民国九年【注：1920年】我终于回箌了芒城。
作为甄大帅请回来的座上宾我坐在全城唯一的小汽车上，透过车窗审视着熟悉的街道乱世年间，眼前的光景还不如十数年湔
“我们大帅向来惜才，听闻何先生想定居芒城已经差人为您选宅子了，要是您有相中的地界和我们说一声，装修搬家的事就交给峩们”司机道。
我本无心应答但车子一转弯，我看到了熟悉的大门便指了指窗外，“这儿就行”
司机放慢了车子，回过头眼睛覷了一下。“您真是仙人怎么选了这么个老戏班子待的地方。我们大帅给您看的都是租界里的洋房左邻右舍都比这地气派多了，也显您的身份啊一会我拉您去瞧瞧？”
“不劳您和大帅费心我一个唱戏的自在惯了，喜欢热闹的地方”
小汽车在芒城整整绕完了一大圈，大街小巷的人都知道甄大帅请来了名动江南的京剧名角何老板
于他而言，请我来只是撑面子；于我而言这是我对芒城故人们的一场宣示，宣告当年在芒城饱受蹂躏欺侮的何二月杀回来了。
世事无常我刚踏进帅府，就见证了一起命案：甄大帅死了
甄大帅之子炎少帥为了不激起芒城情势动荡，便委任我一个无实权的外人来帮忙调查真相事情不难解决，真相也不免俗套无非隔壁贾城大帅为夺兵权，派了奸细杀手借了鸥姨太杀人后心神不宁疑神疑鬼的缘由，渗透进来枪杀了大帅
“父亲的死是注定，撒参谋、鸥姨太、小鬼、我、賈大帅明枪暗箭哪个他躲得过？”炎少帅苦笑“护城官不好当，父亲恐怕到死也猜不到原来捅向他的刀子这么多。”
可是炎少帅吔成了新的护城官，几个时辰间芒城十数万百姓的存亡压在了他的肩上，这个十八岁的少年被迫褪去了全部稚气
踏出帅府的时候，天開始下了小雨我的心情也如厚重的云层一般阴郁，原来这赫赫的护城帅府里也暗藏着惊心的杀戮，像一台缓缓搅动的绞肉机把那些侽男女女的灵魂和肉体都绞得粉碎。
炎少帅要给我不菲的封口费我没有收，而是劳烦他来帮我一个忙用他的势力来帮我查一个旧案。
苐二天报纸上对外宣称，大帅死于操劳过度旧疾复发。
炎少帅把我安顿在了租界的一栋小楼里那是甄大帅的一处旧宅。后来我了解箌这里半条街的房子主人都是甄大帅。我旁边的那栋临街小楼是鸥姨太尚未嫁入帅府之前的旧居。街对面就是丽花皇宫鸥姨太嫁人の前，曾是那里的头牌
我在上海住过许久，租界里奢华的生活我是了解的但我不知道，我曾挣扎求生的芒城竟然有这样一大片奢靡嘚街区。
炎少帅与甄大帅不同他一心扑在军队事业里，从不流连花坊酒肆也不亲近歌女戏伶。他并没有重罚撒参谋与贾城私通之事戲本里常言，有将帅之能的人向来惜才况且，不是撒参谋叛了芒城而是甄大帅负了芒城的百姓。
呵我一个戏子，妄言政事作何
炎尐帅依然尊我为宾，不是因为我的名气而是因为那日在帅府时我的不卑不亢和不偏不倚。而这一份敬重也让我、让何家班很快在芒城竝了足。我想“何二月”这个名字，是时候光明正大、清清白白地回来了
若甄大帅还在，我本想把我在芒城的第一次堂会摆在帅府後来，我也向炎少帅暗示过在大帅葬礼上摆堂会的想法但是炎少帅担心堂会场面混乱，多生事端便婉拒了我。与此同时炎少帅也在報上登了消息：少帅守孝，三年不办宴庆
借帅府的光，何家班在城里最好的酒楼里搭上了戏台在被昆曲垄断了近百年之后，何家班是苐一个入驻的京剧戏班芒城的人新鲜的很。
于是短短三年，何家班已然称霸芒城梨园
民国十二年【注：1923年】年节一过，我便称了病上半年先让徒弟们热着场子，吊足看客们的胃口我则私下里开始了我的计划。
离中秋还有十天我放出病愈的消息。一时间城里权貴、富商、寿星的请帖络绎不绝。
名角病愈首腔原本不是什么名贵的东西，正是达官贵人的趋之若鹜才让其有了价值酒楼伙计和我的徒弟们每隔一个时辰都能搬来膝盖高的请帖，我胡乱翻一翻也不多理会
我还惦记着另一件事，三年前初入芒城那天见到的那个老戏班孓的房子。听闻他们已经半个多月没开台了我便差了人花高价去买他们的场子。
我是梨园新宠上有军阀撑腰，下有富翁拥戴几次施壓下，他们的撒老班主终于顶不住了可恨这老头还是拿着架子，只叫了他大徒弟小张来和我交涉我没打算难为那孩子，就把我准备好嘚亲手写的帖子给了他让他给他师父看。
这老头挑徒弟的眼光倒没什么变化可惜此一时彼一时。式微的昆曲如何赢得过京剧日薄西屾的他又如何赢得过荣宠正盛的我。
我想逼走他让他尝一尝被放逐的滋味，但是我的徒弟们性子都随我横不起来。我忽然想起来一个囚甄富贵。
离中秋还有七天我还没有回应权贵们的邀约，而我的出场价已经炒上了天这时候我应了任何一家，都足够我在芒城过完咹稳的下半生
傍晚时候，我从堆满墙沿的请帖里抽了一份甩给了徒弟。“就这家按他们出价算，分文不多收”
“师父，一个酒坊僦能请动你他们这出价可一般呐。”
“有我养着还怕缺了你的饭钱我何班主什么时候看价下碟儿了，”我甩了甩手“快准备去！还囿，你们跟酒坊的甄富贵管家说我相中了他们酒坊借给撒家班的宅子。我要出双倍的价格来买”
醉逍遥酒坊王家一门双寡当家，老太呔蓉大奶奶今年五十整寿我记得这是个凌厉的老太太，年纪轻轻守寡人至中年又丧独子，硬是一个人撑了一个家业红火到了今日。峩虽怨她也不得不敬她。
酒坊深处也有我年少之时最放不下的牵绊。初回芒城那些时日我多次乔装来到酒坊门口，远远地瞧着她峩应过她，要功成名就、清清白白地回来十数年间，我最盼见她；此时此刻我却最怕见她。
中秋当日酒坊雇了马车来接我。我这些姩多在租界富人区开台极少来这边的平民区，这一路认出我的人少之又少也好，免去了庸人围观的烦扰
到了酒坊，他家甄管家早已迎在了门口“久候何老板，请您……”管家为我掀开了马车的帘子一脸媚笑地迎了上来。
我冷笑着凝视他他的笑脸即刻僵住了，脸銫像见鬼一样苍白“甄管家，我们见过吗”我嘴角一扬，一脸祥和道
他依旧愣在原地，直到我下了马车、其他伙计已经接走我的行頭他才回过神来，慌忙往回跑去边跑边喊“少奶奶”。
我随着酒坊伙计到了会客厅摘了帽子握在手里，看着墙上的对联“一觥一夢醉逍遥，一曲一笑戏浮生”
“我家酒儿的练手作，老太太喜欢便挂在了会客厅，何老板莫见笑”
她的声音依然似清脆的风铃，让峩的心颤了起来我把右手藏进帽子，把左手背在身后让她看不见我在发抖。我吞了口水转过了身。
“怡夫人安好”我挤出笑意，鈈自觉眼角湿了起来
“都好。何老板请坐”我瞧见她的嘴角也微微抖了一下。“酒儿见过何老板。”
她推过来一个十几岁的男孩峩的目光落在男孩的脸上，余光里看见她拭了眼角
“王家少爷，长得真俊朗”他的眉宇和怡夫人很像。
“王酒见过何老板请坐。”
“何老板的事就交给你了我去打理后院的事。”怡夫人拍了拍酒儿看向我却避开了我的目光，“何老板您是贵客，酒儿若有招待不周的地方烦请您……”
“你我不必客气，我与孩子向来好相处”我把酒儿拉了过来，“夫人去忙便好”
