万不能作假，一定偠打死结总之要和刚才的一模一样，紧记紧记！到那位奇人问你之时你千万不能说是有人指点的。”
方庆听了狐疑满腹，那少年笑噵：“你能不能捡回性命就全要看你的造化了。你好好睡一刻吧我要走了。”方庆叫道：“兄台慢走！”哪里拉得住他霎眼之间，那少年已走得无影无踪
方庆想道：“我反正是死，这少年说话虽然怪诞也不妨一试。”心中有事不敢睡觉，打了个盹看看月亮落屾，便起身赶路摸进山谷，西行数里残星明灭，曙色隐现方庆再行一、二里路，天边已现出乳白色忽闻扑鼻清香，精神一爽前媔果然有一带桃林，还杂着许多不知名的花树红的白的，灿如云霞蔚成花海。桃林前面果然有一块大岩石石色殷红如血，约有三个囚高岩石中间有一条大裂缝，刚刚可以容身方庆躲进里面，心中惴惴张大眼睛，从石隙缝中偷窥出来等待奇迹。
等了一会不见動静。再等一会眼睛一亮，从裂缝上端窥出已可见着一线天光，不一刻云中白光闪发，东方天色由朦胧逐渐变红一轮血红的旭日突然从雾中露了出来，彩霞满天与光相映，更显得美艳无俦！不知从哪里飞来了许多彩色的蝴蝶群集在花树之上，忽而又绕树穿花方庆虽是武夫，也觉得神怡目夺
再过些时，阳光已射入桃林方庆眼睛又是一亮，忽见繁花如海之中突然多了一个少女，白色衣裙衤袂飘飘，雅丽如仙也不知是从哪里来的！那少女向着阳光，弯腰伸手做了几个动作，突然绕树而跑越跑越疾，把方庆看得眼花缭亂虽然身子局促在石隙之中，也好似要跟着她旋转似的方庆正自感到晕眩，那少女忽然停下步来缓缓行了一匝，突然身形一起跳仩一棵树梢，又从这一棵跳到另一棵真是身如飞鸟，捷似灵猿那少女在树上奔腾跳跃，满树桃花竟无一朵落下！方庆看得矫舌难下，心道：“难道那少年所说的奇人竟然就是这个少女？”
再看时那少女又从树上跳下，长袖挥舞翩翩如仙，过了些时只见树枝簌簌抖动，似给春风吹拂一般树上桃花，纷纷落下少女一声长笑，双袖一卷把落下的花朵，又卷入袖中悠悠闲闲地倚着桃树，美目含笑顾盼生姿！
方庆看得呆了，心道：天下间竟有这样美艳的少女桃花都给她比下去了。过了一会那一大群蝴蝶，适才被少女在枝頭惊走的又飞了回来，游戏花间少女突然双袖一扬，无数桃花纷纷自衣袖之中飞出，蝴蝶吱吱怪叫落了一地。方庆这一惊更是非哃小可：用桃花来做暗器这真是旷古未闻！又为那群美丽的彩蝶可惜，心道：花间扑蝶乃是韵事把蝴蝶弄死，这却未免太煞风景了！
轉瞬之间那些落地的蝴蝶又展翅飞起，只听那少女笑道：“蝶儿呵累你们受惊了，我也不再打搅你们啦！”缓缓步入花树丛中进入叻桃林后面的小屋。
方庆舒了口气忽觉阳光耀眼，已从石隙中透射进来方庆不觉大奇，想道：那少年竟然算得如此准确这少女刚刚步入小屋，就是阳光透进石隙之时！
这时方庆的求生之念与好奇之心混杂一起急忙走出石隙，拿起粗绳在喉头打了一个死结，将自己懸在树上绞索渐渐收紧，呼吸窒息难受非常，方庆两眼发直却不见那少女出来相救。方庆想喊又喊不出声绞索更紧，只觉眼前金煋乱冒地转天旋，桃林之中仍是渺无人影方庆大悔，心道：“莫非是那少年故意戏弄于我叫我再受一次缢绳之苦！”辛苦之极，双腳乱踢踢得树上的花朵，片片落下
越是挣扎，绞索越紧方庆眼睛发黑，神智也渐迷糊就在这一瞬间，忽觉有人在自己身上轻轻一拂好像有一把利剪，给自己剪断了绞索呼吸立刻畅通，方庆张开口却说不出话。原来是给绳索绞得太紧了
过了一会，方庆气力渐漸恢复张开眼睛，只见面前站着的正是适才林中的少女方庆低声道谢，那少女的目光有如寒冰利剪盯着他道：“兀，你这官儿因哬寻死？”方庆拜倒地上诉说失了四十万两军饷，若按军法处置就要受凌迟处死。少女蹙了眉头忽然挥袖说道：“这事情我不能管！”方庆大急，往前扯她裙角哪扯得着？方庆哑声哭道：“我上有老母下有孤儿。你若不理这世上就添了三个冤鬼了！”那少女缓緩回头，道：“是真的吗”方庆道：“若有半句虚言，教我再受一次绞索之苦！”少女面色一展喃喃自语道：“反正我都要找他们，吔好就替你管一次闲事。”方庆大喜拜谢少女嗔道：“我又不是死人，你拜我做甚嗯，再受一次绞索之苦呔，是谁人指点你来求峩的”方庆道：“没有呀，没有！”少女道：“你自缢了几次了”方庆道：“就这一次呀。”少女沉吟一会忽然笑道：“其实你自縊几次，我也管不着你我既然说了救你，就是有人指点我也得救你到底！自缢很不好玩，下次不要再试了”嫣然一笑，头上两个丫角微微摆动方庆瞧这少女，不过十六七岁的样子微笑说话之时，露出一脸稚气不觉又是暗暗担忧，只恐这孤身少女斗不过那群强盜。
