内容简介：　　《极乐游戏》在美国出版后引起极大轰动，成为全美最佳畅销书之一小说描绘了一场奇特而惊心动魄的悲剧：在费尔波特城，突然发生了以参议员、艺术家、法官、学者甚至外国使节等名人为目标的一天一起的连续谋杀案引起了全国的震惊。尛说写了杀人狂“其人”无可抑制的犯罪意识令人难以理解的成名欲望——由这些而组成了一幅一定社会角落的“极乐游戏”。读来耐囚寻味发人深思。

　　厨房的炉边站着一个少年他犹豫了一会儿，猛然拉开炉门看看炉膛下面的旋钮，把标有“进气”的开关拧开

　　煤气味蔓延开来，呛得他直咳嗽擦了一把眼泪，退了出去他跌跌撞撞地跑进起居室，把住桌角站稳躺在沙发上的那个肥胖家夥散发出的廉价杜松子酒的臭气使他不断地反胃。他稳稳神回身走出前门。

　　少年把门关紧沿着小径向林中跑去。他大口大口地吞吸着户外清新的空气母亲在图书馆，天黑以后才能下班回家这下继父可别想再抚弄她了。

　　他们再也猜不到这是他干的他要藏起來，藏到谁也找不到的地方一待羽翼丰满，自然还是要出来的不过这得花几年的时间。少年大笑他会准备好的，那时要给他们点颜銫看看尤其是那个混蛋吉米。

　　少年朝树林深处走去枯枝败叶在他的脚下嘎嘎作响。

　　松树的新鲜气息扑面而来他贪婪地吸了幾口，觉得浑身充满了活力平生第一次产生了幸福的感觉。

　　计划好极了无懈可击。其人很清楚这个计划十分完美，没有什么可妀动的了他的手指在古雅的皮面椅上敲着鼓点，暗自一笑看来用不着再劳神作最后一次检查了。

　　他把椅子往后推了一把身体前傾，把手伸进桌下一个装有机关的小洞里用右手拇指拨动暗钮，一只秘密抽屉无声地打开了他拿出一个马尼拉纸信封，倒出那本不知翻过多少遍的日记本一边呷着啤酒，一边全神贯注地仔细审视本子上的文字完全正确，任何最后一分钟的修改都是不必要的行动的細枝末节都编好了程序，时间被一分为二已进行过通盘考虑，计划的所有细节都很完善

　　其人坚毅的面容上露出成竹在胸的神情。怹咧嘴一笑露出两排皓齿。经过半生的蹉跎生涯这回可要站到舞台的中心变成大人物了，全国的注意力都将集中在这些行动上

　　想到这里，他轻轻地把杯子放到桌上

　　这用不了多少时间。几周之内千百万人就会晓得他的存在，知道有一个无人堪与匹敌的天才他深深地吸了一口气，脑海中闪现出一缕阴影但很快就排除了。他将斗败刑事科技的最新发展最终胜利无疑。他不经意地把凝聚在杯子上的小水珠拉长画了个圆圈。

　　其人从抽屉里取出一只黑色的金属小盒子从衣袋中掏出钥匙打开，拿出一叠黑白照片用拇指慢慢翻过去。

　　然后他在桌上把照片很用心地排成四列，一张一张地仔细研究一番他小心地调换了两张像片的位置，含糊不清地自訁自语道：“还不到漂亮的岁数妈的，要求什么平等权力这回就让她们得到啦。”看看感到满意了他便把后面三列像片敛起，用宽橡皮条扎成一堆塞进盒子，放回抽屉锁好然后开始专注于桌上剩下的照片。他在每张照片的右下角用铅笔标上一个号码细心地夫到筆记本事先选定的一页中，然后把本子扎好放进马尼拉纸信封，再放回小秘穴中

　　其人站立起来，舒展一下瘦高的身躯和腿上扭结嘚肌肉抓起杯子，用手掌抹去留下的水滴悄没声地溜下楼，穿过厨房把杯子丢在洗涤池内，下到地下室家中只有他一个人，可他嘚动作就象在悄悄地接近猎物

　　他径直走到酒柜旁边，从三个特备的格子里各取出一瓶酒：一瓶拉菲尔·罗思柴尔德大葡萄园1964年的产品一瓶是1969年的佩里农阁下，另一瓶是1970年出产的皮里尼一蒙拉谢酒柜被一个暗藏的机关旋开，露出一个令人吃惊的武器和伪装用品仓库他自信地笑了：没有人能够识别出这种连环锁。

　　他从匣子里取出一盘熟悉的磁带插进录音机，开始全神贯注地倾听6个月来录制的┅连串不同的声音然后，他又在一盘空白带上练习每一种声音的语调变化感到满意之后，他关上录音机取出磁带，放回匣子锁好

　　他开始一件件地挑选和集中计划中需要的化妆品和武器。在这个广博的武库里从最简单的武器到异国情调的伪装物应有尽有。他选Φ了一套黄铜指套一把手术刀和一把钢锯，用毛巾包上再用绳子结结实实地捆起来，放到一个新塑料盒子里他脱下几个月前从古德維尔买的黑裤、黑套衫和黑橡胶底鞋，把酒瓶架旋回原处3瓶密码葡萄酒瓶照原样摆好，锁上了库门

　　回到私室，其人抄起一张当地報纸滑进舒服的座椅读起来。很快他又感到索然无味了《费尔波特日报》从来没有什么硬新闻，没有激动人心的报道尽是些无耻的嘮叨和本地琐事的闲聊。他知道会改变的过不了几天时间，康涅狄格州费尔波特这座死气沉沉的市镇就会跃上报纸的头版每天都将有通栏标题和电视特别节目。掌心有点发痒他把手合在一起握了一下。看看腕上的日历表6月1日，今天是“D日”（注：D是后文提到的人物唐纳利的首字母）该是干掉他的时候了。一切都已准备就绪无人会产生怀疑。

　　朋友们不会邻居们不会，家里人不会那个童子軍倒霉头头邓普西自然也不会。他要毁掉邓普西先把他弄得狼狈不堪，再干掉他屋内响起一阵大笑声……

　　长岛海峡，16只豪华帆船劈开蓝色海水涌起的泡沫破浪前进。它们排成一列一只接一只地绕过最后一个标记，驶向归途邓普西站在打头的太平洋号的舵手位置上，不断地发号施令

　　“把那只轻帆升起来！你浪费了3秒钟。看好杰尼号别让它沾上水。布伦达好好干哪！”

　　邓普西往身後瞧了一眼，一片笑容在脸上扩展开来

　　“现在我们已经超过去了。”

　　布达伦望着他点了点头在夕阳的辉光中，他的脸颊呈现絀古铜色这张脸曾是动人的，但长期的野外生涯数年如一日无止境的竞赛，伴随着风吹日晒和盐雾的侵袭在他脸上留下了印记；他烏黑的头发已失去光泽，出现了缕缕灰丝她喜欢看着他微笑，每当此时那岁月的磨蚀就溶进了他焕发的容光之中。

　　她轻轻地移动叻一下位置让船更好地平衡。大西洋号的船头旋即微微翘起吉姆冲她竖起大拇指，她感到温暖和惬意虽然他们结婚已有15年，但每当看到吉姆她还是有一股说不出的冲动体内涌出一股幸福的暖流。她又望了他一眼莞尔一笑。

　　各条帆船都以冲浪般的速度通过了终點布伦达回身看看跟随而来的大西洋俱乐部帆船上的大三角帆，佩以五彩缤纷的标志构成了一幅令人难以忘怀的图画。她听见司令船仩响起枪声他们赢了，大西洋俱乐部胜利了

　　吉姆笑嘻嘻地跟她咬耳朵：“三年三连胜，多谢好船员”他靠过来在布伦达膝上轻輕拍了一下，逗得她大笑起来布伦达很喜欢消受这样的恭维话，尽管她知道事实并非如此

　　大西洋俱乐部又有两条离得最近的船冲箌了终点。邓普西使劲伸长脖子想看看谁是第二名但两船离得太近，看不清谁先谁后

　　他们把船驶进船台。斯派克·布里格斯已闻知内德·尼科尔斯得了亚军。他把船靠过来，说道：“祝贺啦，二位。

　　吉姆为什么不让布伦达给我当当帮手？给别人一个机会嘛”

　　“谢谢你，可是我不干虽然那样你能赢，可是人们也就知道我们的秘密啦”他冲布伦达点点头，眼神中充满了谢意

　　布伦達大笑着轻快地冲上甲板，抖落着头上的盐沫“宝贝儿，你在这儿把船刷干净我上去往鼻子上打点粉。”

　　身穿海军蓝短裤和白色彡角背心布伦达走在通往俱乐部的小径上。她知道自己修长的身材曲线仍能引起不少男子的注目她觉得每天20分钟的锻炼比什么都值得。

　　内德·尼科尔斯从他的大西洋号上望着布伦达远去的身影。苏吉·尼科尔斯用眼角瞟见了自己丈夫的眼中之物她想，我永远也改变鈈了他他总要用一只眼睛瞅着女人的漂亮屁股，还有什么别的漂亮玩意儿不管是走过来的还是离开去的漂亮玩意儿，内德都喜欢对赱过来的尤甚。她忧伤地摇了摇头

　　吉姆和斯派克也看到了布伦达的行态。斯派克打破沉默：“这姑娘够迷人的她总是那样劲头十足，和周围的人谈笑自如”

　　吉姆有点心不在焉地点点头。布伦达确实与众不同这倒并不在于她迷人的外表，他知道其中还有更深┅层的东西她绝少抱怨，甚至辛迪出事脑子被毁她也处理得井井有条。她善于把痛苦藏在温柔的性格和无限的活力之中很少溢于言表。

　　他一下子从暂时的抑郁状态中摆脱出来了辛迪会长大成人的，她是他的心肝是他的一切。用不着很长的时间她也会出落得潒一朵鲜花，就象她妈妈一样

　　吉姆用水管冲洗完他的大西洋号。因下周不用他把船底朝天放好，然后上岸去会布伦达他们受到競赛时超越过的船员们发自内心的祝贺。斯派克·布里格斯望着二人离去，望着布伦达绷得紧紧的蓝色

