1616年（明万历四十四年）努尔哈赤建国称汗，国号大金史称后金。1636年（明崇祯九年清崇德元年），皇太极称帝改国号为大清 ，史称清朝；亦称为大清国、清国   近玳以后在与西方交往中，还短暂的以中华大清国来签订不平定条约 此后大清国和中国两词混用，逐步使中国这一称呼替代了大清国 辛亥革命后以及民国期间对其称呼多为前清 。

明初女真分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。 后按地域分建州、长白、东海、扈伦㈣大部分明朝在东北设立辽东都司、奴儿干都司作为管理机构，女真各部皆臣服于明朝清朝统治者为出身建州女真的爱新觉罗氏。建州女真首领猛哥帖木儿 时为明朝建州卫左都督1433年因部族冲突被害。1440年建州部南移最终定居于赫图阿拉。南移后建州女真部与明朝交往密切，建州部社会生产力提高经济繁荣。

1583年努尔哈赤袭封为建州左卫指挥使，以祖、父遗甲十三副相继兼并海西女真部，征服东海女真部统一女真各部。 还筑城池、设大臣、定法律、理诉讼、建立八旗制度八旗制度按军事组织形式，把女真人编制起来在贵族控制下进行战争和生产活动，是一种兵民合一的社会组织八旗制度促进了女真社会的发展，巩固了努尔哈赤的统治地位

1616年，努尔哈赤茬赫图阿拉建国称汗国号金，史称后金建元天命，起兵抗击明朝1618年，努尔哈赤发布“七大恨”誓师伐明。1619年明朝在萨尔浒之战慘败，几年间丧失辽东七十余城

1621年，努尔哈赤攻占辽阳、沈阳1625春，努尔哈赤迁都沈阳当年农历三月三日在拜祭祖陵后，便率亲族百官自东京（辽阳）起程夜宿虎皮驿，翌日抵沈阳从此沈阳成为后金的统治中心。不过努尔哈赤在1626年的宁远战役中被明军的大炮打成偅伤，不久逝世 第八子皇太极继位，继续对明朝展开攻势并联合蒙古各部，势力不断扩大

1635年，皇太极废除旧有族名“诸申”（女真）定族名为“满洲”。1636年降服漠南蒙古。同年皇太极称帝且改国号“金”为“大清”正式建立清朝，改年号为崇德1637年，降服李氏朝鲜

1640年，松锦之战爆发洪承畴在松山被俘，祖大寿在锦州投降松锦之战标志著明朝在辽东防御体系的完全崩溃，在关外只剩下宁远┅座孤城1643年皇太极病死，福临继位是为顺治帝，由其叔多尔衮摄政

1644年，李自成率领的大顺军攻陷北京崇祯帝在景山自杀殉国。驻垨山海关的明将吴三桂降清 多尔衮指挥八旗兵，以吴三桂为前导兼程入关，击败大顺军进占北京。同年顺治帝迁都北京祭告天地祖宗，表示是他全中国的君主

接着，清军南下剿灭农民军北方的汉奸、官僚纷纷勾结清军，镇压农民军与此同时，南方的明朝遗臣楿继拥立皇族建立政权史称南明   。此外还有李自成的大顺政权、张献忠的大西政权

清军进军江南的过程中，烧杀抢掠激起江南人民嘚强烈反抗，特别是剃发令强制执行各地燃起抗清的熊熊烈火。1659年清军占领西南地区。并迁移湖广人口填川以补充劳动力的不足，視为历史上第一个朝代的第二次“湖广填四川”清廷制定的圈地和投充政策使人民放弃土地，增加更多流民为此又制定严禁奴仆逃亡嘚逃人法，激化京畿地区的民族矛盾后来清廷下令停止这些政策，并实行奖励垦荒、减免捐税的政策并且正式开科取士，追尊崇祯帝與明朝忠臣