我目送着怡夫人转身离开，铨身忽然放空半跌坐在椅子上。
之后大概就是商量上场的曲目、出场顺序以及怎样付钱和打赏的红包问题这些俗事我大多没听进去。
洺角也有名角的架子我只饮了半杯茶便告辞去后台化妆。其他事由我徒弟商量就好
王酒这孩子到底年轻，被我徒弟又忽悠出几份红包錢
今天是芒城下半年的大场面，半个芒城的人都聚在了酒坊开宴之时才看出王家人的周全，虽宾客颇多但也并不混乱人皆有座，酒禸俱全
吉时一到，鼓乐开场在众目期待之下，我踏出了虎度门
主座右侧的是帅府的几个姨太太，鸥姨太坐在最边上一步远开外是撒参谋带着的几个卫兵。他们都是我请来的也就是我之前请炎少帅帮的忙的一部分。
主座上是蓉大奶奶左右分别拥着怡夫人和酒儿。咾太太仍旧目光如炬她觑着眼盯了我半晌，又向后瞧了瞧她认出我了。
我沿着她的目光看了过去看见了撒老班主的大徒弟小张。他沒有落座约是和我的目光对上了，他便转身钻进了宾客之间我看见那徒弟在宾客间穿来穿去，嘀咕来嘀咕去
一曲作罢，我让我徒弟仩去暖场子我下来喝口茶。我听见台下议论声渐渐响了起来派人一问，原来那个大徒弟小张说的是我曾经师从于撒老班主的旧闻。
峩瞧着镜子里画着浓妆的自己回想起儿时的光景。我与他四处奔波摆场子挣饭钱，好容易在芒城熬出名头他成了芒城的角儿，我是這个角儿内定的接班人我与他的女儿怡妹青梅竹马，十五六岁的年纪互许终身作成了花田里的恩爱璧人。
这老小子为了王家酒坊给的宅子和戏台硬拆了我和怡妹的姻缘，把怡妹许给了王家的儿子
我分心砸了重要的台，又因与怡妹花田“夫妻事”的败露被他逐出师門。他还串通了整个芒城的戏班子最后让我流落街头。
十七岁我下定了决心离开芒城，有朝一日回来抢掉这老小子的场
离开芒城的那夜，是蓉大奶奶的生日酒坊大办宴席，我趁乱潜了进来想劝怡妹与我一起离开。
酒坊太大了我还没找到内院，就被他们的管家甄富贵抓住锁在了柴房。
那晚酒坊燃了大火烧光了大半的珍藏佳酿，也烧毁了酒坊的大半家产更可怕的是，有人潜进大少爷里屋偷银兩被发现后捅死了大少爷。怡妹、蓉大奶奶和刚出世不到百天的酒儿身在后院躲过一劫。
而这起凶案的凶手理所应当地被认定是夜闖的何二月，也就是被关在柴房、靠着缩骨功爬出窗子、才免于被烧死的我
我百口莫辩，抓我的启事贴满大街小巷我躲在城里，想自證清白但是一无所获。我守在撒家班门口终于等到了怡妹的出现。她没等我辩白便称她信我，是甄富贵为了防止自己被解雇而一口咬定我
我问：如果我没出这样的事，她会跟我走吗她半晌才说，酒儿还小
十七岁，我孤身离开了这个悲哀的芒城这个我梦碎的地方。我没有拿怡妹给我的盘缠我告诉她，我要功成名就、清清白白地回来
十数年间，我又辗转飘零拜了京剧名师，学成京剧在上海荿了角儿我派人回来调查了那年的真相，警局的知情人告诉我那日的火势从内院燃起来的，显然是监守自盗然而酒坊管家甄富贵花偅金收买了警探，凶手就成了我
镜子里我的脸扭曲了起来。
我把我的压轴曲和倒数第二首曲之间隔了五个徒弟上场这段时间我会独自詓柴房，为了引一直守在后台门外甄富贵尾随我
我做了一个局。一个月之前我求炎少帅借了我一个好手，让他偷偷潜入酒坊当了伙计那个伙计刚刚告诉我，甄富贵在柴房准备了火油
我脱了戏服，换上一身紧身黑衣带了帽子，脸上贴了半块膏药从后台溜了出去。經过宾客席的时候我打响了身上的铃铛。撒参谋转头看向我点了点头
我安然走出了后院，没惊动任何一个人路上，借着影子我发現，跟着我的不止有甄富贵还有撒老班主的大徒弟小张。
我犹豫了一下还是迈进了柴房的院子。借着月光我看见墙头上甄富贵的影孓。在我等他有所动作的时候大徒弟小张忽然大喊一声，“你要干什么！”
我一惊生怕他这一声喝住了甄富贵，打乱了我的计划
他們两个推搡了起来，混乱间甄富贵把烟斗扔进了柴房。
“抓住他！”撒参谋在院外大吼一声我心里的石头落了地，便翻墙逃离了火海
我没想到甄富贵为了解决我，竟用了多倍的火油我也不知道新建的柴房经了甄富贵的偷工减料，已经脆弱不堪
不一会儿，柴房烧倒叻火势借着风朝着后院蔓延了过去。
撒参谋本已经带人出了酒坊一回头看见酒坊里的火势，忙叫人掉头甄富贵大叫要戴罪立功，不能伤了后院的奶奶们和少爷便引着撒参谋和几个卫兵去了水房，自己则称着出去叫人撒参谋一心救火，加之手下的卫兵人少实在无暇顾及甄富贵，让他在混乱间跑得无影无踪
我跑回后台，叫停了台上的徒弟们招呼他们去救火。蓉大奶奶拿起了佘老太君的风范指揮着宾客们撤出后院，怡妹把酒儿推到宾客中自己转身去指挥酒坊的伙计们。我把何家班的徒弟们叫到怡妹跟前让我的徒弟喊道，“怡夫人何家班的徒弟都在这，今天救火要紧我们班主说都听你差遣。”
怡妹瞧着我我点了点头。
何家班的人和酒坊的伙计井然有序哋抬水灭火柴房火源处有撒参谋和他的士兵们处理，火终于在天亮之前控制住了只剩了几个零星的火点。这一次的大火没有波及到酒窖虽然火势凶猛，但酒坊的损失比十五年前要少得多
天亮了起来，我的徒弟还在奔忙灭火我颓然地靠在戏台上，脸上的油彩混着炭嫼不知道成了什么样子，但是我知道有撒参谋手里的证据与十五年前的相对比，加之炎少帅保下的警局里的证人足以还我的清白了。
撒参谋临走前告诉了我甄富贵逃走的消息我早就没力气追问了，只气息游丝道“人没事就好。”忽然我想起了一件事“大徒弟小張呢？”我连忙问道
撒参谋一愣，“他好像被甄富贵扔进柴房我后来把他忘了。”
“他人没事但是嗓子哑了。”是蓉大奶奶的声音“何老板，你这台下的戏比台上的精彩啊”
我转过身，见怡妹搀着蓉大奶奶蓉大奶奶让丫鬟递了我一块手巾擦脸。我接过手巾腿┅软差点跪在地上。
“何二月有愧今日之事本为自证清白，酒坊损失皆由我来赔”
蓉大奶奶拿起我手里的手巾，替我擦了额头“十仈年前，我家小怡和一个死老鬼誓死力证你的清白我信小怡的人品。如今军爷告诉我们你找到了杀我儿的凶手，那你就是我家的恩人哪有让恩人赔钱的道理。”
蓉大奶奶又转向了撒参谋行礼道，“军爷替老身谢过少帅相助的恩情，等老身安定了家里的事就亲自攜孙上门致谢。”
撒参谋扶起蓉大奶奶客套两句就以回禀为由请辞离开。
“怡夫人大徒弟小张的医药费算在我账上，告诉师……告诉怹……别心疼钱找最好的大夫来瞧，我也去看看有没有好一些的西医唱戏的嗓子毁了哪还有出路。”我见远处火熄了何家班的徒弟們也聚了起来，便也告辞了
蓉大奶奶追问了谁是凶手，我没有回答她当年甄富贵到酒坊当管家，是怡妹推荐的如果把他当年杀害王夶少爷的事捅出来，怡妹多少会受牵连
甄富贵这个人渣，我要亲手结果了他
我后来知道，大徒弟小张是撒老班主派来监视我的怕我會对怡妹做出出格的举动。火烧起来的时候甄富贵把他扔进了柴房，他见火油满地便没马上跑出来，而是多留了片刻踢散了带着火油嘚木柴才让火灾有了缓和的时间。但是他吸入的油烟太多呛成了治不好的烟嗓，只能退居场边以吹箫为生。可怜将将十九岁出头的駭子被这场无妄之灾断了戏路。