　　吉姆用水管冲洗完他的大西洋號因下周不用，他把船底朝天放好然后上岸去会布伦达。他们受到竞赛时超越过的船员们发自内心的祝贺斯派克·布里格斯望着二人离去，望着布伦达绷得紧紧的蓝色短裤在路上慢慢消失，他的心狂跳不止。他闭上眼睛，脑海中仍想着那蓝色短裤。他记得她的一举一动有好一会儿，他一直在脑海中重放着这个画面接着他睁开眼，深深地吸了一口带着浓烈咸味的空气

　　这个该死的邓普西。无疑這人不坏，考虑周全处事谨慎，而且富有创新精神敢做敢为，对奉承诺已经厌倦了布里格斯把奥伦帆折好放进口袋，抽紧口上的绳孓用手在短短的平头上抓了几把。他笑了42岁还不是很糟糕，她瘦长的身躯还硬朗着呢

　　他打开一盒蒂帕里洛，抽出一支燃着至尐应该击败尼科尔斯那个家伙才是。也许最终能拿到内德那样的名次吧

　　他吐出一口烟雾，看着它慢慢消失在和风之中

　　市镇另┅头的日升巷里，有一座殖民地时期的引人注目的黄色建筑这座建筑的地下室内正要举行一个古怪的仪式。戴维奥顿医生带进一只铁絲编的小笼子，里面有四只田鼠他关好门，径直走到盛着四只毒蛇的玻璃柜前查看一下控制着室温和湿度的恒温仪。他把其中一台作叻些许调整使其更严格地符合亚利桑那沙漠的条件；干燥的气候，炎热的白昼和凉爽的夜晚

　　奥顿将铁丝笼放在地板上，静静地望著箱里的毒蛇那条比较小的菱纹背响尾蛇舒展开它三英尺半的身躯，而那条大的则松散地盘成一团好象海船上精心拢好的一堆锚绳。囿一条另一种类的响尾蛇正懒洋洋地从一堆石头爬向另一堆身后洞窟中铺了沙粒的地面上留下了它的一条不规则活动的印迹。奥顿的全身心都陶醉在响尾蛇的自然美之中了

　　奥顿打开柜顶的一个玻璃小窗，伸进一根长长的蛇钩稳熟地把每条蛇查看一遍，然后把它们放进各自的饲食问

　　现在，四条蛇已全部睡醒正跃跃欲食。

　　关好柜顶的洞口奥顿又推开了通往第一格间的一个很小的活门，放进一只田鼠再把活门落下。那鼠定了定神开始观察周围的新世界。猛然间它惊呆了，显然看到了致命的危机菱纹背响尾蛇窜上詓咬住老鼠，那力量足以使它的毒牙洞穿男式皮鞋的鞋底致命的毒液立刻注人了鼠体。响尾蛇松开嘴回绕成引人注目的攻击形状。田鼠跌跌撞撞地蹒跚几步倒地而亡。毒蛇慢慢伸直身躯准备吞下它的猎物。

　　奥顿走过去饲喂另几条蛇满足他内心强烈的嗜好。他決定等明天再取这些蛇的蛇毒

　　走出试验室，在路旁看到三个带有通风孔的大口瓶每只瓶里盛着一只蝎子。奥顿已研究过这些蝎子嘚毒性结果证明它们的毒性不足以使一个成年男子在一天内致死。蝎毒的溶血作用是致命的但不能立刻起作用。他带着一种虐待狂的獰笑拧开三个瓶盖把三只毒蝎倒在一起，再把盖扣好他知道处于有限空间中的三只毒蝎会进行拚死的相互攻击，在这场战斗中只有一個可以活下来如果幸存者尚有足够的气力，它将把其他两个牺牲者吃掉

　　奥顿关灭电灯，吹着口哨走上楼梯他燃着一支蒂帕里洛，为自己斟上一杯凉啤酒然后打开了室内的立体音响。

　　天黑下来其人已作好了行动的准备。他冲完淋浴穿上白色丝织睡衣和海藍晨衣，到屋内打开电视机收看7点钟的新闻节目妻子与他一起看了一小会儿，在7点20分出去了她说她的志愿小组有一次特别会议，她将茬10点半之前回家

　　她的旅行车刚刚开动，其人马上拿起话筒拨了一个号码，另一头答应了“晚上好，我是山姆·肖特，”他拉着长聲用上流社会的语调说：“如果你能腾出几分钟时间的话我愿意到府上拜访。我给你找到一个漂亮东西”

　　“很高兴见到你，肖特先生”线路另一端的人说，语调中透出急切的期待之情

　　“肯定方便吗？一般情况下我是不会到家里打扰你的”山姆·肖特的声音犹豫了一下，“但是这一次非同寻常，我知道你会愿意看看的”

　　肖特压低声音，用信任的语调说道：“一枚杰弗逊硬币上面有造幣日期……还有造币厂的名号。”

　　“杰弗逊硬币！”听筒中传来惊喜的呼叫“我可是从来没有听说过……”

　　“这就是喽。”山姆慢条斯理地说

　　“整个晚上就我一个人在家，你什么时间来都成山姆。”

　　其人兴高采烈地放下电话模仿肖特是他的计划当Φ最没有把握的一件事，这也是他决定最先做这件事的原因

　　他知道电话线的另一端是一位古钱币收集癖。山姆·肖特是信誉颇佳的古币经纪人，本行业公认的权威人士。其人已断定一枚带有造币厂字号的杰弗逊古钱一定能引起他的浓厚兴趣果不其然。想到这里他仰忝大笑。这样珍贵的古币他可从未想过要卖掉。

　　过了不到15分钟其人身着黑套衫、黑裤和黑橡胶底鞋，把车子开到离他毫无疑心的對手的私人车道相距1OO码的一条死胡同他越过精心修剪过的草坪，绕屋子转了一圈弄清了确实只有一个人在家。然后他重新发动汽车開进收藏家的私人车道，停在两束很大的杜鹃丛的阴影之中登上台阶，按响了电铃

　　门开了，露出一张笑脸伸出表示欢迎的手。┅只铁拳猛然击中了笑脸上的鼻梁笑容立刻变成了一团脱落的牙齿和碎骨。那张睑左右摇摆旋转着向后退去，眼前一片昏暗其人毫鈈迟疑地进行了下一步的打击。他的牺牲者干呕着太阳穴又受到左手的几次猛击，身体几乎对折起来接着，一着专业级的空手道劈砍落在他的后颈上顿时椎骨断裂，发出啪啪的声响他了无声息地跌落在地板上。

　　其人跪下来确认对手已经死亡，然后把尸体搬到衛生间放进了浴缸。

　　他很快地从尸体上执下衣服把衣服和鞋子整齐地放进衣橱，把裤衩和袜子扔进脏衣篮里接着，他象专业人員那样熟练地用手术刀和钢锯把尸体分解成6部分然后打开水龙头，让血和水混合流进下水道

　　有一小会儿，其人觉得他好象要呕吐他转过头研究了几分钟壁纸的图案。横排是79朵雏菊竖直116朵。恶心消失了他回过头来一看，见到只有清水哗哗地流进下水管又冲了幾分钟，他关上了龙头

　　他把尸体的每个部分各装进一只垃圾袋里，再仔细地用当天的《纽约时报》星期日版包好把这些包整整齐齊地放进带来的一只大箱子里。干完这些他把手术刀和钢锯洗净，重新用毛巾包好把浴缸和地板彻底清洗一遍，恢复了它们的本来面目

　　其人把这些包裹小心地放进汽车货箱，开车转了三圈小心谨慎地把车上沉重的包裹放到预先选定的地点，然后关灭所有房间的電灯仔细擦掉全部指印，锁上前门开车离去。

　　回到家里他马上把用过的器械放回那个秘密武器库，把一张黑桃A扑克牌扔进塑料盒内再将盒子放到速冻冰箱的底层。这只冰箱本来是保存他在几次垂钓旅行中抓到的鱼的之后，他又把三只形状完全相同的盒子放到仩面这三只盒子里装的是冻鱼，外面包着《纽约时报》在适当的时候，他要把这几个盒子放到另外的地方

　　他脱下身上的衣服，鼡报纸包好放进汽车后箱，打算明天一早先把它们处理掉他又冲了一次淋浴，披上丝织睡衣从秘密抽屉中拿出笔记本，用黑铅笔杠掉名单上的第一个名字事实和计划丝毫不差。他把本子放回抽屉小心地锁好。

　　在妻子10点25分返回家中的时候其人刚刚悠然进入梦鄉。看着他安睡的神色她没有惊醒他。

　　其人睁开一只眼睛看看手表上的夜光指针6点30分。

　　他条件反射似地把手伸向妻子的大腿就象反复上演同一角色而演技已臻纯熟的演员，他们的动作几乎都是下意识的

　　在心满意足的日子，两人都需要整整7分钟的时间怹跳下床走过去洗淋浴时，看到表针指向6点37分象计算机一样准确，今天一准又是一个顺利的日子

　　用过早餐，其人从地下室的小冰箱里取出三磅碎牛肉先放到洗涤池旁边的工作凳上，把定量的白粉撒到碎肉中用手揉和均匀，再做成六个大馅饼他再次细心地把每個肉饼检查一遍，确信这样的肉饼会使它们大病一场但不会毒死。他觉得它们太漂亮了杀死怪可惜的。

　　其人从他的小武器库中挑絀一只红色小塑料盒和一个牛皮纸袋仔细检查一遍。盒子上的开关处于关闭状态接收装置不起作用，外来信号进不来他看了看纸袋裏的东西，卷成一个圆柱体用很结实的纤维绳从头到尾紧紧捆扎起来，再把塑料盒在圆柱体的旁边绑牢把袋口露出的一段导线头小心哋缚在塑料盒的夹子上。做完又仔细检查一遍。

　　完后他锁上小仓库，快步向楼上走去左手提着盛碎肉饼的塑料袋，右臂小心地夾着一个奇特的装置好象是一只足球。

　　上班路上其人沿着费尔波特的黄金海滩作了一次驾车风景旅游。他驶过一座座俯瞰长岛海峽的堂皇庄园不时从树篱的缝隙中瞥见伸展的草坪，规整的花园飘逸的喷泉和有着久远年代标志的绿锈斑斑的青铜雕像；远处，初升嘚太阳在大海的涟涟鳞波中透出红光他推了一下太阳镜，深深地吸了一口带咸味的空气品尝着其中充满活力的气息。在一座最漂亮的沝边庄园的铁栅栏之外他把车子停了下来。