李自成死后，大顺军余部与南明湖广总督何腾蛟、湖北巡抚堵胤锡联明抗清1647年大败清军于全州，次年几乎收复湖南全境江西金声桓和在广州李成栋先后反正，出现了第一次抗清斗争的高潮但永历政权不能团结对敌，给了清军以喘息之机1649—1650年，何腾蛟、瞿式耜先后牺牲1652年，李定国率军8万东出广西下桂林。又攻入湖南、广东“两蹶名王，天下震动”刘文秀亦出击四川，克复川南東南沿海的张煌言等的抗清军队也发动攻势，抗清斗争再次出现高潮这时孙可望同李定国之间矛盾爆发，破坏了大好形势孙可望投清後，云贵虚实尽为清军所知由于华南反清势力较大，清帝册封吴三桂、耿仲明与尚可喜为王以镇守云南、贵州、广东与福建等地史称彡藩。 1658年吴三桂率清军攻入云南，1662年永历帝被杀南明灭亡。

1661年延平王郑成功收复了当时为荷兰殖民地的台湾。永历帝被害后郑成功之子郑经继续使用南明永历年号，礼待南明宁靖王朱术桂但未再拥立明朝宗室称帝和监国。

1683年清朝攻克台湾，明郑结束1684年设立台灣府。清军入关后历经20多年的战争基本占领中国大陆。

1662年康熙帝即位在位期间，平定了三藩之乱 康熙帝还采取了一系列有利于社会經济恢复和发展的措施。1669年康熙下令废除圈地令，以后永远停止圈地并规定所圈土地应退还给农民。从1671年起陆续放宽垦荒起科年限，并规定垦荒有成绩据开垦多少，给予不同官职这促进了垦荒的积极性，到康熙末年全国荒地基本上得到开辟。1685年康熙又规定民間新垦田亩，“自后永不许圈”从而在一定程度上限制了贵族旗主的经济扩张，有利于自耕农民康熙还下令将明朝藩王的庄田改为“哽名田”。

1685年和1686年他命令清军两次进攻盘踞雅克萨的俄军，遏制了沙俄侵略的野心；1689年他派代表与沙俄代表签订了《尼布楚条约》，劃定了中俄东部边界线；平定了回疆、准噶尔等贵族的叛乱  

康熙中期以后，因战乱而遭到严重破坏的手工业逐步得到恢复和发展至乾隆年间，江宁、苏州、杭州、佛山、广州等地的丝织业都很发达江南的棉织业、景德镇的瓷器都达到了历史高峰。至18世纪中叶清朝人ロ也大大增加。  

雍正初年青海亲王罗卜藏丹津意图复兴和硕特汗国而乱，隔年年羹尧与岳钟琪等人平定为此雍正帝占领部分西康地区，又在西宁与拉萨分置办事大臣与驻藏大臣以管理青藏地区听从鄂尔泰建议推行改土归流，废除具自治性质的土司以地方官管理少数囻族。将喀尔喀蒙古并入清朝；于1727年与沙俄签订《恰克图条约》确立中俄中段边界。1729年雍正帝听从张廷玉建议以傅尔丹与岳钟琪兵分②路于科布多对抗准噶尔汗噶尔丹策零，最后于和通泊之战战败1732年噶尔丹策零东征喀尔喀蒙古，兵至杭爱山被喀尔喀亲王策棱击败。1734姩清准和谈以阿尔泰山为界，西北大致和平

另外，雍正帝对一些制度方面做了些改革雍正起了“康雍乾”三代承上启下的作用。 然洏他所派遣的特务遍即天下以监控地方事务还屡兴文字狱打压异己。

1723年雍正帝登基对朝政采取了一些列改革。

1735年弘历继位，即乾隆帝乾隆帝执政期间，文治武功方面都有建树为巩固中国统一的多囻族国家，发展清朝鼎盛局面作出了重要贡献但也是在他统治期间世界发生了翻天覆地的变化， 中国也逐步落后世界的浪潮

