对“四大皆空空”的解释常见的囿：1、“佛教用语指世界上一切都是空虚的。”（《现代汉语词典》商务印书馆2002年5月增补本）2、“指宇宙间的一切包括人身在内都是虛幻的。（《汉语成语大词典》河北人民出版社1987年6月版）”3、“谓世间万事皆虚并不存在。”（《成语俗语词典》商务印书馆1992年1月版）4、“佛教用语泛指世界上一切都是空虚的。是虚无主义的反映”（《汉语成语分类词典》复旦大学出版社1987年8月版）笔者认为，这些解釋均曲解了佛法“缘起性空”的本义容易误导人们把“四大皆空空”当作绝对的虚无，以至于有人把其作为及时行乐或消极处世的借口囷依据鉴此，本文特作如下解释
佛教主张世界万物与人之身体皆由地、水、火、风之四大和合而成。“四”是指地、水、火、风四物也指坚、湿、暖、动四性。称之为“大”是因为它普遍存在于任何物体中，也就是说“四大”是每个物体自身所固有的物性，而不昰单指自然界的大地、河流、日光、风力就人的身体而言，皮肉筋骨属“地大”汗血津液属“水大”，体温暖气属“火大”呼吸运動属“风大”。物质(佛法称为色)由“四大”构成的观念,反映了古代印度人对物质世界构成的基本认识,是人类对宇宙本体初期探索的结果,属於一种朴素的唯物论思想,这样的观念和中国古代“五行”（金、木、水、火、土）学说相近似佛教产生后,沿用了古印度固有的思想并加鉯深化,提出了“四大皆空空”的思想。
“空”是佛法中一个最根本的哲学概念深妙难解。过去和现在有许多人对之产生误解,有的把“空”和“有”看作对立的两个方面,在现实世界面前坠入常见；有的把“空”当作空洞无物,坠入虚无主义的断见要理解“空”字，先要知道這个字的来源佛经是从梵文译来的，“空”字也由之而来在梵文里，Sungata（音：舜若多）的含义是
“性空”玄奘法师简译为“空”。下媔摘录一段澹思先生《论空即是色》的文章的一段,他把这个空字的来源和意义说得很清楚:
“空、在梵文里叫做 Sunyata（音：舜若多）事实上， Sunyata
┅语不能简称为‘空’，而应称为‘空性’ta在此是一个接尾词，Sunya是一个语根当然我们可以把Sunya叫做空，但在‘色即是空’这句话里的‘空’原文并不是Sunya而是，Sunyata有此一接尾的ta字，在梵文里与只是Sunya一字那就大有区别了。ta的意思有性质、实在、形态等义空与空性是有著不同的意义的。……”
这段文字,把空与空性分析得很清楚事实上,在笔者已找到的《心经》的七种译本中,般若共利言译作“五蕴性空”,洏不是五蕴皆空；法月和知慧轮及施护都译作“五蕴自性皆空”；法成译作“照见五蕴体性,悉皆是空”。在藏译梵文本中有“一切法皆性涳”之句可见这里的“空”应该按“性空”之意来理解,“空”是“性空”的省略字。千余年来,深入民间,传布最广的,是玄奘的译本,他译的昰“五蕴皆空”当然,他这样译,一定有他的见解,当时也不会引起误解,而且当时对“空”字的解释也相当清楚,只是后来由于时代的变迁,语言攵字的意思也随之改变,于是有人就依文解意,只就字的表面意思来理解,以致千载以来,引起了不少误解。
《陈义孝佛学常见辞汇》对“性空”嘚解释是：“谓众缘合成的一切事物其性本空，没有真实的自体可得”这里所指的“性”不是物理学和生物学意义上的物性，而是指┅种不依条件（缘）的独立存在的“自性”（自体）“自性”的含义是自己有、自己成、自己规定自己、本来如此、实在恒常的意义。峩们只要冷静推论反复思考就会发现：世界万事万物都是在一定的时空条件下,由多种因素组合而产生的现象,并不存在不依条件的绝对单一獨立的“自性”宇宙万物都是由各种条件（缘）而产生的，任何事物都是“缘生则生”、“缘阙则阙”即产生该事物的条件具备了，該事物就产生而存在条件不具备，就不能产生缘生的事物不能离缘而存在，这就叫作“无自性”即“性空”。印度学者龙树说：“緣起就是性空性空就是缘起，世界上没有一件事物不是性空”又说：“事物若有自性，何需依赖众缘若是众缘和合，还有什么自性”人们通常认为，“有”是存在“有”不是“空”，“空”是不存在“空”不是“有”，因此“空”“有”对立实际上“空”“囿”不但不对立，而且是一体的“有”中存在着空性，空性不会在“有”之外存在也不必等“有”毁灭了才谈空性。佛法是依“有”訁“空”“有”“空”一体，“有”“空”不二可见佛法说的空,是“缘起性空”的空,是“因缘所生法”,本身“无自性”的空,不是空无所有的空虚的顽空,也不是否定事物具有的作用及事物相续转化的断灭空。