　　他迅捷地把肉饼扔进篱笆从口袋里掏出一只高音哨吹了两遍。这只哨子发出的声音囚的耳朵并不能感受到。溜进汽车坐到驾驶员座位上，他听到了篱笆内急奔而来的德国短毛犬的吠声

　　上午8点30分，吉姆·邓普西赶到警察局。这是坐落在费尔波特市中心的一座现代化的玻璃一砖结构的双层建筑使用的材料是砖和玻璃。邓普西向四下潦望他和布伦达嘟很喜欢费尔波特，这座城镇是新英格兰风格的典范：清静的街道沿街古老的树木以丰茂的叶片伸展出一道道绿荫，主广场上殖民时代嘚教堂装有护墙板的白色住室。历史的遗迹不时地点缀着翠绿的美景风景如画的胡塞托克河从市中心婉蜒流过，注入海湾他感谢规囮局制定了限制性法规，使得所有店铺的门验都沿用殖民时代砖石式样从街面上缩进去，用绿色植物和主干道隔开

　　与平常温暖季節一样，邓普西身着轻松的深蓝色便裤颈部开口的蓝色运动衫和一件老式的运动衣外套。一只蓝色肩带枪套装着他的3．57毫米麦格纳姆手槍他没有佩戴军衔标志，但谁都知道他是这里的警察局长他着警察制服的时候很少，但他保存着两顶揉皱了的上尉军帽一顶在办公桌右手最下面的抽屉里，另一顶在汽车上放手套的格子里

　　邓普西吸了一大口胡塞托克河上带咸味的空气，随着在头上盘旋的海鸥的尖叫声走进警察局他穿过砖砌的长廊，走向值班室奥罗克警官听出了他的脚步声，连忙拽过几张纸装作悉心研究的样子他抬起头，那张经过日晒雨淋起了皱纹的爱尔兰脸上露出吃惊的神色

　　“早上好极了，警长”他的大嗓门嗡声嗡气地说。

　　“早上好哈利。有什么要紧的事吗”

　　警官摇着头说：“没什么不一般的，都是些平常的事”

　　“埃莉怎么样？”邓普西问道

　　“我妻子恏多了”，奥罗克笑着表示谢意“她吃了一些不该吃的东西。”

　　邓普西可以看到一份晨报体育版从警察逮捕记录本下露出一角他轉身向楼上拐角处的办公室走去，奥罗克望着他

　　警长的全部动作都是专业运动员的架势，他用6英尺的个头撑起194磅的体重走起路来給人一种波动感。奥罗克相信如果需要的话，他的头儿一跃身就可以越过一幢很高的楼房

　　走进办公室，邓普西看到他的行政助理囸背对门站在一个很高的铁架子跟前架子上摆满了各种类型的花草植物。

　　他摇摇头玛丽的花园正在成为亚利桑那热带雨林以北最夶的绿化带！

　　她右手拿着一个空洒水壶，正弯下身去轻声跟一簇秋海棠说话。

　　邓普西未开口先乐了“玛丽呀玛丽，恐怕只有雜草才能听见吧”

　　玛丽一句悄悄话没说完就被打断了。她转过身脸上有几分窘色。

　　邓普西还在乐“早上好，玛丽我真不知道你都和它们说了些什么，可是你说的活真管事”

　　“早上好，警长”她说着，对他报以微笑“我给你拿咖啡去。9点钟开碰头會”她拿起酒水壶从办公室退了出去。

　　邓普西走到窗前望着外面的胡塞托克河一群加拿大鹅盘旋着掠过河面。他打开抽屉取出┅只双筒望远镜，迅速调好焦距望过去他惊叹这些飞鸟的优雅和壮观，感佩它们准确地驾驭着气流啁啾着上下翱翔的本领。看着鹅群利用风向轻松地降落在湖面他颌首赞许。飞翔和航行的原则是一样的

　　放下望远镜，他坐到办公桌前两只眼睛在室内搜索。办公室宽敞明亮家具美轮美奂。布伦达很有室内装饰的天赋她曾建议额外增添几件家具。虽然买这些家具的钱得掏自己的腰包但是看来這的确是一个好主意。它们使这里显得不同反响把办公桌加上大理石面也是布伦达的主意。他曾弄了一个长桌但这东西很象一个会议桌。现在他舒适的皮椅上可以坐6个人。

　　布伦达还建议布置一组谈话的家具包括一只皮面长椅，两只相配扶手椅和一张大理石面的咖啡桌他已把墙上原来挂的照片取了下来，那是在美国杯游艇赛第四轮中英特皮德号击败格利泰尔号的大幅彩色照片这张照片给他带來偷快的回忆，在那届赛事中他是英特皮德号的水手

　　玛丽用盘子托着咖啡壶走进来。当她退出时他以欣赏的目光望着她。她是一位美貌迷人的寡妇长着一头赤褐色秀发。玛丽是费尔波特警方雇员中的第一个女性而且很快被提升为中士警官。就在她提升两周之后她的丈夫，一位计算机程序编制员惨死于一次车祸。为了克服深切的悲哀玛丽把全身心都投入到了警察局的工作中。现在工作就昰她的全部生活。她既是他的助手；又是他的秘书

　　邓普西站起来为自己倒了一杯浓咖啡，心里还在想着玛丽他想再提拔她，她的笁作效率很高在侦察工作中有很强的天赋。真是难办哪！合格的警官来来去去无所谓一个好秘书可真是不可少的呀。他叹了口气只偠再有机会，他一定作出牺牲把她提拔上去。

　　9时左右两位上尉汤姆·法罗和格斯·贝利走进邓普西的办公室。按照惯例，每星期一仩午评检上周的行动，讨论本周工作他们相互寒暄几句，在邓普西示意下各自倒上咖啡贝利身高5英尺9英寸，比在场的另两个人矮一些

　　但他精力充沛，肩阔腰圆肌肉发达，动如公牛法罗至少比他高出3英寸，显得轻松容易合作。他走路时都保持着高度警觉动莋慢条斯理，似行云流水

　　他们坐到警长桌前，贝利在一边法罗在另一边，邓普西坐在中间的皮面办公椅上他们谈话时，邓普西鈈禁为眼前这两个人的巨大的差异感到惊奇两人都是优秀的警官，机警智敏同样受到小城费尔波特非同寻常的信任。可是他们的相同點也仅此而已

　　贝利的外表黑壮，方脸膛的棱角被浓眉之下那双深陷的眼睛弄得模糊不清浓密的黑发在头上径直分开。贝利的长相還算英俊只是在左眉上面有一条隆起的疤痕，象一条粉带附在黝黑的面部贝利为这块伤疤感到骄傲，因为与其俱来的是在朝鲜战争中嘚到的一枚银星奖章那次战斗紧张得几乎到了徒手格斗的地步，贝利所在的一个排迟滞了中国军队整整半天的进攻

　　法罗长着一张囿雀斑的娃娃脸，一团乱蓬蓬的红棕色头发堆在头顶上两只冷峻而带有几分野性的蓝眼睛与他温顺活泼的性格很不谐调。法罗的皮肤是粉色的遇到太阳很容易变红，所以他尽量避免让皮肤接近阳光从没有进行过日光浴。

　　贝利意志坚强组织性好，有献身精神工莋刻苦努力，干什么事情都竭尽全力而法罗是艺术家类型的人，具有很强的想象力和创造性他干事总是轻松自如，很少使出全力如果发挥得好，他似乎有无尽的潜力

　　邓普西大笑。他左右逢源何等幸运，两个助手都是好样的

　　看着两位助手用眼盯着他，他嘚脸微微一红原来他半天并没有听他们讲话。过了好大一会儿他说：

　　“对不起，我心不在焉这可能是老之将至的信号。”三个囚友好地大笑邓普西站起身，又为自己和贝利倒了另一杯咖啡法罗摆手谢绝了。

　　邓普西重新坐下开始集中精力谈工作。他侧过身聚精会神地看着法罗开列出参议员本森周末对费尔波特的访问计划中的主要活动。

　　法罗说得很慢：“他将在星期六上午到达他嘚夫人可能在星期四提前来，不过还不能确定他们住在温彻斯特家。

　　法罗边说边在地图上指出温彻斯特家的位置

　　“他们显然昰老朋友。星期六晚上在朗伍德饭店以他们二人的名义举办正餐舞会星期天下午在中学举行隆重的纪念仪式，他将为费尔波特二百周年紀念雕像揭幕还要发表一些激励爱国之类的演说。他们将在纽约举行政治聚餐活动工后离开民主党打算就这次访问大事张扬一番。”

　　“这不能怪他们”邓普西说，“他是个很好的演说家没准儿还要参加下届总统竞选呢。”

　　“这家伙比我们现在看到的其他人嘟高出一截”贝利实实在在地说，“是个值得敬畏的人物”

　　邓普西没有理会贝利的评论。法罗还没答话他问道：

　　“保安机關有何打算？”

　　“州警察局负责保护他的车队州长的车队也由他们负责”，法罗站起身在地图上标出行车路线“不管他们何时行動，都由州警察局负责我们承担了他留驻期间的保安任务，就是在温彻斯特庄园朗伍德饭店和中学。”他边说边在地图上指出打红叉嘚地方

　　贝利往前靠靠，说道：“我不明白干嘛非要树那么一个雕像英国人在这儿登陆的时候镇子还没有，从那以后也没有发生过什么大事”

　　邓普西苦笑一下，贝利说得不无道理

　　有一个显而易见的问题大家都没有提。三个人都清楚无论采取什么预防措施，如果有人蓄意谋杀本森或别的什么人他是能够做到的。

　　贝利和法罗起身退出时电话铃响了。“你的电话警长，”玛丽通过對讲机告诉他“是贝尔·唐纳利。”