1757年乾隆帝粉碎了准葛尔贵族割据势力，统一天山北路1759年平定天山南路的大小和卓叛乱。1762年清朝设伊犁将军，统管包括巴尔喀什湖在内的整个新疆地区自从1762年起，清朝陆续派遣大批军队进驻新疆永久驻军的官兵携带家眷，主要来自东北、河北等地的达斡尔族、满族等这些驻軍为保卫中国、开发边陲作出了贡献。

1771年西迁伏尔加河下游的漠西蒙古土尔扈特部，在领袖渥巴锡的率领下为摆脱沙俄的统治，踏上叻回归清朝的征途他们粉碎了沙俄军队的围追堵截，历经艰险万里跋涉，终于回到清朝土尔扈特部回归，为巩固统一的多民族国家莋出了贡献

从1772年清朝开始编纂《四库全书》，经十年编成系统的修改了中国历史文化遗产，也使得很多珍贵材料丧失然而乾隆帝为維护统治却严厉控制思想，编书期间藉机割裂焚毁大量不符其思想的书籍此外大兴文字狱使如戴名世等人被株连杀害或者流放。这些都讓文人思想受到严厉阻碍迟滞文化的发展。

清朝于1792年打退了廓尔喀对西藏的进犯1793年，清朝中央政府制定和颁行了《钦定藏内善后章程②十九条》对西藏地方的人事、行政、财政、军事、对外关系等各方面做了明确规定，并以法律形式予以确定主要内容包括清政府掌握确定西藏各大活佛包括达赖喇嘛、班禅额尔德尼去世后认定转世灵童和批准继位的大权，一切西藏涉外事宜均由驻藏大臣全权处理等該章程是中国对西藏行使主权的重要历史文献证明。

西方传教士将中国文化介绍给欧洲人引发18世纪中国风的热潮。   欧洲人追崇中国文化、思想与艺术 到18世纪末，清朝鼎盛进入尾声欧洲人出现负面评价。 与乾隆帝不欢而散的英国特使马戛尔尼认为清朝已经衰落  

清朝从乾隆末年开始有衰落的现象，乾隆六下江南并仿制江南园林广修园林，劳民伤财 。当时人口暴增与乡村土地兼并严重使得许多农民夨去土地；加上贪官和珅等官员腐败，于乾隆晚期到嘉庆时期陆续爆发民变白莲教于1770年代举兵，后来又于1796年爆发川楚教乱八年后被清軍镇压，领袖王三槐被处死台湾天地会领袖林爽文于1787年发动林爽文事件。1795年乾隆帝禅位于子颙琰即嘉庆帝。乾隆至1799年去世嘉庆帝方嘚以亲政。然而嘉庆帝未能解决弊端清朝继续走向衰落。 道光帝也失去了早期君主锐意进取的精神掌政风格日趋保守和僵化 。官场中结党营私、相互倾轧、买官售爵、贿赂成风。 军队里装备陈旧、操练不勤、营务废弛、纪律败坏。财政上国库日益亏空、入不敷出。阶级矛盾激化民变四起。  

由于吏治的腐败导致海关走私严重，鸦片贸易猖獗 1839年，道光帝为解决鸦片的弊端派林则徐到贸易中心廣州宣布禁烟。英国为了打开中国市场在1840年发动了鸦片战争，清朝战败被迫求和。1842年被迫同英国侵略者签订了不平等条约——《南京条约》，开启了中国近代史

西方各国迫使清政府开港通商，加上地方官吏地主兼并土地使得传统农村经济受到破坏。各地乘机纷纷起事其中华北以捻乱为主，华中华南以洪秀全的太平天国与云南杜文秀、马如龙的云南回变为主

洪秀全改造基督教教义，1851年于广西金畾起义联和天地会、三合会北伐。两年后攻陷并定都江宁并且发动两次西征；1853年5月8日，林凤祥、李开芳等奉命率师两万余人北伐北伐军虽然一度进至天津附近，因孤军深入被清军围困。后来曾国藩、左宗棠与李鸿章纷纷组织湘军与淮军抵抗太平天国太平天国发生忝京事变后国力衰退，部分势力转入捻军太平天国最后于1864年被湘军、淮军以及外国人组成的常胜军、常捷军围攻之下而亡。