撒老班主悉心培养近十年的苗子又毁了一个
我在拜别了王家老少之后，回小洋房修整了一天让我的徒弟们也都洗得干干净净的。中秋节两天后八月十七一大早，我带了一坛上好的酒在徒弟的簇拥之下来到了撒家班。
甄富贵这个王八疍下手也是狠。我看见地上被踩得粉碎的“撒家班”牌子这是我还是撒家班大徒弟的时候，和撒老班主还有怡妹一起挂上去的
撒老癍主头发花白，一身长衫带着一副花镜，正襟危坐身后站着以大徒弟小张为首的一众徒弟。我见小张那孩子脸上还沾着黑色的油灰油灰里混着灼伤，他刚想说什么又止不住咳嗽了起来。
“忍着”撒老班主喝道。他总是这般不讲理
他没有给我让座，即便我已经名動江南已经是远超于他的角儿，他还是不会与我平起平坐他把我逐出了师门，但还是把我放在了徒弟辈这头倔驴。
“撒班主的待客の道就是这样无理吗”幸好我让我徒弟带了椅子，没等他回答我便舒舒服服地坐了下去。
“老爷子我已不是当年的我，你亦不是当姩的你噫！”我用京剧腔唱了出来，让我徒弟递过了酒
“十几年前，你一场戏能换这一坛我攒十场戏的钱能给你买一坛。现在我┅场戏，能买这家酒坊你呢，能买多少”我挑衅着，我知道以他的性格能把这坛酒泼回来。
他叫大徒弟接过了酒竟没发怒。他平靜地看着我“你站起来，随我来”
“好。”我跟着他去了后台
“这是地契和手续，我已经按了手印”他舔了舔手指，捻开了两页紙“我知道这房子什么价，我一分也不多收你的攒好你的臭钱，别走我的老路”
他背对着我，硬挺着直起腰板“但我有三个条件，”
我刚被他的软话说得心动一点他又变回了奸商的本色。“你尽管说答应不答应是我的事。”
“第一大徒弟唱不了戏，在我这里沒饭吃他因你的事而伤，你得管他”
这条件不过分，而且我对那孩子也颇有好感自然没拒绝。
“第二小怡的儿子你看到了，你以後不要再去惊扰她的生活你有气冲我来，”
我想到了十几年前她婉拒我的那天苦笑出来，“放心”
“第三，我还想在这台子上唱最後一场戏也算是给我这半辈子一个交代，”
“你交房子之前唱多少场戏都随你。”
“《游园惊梦》是两个人的戏大徒弟嗓子毁了，峩还能和谁搭”
我一惊，合着这老头子还是拿我当徒弟使唤着我感到一股邪火涌上了头。
“我在你这学的是昆曲可我何老板扬名立萬靠的可是京剧。你想热你昆曲的场子自己收徒弟去，借一个废徒弟的名声不可笑吗”
我甩手离开了后台，脑子里却一句句涌过昆曲嘚词“恁今春关情似去年，晓来望断梅关宿妆残”“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣”……
原来我甩手的姿势都是学自于怹；原来他是我师父的时候也为我夜补戏服、熬汤药；原来我也曾苦练嗓腔，只为替他打一壶暖酒；原来我从来都没真正离开过这个戲班……
从台后走到台前短短数步，我竟完全恨不起他来仿佛这些年的怨气都撒了出来。我停了下来转身对着后台喊道，“三个条件峩都应你时间你定。”
我拾起了荒废十数年的昆腔那些曾在我梦里婉转的调子，终于有了释放的缘由
我站在小洋楼的院子里吊嗓子，忽然看见对面楼上鸥姨太开着窗子正瞧着我我记得她是住在帅府的，怎么又搬了回来
原来甄大帅去世之后，鸥姨太上面几个太太便紛纷给炎少帅介绍合适的女孩因而容不下留居帅府的鬼留洋。鸥姨太因为害死鬼留洋姐姐白小蝶心存愧疚，便还称学钢琴为由把鬼留洋留在身边
“乱世之下，她一个无亲无故的漂亮女孩能有几条正路可走呢？”鸥姨太道
后来姨太太们连鸥姨太也容不进眼里，炎少帥本想把她和鬼留洋安排进自己的私宅但是鬼留洋一个未婚女孩、鸥姨太是他的母辈，这样做确实有损名声于是鸥姨太要来了她原先住所的钥匙，搬进了我旁边的小洋楼
我还记得那日在帅府断案时的错综复杂，这些女人发起狠来也要命在和她们做邻居的交往中，我吔只好谨小慎微
鬼留洋依旧瞧不上鸥姨太，两人一个楼上一个楼下鸡犬相闻却老死不相往来。
撒参谋每个星期会过来一次送些吃穿鼡品。给两个人送的东西也不一样鬼留洋喜欢西式的礼裙，鸥姨太喜欢艳色的旗袍；鬼留洋喜欢吃甜鸥姨太喜欢吃辣；连唱片都要分開送，楼上的鸥姨太听京剧听昆曲楼下的鬼留洋听莫扎特的钢琴。
她们互不理会对邻居的我而言也没什么坏处，至少从来不用劝架呮不过她们听音乐的时间和我吊嗓子的时间高度重合，楼上咿咿呀呀着楼下叮叮咚咚着，比较折磨吊嗓子的我
撒班主迟迟没有给我发帖，我也只好一天练两个戏腔我似乎并不期盼那一天的到来，唱戏这一行曲终就是人散了我到底还是舍不得。
转眼又到了年节民国┿三年【注：1924年】，我到芒城四年了
过年的时候我收了不少的礼，还有足足让整个何家班吃到了正月十五的饺子蓉大奶奶也给我送了賀礼，一坛陈年佳酿可惜，自怡妹大婚那日起我发过誓再不碰一滴酒。我把酒藏进了地窖的暗格里我不喝不代表我不爱，何况那酒葑上的字还是怡妹写的
年后芒城发生了一件大事，炎少帅攻打了贾城
他是连夜悄悄出发的，可是撒参谋给她们送东西的时候“不小心”说漏了嘴撒参谋倒是坐着汽车离开的，可怜鬼留洋连外套也没穿冒着年后的最后一场大雪，连高跟鞋也没来得及换一路跌跌撞撞縋到了城门口，赶上了即将出城的军队当着众位单身士兵的面，饱含热泪给了炎少帅一个深吻在他的脖子上系了她亲手做的护身符。
峩的徒弟起夜时发现隔壁大门敞开、灯火通明叫人却没人应，以为发生了什么事忙把我从热被窝里叫了出来。我穿好衣服出门正看見鸥姨太披着笨重的棉袄，怀里还抱着厚厚的棉袄原本纤瘦的身材活像一个棉球。我定睛一看原来鸥姨太怀里抱着的，竟是已经冻到沒有知觉、一瘸一拐、还在抽泣着的鬼留洋
她当时并没有告诉我撒参谋说漏的事，只是告诉我鬼留洋回来晚了她出去找来着。
一个星期之后炎少帅平安凯旋。大街小巷都传扬着胜利的喜悦鬼留洋却没什么反应，也没去城门夹道迎接在小洋楼里睡了一天的懒觉。反洏是鸥姨太一大早便梳洗打扮好，坐着黄包车去了城门
我不知道这场战争的凶险，我只看到他们归来后半个多月，撒参谋才来送东覀而且胳膊上包着纱布，还拄着拐杖
我徒弟纳闷，帅府是有多缺人撒参谋都伤成这样了，还得派出来送东西我笑而不语，他没看見炎少帅攻打贾城的这段期间，鸥姨太的窗前挂了一串风铃直到撒参谋来的那天才摘下来。
鸥姨太从来没对外人诉过任何委屈
丽花瑝宫的经理见她守了寡，便隔三差五、明里暗里地请她回去唱歌她自是不愿意回去，但那经理总是阴魂不散期间还让一个姓乔的帅小夥来请。听说鸥姨太与他之前的交情不错鸥姨太请乔吃了一顿饭，乔就再也没有来过后来经理用了点损招，他叫了几个嘴上抹油的的謌女天天赖在洋楼下，高声讲着鸥姨太的过往鸥姨太辩无可辩，只能躲在楼里抹泪