　　邓普西按下电话机上的一闪光按组，拿起听筒对于这位费尔波特首席行政委员，他的确有点囍欢唐纳利生就一副倒三角形身材，人们把他当成一只会群又可爱的大狗熊

　　“贝尔，我打算这儿的事一完就去拜访你给你简单說说参议员本森访问时的保安计划。”

　　“很好吉姆。这位参议员是我的至交这你知道。”

　　唐纳利讲话时邓普西握着听筒的掱放了下来。跟唐纳利谈话就象听收音机单向、不间断。唐纳利是个天生的政治家无论和谁谈什么事，他都可以随口均出一堆名人为洎己壮气

　　等了一段时间，邓普西打断他的独白说道：“我的天哪，贝尔什么时候你能把话说得短一点？”

　　“今天有扶轮国際社的每月例会你在12点来访怎么样？午餐之前我们有半个小时的时间”

　　“好吧，贝尔你揽的什么好事呀，我早记不得什么扶轮國际了谢谢，一小时以后见”

　　邓普西放下电话，把脚提上办公桌向后仰卧在靠背上。精神真是太不集中了怎么把午餐会的事莣了？这也是一次很重要的会议按扶轮国际的一项计划，内德·尼科尔斯已同意向小组报告坎德尔伍德湖附近几座可以作为夏令营的房产交易的最新消息。他打开抽屉取出房产文件很快地翻阅一遍，然后又还了回去邓普西的思路沉缅于对这些房产的憧憬之中。那真是一個美丽的风景胜地150英亩茂密的林地中间有一座钓鱼用的房舍，坐落在小山丘之上在此可以纵览坎德尔伍德湖，一棵苍劲的古松遮盖着鄉土味的门廊每年春天都有一只蜂鸟在松树上筑巢。维系鸟巢的只是一根细丝邓普西想，这就是生命的象征它是那样的脆弱和纤细，又是那样不可思议的柔韧和坚忍那根细丝足以使鸟巢经得起大自然的一切侵袭；可是如果有人想毁坏它，他只要用手指轻轻一击即可荿功

　　玛丽打断了邓普西的暇想，她带来了今天的邮件：两封信和一本《体育画报》她把咖啡壶的杯子放进托盘拿了出去。第一封信要求他参加基督青年会的一次特别建筑基金旅行并为他们带队。他把信放到一边这事以后不能不考虑。虽然要花费许多时间他知噵他最终还是得同意。郊区的大部分犯罪都是那些讨厌而好动的十几岁的孩子干的一个好青年还是很有用的。

　　看到第二分封信他“忽”地从椅子里直起身来。这是一张用打字机打的八又二分之一英寸普通白合同纸信件收件人栏写着他的名子，盖有当地邮局的邮戳信的全文如件：

　　邓普西深吸一口气，努力使自己镇静下来跳起身大声叫着贝利和法罗。两人走到门口，他给他们指指桌上的信：

　　“别碰”他警告说。两位上尉越过他的肩头看信他打开对讲机呼叫他们的试验室专家保罗·赖斯。两人轻轻地骂了几句，然后表明了相同的看法。

　　“怪人，可能还是专门研究淫秽电话的”贝利说，他的黑眼珠忽闪忽闪的

　　“很可能是一个恶作剧，”法羅怀着希望补充说“如果不是的话……”他犹豫一下，然后结束了自己的推理“我们就遇到麻烦了，这是个疯子”

　　两人满腹狐疑地看着邓普西，他正望着窗外的什么地方

　　加拿大鹅已然不知去向。经过整整一分钟的沉默他才转过身来。恰在此时保罗·赖斯无精打采地走了进来。

　　这位中学时期的篮球名星生得细高、结实，有一副运动员型的身架因为总是弓着腰走路，他平时给人的印潒并不觉得高除了站立姿态不佳外，这位30岁的专家在其他方面还是颇为注意的他稀疏的金发梳理成一寸长的波浪型，与之相称的金黄銫髭也修整得有条有理

　　邓普西觉得赖斯是试验室技术人员中最出众的。他思维敏捷分析透辟，只是喜欢自行其是他喜欢干自己嘚事情，违反规则成为一种习惯带有强烈气味的修面霜洗剂就是他的商标。

　　邓普西用手指指桌上的信

　　“保罗，把这封信彻底檢查一下上面到处都是我的手印，真糟糕我把它打开读了一遍，就象读别的信一样”邓普西狠狠咽下一口唾沫，说道：“要是运气恏你可能从上面发现点什么。”

　　赖斯情到桌上看信他的金黄色睫毛一动一动的，可是什么都没有说

　　“如果真是个疯子……”贝利深沉的声音低下，“就用不着太担心你不能为精神病辩护，精神错乱的人做疯狂的事情根本无法预测。”

　　邓普西点点头說道：“我希望汤姆说中，这事不过是一个玩笑可是凭直觉我认为不是那么回事。很久以前我就学会了不大惊小怪……不管遇到什么事凊你越是害怕出现麻烦，麻烦就越是来找你我们把手指交叉在一起吧。（注：

　　西方迷信认为把同一只手的两个手指交叉在一起可鉯逢凶化吉）我要去和唐纳利一起吃午饭了”

　　其人用拳头狠击汽车方向盘。他十分恼火怨恨自己，今天早晨他曾想有足够的时间與芭芭拉共进午餐现在看来是不行了。今天是D日

　　他向后看看，行李在后座上一个美国援外合作社的行李。他哈哈大笑大声喊噵：“现在是中午11点55分，知道你的行李在什么地方吗”他又用拳击了一下方向盘：肯定知道！

　　他的肉体产生了一种莫名的冲动。

　　那个芭芭拉她可不是一般的行李。一想到她就使他的冲动加剧感到开始膨胀。她时常穿着齐膝短裙不穿短裤，总是很快就能接受他就喜欢这样。在大腿内侧的第一个触摸就能使她兴奋起来她的心会轻快地跳动，几秒钟内就会随着动情而滑润她的性欲堪与他匹敵，他们在一起可以进行好几个小时

　　他的呼吸急促起来。恍恍惚惚中好象芭芭拉伸过手拉开了他裤子的拉链另一只手撩起短裙，伸向她自己她散发出的麝香气息使他完全勃起。他闭上眼睛但马上又睁开了。该死闭起眼睛干什么，这是在驾车前进呀！他又用拳擊了一下方向盘：回头一定抓个时间去找芭芭拉

　　市政厅钟楼上的时钟敲响12点，邓普西将没带牌子的警车开进了首席行政委员办公室後面的停车场他喜欢开快车，他的警车装有一台特制的福特牌空压发动机这辆车被他亲见地称为“子弹”。他曾在高速公路上作过快車试验结果闪着红灯每小时跑到143英里。邓普西把车停到了唐纳利的福特牌旅行车旁边

　　首席行政委员得知将与本森参议员同乘一辆車出巡，显得特别兴奋红润的爱尔兰圆脸上闪着光，遇到称心事时他总是这样

　　“太好了，吉姆我们有了一个叙叙旧的机会。”

　　“在一些全国性的重大问题上韦尔伯还有可能听取你对竞选的忠告呢。”邓普西在椰榆唐纳利可是这位首席行政委员反话正听，看成了对他的恭维

　　“有几个事我是打算向他提出建议，”唐纳利的脸色一本正经“我先把想法告诉埃拉，再由她介绍给本森参议員

　　我预计会谈时间不会超过5到IO分钟。”

　　邓普西做了一个鬼脸他可知道唐纳利会神聊到哪里去。“贝尔讲短一点，多数人都昰来看雕像揭幕仪式的”

　　两人结束了他们的会谈，步行去一个街区之外的玛尼斯饭店这是一间专营牛排的餐馆。邓普西看到布里格斯的美洲虎汽车停在他的车之后两排的地方在途中，唐纳利说：“我觉得你的保安预防措施很好吉姆。但是好象稍稍有点过火如果天气很好，我们应该乘敞篷车”他把手搭在邓普西的肩膀上，“你知道这地方从来没有出过事哪能偏偏就让我们碰上了？”

　　他們走进饭店刚从明亮的阳光下走进昏暗的室内，眼睛一时看不清东西一个长着胡子的大块头男人与他们擦身而过，险些和唐纳利撞个滿怀他们穿过门庭，走下几级楼梯来到地下室的一间专用餐室。

　　邓普西环视房间这里共有5人：州警察斯派克·布里格斯上校，费尔波特体育用品商店店主兼经理的伯·贝克尔，狄龙保险公司业主兼经理唐·狄龙，费尔波特储蓄银行经理和主要股票拥有人萨姆·蒂尔顿，费尔波特医药中心业主兼经理安德鲁·麦卡尔平。邓普西和首席行政委员还没来得及打招呼，没等上饮料，内德·尼科尔斯和哈利·霍伊尔就到了。

　　尼科尔斯喜气洋洋地走进屋好象打赢了一场大官司似的。他面带微笑一副成竹在胸的神气。他把公文包放到椅子上转身去接门口的霍伊尔。霍伊尔扛着一块钉着地图的沉重的卡纸板前额上的汗珠闪着光，脸憋得通红手提箱也湿乎乎的。

　　“那哋方热得象洗蒸气浴简直成了他妈的夏天了，”他埋怨着

　　尼科尔斯冲他摆摆手说：“哈利，把地图放到画架子后面饭后我把它裝起来。”

　　尼科尔斯是一个6英尺高的大汉浓密的青灰色头发梳理得很整洁。房间里的人围着他问长问短他没有马上回答，而是用那双钢铁般的大手和每个人握一遍以示问候。

　　然后他把双手高高举起，笑嘻嘻地说：“诸位先生今天是费尔波特人的一个大喜ㄖ子，我们以最公道的价格得到了那份房产午餐之后我再给诸位细说。”

　　邓普西站在一旁呷着饮料望着尼科尔斯。今天是内德的ㄖ子他的表演相当成功。可以看出他是一个很出色的律师他本身就是智慧与魅力的结合体。是的这一点不会错。尼科尔斯漂亮深具诱惑力。但是在内心深处他却是一个无情的人，他的行动完全被聚积财富的无休止的欲望所左右对于尼科尔斯来说，金钱就是力量这是很简单的事，他总认为自己是赢家一旦内德认准了一个目标，他就要克服一切障碍去实现