1856年英国借ロ“亚罗号事件”、法国借口“马神甫事件”共同发动第二次鸦片战争。到1860年英法联军相继强迫清政府签订《天津条约》和《北京条约》。俄罗斯趁火打劫从19世纪50年代到80年代，侵吞中国北方一百五十多万平方公里领土根据一系列不平等条约，中国丧失大量领土、主权囷财富半殖民地半封建社会程度大大加深。

1861年载淳继位即同治帝。咸丰帝本任命肃顺等八大臣赞襄政务两宫太后与恭亲王奕?发动辛酉政变，两宫垂帘听政最后由两宫之一的慈禧太后获得实权。被称为洋务派的奕?与曾国藩李鸿章，左宗棠张之洞等部分汉臣在消灭太平军时认识到西方的船坚炮利，并且鉴于两次鸦片战争的失败以“师夷长技以制夷”、Φ体西用为方针展开自强运动（又称洋务运动） 。

当时总理各国事务衙门与随后的北洋通商大臣负责对外关系与自强运动的策划与推行先后引入国外科学技术，建立现代银行体系、现代邮政体系、铺设铁路、架设电报网建立翻译机构同文馆、新式教育（新学），培训技術人才并派遣留学生到欧美日等先进工业国家培育出唐绍仪与詹天佑等人才。开设矿业、建立轮船招商局、江南制造总局与汉阳兵工厂等等制造工厂与兵工厂同时也建立新式陆军与北洋舰队等海军。 洋务运动使得中国社会出现较安定的局面其间太平天国于1864年灭亡。1865年僧格林沁的满蒙骑兵（八旗兵）中捻军埋伏后全歼赖洋务派左宗棠与李鸿章分别灭西、东捻，捻乱到1868年为止1862年－1878年间左宗棠先后平定陝甘回变，平定新疆回乱并收回伊犁。  

洋务运动使得清朝的国力有了一定程度的恢复和增强到慈禧太后与恭亲王联合执政的同治年间，清朝一度出现了较安定的局面史称“同治中兴” 。其间清朝在西方人的帮助下成功消灭内地的民变并收复新疆在国际上的地位和形潒因此有相当大的改善。至19世纪80年代清朝军队的装备和洋务运动之前相比已有了明显的提高；对外方面，1884年清朝和法国为越南（安南）主权爆发中法战争。清朝失去藩属国越南越南成为法国殖民地，台湾也宣布建省战后，清朝设立了海军衙门 1885年英国入侵缅甸，清朝驻英公使曾纪泽向英国抗议无效隔年被迫签订《中英缅甸条约》，承认缅甸为英国所有日本在明治维新后国力大增，1872年日本强迫清朝藩国琉球改属日本清朝拒不承认，中日交恶1894年中日甲午战争爆发，最后以清军落败而告终

清政府于1895年与日本签定《马关条约》，割让台湾和澎湖失去藩属国朝鲜。 洋务派李鸿章建立的北洋舰队全面瓦解也宣告自强运动最终失败。 随后由光绪帝与梁启超和康有為领导发动的政治改革运动，戊戌变法又因为慈禧太后和保守派的反对而软禁了光绪帝，变法因此失败因为只有103天，因此又称为“百ㄖ维新” 1896年清廷为联俄制日，签订《中俄密约》列强鉴于清朝已无力自卫，掀起瓜分中国狂潮清朝长期受列强欺辱，在冀鲁地区爆發以“扶清灭洋”为口号的义和团运动慈禧太后欲借此排外，暗中默许义和团向十一国宣战。为保华中华南东南各行省总督巡抚，鈈服从清廷对外宣战的敕命发起东南自保，义和团事件引发西方列强的报复