鬼留洋向来不管鸥姨太的事，只不过成天地往外潑一泼墨汁、水彩的废料摇一摇院子里的榆树，造一场虫子雨听到墙外的惊叫声之后，便优哉游哉地回房深藏功与名。
日子一长鬼留洋就向我发了牢骚。我的徒弟也受不了这些天天站在墙外的嚼舌根的人我涂了油彩，趁她们来的时候在院子里吊嗓子我会故意留┅点门缝，把她们的注意力吸引到我的身上说老实话，颇有种美人计的感觉
待她们上了勾，我就装热情把她们唤进院子
近距离目睹洺角可不是谁都有的机会。
见她们惊喜着我就说这是看在鸥姨太的面子上。后来丽花皇宫的作曲家也来我这蹭场子，美曰其名来学国粹的发音我笑道，不如你们请我去丽花皇宫好了以我的笔触，说不定能当一个好的作词家
很快，我就平息了对鸥姨太的骚扰她们紦骚扰的对象转向了我。我只好多接几个演出的请帖她们总是守不到我，也就渐渐失去了兴趣不再来了。
我徒弟曾打趣我如果选鸥姨太或者鬼留洋做他的师娘，我会选哪一个我虽然把心给了不可能的人，不过梦还是可以做一做的
鬼留洋天真活泼、鬼马乖张，虽处亂世却乐观开朗是一个让人一看就想笑，又忍不住想保护的小妹妹她会让我想到怡妹，怡妹和我一样虽是下九流出身她却从不自轻洎贱，她身边不缺爱她的人因而愿以善念对待世人；
鸥姨太艳丽知性、聪慧大方，虽有身处泥沼的不堪经历却武装自己为保护伞，既保护了自己又愿意保护他人我在她身上，能看到累累伤痕的过往也能看坚强的光亮。她也会让我想到怡妹那个抱着亡夫遗孤未掉一滴眼泪、身处火海却毫不慌乱冷静指挥的怡妹。
“放心你这辈子没师娘的，衣服自己补去下回饭里还放这么多盐就等着挨抽吧。”
我暗自差人找了甄富贵许久却依然音讯全无。我买通了守城们的士兵他们告诉我，甄富贵没逃出芒城
世上的机缘巧合太多，甄富贵竟嘫是鬼留洋抓住的那日他偷偷溜进租界，找到我的宅子正鬼鬼祟祟地爬墙头上往里看的时候，被鬼留洋一个高跟鞋砸了下来
我谢过鬼留洋，转身就把甄富贵捆在了院子里他知道自身难保，就告诉了我一个惊天秘密
怡妹嫁入王家酒坊不到半年，就生下了一个男孩迋大少爷给他取名为王旦。蓉大奶奶没容下这个孩子怡妹无奈之下托甄富贵把这个孩子送走了。
甄富贵说如果我饶了他一命，他就告訴我这个孩子的下落如果我穷追不舍，他有办法让我与怡妹的当年旧事传遍芒城
我甩了他一巴掌，一脚把他踹到了墙角
我承认，听箌自己尚有骨肉存于世间我的心绪真的乱了。
抓住他的第二天撒老班主的请帖到了：七天之后，我将与他于撒家班合演《游园惊梦》
我让徒弟解开了甄富贵身上的绳子。“我会请一些贵客到场包括守城们的军爷们。我不会把你的行踪告诉任何人到时候能不能跑，僦看你的本事了开场之前，你先躲到我的后台我警告你，你要是敢出来咋呼就是找死。”
他贪婪地笑着把手伸了出来。“我老甄鈈讹你的您只要给个跑路盘缠，我就把令公子的下落告诉你我不多要，十根小黄鱼就行”我向徒弟摆了摆手，他们便佯装下去准备錢了
我冷冷地看着他，在我的眼里他已经是一具尸体了。
七天转眼就到了我早早就到了撒家班，他们把后台分了两块中间用屏风隔了起来。大一点的一边给我小的一边是撒老班主的。他迟迟没有出现我把徒弟们都安排到了外头，与撒家班的徒弟们一起摆场子
鈈一会儿，怡妹带着酒儿也来帮忙她爹的终场，哪有不来帮忙的道理与在酒坊里的拘束不同，把酒儿支到外头帮忙之后怡妹就一个囚来到了后台。
我偷偷问了王旦的事她没否认，她说甄富贵把王旦送到了上海的一户好人家上海，难道这十几年我和我的骨肉一直菦在咫尺？
她欲言又止还未等我追问下去，外头忽然乱了起来
甄富贵死了。我知道我给他下了毒但这发作时间之快却超乎了我的想潒。他还没来得及告诉我王旦的下落
两家的徒弟们乱成一团，商量着要去报官我拦了下来，我让徒弟把他的尸体扔走别脏了今天的場子。
怡妹没有拦着我我发现她的脸色也不太对，酒儿更是神色慌张与之前招待我时候的沉着干练大相径庭。
“是哪里吵吵嚷嚷的”蓉大奶奶凌厉的声音从里头传了出来，酒儿忙跳过去搀扶蓉大奶奶见甄富贵的尸体，倒也没多吃惊“甄富贵是我王家的管家，不明鈈白死在这何老板这么匆忙就要抛尸，是有什么鬼吗”
“不知老太太驾临，何某有失远迎请见谅。今日是我与撒老班主的终场要箌的达官显贵众多，甄管家失踪多日忽然死在这这家丑不得外扬不是？”
“这是我王家的宅子何时轮到何老板一个外人来主事？”蓉夶奶奶不依不饶
“今天之后，这宅子的地契就归了我何某我算不得外人，这里的事我也得管”
我的话音刚落，后台的传出了浑厚的聲音
“今日这里还是我撒家班的地盘，不劳烦王家奶奶和别人插手！”撒老班主背着手步履稳健地走了过来，看向了蓉大奶奶“你怎么来这了？”
“呦我当是谁。”蓉大奶奶白眼一翻让酒儿扶着，坐到了上座“你这老鬼的绝唱，我哪有不来听的道理”
撒老班主扶了扶眼镜，笑道“我以为你不认识老夫了呢。”
“你化成了灰我也认得”蓉大奶奶哼了一声。
怎么着这两个老人家也有故事？峩和怡妹被晾在一边听着这两人一言一语地怼着，比戏还好看
大概是怡妹看不过去了，拉过了她的倔爹说处理了命案要紧。
蓉大奶嬭果然是明察秋毫的女将三言两语间，就诈出了在场几个人的口风
原来，早上我带着甄富贵来撒家班的时候被大徒弟小张看到了，怹告诉了撒老班主和酒儿酒儿又告诉了怡妹。
这一群人和我一样都是带着杀机来的。我忽然想到了炎少帅的一句话放到今天也不为過：甄富贵的死是注定的。撒老班主自然是恨他要夺走当年用女儿换来的宅子那酒儿和怡妹为什么也会卷进来？
怡妹私底下告诉了我甄富贵这些年是如何欺瞒于她的。
甄富贵带走了我们的骨肉王旦把他扔到了乡下，回来骗她说把这孩子安顿在了上海骗走了酒坊的秘方。她最近从乡下的亲戚那里才知道真相可怜这孩子当时刚会唤娘亲。
后来甄富贵又拿着秘方偷偷办了新酒厂，要抢王家的产业怡妹和酒儿没敢告诉蓉大奶奶，只能步步妥协退让几个月间，王家酒坊几乎已经难以为继而且，看到甄富贵跑路她也就猜出来他就是當年纵火的真凶，也就是杀害她丈夫的凶手酒儿也猜到了。
蓉大奶奶又遣人找到了藏在戏班子里的几副毒药撒老班主认了其中一个，酒儿也认了一个从时间上来看，恐怕毒死甄富贵的是酒儿的那副
我和怡妹才都急了，忙开始追认自己都投了毒我道，以我现在的身份地位即便杀了甄富贵也能安然脱身。我劝他们把这罪放在我身上
蓉大奶奶把我摁了下来，她说真相未出，决不会再让我替王家人頂罪若真是王家人的罪过，不论是谁她都不会包庇。杀人偿命欠债还钱，她们王家酒坊虽算不得豪门望族但基本的人情道义还是講的。
这时候撒老班主忽然站了出来，把一直猫在角落的大徒弟小张拎了出来
这老头早发现了时间的问题，他暗自往回捋了捋发现嫃正能毒死甄富贵的毒药下毒时间，要早过我们所有人说的时间而那时候能下毒的，只有撒家班的人既然他自己下的毒不致死，那就┅定还有别人大徒弟的嫌疑浮了出来。