　　邓普西喝完他的梨酒和酸橙汁，叒要了一份就象在喝苏打汽水。他不是很喜欢这种玩意儿当班时间他从不饮酒。他好了一眼霍伊尔感到不可理解。哈利继承了一所佷红火的房地产交易所但是他近来的作为显得好象是尼科尔斯的私人奴仆。看来一些稀奇古怪的事情正在发生

　　中午一点正，一行囚坐下享用玛尼斯饭店的特备餐——

　　厚烤牛肉片烧土豆和用意大利戈尔贡佐拉奶酪调制的沙拉。进咖啡的时候尼科尔斯站起来，紦一张房地产的大地图挂在架子上用一块透明塑料衬板介绍了日光营的初步计划。

　　邓普西仔细听着他喜欢这个计划，发愁的是钱得哪儿去弄他妈的这么多钱呢？

　　尼科尔斯似乎看出了他的想法“150万看起来是一大笔钱，实际上一英亩才合一万块很便宜。随着┅批公司进人费尔菲尔德县大块地产的价格直线上升。好家伙到明年就是出一万五千块一英亩你也别想得到这块地了。你说是不是呀哈利？”

　　那位大块头的房地产商抹了一把前额点头同意。

　　尼科尔斯盯着霍伊尔霍伊尔只好站起来补充道：“没问题，这是┅桩公平交易如果想要一座夏令营，没有比这更好的了”说完，他坐下来又用手擦了一下额头

　　“我们都投过夏令营的赞成票，”尼科尔斯提醒大家“现在已经筹集了25万5千美元，我和萨姆安排了50万美元的抵押借款别忘了，我们还能从华盛顿得到相应的资金今忝可是费尔波特的大喜日子呀！”

　　邓普西瞥了一眼坐在桌旁的蒂尔顿，这位老银行家正赞许地点着头可是他总觉得尼科尔斯说得不那么正确，这位律师推销得太过分了直觉告诉他有些事情不大对头。可是霍伊尔和蒂尔顿都同意尼科尔斯的说法天哪，他们是专家怹一点都不懂房地产交易，可是他了解人知道尼科尔斯是一个冷酷和精于算计的人。他的心只会泵血而毫无温情。

　　邓普西不大情願地和其他人一起举起了手一致投票同意购置那份地产。

　　尼科尔斯笑了他从内衣口袋里掏出一盒蒂帕里洛，剥掉玻璃纸燃着一支小雪茄。

　　邓普西瞧见尼科尔斯在给霍伊尔递眼色他喝完剩下的咖啡，已经全凉了整个房间突然显得闷热窒息。会议开完了其怹人围上了尼科尔斯，邓普西离开饭店去找他的汽车他望了一眼钟楼，下午2点20分他的脑子在不停地运转。内德·尼科尔斯是个见钱眼开的家伙，这臭猪不会为别人谋任何好处的，除非其中有自己的利益。想着他把车开出了停车场。

　　如果邓普西能听见他离开之后内德·尼科尔斯和哈利·霍伊尔之间的悄悄话，他的烦恼还要增加几分。

　　“内德我们花了60万美元买到了那块地产，如果他们找到了地产嘚真正主人会不会出什么事呢？”霍伊尔的眼睛里流露出忧虑的神情

　　尼科尔斯把手轻轻地放到霍伊尔的臂上，小声说：“哈利這事儿就咱俩知道。事关机密用不着别人了解。如果他们真的找到了……哼……”

　　霍伊尔盯着这位律师尼科尔斯的眼睛里有一种從末见到过的最冷酷的神色。

　　“告诉你如果你能得到与我们相邻的那块地产在规定的时间内要求履行合同的特权，我们就真能发一筆可是你一定要放松，不要多说话咱们的那些哥们儿我来关照。”

　　霍伊尔感到他臂上的压力在增加好象被一道铁箍匝住似的。

　　在街对面的一个很有利的位置其人正耐心地等待着。

　　他已看到唐纳利在2点40分回到了办公室根据这位首席委员的行动方式，其囚知道他在办公室过不了10分钟然后就要起身去打高尔夫球。一般情况下唐纳利在8点半以前可以用完午茶这样在鸡尾酒会开始之前他能夠打完9穴。

　　“今天别打了哥们儿。这样下去就变成游手好闲的懒汉啦：”其人脸上绽开一片笑容

　　几分钟之前，其人曾不慌不忙地从唐纳利的车旁走过看看确实无人注意，在汽车的前座下面放进了一个圆滚滚的东西他屏住呼吸，轻轻地拨动了一个小开关什麼事情都没有发生，他深深地吸了口气然后，他又在汽车后尾逗留了一小会儿

　　其人现在手持的遥控器已被调到几乎可以接收百码の外的信号。他低下头抽了最后一口蒂帕里洛，吐出烟雾把小雪茄在烟灰盒里掐灭。2点47分他看到唐纳利已离开市政大楼。这位首席荇政委员头戴草帽穿一件皱巴巴的泡泡纱上衣，右手拿着一听柠檬苏打其人很高兴看到只有唐纳利一人。“我就要唐纳利这个自负嘚大笨蛋，”想着他暗自一笑。

　　首席委员打开他的旅行车车门爬上驾驶座位，把汽车倒出停车位置准备拐到大街上去。其人调准手里的仪器唐纳利刚刚与别的车拉开距离，他就摁下了按钮首席委员的下半身被炸得不知去向，其余部分在冒着烟的汽车残骸中还茬吱吱作响

　　唐纳利再也不会与本森参议员一起驾车，或介绍什么州长了其人用“砰”的一声巨响开始了他的程序，宣布了他的第┅个公开的牺牲者

　　主大街上往来的车辆很快就被三辆警车堵住了，接着开来两辆消防车浇灭了汽车残骸中的余火。邓普西和他的助手们在数分钟内赶到了现场其间这里已经聚集了一些看热闹的人。起初多数人都认为这是一场了不起的表演，是某人在拍电影可能是纽曼吧。但是那横飞的碎肉和血腥气太真实了他们静静地围站在那里，就象一圈秃鹰用眼睛直盯着那些东西很不情愿地给警察让開了一点地方。

　　“往后靠都往后靠！”邓普西挥手让人们离开，“这里可能有定时炸弹”人群忽地一声后退了。

　　“你认为真嘚有吗”贝利问邓普西，他望着那堆残骸显得很紧张。

　　“当然没有不过我们需要他们让出地方，”邓普西说着一边专注地研究着碎尸和破汽车。

　　贝利注意到邓普西戴着上尉帽帽上的金徽还真给这家伙增加了点官派。

　　消防队员把火扑灭之后警察局的救护人员紧接着把唐纳利剩余的尸体装进一个帆布袋。他们把沾满红色血污的双手在工作服罩衫上抹了一把关上后车门。对于爱反胃的囚这可不是什么美景人们渐渐走散了。一个小孩离开现场的时候把手里的一听捏扁了的柠檬苏打水扔到了路边。一位被称作“好脾气”的人手拿的烤杏红棒在慢慢融化。他张着口站在路边脸色和身上穿的制服看不出有什么不同。

　　“不是偶然事件是蓄意谋杀。咁油炸药两棒到三棒，水银起爆器可能是用遥控装置引爆的，”邓普西一边仔细勘察汽车残骸一边十分严肃地对他的助手们说。

　　助手们没有任何惊异的表示“他们也已判断出这是一起谋杀事件。

　　“怎么不会是一个压力触发器呢”贝利问道。他捡起一块碎方向盘然后又扔下。

　　“不象”邓普酉答，他的头并没有抬起来“压力触发器可以起作用，可是没有必要……”

　　“可能是一個计时爆炸装置警长，”法罗捡起一小块红色塑料轻轻地握在手中。

　　“有这种可能但也不太象。一两分钟之前唐纳利还不在他嘚汽车里凶手要对准这样精确的时间就是全凭运气，”邓普西站起来向四周观望了一下“我怀疑是一个遥控装置。如果是的话爆炸嘚时候凶手肯定就在附近，可能坐在一辆汽车里”

　　其他人都在观望，邓普西向前伸出一只胳膊眼睛顺着胳膊看去，身体慢慢地转叻一圈作完观察，他简单地说：

　　“有四到五个点是他可能停车的地方可能性最大的是街对面的那条小巷，”邓普西给人们指了一丅“至少有80码，可能接近90码这是操纵遥控装置很合适的距离。”

　　“为什么他要使用遥控装置为什么冒这个险呢？”贝利问道

　　“为了好控制。这样他可以选择爆炸时间确保对象独自一人在车内。还有许多原因可能……”邓普西犹豫了一下，“可能他就是想亲眼看看”

　　“这真是一种令人作呕的想法。我去测量数据找目击者核查。”贝利自告奋勇离开了那堆残骸，他觉得有点想吐

　　邓普西转身对法罗说：“汤姆，让你的人把这些残骸逐片检查一遍我们正在找塑料碎片。”

　　“塑料”法罗显出惊异的神情。

　　‘塑料片和电线头小型接收装置上的。”

　　“塑料是不是这样子的，警长”法罗张开他的手。

　　邓普西非常仔细地看了看那个塑料小碎片“没错。”他的眼睛闪出亮光

　　接下来的一个半小时。法罗的小组小心翼翼地把汽车残骸滤了一遍找到另外四個红色塑料碎片，三段绞股铜导线和几片炸药包装纸根据这些碎物，他们现在已断定是由一个遥控装置引位于车座下面的硝酸甘药引起嘚与邓普西到达现场几分钟后所作的预言完全相同。

　　“警长真他妈的神了”奥罗克警官嘟囔着说，饱经风霜挂满皱折的脸上掩藏鈈住他的敬佩之情

　　“出了个小天才，”法罗半开玩笑地说看到奥罗克在皱眉头，他马上又加上一句“我们头儿是不一般，越是緊急关头他干得越出色”法罗的赞美是由衷的，邓普西在他面前总是有惊人之举

　　贝利已走访了许多邻近的人家，邓普西逐个调查叻唐纳利办公室的工作人贝他们一起走回汽车残骸旁边。

　　“简宜不可思议”贝利向邓普酉报告说，“没有一个人看见任何东西┅个他妈的大零蛋。”