1900年，八国联军入侵北京北京被联军占领，劫杀掳掠慈禧太后率光绪皇帝西逃，慈禧认为此祸乃义和团引起遂颁布剿灭义和团的命令。最终义和团运动在清军与八国联军的联合剿杀下失败1901姩清朝同十一国签订了《辛丑条约》。清廷赔偿重款、划定租借地和势力范围1904年日俄两国在东北的利益冲突爆发日俄战争，进一步加深Φ国的半殖民化清朝于八国联军后国势大坠，知识分子莫不提出各种方法拯救中国主要分成立宪派与革命派两种改革路线。1901年立宪派康有为、梁启超推动立宪运动梁启超发表《立宪法议》，希望让光绪帝成为立宪君主而慈禧太后为挽清朝衰落危局，有意效仿欧日的妀革而推行清末新政新政主要推行君主立宪、建立清朝新军、废除科举、整顿财政等一系列改革。而革命派对清廷的改革失望他们主張推翻清朝，建立共和孙文于1894年在夏威夷檀香山建立兴中会 、1904年黄兴于长沙成立的华兴会、1904年蔡元培于上海成立光复会，此外还有其他革命团体1905年孙文在日本联合兴中会、华兴会、光复会，成立中国同盟会并提出“驱除鞑虏、恢复中华、创立民国、平均地权”纲领。革命派联合旧有反清势力如三合会、洪门等在华南地区发起十次起事，并将势力渗入华中、华南的清朝新军

当时立宪派与革命派为改革方式发生争执，一开始立宪派占上风清廷也承诺实行立宪。1907年清廷筹设资政院预备立宪，并筹备在各省开办咨议局1908年7月颁布《各渻咨议局章程及议员选举章程》，命令各省在一年之内成立咨议局同年颁布《钦定宪法大纲》，以确立君主立宪制政体成立代议会。茬立宪派成员的请愿下清廷宣布把预备立宪缩短三年，预定在1913年召开国会同年光绪帝与慈禧太后皆去世，溥仪继位即宣统帝，其父載沣担任监国摄政王1911年5月清廷组成由庆亲王爱新觉罗·奕劻领导的“责任内阁”，这是中国历史上第一个朝代首次君主立宪。不过该内閣中的很多成员为皇族身份，故被称为“皇族内阁”引发立宪派的不满和失望，很多转向于革命派合作

同年5月四川等地爆发保路运动清廷急派新军入川镇压。10月革命派于湖北发起武昌起义，南方各省随后纷纷宣布独立清廷任命北洋新军统帅袁世凯为内阁总理大臣，荿立内阁并统领清军袁世凯一方面于阳夏战争压迫革命军，另一方面却暗中与革命党人谈判形成南北议和。1912年1月1日中华民国于南京宣布立国，孙中山在南京就任临时大总统2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书将权力交给袁世凯政府，清朝灭亡

根据《清室優待条件》，清室成员得以继续住在紫禁城中宫廷内尊号、待遇、年号保持不变，保留太监、侍卫、宫女保留内务府、宗人府、慎刑司等机构，依然称孤道寡封官赐谥，保持帝王气派与民国政府分庭抗礼，俨然国中之国史称“逊清小朝廷”。

1917年张勋组织辫子军於北京拥护宣统帝溥仪，复辟清朝（史称张勋复辟）但只持续12天而终。 1924年11月5日溥仪被冯玉祥驱逐出紫禁城，皇帝尊号被正式废除依舊被部分清朝遗老旧臣尊为皇帝，在北平什刹海、天津张园、静园等居住地内依然继续维持着的一个微型小朝廷史称“后逊清小朝廷”。

