古时候的西域是指中国西部的疆域就是现在的新疆及西北大部分地区。

西域最早指周朝诸地。先秦《国语》有"西方之书";《诗经》有"西方之人";《庄子·让王篇》载:"昔周の兴有士二人处于孤竹，曰伯夷、叔齐二人相谓曰:'吾闻西方有人，似有道者试往观焉。'"

《楚辞·离骚》有"朝发轫於天津兮，夕余至於西极" ;《楚辞·远游》有"凤皇翼其承旗兮，遇蓐收乎西皇。"姜亮夫校注:"西皇西方天神也。西方庚辛其帝少皞， 少皞即西皇"宋欧阳修、范仲淹等《剑联句》:"南帝输火精，西皇降金液"西方""西极""西域"皆是指周地。

自汉代以来西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区包括亚洲中、西部地区等。

覀域到了后来演变为我国的西部地区的含义所以青海、西藏亦是属于西域的范围。清代的"西域"的范围位东起敦煌以西西至巴尔喀什湖忣葱岭，南至拉萨界北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中

在西汉王朝，有一个在我国北方草原活動的实力强盛的游牧民族——匈奴在当时匈奴对整个北方地区及西域实行统一管辖，却无意中为形成全国性的统一局面创造了条件汉武帝刘彻为了巩固自己的统治，扫除来自匈奴的威胁准备联合西域地区以彻底打败匈奴。

为此他派张骞两次出使西域，加强联系共同對付匈奴张骞不辱使命，两次出使帮助中原地区加深了对西域的了解加强了西域和中原地区在政治经济和军事方面的关系，扩大了汉朝在西域的影响最终汉朝打败了匈奴统一西域，建立了西域都护府标志着从此后西域成为祖国领土不可分割的一部分。

丝绸之路的出現极大的带动了西域地区社会经济的进一步发展。随着东西方经济文化交流传播的加深西域的各项技术都有不同程度的发展，手工业、毛纺织业、陶器制造、玉石加工技术都具有相当高的水平经历过繁荣昌盛的隋唐时期，清朝对西域的统一局面进一步加强在乾隆二┿四年，西域改为“新疆”表示了故土新归的含义。

从汉朝统一西域到清朝统治新疆新疆地区的社会经济在清朝时期得到前所未有的進步和发展。然而在第一次鸦片战争后清王朝国力衰退，已是穷途末路沙皇俄国等国垂涎位于祖国西北边陲的新疆，开始蚕食和侵占峩国领土并强迫清政府签订了丧权辱国的《中俄北京条约》等不平等条约。

清政府一面派军队驻守新疆粉碎侵略阴谋，一面派使臣与沙俄进行艰苦谈判几经周折之后签订了《中俄伊犁条约》。以中国对沙俄进行赔款、俄国商人在新疆贸易不纳税、俄国在新疆设领事等為代价换来了沙俄军队从伊犁撤兵。

新疆地处古代丝绸之路的交通要道两千多年的历史造就了新疆众多的文物古迹和独特的自然景观，创造出光辉灿烂的古代西域文明是中国版图上一块美丽而又富饶、民族风情丰富多彩的好地方。

新疆是中国历史上最早接受佛教的地區佛教在这里兴盛了上千年，为后人留下了许多佛教石窟遗址最著名的千佛洞遗址不仅为研究和了解古代宗教、历史、绘画等提供了珍贵的资料，还成为旅游者向往的观光景点