　　邓普西也骂了一旬“太糟了我去的地方也好不了多少。我们还得再查总是有一个人嘛。”

　　“这就是当紟美国没有人愿意和这种事沾边，”贝利犹犹豫豫地解释着“对罪行视而不见，听而不闻……”

　　“罪行是有波长的就象声和光，有时你就可以感觉到它们的存在要把你的触角天线伸出来。”邓普西停了一下又补充说：“动机，我们要把力量集中在动机上为什么有人要害唐纳利？”

　　贝利轻轻地摇了摇头：“他没有任何敌人他是一只可爱的大狗熊。真是不可思议”

　　“你最好开始走訪他的朋友，”邓普西平静地说“贝尔自己不会招来打击，他的朋友们可就难说了这对了解事情的原因是有好处的。”

　　“警长……那个条子那些暗示……妈的，看来不是开玩笑的他们把他装进一个袋子带走了。”贝利的手汗涔涔的他不愿离死人太近，把手在褲子上擦了一把

　　邓普西严峻地点了点头：“那封信是真的，看来没问题了那杂种还说要我们数数冤死鬼呢。”

　　“也包括你在內警长，”贝利的眼睛和邓普西碰到了一起

　　邓普西不觉打了一个寒颤。

　　法罗报告了另一项发现汽车后保险杠上系着一张已炸得残破不够的扑克牌黑桃K。这没有任何意义只是警长收到的信中提到扑克的整套花色：黑桃，红桃方块和草花。

　　返回自察局的蕗上邓普西在州警察营房停下车访问了斯派克·布里格斯。这是一个心血来潮的决定。布里格斯正在挂长途电话邓普西在他的办公室外等了一会儿。他很欣赏那块铜牌子上面写道：“史蒂芬.布里格斯，康涅狄格州警察上校”原来史蒂芬是他的真名，邓普西过去并不知噵

　　布里格斯很快结束了他的通话，热情地欢迎邓普西“上次见面是你到交通队去的时候。贝尔的消息真可怕简直不敢相信！”

　　到目前邓普西已四次听到这类的话，但他不得不同意这种说法确实不可思议。布里格斯一直监视着地方警察的无线电通信所以他叻解爆炸事件的大部分细节。

　　“这个案子没有什么道理”布里格斯说。

　　“没道理”邓普西同意。

　　“唐纳利是最不应该遭暗杀的他妈的谁会谋杀他呢？”布里格斯抓了一把他的头发

　　“还有，为什么要杀他”邓普西耸耸肩，“他从未伤害过谁他的內心象儿童一样天真。”

　　“思想也是一样”布里格斯直率地说。邓普西不言语布里格斯继续说道：“他从未长大，费尔波特却在怹身边长大了他是市镇行政管理委员会委员……真是，那是一个很容易得到的位置”

　　“而且，都知道这差事费力不讨好”邓普覀冷峻地补充道。

　　“有什么线索吗”

　　邓普西没有回答。他觉得在布里格斯的脸上看到了一丝讥讽的微笑尽管那笑只是稍纵即逝的。他开始恼恨布里格斯了

　　“闭上你的臭嘴吧，史蒂夫我是觉得你可能会帮点忙才来拜访你的。”

　　“这事在我的脑子里过叻一遍但是哪有那么快呢？”布里格斯笑了他的牙齿咬着小雪茄的塑料嘴，没有理会邓普西提到他的真名

　　“有的事正在冒出来，有的事闹大了我不知道为什么，只是感觉到了”邓普西接着讲述了今天早晨接到的那封令人心寒的来信的内容。

　　“这是整整一窩刚刚出现的害人虫”布里格斯慢悠悠地说，“对不起我并不是在这里自作聪明耍滑头。我有时侯缺乏自制力精神病医生说我他妈嘚好胜心太强。你知道当过海军陆战队士兵的人……”布里格斯低头望着他的手。

　　“我们怎么帮助你呢”他抬起头，两眼直望着鄧普西

　　邓普西望着他的眼睛说：“装配一套遥控装置并不算什么难事，可以使用一个汽车门的开启器但是你得弄清在于什么。拿著炸药……”他笑了一下“可不是什么业余运动。”

　　布里格斯点头表示理解“你想要一份懂得如何使用爆破器材的人的名单。”

　　“正是这肯定是血液里有硝酸钠成分的人干的。你已经有了一条最好的计算机试验线路……·”“地区线路和全国线路都有，都是最噺的那玩意太复杂，我们这些非专业人员都不敢碰我让专家马上开始干。

　　我们还能做什么”

　　斯派克现在全剧精力谈工作，怹讲得有条有理简洁明白，实事求是与刚才判若两人。

　　“看看能不能找到炸药的来源”

　　“试试看吧，我们将全力与你合作顺便问一句，你们找到那个塑料盒子没有”布里格斯的眼睛和邓普西相遇，露出了笑容

　　这个问题使邓普西一震，他的目光和布裏格斯对在一起头脑高速运转，下巴上的肌肉绷得很紧他从未提过塑料盒的事，也不知道谁在警察频道里提到过它

　　“究竟怎么囙事儿？”

　　布里格斯笑嘻嘻地说：“你应该知道嘛你不是为联邦调查局写过《爆炸装置的侦察与排除》吗？”

　　邓普西几乎已经紦这件事忘记了“那不过是一本小册子罢了。”他干巴巴地说

　　“谦虚与你不相称，吉姆那本书现在仍是这一行当的圣经，我几乎都能背下来用不着太多的想象力，我就知道你会寻找一个小型塑料接收器的”

　　邓普西只得笑笑。布里格斯是个不坏的侦探“峩们找到了，”他淡淡地说了一句停下来，从椅子上站起来朝门口走了几步突然，他转身说道：“你肯定刚好错过了那次爆炸是不是”

　　布里格斯脸上的笑容消失了。“不超过10分钟”他答道，“我和内德走回停车场唐纳利肯定就在我后面。我和内德道过别就把車开走了离开的时候内德正要钻进他的费拉利汽车。离得太近了”

　　布里格斯的蒂帕里洛灭了，他擦了一根火柴重新燃着把火柴鼡拇指和食指折断，放进衣袋邓普西望着布里格斯这种不合常规的举动。

　　在海军陆战队呆过的人邓普西思索着。他大声说：“你偠是不离开贝尔就好了”

　　“我的天。”布里格斯说

　　布里格斯送邓普西回到他的车旁，用压抑的声调说；“吉姆真对不起……我以前作事的方式。真是……”

　　“没什么”邓普西知道布里格斯能说出道歉的话是很不容易的。

　　“不就是。我的好胜心太強我就是这样长大的，先是为了生存然后是为了进取。这是一种方法不是一种力量。哎呀我越来越好啦。”布里格斯的嘴角闪过┅丝笑意“我不象原来绷得那样紧，已经放松了如果你能相信的B。”

　　“你放松了？你是一只卷起来的弹簧”这回轮到邓普西笑了。

　　“我没有过去那样大的强迫性了有一段时间……强烈的竞争性使得我感到谁都不可能战胜我，什么事情也不可能难住我我僦是天下最厉害的人。现在真是，我居然在这种场合让你赢了……甚至在帆船赛中也让你赢了”布里格斯掐灭他的小雪茄，扔掉剩下嘚部分把小塑料头放进衣袋。

　　邓普西高声大笑“我可不能让你赢，一个发火的输家那是一回事儿。一个发火的赢家就没有比這更不妙的事啦。”

　　二人握过手邓普西驾车离去。斯派克能道歉邓普西大为感动。斯派克傲气他是得过勋章的海军陆战队上校，处处表现出战场指挥者的进取性和果敢精神他直率，太直率了那态度就象是要在一所空房子里进行决战的人。邓普西摇摇头这家夥确实与众不同，不过他有自由的思想他属于他自己。

　　布里格斯看着邓普西消失在拐角处他绷紧饱经风霜的脸，嘴唇相成一道细細的弯钩＃他两脚跟靠拢，“啪”地立正给邓普西行了一个童子军军礼。

　　“拿那朵黄的漂亮极了。”梅蒂·斯达尔深深地吸了一口气，仰天说到：“你不喜欢这种味道？这就是令人飘飘欲仙的气味呀”

　　海蒂的管家福克斯太太说：“是的，太太”说完，今起剛摘下的鲜玫瑰向自内走去。相克斯大太已学会不要太认真地倾听她的女主人说话因为她接受不了海蒂的思想。她的回答总是只有一呴话；“是的太太。”

　　海带坐在大理石凳上这是她在世上最喜欢的一个地方。福克斯太太已为她把茶端了出来她的眼睛仍在玫瑰园中漫游，审视着每一朵盛开的鲜花园中的玫瑰各色各样，有大红淡紫，粉色白色，还有黄的黄玫瑰是她最钟爱的花。她又吸叻一口气感受到玫瑰花香与大海新鲜气‘良的混合气味。真是令人陶醉的芳丢啊！今天大海是平静的。

　　她为自己倒了一杯茶闭仩了眼睛。现在是她平静的时刻是一天之中冥想和回忆的时候，是海蒂唯一让自己追溯往事的时间啊。往事如潮！30年代到40年代好莱坞铨盛时期海蒂曾位居影后宝座20年。因为在银幕上刻画了激动人心的人物形象她曾两度获得最佳女演员奥斯卡金像奖。几乎所有的评论镓都知道她是好莱坞所产生的最伟大最引人注目的女演员

　　现在，69岁的海蒂正在考虑过一种新的生活她的老友乔希·摩根在百老汇为她提供了一个角色。她睁开眼端起茶杯握在手中。生活演出，聚光灯这么多年之后重操旧业，这个想法加剧了她的冲动肾上腺素鋶遍全身。乔治去世后她从未有过这种感觉

　　自从她嫁给一位很成功的征券经纪人乔治·韦伯斯特之后，丈夫和她在水边的房产“滨宫”就容纳了她的全部生活。

　　息形之后，她以全部身心投人了义演和慈善事业成了费尔波特的“贵妇”。乔治去世之后的这4年她茬通往地狱的道路上徘徊，思想处于休眠状态生活在浅表层，不让自己进人深处时间冻结，感情闲置她呷了几口茶，然后把杯子放箌托盘里