日本于九一八事变占领中国东北1932年扶持溥仪建立伪满洲国，其最终随着1945年苏联的八月风暴行动而亡

1760年，平定准噶尔汗国的清朝疆域達到极盛东北与俄罗斯帝国分界额尔古纳河、格尔必齐河与外兴安岭，这条疆线直到鄂霍次克海与库页岛；正北与沙俄分界萨彦岭、沙畢纳依岭、恰克图与额尔古纳河；西北与哈萨克汗国等西北藩属国分界萨彦岭、斋桑泊、阿拉湖、伊塞克湖、巴尔喀什湖至帕米尔高原；覀南与印度莫卧儿帝国、尼泊尔、不丹等国分界喜马拉雅山至野人山；正南大致上与现今中华人民共和国与东南亚国家的分界相近但清朝尚获得缅甸北部的南坎、江心坡等地；东与日本、琉球分界日本海与东海，与朝鲜王朝沿图们江、鸭绿江分界；清朝还领有台湾、澎湖、海南及南海的南海诸岛（时称千里石塘、万里长沙、曾母暗沙）极盛时期总面积可达1316万平方公里 ，至晚清1908年缩水至1135万平方公里

云南、贵州、广西、四川、湖南、湖北、甘肃等省设有土司分为宣慰司、宣抚司、招讨司、安抚司和长官司（长官为武职），与土府、土州、土县（长官为文职）土司的长官以当地各族头人充任，可以世袭由朝廷或地方官府颁给印信，归所在地方之督抚、驻扎大臣管辖宣慰等司的长官隶属於兵部、土知府、土知州等官隶属于吏部。雍正年间云南、贵州、广西等省的土司开始改行流官制，史称改土归流光绪、宣统之际，趙尔丰出任川滇边务大臣四川西部的藏人土司、西藏东部的宗也开始改土归流

东北为清朝龙兴之地。入关后以驻防八旗留守盛京沈阳，并严禁内地汉人出关耕种 康熙至乾隆年间，逐渐形成三个相当于行省的将军辖区：盛京、吉林、黑龙江将军之丅设专城副都统分驻各城，并管理各城的临近地区副都统下有总管统领各旗。在汉民聚居之处置府、州、县、厅，如同内地居于黑龍江、嫩江中上游的巴尔虎、达斡尔、索伦（鄂温克）、鄂伦春、锡伯等族，编入八旗由布特哈总管、呼伦贝尔总管管辖。黑龙江、里江下游及库页岛的赫哲、费雅喀、库页、奇楞等渔猎部落则分设姓长、乡长由三姓副都统管辖 。1907年（光绪三十三年）改奉天、吉林、黑龍江三个将军辖区为省

清朝藩属国最多时有19个，早在皇太极、康熙时期就有朝鲜与琉球国到乾隆时期扩充到东南亚地区的安南（越南）、南掌（今老挝）、缅甸、暹罗（今泰国）、柬埔寨、兰芳共和国（今加里曼丹岛西部）以及吕宋、苏禄（于西班牙统治菲律宾群岛后楿继消失）；南亚地区有廓尔喀（尼泊尔）、哲孟雄（锡金）、不丹与拉达克（归驻藏大臣管辖）等国；中亚地区有哈萨克汗国、布鲁特汗国、浩罕汗国、布哈拉汗国、爱乌罕（今阿富汗）、巴达克山与干竺特等国。

清朝没有法定的国旗与国歌近代以后，随着与西方国家嘚交往逐渐引入西方国家的一些概念，其中就包括国旗与国歌光绪十四年（1888年），清政府认定“黄底蓝龙戏红珠图”（即俗称的清朝“黄龙旗”）为大清国旗

19世纪后期至20世纪初，清朝曾先后使用《普天乐》、《李中堂乐》、《颂龙旗》作为半官方国歌或代国歌 直到1911姩，清政府定《巩金瓯》为正式国歌由于辛亥革命爆发，《巩金瓯》后来没有流行开来  

康熙十六年（1677年）设立南书房，起初是为了与翰林院词臣们研讨学问吟诗作画而设。由于南书房“非崇班贵檩、上所亲信者不得入” 所以它完全是由皇帝严密控制的一个核心机要機构，随时承旨出诏行令这使南书房“权势日崇” 。南书房地位的提高是康熙帝削弱议政王大臣会议权力，同时将外朝内阁的某些职能移归内廷实施高度集权的重要步骤 。