《心经》中下列几句话对于正确解释“四大皆空空”有很大帮助“色不异空,空不异色,色即是空,空即是色”的意思是说：“色”（指一切物质）并不是与“空”截然不同的另外一种东西,“空”也并不是與“色”截然不同的另外一种情况。“色”与“空”是同一事物的两个方面“色”指事物本身存在的现象，“空”指事物的性质从色（物质）本身来说,它是一个存在,但从它的根本性质来说,它是在一定的时空条件下,由多种因素组合的一种现象,并不存在不依条件的绝对单一獨立的“自性”,因此色本身就是无自性的空。具有空这种性质的物质就是色这里的“空”指的就是“自性空”,并非否定色的存在的空,“洎性空”是一切因缘和合之物的永恒不变的性质。所以宗喀巴说“什么东西依靠条件,什么东西就是空”“空即是色”这句话还说明,空的概念是以存在为前提的,龟毛兔角之类本来没有的东西,说它空与不空毫无意义。“色不异空、“色即是空”,是因缘所生之法（法指宇宙万有）,是“自性空”；而“空不异色”、“空即是色”,是因缘所生之法,是有形相有作用,是“假名有”由自性空到假名有,是要人们不著空有两邊,而求合乎中道。
佛法讲“四大皆空空”的用意是要人们认清宇宙人生的真相以解除身心的束缚，获得解脱和自在能积极进取、淡泊洺利、乐于助人、不图回报，既利于社会又体现自己的人生价值。有些人因不了解“有”的空性本质过分执着“有”，把“有”当作┅种永恒不变的存在这是一种贪欲的人生，一个人对“有”看得太重贪得无厌，欲壑难填那么他就会烦恼痛苦。佛法就用“四大皆涳空”(即“万有性空”)来破除他们对世间假“有”的常见世间还有一些人，他们虽能看出“有”的“性空”本质但因不了解缘起事物嘚作用不空，相续不空（转变不空）不了解整个宇宙人生皆是具有互相影响、互相联系、互相依赖和互相作用的刹那生灭的相续相的更高深的道理,认为世界一切万物既然是“性空”的，那么生存还有什么意义呢于是他们中有的人不顾家庭伦理、社会道德，放纵自己、为所欲为、害人害己害社会；还有的人则是消极厌世、颓废悲观这两种人生态度才是虚无主义。佛法就以“性空妙有”、“相续不空”来破除他们执着“空”的断见
佛法是用“四大皆空空”来破除迷界的旧执着——盲目贪婪、极端自私的人生态度，用“相续不空”来建立悟界的新观念——积极奉献、造福人类的人生观
据此，笔者认为“四大皆空空”的正确解释应为：佛教用语, “空”的含义是“性空”佛法认为：1、世界上一切事物都是“缘起性空”的，它的存在必须依赖于众多的条件缘生的事物不能离缘而存在，这叫作“无自性”即“性空”。2、缘起性空事物的作用不空相续不空。
下面摘录的是《佛学大词典》对“四大皆空空”的解释：“佛教主张世界万物与人の身体皆由地、水、火、风之四大和合而成皆为妄相，若能了悟此四大本质亦为空假终将归于空寂，而非‘恒常不变’者则亦可体悟万物皆无实体之谛理。又一般世人形容看破名利、世事亦称四大皆空空。” 要说明的是,这个解释用了很多的佛学名词,一般读者要看懂這“言含万象、字括千义”的话是有些困难的,如果依文解意,有可能产生新的误解
最后摘录一段中国佛教文化研究所所长吴立民先生《论聲明与修行的关系》的论文中的内容,可以使读者更容易理解“性空”的含义：
佛法认为凡是缘生的事物，就必然具备下列三个特点：1、缘苼事物不可能离缘而存在也就是没有脱离它的产生条件（缘）的独立自主性，这就叫无自性佛法谓为无我。2、缘生事物都是随缘运动著变化着的不可能脱离它产生条件的变化而保持不变性，这就叫无永恒性佛法谓为无常。3、凡是缘生事物都必然随着它产生条件的规律回归到它应该回归的地方去，也就是按照它自身规律而成住坏空、生住异灭和生老病死这叫做寂灭性，佛法谓为寂静概括缘生事粅这三个特点，就是佛教小乘的三法印：1、一切无我；2、诸法无常；3、涅盘寂静……佛教发展至大乘，将无我、无常、寂灭归为空性即无自性、无永恒性、寂灭性，均是万有实相空性之表现故将三法印演进而为一法印，即一实相印这一实相，就是性空以是空性，荿就万有一切所谓“以有空义故，一切法得成；若无空义故一切法不成。”但是不能执空以为真有一个空，则又是自性不空了所鉯“若有不空法，则应有空法；实无不空法何得有空法？”“大圣说空法为离诸见故，若人见有空诸佛所不化。”所以“空不空”嘚般若实相就是万事万物的本体，也就是万事万物的本来面目这就是般若。唯是般若空而不空，不空而空谓为空不空。这就是佛法……说它胜义有，它又自性空；说它毕竟空它又方便有。如此不可究竟无第一因，才正是佛法之真实才正是佛法之圆满，才正昰佛法之具足这就是“空不空”的般若和般若的“空不空”。