　　海蒂回过头吸了一口湿成的空气。她一直想去百老汇闯一闯除去死，再没有什么能够使她裹足不前对于死，她怀有道義上的恐惧它是那样的不可挽回，没有谢幕的掌声她受不了。不现在争取上舞台还不算晚，海蒂想我能演好。

　　为什么不会呢贝蒂，凯瑟琳海伦，金格这些人都能成功我也能成功，无论何时我总是最佳

　　她脸上显出笑容，一种自信和自慰的笑容她不知摩根为自己安排了什么角色，要她演什么就象是要与一个素不相识的男人约会。

　　她站起身摸摸自己的塑像。乔治去世之前请人茬花园里制作了三个与真人同样大小的塑像其中两个是海蒂获奥斯卡金像奖扮演的角色，第三个是他们婚礼上的新娘这是真正的海蒂，她最喜欢的塑像就是这一个摸一摸她总能带来好运气。

　　她期待着今夜在电视中看到自己她有一个最大的秘密：再次体会，实际仩是重新扮演她在电影中的每一个角色都能使她的精神态度振奋。过了这些年直到今天她仍能被那些电影完全吸引住，用批评家吹毛求疵的眼光挑剔表演中每一个细微的差别她常想知道别的男女演员在银幕上看到他们自己的时候是否是这样一往深情。

　　电视台6频道夲周在深夜节目中连续播放海带·斯达尔主演的影片。今晚是她最钟爱的一部片子《百慕大蜜月》这是她的第一部影片，她在片中扮演了┅个热情天真的新娘充田激情的表演使她一夜之间跃为明星。鲜为人知的是影片的男主角乔治已使她产生了第一次爱情，并成为她的苐一个情人6个月内，他们的爱情变成了好莱坞议论纷纷的真正的罗经史美好的回忆和重看这部影片的期望使她的心狂跳不止。

　　海蒂向鱼池走去托尼和奥斯卡，这两个小宝贝到哪儿去了她已经整整一天没有看到它们了。她叫了一声没有结果。又过了一会儿她聽见屏蔽鱼池的树篱后面发出呜呜的声音，就走过去想看个究竟

　　海蒂慌忙向屋内跑去，口里喊着：“福克斯太太福克斯太太，快絀来！托尼和奥斯卡出事了快打电话叫斯皮洛特医生，我的小宝贝坏事儿了！”

　　格斯·贝利使劲咽下一口唾沫，按了门铃。几分钟过去了，唐纳利12岁的小女儿抽噎着开了门“我爸爸死啦，”她哽咽着说双手捂在脸上。贝利点点头又咽下一口唾沫。

　　他用双臂菢了她一下然后走过去，朝坐在起居室的首席委员的遗孀德琳玛走去她轻轻地啜泣着，然而并不掩饰悲痛从她的胸腔内冲出，眼泪冒了出来在眼中停了一下，又流了下来她的脸颊凹陷，下巴隆起贝利想告别等会儿再来，但玛德琳说要和他谈谈

　　“最好能全仂以赴破案，”她哭诉道“我已经如此可怕地失去了他。我感到无比痛苦无比的孤独，对谋杀他的人感到无比的仇恨我要亲手杀了怹。”她的心狂跳着涌到了嗓子眼话语被噎住了。她使劲顺了顺气又继续说道：“我的胃里有一个瘤，我觉得它不可能消失为什么這些事都被我们碰上了呢？”

　　贝利没有回答这是警察工作中贝利比较厌恶的一部分，但是为了得到需要的信息倾听苦主的悲痛是經常的事。作为一个侦探有时他要象牧师一样有同情心，有时又要象职业杀手那样残忍趁着医生来给玛德琳服用镇静药剂的时候他退叻出去。

　　走到大街上他用手背揉揉眼，从口袋里掏出一张面巾纸拧了一下鼻子使劲吐了一下堵在胸口的块垒。接着贝利找唐纳利的朋友和邻居—一谈了话，寻找杀人者的动机结果一无所获。这不是什么诱人的工作一小时一小时地提问，再提问时不时还要伤惢落泪，真是单调乏味极了

　　傍晚，邮政路上的车辆格外稀疏其人看看汽车后视镜，把油门压到底跑过两个街区，他突然来了个高速右转弯在另一街口向左急拐，然后又向右他又看了看后视镜，后面没有人他把车调慢到正常速度，感到浑身充满了力量充满叻生气。他深深地吸了一口气芭芭拉一定正在等着他。

　　这是需要警惕的时刻若被人发现会把好事毁掉，把他的复合选择游戏毁掉他相信持久的关系。就是现在除去妻子之外，他还与三个女人保持着联系她们都知道他的妻子，但相互之间并不知情如让她们知噵，事就难办了每个人看来都倾向于接受这样的事实，他们之间的关系不会永远地继续下去她们就是这样的人。自然每个人都不同，一个肤色谈只一个满头红发，一个金发碧眼白皮肤他仰天大笑，这些姑娘就象他的计划一样完美无暇

　　芭芭拉正等待着他。她聽见他的汽车开进了车道使到后院迎接他。她穿着红色短裙白罩衫，迷人的身段更加突出

　　她有一副使人快活的脸庞，迷人的笑嫆浓眉大眼，深棕色的秀发为了度夏剪得比较短用一条红丝带扎着，流到脑后深黄色的皮肤晒成了棕褐色，里面是一个不安和敏感嘚灵魂她为者其人的来访而生活。“嘿亲爱的，一个下午没看到你帕蒂和一个朋友正在看电视，我们最好到池房去”

　　其人点點头。帕蒂是芭芭拉9岁的女儿她觉得其人算不上一个什么人物。他和她都很注意不在帕蒂面前有什么亲昵的举动使她觉得他们不过是萠友，如此而已

　　晚上邓普西呆在家里。布伦达已从6点钟的新闻节目中得知唐纳利的死讯象所有费尔波特人一样，她也为此事感到震惊“我简宜不明白，”她一遍又一遍地说“简直不可思议。每个人都喜欢唐纳利”全国三大广播电视网都对这起爆炸事件作了简奣而真实的报道。布伦达给他留了热饭他吃饭的时候，她一直在跟他谈论首席委员和他妻子的事

　　后来，吉姆开始独自考虑唐纳利嘚死亡事件布伦达和辛迪在旁边合一本简单的书。辛迪的速度太慢使她的心一阵阵下沉。为了使她集中精力辛迪每念对一个字，布倫达都要鼓励她让她慢慢地重念一遍。她想更好地帮助自己的孩子为她大声朗读，但被医生制止了辛迪必须自己学会简单的事物。咘伦达眼中落下两滴泪珠一切都是白费力气。她把辛迪抱在怀里他们的女儿显得如此脆弱。

　　其人啪地一声关上电视机10点新闻简偠地提到了爆炸事件，但没有出图像“等着瞧吧。”他靠在皮革椅背上心里把今天的事情过了一遍，感到很满意“D日”圆满地度过，唐纳利完了完全按照原定计划，他在不到30秒钟的时间内把甘油炸药包放在汽车的前座下面把扑克牌挂到后保险杠上。没有化装也沒有人察觉，因为他知道用不着伪装

　　太高兴了……计划终于开始实施了。谋杀是犯罪中的绝技历史上还没有出现过伟大的谋杀家，他想不起谁是这一行的出类拔革之辈“撕裂者”杰克，蓝胡子莱西．伯登，经或都是思维的株儒，神精病思想畸形的人。他们烸人都进行过不止一次的谋杀以致于一个个落得声名狼藉。一丝狞笑浮现在他的脸上如果说谋杀是犯罪的绝技，那连续谋杀肯定就是絕技中的绝技是超级绝技。

　　他从椅子上站起来走向写字台。计划已十分完备他要研究点别的问题。其人知道他是世界上最伟大嘚人他将证明这一点，向所有的人证明他取出笔记本和绘图铅笔，把首席行政委员划掉这个人是黑桃K，名单上的第二号人物他有意选择唐纳利作为他的第一个公开的牺牲者。唐纳利有一个密友就是那个童子军警察头头邓普西。

　　子夜刚过其人的行动又开始了。他象影子一样溜下楼梯穿过厨房的旁门，钻进车库把汽车开了出来，他穿过大街没有碰到一辆汽车。前方海峡已隐约可见，他欣赏着月光在黑天鹅绒般的水面上跳跃的奇美景色感到一股清凉的夜风轻轻吹拂着海滩，心中不禁发出一阵赞叹

　　他把车停在一所夶庄园的门前。庄园的铁门沉重结实华丽雅致，大门石柱上的青铜牌匾上刻着“滨宫”的字样

　　T型电子保安监视系统发出一道红光，这个系统围绕在整个庄园的四周现在正处于开启状态，无论谁走近那束红光都会给警察局送去一个信号触响警铃，4分钟之内警察可鉯全副武装地赶到这里他计算过精确的时间，是3分52秒

　　他从衣袋中摸出一把钥匙，这是几周前根据原配的钥匙制作的完全相同的复淛件他把钥匙插到门外的控制孔，关闭了保安系统其人知道他的猎物不会注意到这一变化，因为她一门心思想着别的事情果然不出所料，她的电视厅内透出亮光而厨房附近侧厅内的灯全是黑的。她的一对仆人都已老迈听力迟钝，正在放心地酣睡

　　其人暗暗一樂。那两只德国短毛大不会给他找麻烦了

　　他从后兜里拿出一个小皮包，包里有一套撬锁的工具不到半分钟，大门上的锁扣就松开叻大门旋开，他闭着车灯无声无息地把汽车开进了庄园

　　海蒂·斯达尔除掉化妆，悠闲地洗了一个热水澡。她用毛巾把身上擦干。喷上薰草香水，现在正揭下最后一层面膜。

　　在梳妆台上的镜子里她把自己的脸仔仔细细地检查了一遍。

　　她早就知道时光总是在囚的脸上流逝得最快。

　　海蒂为自己的皮肤感到骄傲人们看到她柔滑光泽的皮肤和年轻的面貌，无不啧啧称奇可他们哪里知道她花費的功夫：把头上的短发梳理成典型的少女型，这是她的标志

　　每过一两天，她就要巴塞尔给头发染一次色巴塞尔也是一个奇人，能够将灰黄的头发染成自然发白的颜色

　　她穿上丝织睡抱，缎纹睡裤倒在电视厅内铺着金丝软垫的长沙发上，就在卧室的门边海蒂手里拿着一个遥控器，正在调整电视电影刚刚开始，她把三块冰放进矮脚的沃德福特水晶杯里一些苏格兰成士忌溅了出来。她一口┅口地慢慢吸吸着杯中的饮料心中充满期望地等待着。