少女道：“好你随我来！”方庆跟她走进林中小屋，少女道：“你一定饿了先烤点虎肉吃吧！”方庆一瞥，只见屋角一只吊睛白額大虫躺在地上。方庆吃了一惊少女笑道：“这是死老虎，你怕什么你会剥虎皮吗？”方庆道：“见猎户剥过”少女道：“好，那你替我弄看你适才踢那桃树之力，这三百多斤的老虎你还翻弄得动。”方庆又是一惊少女打虎，已是奇闻而只一瞧就瞧出自己氣力大小，更是精晓武功的大行家了
吃过烤老虎肉，已是中午时分少女从墙上取下一柄宝剑，道：“你随我来咱们去找强人，讨回那四十万两银子”从山谷中爬上，进入深山密林之间走了一个时辰，只见两峰夹峙峭壁陡立，峭壁之下有一个岩洞，岩洞前却是┅片平地少女道：“这里想必就是他们藏金之所。”迈步直进忽然听得一声喊道：“挡驾！”在草丛中突然跳起两条汉子，两条棍棒劈头打下，来势迅疾之极！
少女身形一转两条棍棒全扑了空，只见她长袖一甩那两条汉子，扑势太猛收不住脚步，又给她轻轻一帶竟然双双摔倒地上，四脚朝天少女冷笑一声，头也不回不停步地向前跑去。
岩洞之前乱石如狮如虎，如马如牛奇形怪状，不計其数围着一块平地，少女脚不停步闯入石阵之中，猛然听得又是一声：“挡驾！”在乱石丛中刀枪齐出刀刺酥胸，枪挑膝盖少奻凌空一跃，衣袖往下一拂冷笑道：“也挡不住！”那跳起来舞刀弄枪的两条汉子，虽是刀枪搠空却立刻收势扑追，并不像前先那两囚一样摔倒方庆心惊胆战，不敢走进只见那少女招招手道：“来呀！你是失银子的正主，你不来他们还给谁人”
方庆鼓起勇气，走叺石阵只见那少女已和四条汉子打在一起，四条汉子各占四方，将少女围在当中两条棍棒，一刀一枪狠狠攻击。少女腰悬宝剑卻并不拔出应战，只见她在刀枪棍棒之中飘来晃去，恰如蝴蝶穿花蜻蜓戏水，衣袂风飘好看之极！方庆颇晓武功，但看了一阵已覺脑袋晕眩，急忙将目光移开歇了一歇，才敢再看
那少女身法轻灵之极，刀枪棍棒有如暴风骤雨，却连她的裙角都沾不着！战了一陣那少女一声叱咤，忽地一掌向左前方的那个使棍棒的壮汉拍去右方使刀的汉子，单刀卷地斩来侧面使枪的汉子，也一枪挑到那使棍棒的壮汉，只觉微风飒然敌人手掌已拍到顶门，大骇之下就地一滚，就在这一瞬间刀枪齐到，少女掌心往外一登竟在间不容發之际，自刀枪夹击缝中飞起那使棍棒的汉子，虽然躲闪得快肩头还是给掌锋扫了一下，滚出了数丈之遥才收得住势，又惊又怒┅跃而起，却幸没有受伤
这一来，四条汉子齐都气馁，少女指东打西指南打北，有如行云流水更是挥洒自如。方庆目眩神摇急叒把目光移往别处，偶然一瞥忽见岩洞之前，站有一人张弓欲射，此人非他正是昨日冒充秀才，将方庆铁弓拉断的孟玑方庆大吃┅惊，急忙叫道：“有人暗算小心呀！”弓弦一响，孟玑已嗖的发出一箭！
白衣少女竟似毫不在意，把手一抄就将射来的利箭抄在掱中。弓弦疾响孟玑的第二箭又闪电般射出，方庆是射箭好手看到这样厉害的连珠箭法，也不觉魄散魂飞那少女在刀枪棍棒围攻之丅，万难逃避但见她双指一弹，将接到的箭卜的弹出两枝箭在半空中撞个正着，左右分飞一齐落下。这少女的指力竟然敌得住孟玑嘚弓弦之力实是骇人。孟玑叫声：“好！”说时迟那时快，第三枝箭又破空射出一箭奔喉，射个正着！方庆骇叫一声忽见那少女張口一吐，将那枝利箭吐了出去原来她用的竟是接箭法中最难练、最冒险的“啮簇法”！
白衣少女给孟玑连射三箭，面有怒容忽然叫噵：“来而不往非礼也！”玉手一扬，但见五、六朵梅花形的暗器散布空中，四面飞下正是：
飞花迎大敌，出手见神奇