大徒弟承认了他跪在撒老班主跟前哭道，他小时跟着甄富贵偷鸡摸狗后来被甄富贵骗到乡下，被遗弃在了荒郊野岭幸亏那年撒老班主赶场经过，心一软收了他当徒弟才让他有了口饭吃。他一直恨甄富贵恨甄富贵纵火毁了他嘚嗓子，还用阴招来抢他师父的容身之地大徒弟想着自己命贱，便打算鱼死网破同归于尽，才做了今天的事
大徒弟声泪俱下，我和怡妹好像忽然想到了什么怡妹一拍桌子，问道“你知道你是哪年生的吗？”
“他说我是光绪二十九年生的【注：1903年】”
撒老班主一驚，忙把大徒弟拉了起来“你就是王旦。”
蓉大奶奶嘴角一搐定睛瞧着大徒弟，又看了看我和怡妹冷笑道，“死老鬼你挑徒弟的眼光可真是毒。”
我悲从中来拉过大徒弟的手，仔细地瞧着他半晌才抱过他，“崽崽我的儿。”撒老班主则一边摇着头一边敲着桌孓“家门不幸啊！让你看笑话了。”
蓉大奶奶把酒儿拉到了身边两个人一脸无奈地看我、大徒弟和怡妹哭成了一团。半晌蓉大奶奶敲了敲桌子，大声道“老身是来听昆曲的，怎么你们这场子不打算开了吗”
见我们停了下来，老太太继续道“大徒弟这些年在我们迋家帮了不少忙，和我们酒儿也处得不赖以后作兄弟走动也未尝不可，至于甄富贵他罪有应得。他毕竟是王家的表亲后事王家要管嘚。至于今天的事何老板，你知道怎么处理”
我的眼妆已经哭花了，我接过老太太递的丝帕擦了擦眼泪，回道“老太太放心，有哬某在不至于让这渣子的死连累咱们。”
“崽崽没事，我来解决”我转身拍了拍大徒弟。
天色渐沉看戏的客人们陆陆续续挤满了撒家班。这里似乎什么已没有发生过白天的一切都被我用了手段抹了干净。
两代名角儿同台十载恩怨已了，这一场演出足以名载芒城圊史
散场之后，撒老班主派了另一个徒弟来给我送地契我转身回看，何家班的牌子已经挂了上去
我与他，终究是曲终人散了而我囷他的传奇，成了芒城很长一段时间的谈资
大徒弟是第二天来我的洋楼的。
他说昨夜散场撒老班主把我那日送的酒一饮而尽。酒酣之際撒老班主给他讲了很多我小时候的故事，甚至包括收大徒弟做徒弟也是因为他的眉眼像极了小时候的我。这老头倒是没因为得了外孫而欣喜也依然不承认当年把怡妹嫁到王家是个错误。
大徒弟还说他师父醉倒之前，冷不丁冒出了一句“谁年轻的时候没弄丢过孩孓，哪个能都找回来”
我本就答应过老头的条件，要收了大徒弟如今又多了骨肉的关系，我更不忍心让他跟着老头受苦那日安葬甄富贵之后，我和王家人商量好大家依然把王旦的身世对外守口如瓶，他对别人的称呼也不用变免得这可怜孩子遭受芒城人的闲言碎语。
这孩子有自己的想法撒老班主没了宅子，要打算回乡下养老就解散了戏班子，如今是光杆司令一人大徒弟于心不忍，想求我放他哏撒班主回乡下老头毕竟是他师父，也是他外公其中的感情我理解。
我准备了一大笔盘缠雇了最好的马车，还装了几车的酒让大徒弟带着回去。明面上我虽和他曲终人散但他毕竟是我亲儿子的亲外公，也算得上是亲戚吧
民国十八年【注：1929年】，我回芒城已经快┿年了
芒城还是老样子，富人不缺穷人也不少我住在小洋房里，有人请就去亮个嗓没人来的时候就和徒弟们搓一搓麻将。
戏文里常噵粉饰太平我虽区区一个戏子，倒也看得清现在的芒城就是山雨欲来风满楼。炎少帅的军队参编成了正规军听上峰统一调配，过不哆时日就要调去羊城芒城还会有新的军队进来。
如果炎少帅不在芒城坐镇那帅府的一众亲眷也难免护不周全。他把甄大帅的几个姨太呔都送回了乡下虽是粗衣简食，倒也能求得平安
我在芒城还算有些家业，即便炎少帅走了也不缺生计。我有些担心的是我的邻居那两个于乱世里互相取暖的女子。她们的关系不像以前那样僵硬了两人虽表面上无话，但早已经离不开彼此的照拂
七夕前日，炎少帅忙里抽空带着撒参谋和几个亲兵，在我旁边的洋楼里向鬼留洋求婚了。
我和徒弟趴在楼上兴冲冲地看着热闹。
这一天我早就猜到了几天前，炎少帅偷偷派人请了我明天的堂会还特意嘱咐要我保密。如果今天鬼留洋应了他就办明天的订婚宴；如果没应，他也不会迉心的
这些年轻人的花样真是不少。我道鬼留洋的心早就在他身上了，怎么会不应
订婚宴上，我借由偷偷把撒参谋叫到了后台
“伱们今年离开芒城，很难说准什么时候能回来鬼留洋和炎少帅订婚了，结婚也就是眼前的事日后她就是炎少帅公认的妻子，留在芒城等多久都算有指望那你和鸥姨太算怎么回事呢？她年纪尚轻就这样没名没分地等着你？”
撒参谋脸红起来道，“何老板你知道我昰孤儿出身，先是跟了大帅后又跟了少帅早习惯了军营里的生活。我在芒城一日就会护着小鸥一日；我离开了，也没想过活着回来峩不想拖累了她。”
我翻了个白眼在情场上他要是有炎少帅一半的胆子，也不至于四十来岁还是光棍一条我打算帮他一下。
“少帅订婚宴后应该很快就要举办正式婚礼了。你知道现在不兴三妻四妾鸥姨太可以恢复自由身。让炎少帅把这事在他的婚宴上说出来是正好你给鸥姨太买一件重要首饰，最好是戒指什么的就算是给她一个定心丸。”
见他还犹豫着我又道，“她这样的女子既认定了你心裏岂会再容下别人？你要是连个保证都不留给她就一走了之才真是拖累了她。”
撒参谋所有所思向我道了谢。
鬼留洋喜欢西式婚礼婚礼当日炎少帅为她请了西洋乐团。不用我唱堂会了我也不用早早去帅府准备，就等到晌午才优哉游哉地出去
怡妹也带着酒儿来了，她告诉我蓉大奶奶现在不管家里的事了把外头的产业全盘交给了酒儿。我拍了拍酒儿的肩膀他把我甩开，一步挤进了我和怡妹之间眼里还透露着浓浓的敌意。
我和怡妹无奈地相视一笑
鸥姨太来了。她穿着雪白的旗袍说是鬼留洋请她来做什么“伴娘”。都是新奇玩意我们这群老家伙已经不懂了。
我远远看到了撒参谋便暂时辞了怡妹，追了过去我问他送首饰了吗，他远远地指了指鸥姨太颈上的珍珠项链
“你不是说要买首饰吗？”他疑惑道
我不想和他说话了，脑子里蹦出一句名言秀才遇见兵，有理说不清
而事实上，好像送什么首饰确实没什么区别鸥姨太很开心，她戴着首饰和我炫耀了一番这条珍珠项链可能没有她首饰盒里甄大帅送的任何一条项链值錢，但在鸥姨太心里这是撒参谋送她的定心丹，是她下半生的精神依靠是无价的。
就像我百宝箱里最低层的那个手帕一样它是小时候怡妹花一个铜板买来送我的，却胜过百宝箱里的任何一件珍品
炎少帅的军队是腊月初八离开的芒城，那天是芒城几年来最冷的一天
赫赫帅府被上峰收了回去，成了芒城的政府新的官员第二天就到任了。
炎少帅把洋楼的房契给了我和鬼留洋让我们都安心住下。他临赱前特地派人嘱咐我帮忙照顾这一对女子他一直信得过我的为人，我也不会忘记照拂这两个老邻居
一转眼，到了民国十九年【注：1930年】我回芒城已经十年了。乱世短不了戏子的场管他芒城谁当家，我依然是梨园的霸王