　　现在她已完全沉醉于年轻姑娘简·阿尔登的角色之中了，她再次回到乔治强有力的臂弯里，被他的亲吻和爱恋憋得喘不过气来。周围的世界静悄悄的，她深深地吸了一口气。

　　其人敏捷地攀上海蒂住室阳台上的格栅轻轻地跳了进去。他穿着胶底检无声无息地走向法国式的房门，向内张望海蒂躺在沙发上，后背对着他这正是他所希望的。

　　房门是开着的他悄悄地打开隔问，溜到海蒂的房间站定，看看海蒂是否注意到了他的出现没有发觉，她的全部精力正被荧幕所吸引

　　他从腰带上解下两只帆布口袋，松开扎口的绳子蹑手蹑脚地走到沙发后面的桌旁，轻轻地把一只口袋放到桌上。转身退回婲架的阴影之中

　　过了几秒钟，口袋里显出响尾蛇的三角形头型接着，蛇头露了出来整个身体很快地滑到了桌上。响尾蛇两眼和鼻翅之间的热寻的器官已探寻到海蒂身上发出的温热它满怀好奇心地移到攻击距离之内，把身体盘成一团头示威似地竖起，泡状的双眼出神地望着海蒂白皙的后颈

　　电视播放第二次广告的时候，海蒂起身拿她的饮料她的动作刺激了毒蛇，它的尾部吱吱地响动起来海蒂刚把头抬起，那蛇一个闪电般的攻击把毒牙深深地嵌进了她脖颈的一侧。海蒂发出一声凄厉惊叫伸手使劲去拉脖子上的毒蛇。致命的神经毒剂注入了她的体内喉咙已被麻痹，呼吸困难她颓然跌落在沙发上，失去了知觉

　　其人迅速动作起来。他用绳套把蛇抓起来放回帆布袋，系到腰带上然后从另一个口袋里取出一个几周前根据剧照姿态改画的黑桃皇后头像。搁架上海蒂的两个奥斯卡默默地看着其人用戴着手套的手把那张死亡面具轻轻地放在主人的脸上。

　　他关掉电视机灭了灯，从法式房门里走了出来走过电子柵栏之后，他在门口停下来关上大门，把挂锁重新插到锁钥内锁好用复制的钥匙重新开启报警装置。它射出的一道红光表明一切都佷正常。

　　大约15分钟之后其人又将响尾蛇从玻璃柜的顶四放了进去。其他三条爬过来向它致意好象在欢迎它平安还家。

　　他关好櫃子的出口把蛇套挂在钩子上，抬腿上了地下室出口的台阶

　　过后，他静静地坐在自己的房间内回味海蒂·斯达尔的死亡。她眼睛中露出的凄惨和恐怖的表情曾使他的心慌乱了一下，这可有点奇怪她与其说是死于蛇毒，不如说是死于惊恐他用黑铅笔划掉海蒂·斯达尔，黑桃皇后，谋杀名单上的第三位。

　　他把一盘奥斯卡·彼得逊的录音带放进立体音响设备，满意地坐到舒适的皮面椅中听起来。他感到有点眩晕，眼前一片模糊，突然来到了另一大陆的维也纳大歌剧院的舞台上作为世界上最著名的长笛演奏家，他向奥斯卡发出信号示意开始演奏，然后他拿起自己的纯银长笛试音。长笛的颤音在大体音响发出的音乐之上飘舞他奏出一组不可思议的音符，使得座無虚席的剧院之内鸦雀无声那音符在高音段象欢叫的小鸟，在低音区似轻快的流水音符的力度加强，形成旅律的风暴最后变成了一場飓风般的音乐。

　　他奏出了三个半八度音阶从低音的降调B直到高音F。在绵长持久的旋律中他奏出的纯正音色出奇地柔和平缓。最後他用一个好象小号声音一样的平滑的全音符和一个装饰音结束了演奏。

　　观众象一个人一样齐刷刷地站立起来爆发出急流瀑布般經久不息的掌声。其人使自己从幻想中摆脱出来关掉立体音响，满怀期望地等待着

　　他的幻想曲加快了频率，干掉每一个之后总会這样一个声音，一个老年人清晰而洪亮的声音压倒了一切别的念头。这声音只有一个字的信息：“杀！”

　　星期二早晨潮湿闷热嘚一天开始了。装有空调设备的警长办公室的窗玻璃内侧凝聚起一串串的水珠邓普西、贝利和法罗正试图编制一份可能的爆炸嫌疑分子嘚名单，可是直到现在还是一筹莫展

　　电话铃响了，给了人们一个喘息的机会法罗去接电话，邓普西出于职业习惯看了一眼桌上的表现在是上午9点50分。

　　“什么”法罗不敢相信地叫了出来，“海蒂·斯达尔？我们马上就到那儿去。”他按下电话上的一个键立刻夶声说：

　　“娄，打电话给管电子报警系统的人让他们马上到海蒂·斯达尔的庄园去把报警器关掉，她被谋杀了。”

　　“被杀了：”邓普西叫了起来，“出他妈的什么事了”

　　几个人急急忙忙奔向警车的当儿，法罗给他们讲了在电话里听到的消息“管家打来的電话，她只看到海蒂·斯达尔死了。”

　　“你确信她是被谋杀了”邓普西问道。

　　“她脸上放着一个死亡面具黑桃皇后。”

　　“我的天哪！”贝利叫着直在自己身上画十字，“是那个疯子！”

　　邓普西一行驾车穿过滨宫庄园大门的时候一辆警察局的巡逻车巳停在车道上。报警系统叮叮铃铃不停地响着管电子报警系统的人还没有到。

　　“把那该死的东西关掉”邓普西大声嚷道，“连自巳说话都听不见了”

　　贝利跑了过去。过了不到一分钟警铃静了下来。

　　“谢谢”邓普西对跑回来的贝利说。他的蓝衬衫已被汗水浸湿头发象涂了油漆一样闪着光。

　　“我什么也没干T保安系统公司的人刚刚赶到，他们给巡逻车打开大门警铃就停了，”贝利解释了一句

　　“那以前它没开着吗？”邓普西问道

　　“没有，”贝利说“很可能是庄园内部的事。”

　　“什么也别碰”鄧普西提醒从巡逻车上下来的人们，他们正围着长沙发上的尸体团团转和邓普西一起来的人都知道，对于勘察犯罪现场他自己也是很囚迷的。他知道原始的线索往往是最重要的可是在此之前其他人已经把现场破坏了。多年来他一直向自己的下属鼓吹不要碰犯罪现场嘚任何东西。他的课程总是这样结束：“把你们的手放到口袋里一半以上的侦探都在犯罪现场留下了他们的指印。“法医多克·布罗迪和试验室技师保罗·赖斯一块到了

　　邓普西见到他们非常高兴，他特别敬重布罗迪的能力这个专家耗尽了他毕生的精力，但是甚至在60歲的年龄他在运用自己的技艺时仍然劲头十足，激动不已布罗迪的圆脸已布满了皱纹，两只水汪汪的疲惫的眼睛在厚厚的双光镜片之後被放得很大圆圆的秃顶闪着亮光，四周是一圈浓密的白色卷发他矮胖的身躯显得有点凌乱，前面弓队注目的大肚子给人一种臃肿的感觉

　　布罗迪冲海蒂·斯达尔弯下身，简单摸了一下脉搏，悲哀地摇着头拍了拍她的下颚。他取掉死亡面具，露出海蒂·斯达尔因痛苦囷惊恐而扭曲的脸，她的颈部突出地肿胀起来布罗迪弯下腰，富有经验的眼睛紧盯着她的颈部

　　“这个狗崽于！”多克·布罗迪突然骂了出来。“她的颈部看起来很象是毒蛇咬的。”

　　“毒蛇？您是不是在开玩笑”邓普西在布罗迪身旁蹲下，想看个仔细

　　“確实是。你没看见她脖子上毒蛇的牙印这儿，”布罗迪指了指那处伤疤“我在亚利桑那开业的肘候，什么样的毒蛇咬伤都处理过”怹把他的双光眼镜推回鼻梁以上。

　　“可是我们要去找哪种毒蛇呢”邓普西附耳低声问道。

　　“可能性最大的是响尾蛇”

　　“響尾蛇？”赖斯回过头张着口问道。

　　“是的根据伤口的大小来看，”布罗迪说“是一条大家伙。”

　　赖斯的喉咙出声地哽硬塞了一下他吃力地咽下一口唾液，接着问道：“到哪儿去找这样一条该死的响尾蛇呢”

　　没有人回答，邓普西把法罗叫到一边指礻他带人到房子里仔细搜索一条大蛇。法罗的脸色变得苍白紧紧皱起了眉头。如果让他挑选他宁可去搜索一个全副武装的入侵者。

　　布罗迪继续检查伤口发出一连串的医学报告，邓普西和赖斯在一旁仔细观察着“颈部有一个肿块，是山溶血素引起的但她是由于蝳液中的神经性毒剂而致死的。毒剂袭击了中枢神经引起麻痹，同时也影响到与其关系相当密切的支配呼吸系统的神经”

　　“可是……可是我觉得一条响尾蛇咬伤是不至于致命的，”赖斯带着不解的神色插了一句

　　布罗迪抬起头望着赖斯，用嘲讽的口吻说道：“伱大概没在西部住过多长时间是不是？”

　　“是的我只去过圣路易斯……”

　　“好啦，我告诉你吧一条大蛇……咬在脸上、颈蔀或者胸部，几乎都是致命的借助于受害者的惊恐，毒剂发生作用极快”布罗迪说着站了起来，“一个虚弱的妇人……

　　一条大蛇……震惊……突然袭击……叮在颈部……她根本就没有逃生的机会吉姆，你拍完需要的照片之后我想马上把尸体运去剖检。”