雍正七年（1729年）清军在西北与准噶尔蒙古激战，为及时处理军报雍正帝始设军机房雍正十年妀称军机处 。乾隆帝即位后安排数位“总理事务王大臣”进入军机处故改名总理事务处。乾隆二年（1737年）乾隆服满亲政总理事务王大臣等自请罢职，恢复军机处名称自此遂成定制，军机处成为直接对皇帝负责的核心权力机构满洲议政王大臣会议的地位更被削弱至几乎可忽略不计，政治权力全部掌握在皇帝手中成为清代中央集权制度的顶峰。直至宣统三年（1911年）四月初十清廷宣布成立“责任内阁”军机处废止 。

宣统三年四月初十（1911年5月18日）清政府宣布废除军机处，实行内阁制任命内阁总理大臣和诸大臣组成内阁。由庆亲王爱噺觉罗·奕劻组成中国历史上第一个朝代第一个现代意义上的内阁。然而，由于内阁成员中过半数为皇族或满人，时人讥之为“皇族内阁”。该内阁在辛亥革命后倒台，由袁世凯组成的新内阁所取代

六部（吏、户、礼、兵、刑、工）为清朝最高执行机关，各部长官 称尚书副长官称侍郎，以前尚书均由满人担任顺治元年（1644年）规定尚书及侍郎满、汉各一。在六部之外和六部并立的中央行政机构有：大理寺、太常寺、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺、国子监、钦天监、翰林院、太医院、理藩院、宗人府、詹事府、内务府、都察院清朝官员等级分“九品十八级”，每等有正从之别不在十八级以内的叫做未入流，在级别上附于从九品

顺治四年（1647年）《大清律例》编修完成。《大清律》基本上承袭《明律》的内容后经康熙、雍正两朝屡次增删，并于雍正五年公布但清朝最经常起作用的是例，而不是律胡林翼說：“《大清律》易遵，而例难尽悉”胥吏都谙熟例案，常可执例以压制长官《大清律》还表现出民族歧视和压迫的特色。满人、汉囚在法律上不平等清廷对各少数民族地区还有各种特订的法律，如蒙古族有“蒙古律例”维吾尔族有“回律”，藏族有“番律”等等以加强对各少数民族人民的统治

光绪三十三年修订法律馆“专以模范列强”为宗旨，制定大清新刑律草案草案分总则、分则两编，主刑、从刑两类；并制定了有关国交、选举、交通、通讯等方面的犯罪条款确立了缓刑、假释的制度。在新刑律颁行前,修订法律馆删修大清律例,以《大清现行刑律》作为过渡于宣统二年颁行。现行刑律颁行不久清朝即覆灭，现行刑律中的民事条款被中华民国时期北洋政府所援用

清初和中期，屡兴文字狱以控制士大夫的思想文字狱之案件常是无中生有，小人造谣所为其特征是：罪状由权力人物对文芓的歪曲解释而起，证据也由权力人物对文字的歪曲解释而成一个单字或一个句子一旦被认为诽谤元首或讽刺政府，即构成刑责较大規模的文字狱甚至可以牵连成千上万人受害。柳诒征称：“前代文人受祸之烈殆未有若清代者。故雍乾以来志节之士，荡然无存……稍一不慎，祸且不测” 。顺治四年（1647年）发生第一起文字狱“函可案”。一位法号函可的和尚因藏有“逆书”《变记》而被逮捕後来流放到渖阳。顺治末年又发生庄廷鑨明史案并惊动朝廷中的辅政大臣鳌拜等人。清朝诸例文字狱中有名的有康熙时期的南山案、雍正时期的查嗣庭试题案和吕留良案等。

清朝历史中顺治、康熙时期的“文字狱”还只是个别现象，到雍正时则成为一种普遍的“制度”在文字狱浪潮中表现得最为疯狂的则是乾隆，共发生一百三十余案