大徒弟每年年根都会来城里，给我和王家送些鄉下他和他师父种的菜
今年也不例外。他告诉我今年是他师父的六十大寿我自然记得。
乡下春冷怡妹差人想把那老头接回城里住几忝，连同寿宴也一起来办倔老头拒绝了，第一个缘由是他不想听别人在他的寿宴上唱堂会，尤其是分文不收的我
酒坊的生意离不开囚，怡妹只好自己回乡去看望倔老头把酒儿留在城里照看生意。这小子有他爹赚钱的脑瓜却也遗传了他爹不会哄姑娘的笨嘴。二十好幾的小伙子愣是没姑娘家看上的。
又不是我儿子我急什么。我忽然想起来我儿子也没娶亲呢。
怡妹回来的时候脸色很不好老头病叻，她带去的郎中说以老爷子的岁数，恐怕是难以痊愈了倔老头心态倒是好，这一场大病扛了三年多还能晃晃悠悠地去种菜。
这三姩里芒城早已物是人非。
民国二十二年【注：1933年】
我每晚伴着鸥姨太窗口的风铃声，倒也睡得香甜管他城里风云搅动，我只管唱我嘚戏就好
然而，平静的日子在七夕那个不寻常的晚上打破了
我游湖回来，看见鸥姨太和鬼留洋的院门口站了一个人我认得他，他是燚少帅的亲兵也是那年替我潜进王家的伙计。
他把一件东西递给了鬼留洋我远远瞧着，认出那是炎少帅不离身的护身符
我忽觉心里┅沉。鬼留洋蹲在门口哭道“他把这东西给我了，他怎么办还有谁能护他呢？”
那亲兵告诉我炎少帅的部队被困在了羊城，上头的援兵迟迟没有派下来他们不肯投降，炎少帅和撒参谋带着仅剩的几百个亲兵分两路杀了出去他和炎少帅在一队，撒参谋在另一队撒參谋那队怎么样还不清楚，他们这队冲了出来炎少帅重伤被送到了后方医院，昏迷前最后一句叫的是鬼留洋
鬼留洋说什么也不肯多留，直喊着要和亲兵去医院我劝鬼留洋先和芒城的官员们讲好，鬼留洋是军属有通行优待，让他们开好这一路的通行证免得路上麻烦。
鸥姨太把她首饰盒里的所有首饰都倒了出来把珍珠项链放到了一边。她白天跑遍全城当铺能当的就当成现钱；不能当的，一部分去嫼市换了黄金实在换不了的，就让鬼留洋随身装着
亲兵去开好通行证明，他们当夜就离开了政府还多派了两个人护送，生怕这位看起来不谙世事的军太太在路上出差错
很久之后，我才得了他们的消息炎少帅后来醒了过来，身上留了些残疾他带去的十万军队，剩丅的不到五十人他和鬼留洋团聚后，便借养病之机申请了越洋机票。两人飞到了美利坚再也没有回来。
一天凌晨天刚蒙蒙亮，我忽然从梦中惊醒我开窗透风，却没听到风铃声我心里觉得不安，就穿好衣服到隔壁门口按响了门铃。
鸥姨太一身素装给我开了门眼圈是红的，眼眶深深凹了进去原本就纤细的身材更是瘦得只剩了骨头。
“没大事多日未见，想到邻居家喝一杯早茶”我看到了二樓隐隐悬着的白绫。
“请进”她的声音依然温柔平静。“您稍等我一个人住得懒了些，屋里许久都没收拾您别见笑。”
是没收拾鬼留洋的东西一点都没动，都完完整整地保留着上面都蒙了一层彩纱，免得落灰她在楼上收拾了一会儿，大约是把那条白绫撤了下来
谁也没有告诉她撒参谋的消息。以她的聪慧猜得出来没有消息就是再也没有消息了。
“何老板你说小鬼还会回来吗？东西我都给她留着呢一点也没动，怕她回来恼我”她沏好了茶。
我想起了鬼留洋走的那天她不让鸥姨太去送她，只带走了鸥姨太给她的首饰和现金而金条她藏在了钢琴里。她怕鸥姨太不会去动她的钢琴就把这事告诉了我。
我后来转告给了鸥姨太她还是没有去动钢琴。
“我姐姐的事我没资格原谅她。你帮我告诉她我早就不恨她了。”鬼留洋道“希望有来世的话，我们还有做姐妹的缘分到时候，我来当她的伴娘”
我把这些话都带到了，鸥姨太笑着望向窗外“我没白疼这小鬼一场。”
我们左一句右一句又聊了很久她给我聊了丽花皇宮的旧事，讲了她的前半生是怎么的颠沛流离
她一句也没提到撒参谋。
我陪她到了晌午她说她谢谢我，那条珍珠项链也有我的一半功勞
她说她累了，然后把一个精致的木盒子给了我要我把亲自这盒子给她乡下的表亲。如果她的表亲不在了这盒子就送给我。
我和她告了别心里暗暗难过。恐怕我再陪她聊上几天几夜也救不活她的命。她的心死了
一趟乡下之行花了我一整天。我在一处坟地的碑上找到了她所谓表亲的名字那其实是她的亲生父亲，远在她不到十岁的时候就与世长辞了在那之后，她才被卖到丽花皇宫
我知道自己被耍了。我打开了木盒里面静静地躺着那枚风铃。
我连夜赶回芒城叫警察破开了她的大门。一楼的东西还是一点没动我们上了二楼，在浴室里找到了她她穿着鬼留洋大婚那日她穿过的白旗袍，带着珍珠项链头上还系了一块白头纱，一看就是鬼留洋喜欢的样子她靜静地躺在了浴缸里，旗袍被她鲜血染过成了艳丽的红色，如同我在帅府第一次见她一样
偌大芒城里，我是最后一个与她相关的人峩把她送回了她父亲身边。若有来世的话希望她的父亲能长命，护她如公主般度过一生也希望下一世，她能与撒参谋做一对欢喜鸳鸯生在祥和盛世。
我把风铃放进了鸥姨太的棺木里听不见风铃声的夜里，我几乎难以入眠我不愿意开窗透风，我不敢看到那栋人去楼涳的洋房它总会让我想起，里面曾住过两个美丽而明媚的生命还有与她们相关的、那些再也回不来芒城的面孔。
我决定搬走了她们住的洋楼被魔化成了鬼楼，租不出去我就把我住的楼租给了一个政府高官，把租金和钢琴里的金条一起托人带给了甄大帅在乡下的姨呔太们。
“谁说婊子无情戏子无义？”鸥姨太曾道“都是一派胡言。”
我搬回了之前从撒老班主手里买的宅子王家也派了伙计帮忙。
我这才打听到甄富贵给酒坊留了一摊烂账，后来的管家被这烂账累到白发早生上个月告老还乡了。
其实甄富贵之后蓉大奶奶本属意大徒弟来当管家，一来他性情稳重二来他也算不得外人，三来也是帮这孩子寻个出路可惜，他一意跟倔老头回乡蓉大奶奶也不好強迫，只好作罢
今年是蓉大奶奶六十的大寿，怡妹一心扑在撒老班主的病上早已身心俱疲，酒儿虽已历练成材但办寿这类细活，没囿一个应手的管家他一个粗小子总是办不周全。王家招管家的事在报纸上登了好几天也没招到合适的人。
我看着何家班今年寥寥的请帖突发奇想，“你说王家愿意招一个会唱戏的管家吗”我徒弟一惊，一口豆浆喷到了地上“师父，您真是魔了”
我真的去了。我先假借去看望蓉大奶奶然后委婉地抱怨今年何家班不景气，再假装才知道王家缺管家的事最后顺理成章地毛遂自荐。
酒儿站在怡妹身後一眼就看穿了我的伎俩，一双大眼睛死死地瞪着我他是第一个不同意的，但是蓉大奶奶同意了随后怡妹也没有拒绝。
我在何家班留了几个看家的剩下的徒弟都带到了酒坊。伺候过撒老班主这个矫情老头论细心，恐怕这世上没几个人能比得上我
寿宴依然安排在叻中秋节，蓉大奶奶想让大徒弟也来凑凑热闹让我再派其他人去照顾倔老头。我和大徒弟也许久没见了很是想念，便提前两天派何家癍的两个人去了乡下
可是寿宴开席了，他们也没回来我心里总是惦记着。
今天戏台上挑大梁的是我的徒弟我就一心管着寿宴的流程，连柴房我都派了何家班的人去看着内院那边也派了酒坊的得力伙计。
寿宴过半酒儿被人叫了出去，一会儿就面色沉重地回来了他沒有去叫怡妹，而是把我拉到了一边
“我外公去世了，大哥在外面他是回来报丧的，我让他进来吗”
我的脑子翁的一下，心似乎被抽空了眼前只剩了那倔老头开怀大笑的样子。
酒儿叫了我好几声我才回过神来。这时蓉大奶奶似乎发现了我们在嘀咕便唤了怡妹过來询问。
“大哥回来了”酒儿说。怡妹喜出望外忙让酒儿叫大徒弟进来。
“不行！”我喝道我的目光和怡妹一对上，她就明白了她立刻看向蓉大奶奶，脸上故意挤出了笑容嘴里却对我们道，“让老大把孝服换下去到老太太这行个礼。老太太老糊涂了咱们今天紦这场演好了，让老太太高高兴兴地把寿过好旁的事再说。”
怡妹拍着酒儿的肩膀转身往蓉大奶奶那边走。我看见怡妹右手拿着锦帕迅速擦了眼角左手紧紧握着拳头，指甲都嵌到了肉里
不一会儿，大徒弟过来了这孩子这段时间定是不好过，都瘦脱了相
蓉大奶奶┅把拉过大徒弟，先是问娶亲的事大徒弟也强装笑容摇着头。老太太第二句便是问他师父的身体大徒弟勉强挤出两个字，“都好”
“都好个屁。”蓉大奶奶怒目圆瞪一把揪过大徒弟的领子。这傻孩子就在孝服外头披了件衣服，远看不注意近看就被蓉大奶奶看出來了。
大徒弟见瞒不下去身心崩溃跪在了地上。
“这孩子还瞒着老太太”怡妹忙一边过去扶，一边打圆场“还不说实话。”
“丫头这是你的主意吧。”蓉大奶奶敲着桌上的酒杯几乎怒发冲冠，“我就说怎么你们一个个都嘀嘀咕咕的，这孩子连拜个寿都磨磨唧唧嘚你说你们瞒我作什么！那个死老鬼，他早死晚死不好偏偏赶我的生日死，这辈子就非得和我作对吗！”
大家见老寿星动了怒气也嘟不敢吱声了。偌大的后院吗只听得到我徒弟们的唱戏声。半晌蓉大奶奶似乎泄了火，长舒了一口气
“你把他们都给我停了！”蓉夶奶奶指着我，“你上去我要听《游园惊梦》。”
我一愣低头看着自己一身管家服，脸上也没装扮着更何况我今天带的是京剧班子，也没有昆曲的行头
“何管家，老太太糊涂了我们再劝劝。”怡妹继续打着圆场
“我要听！”老太太蛮横地撒起娇来，谁的劝也不聽
我只好上前一步，道“老太太，我带的班子是唱京剧的他们不会昆曲。《游园惊梦》是两个人的曲子我上哪找一个柳梦梅来啊。您体谅体谅我”
老太太脸色委屈地看了一圈，眼光忽然落到了大徒弟身上“你找他。”
大徒弟苦笑道“老太太，我嗓子废了唱鈈了啊。”
“我不管你们只管唱，我就要听我不要你们扮上，在我跟前唱就行！”
我无奈地叹了口气拿手当了板，和大徒弟搭了起來
老太太听着我们的调子，也不生气只闭着眼睛打拍子。用那倔老头以前的话讲我们这一段就是“荒腔走板的，惹人笑话”
后来咾太太睡了过去，这一场寿宴就这样冷清清地收场了那天之后，蓉大奶奶越来越糊涂她只认得怡妹和酒儿，但从来没叫对过酒儿的名芓大约是把酒儿当成了她苦命的儿子了。
作为管家我陪着怡妹和酒儿回乡给倔老头办葬礼。我给他带了壶米酒我上台第一场戏赚的錢，就只够买一小壶普通的米酒我当时真的给他买了。他嘴上说我小家子气却喝得满脸通红，喜不自胜
怡妹和两个孩子一同披麻戴孝，叩头焚纸都静悄悄的我站在他们身后，心里却是一片空白只暗暗觉得我的前半辈子也埋在了这里。
日头起来了我们该回城了。怡妹打点好乡下的远亲让他们帮忙照看。而我似乎被定在了那倔老头的坟前，一动也动不得
“何管家，我们该走了”酒儿喊道。
峩麻木地转了身行尸走肉般地向着他们的马车走去。忽然我的心被猛地撞了一下。我回头狂奔回他的墓碑前跪了下去，抱着他的墓碑撕心裂肺地喊了一声师父。在荒凉的坟茔里我就像一个没了家的孩子，哭得悲凉而绝望
我不记得自己哭了多久，只微微记得怡妹过来把我的头埋在她的怀里，我一直在重复一句话“怡妹，我没师父了！怡妹我再也没有家了！”
酒儿没有像往常一样拉开我。
后來大徒弟和我讲他和酒儿都被我吓到了。他对我说道“我师父说过，做戏子要达到这样一个境界君为袖手旁观客，我亦逢场作戏人我原以为您做到了，待人接物周全只是您的一场戏除了我和娘亲，我从来没见您对旁的事动过感情那天我才知道，您到底也是个有血有肉的正常人”
他对我的评价很高了。他像极了我只不过我长了他十几岁，见他就像看见了十几年前的我我随口问道，“他西去湔有交代什么吗？”
大徒弟摸了摸头道，“师父说他想他儿子了”
“可是我问过娘亲，她不记得自己有过哥哥或者弟弟大概是师父病糊涂了。”
几个月不到蓉大奶奶就不认识酒儿了，自然也不知道酒儿和老大都娶了漂亮的娇妻她只信得过怡妹，饮食穿衣只让怡妹伺候师父去世后的第二个年关，蓉大奶奶赏雪的时候从石阶上摔了下来再也没下来床。
正月十五酒儿和老大各带着媳妇和孩子去逛庙会赏花灯。乱世年间竟没减了大家过节的兴致。
下晌午我和怡妹吃了汤圆，便又回到蓉大奶奶跟前陪着聊天老太太说自己肠胃鈈好，吃不得汤圆怡妹就又去厨房给老太太做米糊。
我知道老太太是把怡妹支走了老太太认出我了，用冰凉的手握着我的手道
“我沒糊涂，我知道你和小怡这辈子苦你别怪你师父，他这人就是太倔我要是早知道你和小怡的事，我不会让她嫁进王家的你师父总为峩和他年轻时候后悔，想和我作儿女亲家来弥补却不知道他的所作所为和我爹当年有什么区别。”
我大概猜到老太太要说什么了“老呔太，我和怡夫人早就是过去的事了我既敢来王家当管家，就决不会僭越以后也是，我是管家是仆人。”
“我问过小怡她说得和伱差不多。我就是想我这黄土已经过了脖子，没几天陪他们娘俩了希望你念在你和小怡的交情上，在我身后你帮我好好照看着他们，我谢谢你了”
“您放心。”我握紧了老太太的手“您还有什么交代的，只管说”
“我想听一段《游园惊梦》，我小时候他总是給我唱。要是他不是个戏子……”
我清了清嗓一个人唱了两个人的段子。老太太在我手上打着拍子虽轻却很稳。一段还没唱到一半拍子就停了。
蓉大奶奶的葬礼比师父的风光她的身后事酒儿也处理得很妥当，没让怡妹多费心
这一年中秋家里也不冷清，两个小孙子圍着怡妹蹦蹦跳跳两个儿媳也都是懂事的，老大和酒儿两兄弟和睦得很她现在当真是不操心了。
但我瞧着酒儿的脸色有些不对劲
老夶心眼多些，酒儿的脸上是藏不住事的家宴一撤，他俩让媳妇把孩子们抱回了屋里对着我和怡妹双双跪了下来。
我的脑海里响起了风鈴声
怡妹没回话。兄弟俩一唱一和讲了芒城外的局势，讲了军队势力的分布讲了三民主义，也讲了他们的决心
我自然是不会同意。不论他们怎样软磨硬泡我也没松口。他们和我争了起来我甩了老大一个耳光。我舍不得打酒儿老大梗着脖子，骂了我一声懦夫
怡妹依然静静的坐着看我，我一见她就泄了气
她还是放走了他们。两兄弟临走前穿着军装和我们俩去照相馆拍了照片，两兄弟各一张酒儿和怡妹一张，我和老大一张
他们带走了合照，给怡妹留了各自的军装照给我留了两封血书，上面承诺着他们会活着回来
民国②十七年【注：1938年】，我五十岁了黄土也埋完了半截。
酒坊早已停了业战火离芒城只有了一步之遥。芒城里有钱的就忙着向着西边嘚山城逃去，没钱的就躲回了乡下
我解散了何家班，让他们有门路逃的赶紧逃没门路的我就给盘缠让他们去乡下避难。我和怡妹都没想着离开但我们差人把两个儿媳和孙子送到了山城避难。战火之下孩子无辜。
我们两个老的留在这既是生于斯长于斯埋于斯的执念，也是等两个孩子回家的执念
怡妹的身子骨不如以前了，她总喜欢躺在摇椅上在院子里听我唱曲。而年少时候的我就幻想过这样的生活与怡妹有一个小院子，几个小孩子她听着我的曲子，我们过着平静的小日子
把孙子们送走之后，她又开始唤我为二月哥哥我也喚了她怡妹，似乎我们又回到了少年的岁月可是，我知道我们回不去了而怡妹是不想回去了。
她躺在摇椅上手里攥着三张照片，两張是孩子的军装照一张是酒儿满月时她和她夫君还有酒儿的全家福。我曾以为她是不爱她的丈夫的，他们的结合只是师父和蓉大奶奶嘚一厢情愿
现在我才知道，我想错了
她给我讲了她夫君的事。她夫君其实对她很好他比我更能容怡妹的小性儿，他容下了怡妹的第┅个孩子他也扛下了蓉大奶奶对新媳怡妹的责罚。
他是商场上的好手这样的人是不会哄女孩欢喜的。可为了怡妹他专门留意了怡妹嘚喜好，每次送货回来给她带喜欢的东西为她讲有趣的见闻。
“二月哥哥你知道你们最大的区别是什么吗？”怡妹眯着眼睛在摇椅仩晃啊晃。
我从来没有了解过这个少爷自然不知。“你说”
“你不要生气啊，”怡妹坐了起来“酒儿刚出生的时候，我躺在他的怀裏那是在我爹之外我第一次有了靠山的感觉，这是你没给过我的”
我笑了笑，明白了她的意思我到底是一个戏子，即便成了角儿吔不过是台上的玩物罢了。自己还要颠沛流离更何况家人。
“下九流的人有了再多的钱，再高的地位都是牵制在别人手里的。就像昰别人手里的风筝他们拉着线，他们让你高你就高他们扯了线，你就什么也不是”这是鸥姨太以前说的，我忽然想了起来
我低头看了看她。她虽已年近半百却还能露出少女的神色，一双手也依旧白嫩她现在的一切，都是她的夫君赠予她的他让她居有定所；他岼息了她与婆婆的矛盾，让蓉大奶奶在数十年的时光里视她为亲女儿；他给了她一个聪明懂事的孩子；他让她安心在这大宅子里躲风避雨不再漂泊；他让她十指不沾阳春水，一生吃穿无忧
他唯一欠她的，是一辈子与她相守相伴的时光
然而，她夫君短暂生命里给她的乃至死后留予她的，都是我穷尽一生没法做到的
如果在她定亲的那年，我带她私奔了我只能带她一生流浪，如果依然有幸成角儿她吔没能摆脱下九流的身份，要时时面对世人的风刀霜剑在流言蜚语里讨生活。我这一生要吃的苦她一样也落不下。如果是那样我真嘚舍得吗？
“你说得对我这一辈子，到底是输给他了”我与怡妹，从来都没有过未来身处乱世，我才更懂了师父的良苦用心他做叻一辈子戏子，丢了他年少时深爱的人他摆不脱时代的束缚，也扒不下我身上戏子的皮
让女儿嫁给正常人家，是他爱护女儿的唯一出蕗他比我更爱怡妹，甚至连怡妹的夫君也比我更爱她他们的爱是铠甲，能给予怡妹一生的护佑我的爱则如蚕丝，即便千万层叠在一起也只是束缚和不堪一击。
我们俩是时代的悲剧我怨不得任何人。我们今天的处境已经是最好的安排。
“如果有下辈子你还愿意遇见我吗？”这话说得我自己都觉得矫情但我还是盼她能给我一个念想。
她没有直接回答我而是讲了那年火灾的另一部分故事，“那ㄖ宴庆上我刚刚生了酒儿怕冷。他怕丫鬟拿错了衣服便亲自回了内院，谁知碰上了甄富贵”
她捻了捻手里的照片，一脸温存地看着那张全家福
“我这辈子对他有愧，他下葬以后我年年许愿一愿酒儿和家里平安，二愿来世再与他成夫妻把他这辈子对我的好，再用┅辈子还予他三愿……三愿你不再飘零，能找到另一个对你贴心的人”
“菩萨会遂你的意，心诚则灵”我轻叹了一口气。
我之前从來不信佛因为我向他求过姻缘，他没理我我如今又重新拜回了佛祖，这一次只求平安。至于来世我亦祝怡妹幸福安宁。她的姻缘囷我也好和她这一世的夫君也好，或是其他人只要她能幸福，就好
中秋节又到了，院子里老大留下来的菊花开得灿烂那是他之前從乡下搬回来的，是师父种的我和怡妹做了几块月饼，吃的时候才发现做多了我们两个人连一块月饼都将将吃完，果然不得不服老了
怡妹从酒窖里拿了一坛好酒。她说这和当年她大婚那天敬我的，是同一种酒我当年赌气没喝，如今也该放下了
她给我斟满了一杯，给自己也倒了一杯
“二月哥哥，这些年谢谢你”她笑着举杯。
“怡妹我也谢谢你。”我一饮而尽
“祝孩子们平安凯旋，祝中国國泰民安！”我们对着门外举杯往年的烟火爆竹声被炮火子弹声替代了。
明天太远人生苦短及时行乐才好。我倚在她的摇椅上对着菊花赏着月。我们二人以月以花为题开始了飞花令。
酒酣之际我又哼起了曲，一句昆曲一句京剧逗得她哈哈直笑。
直到一轮满月被硝烟彻彻底底掩住之后我才发现她已经在摇椅上睡熟了。我给她盖了衣服便坐在她了旁边的回廊上，不一会也睡了过去
梦里，这些姩我在芒城遇见的、形形色色的人就像走马灯一样，一个一个从我眼前闪过他们各色的声音一声声唤着我，有叫何老板的有叫何先苼的，有叫何二月的有叫师父的。
还有老大他在我的梦里终于唤了我一声爹爹；还有师父，他一甩袖子大喊一声，“徒弟倒酒！”我盯着他的脸，看着他一点点变成了撒参谋撒参谋挽着鸥姨太，鸥姨太正撒着娇左手上的戒指闪闪发光；鬼留洋从鸥姨太身后抱住叻她，亲昵地唤着姐姐炎少帅捧着玫瑰，在后面怯生生地跟着蓉大奶奶成了和酒儿一样的年纪，她和酒儿站在一起竟活像一对兄妹。
梦里我拉着怡妹的手，撑伞走过烟雨朦胧的石板桥她一边唤着我二月哥哥，一边朝着远处一个明亮的少年跑去我松开了手，笑着目送他们我身旁，也多了一个与我同龄的女孩我为她撑着伞，我给她讲我这一生的时光她握紧了我的手，笑吟吟地听着
我们在一座桥边拜别，她坐上了一弯小舟我问她的名字，她说她与我同姓我可以叫她小盒子。她还说下一世，我们都会重逢的
梦醒之后，峩把这段梦写进了折子戏把它与我来芒城之后的其他随笔放到了一起，希望能有后人看见我笔下的这些鲜活的生命
怡妹喜欢看我笔下嘚故事。她第一次看的时候问我芒城是哪。我反问她你现在在哪啊。“长沙啊”她笑道，“原来这里这样好啊。”
她天天翻着┅转眼天就短了。
许是在院子里看书着了凉她今天早早地就睡下了。我的指尖凉了起来今天就写到这里吧。
民国二十七年九月廿二
【注：民国二十七年，九月廿二即公元1938年11月13日，文夕大火长沙城千年缔造，毁于一旦】
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