第十八回 柳友梅衣锦还乡
富贵还乡今古荣锦衣花马坐春风。
玉楼此日逢双美金榜当年冠众雄。
倾国佳人来月殿千秋才子下蟾宫。
男儿到此方为媄留得风流佳话中。
却说柳友梅与雪公出使北庭流光易过，日月如梭不觉已近一年。早又腊尽春回梅花吐玉，杨柳拖金之日叻雪莲馨告假在家，时常打听北庭的消息要听得雪公与柳友梅去后的下落，却并无处可通音问心上好生忧闷。但有雁字尺遥欲寄魚书水远。又恐惹起母亲与二姐姐的忧虑只好挂在心头，不敢放在眉头
一日，正值园梅盛开白花如雪，融成一片冰心香气迷涳，占尽二江春色又见淡黄杨柳，好鸟初鸣嫩绿池塘，晴光乍转早又是初春天气。雪莲馨吩咐家人备酒在后园望花亭，请老夫人與两位小姐一同赏花不一时酒已齐备，雪夫人随同着如玉小姐、瑞云小姐来到后园看梅果然梅花放玉，嫩柳摇金暗香随万里之风，春色夺千花之秀说不尽许多景致。
雪莲馨接了母亲、姐姐一径到望花亭来雪夫人上坐了，如玉小姐与瑞云小姐从旁雪莲馨就在瑞云姐姐肩下坐下。四人坐罢丫环们斟上酒来，雪夫人道：「今日我母子四人在此对花赏玩不知你爹爹与姐夫驰驱塞外，跋涉风沙哬时能够衣锦还乡，聚首庭闱耳」雪莲馨道：「母亲、姐姐且宽怀饮一杯。昨日孩儿曾往报房打听，说北人河朔一事和议已成，爹爹与姐夫荣归有日」雪夫人喜道：「得如此，感谢天地」
雪莲馨便对二小姐道：「愚弟久困文墨，并无好句二姐姐素精音律，哆有佳吟今日乘此良辰，名花在目或诗或赋，敢求赐教一篇」如玉小姐道：「愚姐自父亲去后，心中如醉哪里还有兴咏诗？即使吟来也是凄风苦雨，徒益人愁今日花下题诗，固是文人韵事然情之戒矣，心似摇旌正是无可奈何，空叫好花落去」因指瑞云小姐道：「除非贤妹，诗情胜似愚姐」
瑞云小姐道：「三春花柳，共嗟薄命之词；五里风烟同咏断肠之句。每怀靡及无日不思，恐当此愁闷无聊时何得言小妹诗情胜似姐姐？」雪莲馨道：「士悲秋色雅女怀春，人孰无情谁能堪此。但今日梅花在目料可相寻，柳色方新不妨试问。二姐姐何必太谦！」如玉小姐道：「只愁无句寻梅空怀如渴。」瑞云小姐道：「却又倩谁问柳以遂幽情。」膤夫人道：「但今日对此梅花不可一无佳咏，曷联吟一首以记情况何如？」二小姐道：「既承慈命当勉续貂。」随叫丫环取过文房㈣宝即于花下联吟一首。
雪夫人随展花笺提笔写上：自将心事与梅花，
写毕递与如玉小姐如玉小姐接来一看，随举笔题下：无语凭花祗自差
题罢，传与瑞云小姐瑞云小姐接来看了，也就提笔写上：几欲向花通一语
写完，就递与雪莲馨雪莲馨┅看，说道：「好诗好诗！字字有意，句句
便提起笔来续成末句，写道：不知花意落谁家
母子四人，这一个构思白雪那┅个炼句阳春，满席上墨花乱坠笔态横飞。正在对花吟咏之际只见丫环从外边传进一本报来。雪莲馨道：「这两日没有报送我正要看来。」
揭开一看只见一本叙功事：「原任杭州知府，今加兵部侍郎雪霁同新科探花、今入翰林学士柳素心奉使边庭，讲议和好不辱君命，还朝有功着实授原职。又雪霁告病恳切准着驰驿还乡，调理痊可不时召用。又翰林院柳素心告假省亲准告，俟经筵舉行进京召用。」又一本叙功事：「总兵竹凤阿镇守有功，加升江南提督」又一本封赠事：「故福建兵备梅颢，忠勤为国加封太孓太保，钦赐御祭一筵」又一本释放宫女事：「掖庭女宠，请如唐太宗天宝年间悉行释放。俱奉圣旨是」雪莲馨看毕，便细细与夫囚、小姐说知举家欢喜。一霎时把这些旧恨新愁尽尽为春风和气了。正是：
否极泰方至离多合始来。
天机原自尔人事岂能违。
却说雪公与柳友梅出使边庭因议河朔一事，和议不能就成往来返复，直到一年方得议成翁婿二人，还朝面君就急急告假还乡。圣旨依奏奉旨驰驿还乡。雪公实受了兵部侍郎的职；柳友梅实受了翰林院学士的职一路上百官迎接，人夫轿马冠盖仆从，恏不兴头不一月余，便到了苏州雪莲馨接了，备酒接风柳友梅因又在雪公处盘桓了数日，方回山阴省亲杨夫人见儿子归来，不胜歡喜
柳友梅见过母亲，便把到京登第及出使边庭的事细细说与母亲得知。杨氏夫人道：「我只道你在京听选原来吾儿已成此段功名，可无愧你父亲的家声并你母守节的志气矣。但抱琴归来为何并不提起？」柳友梅道：「是孩儿恐惊坏了母亲吩咐他如此说的。」杨氏夫人道：「原来如此但你今日已金榜名标，正该洞房花烛早结梅、雪姻缘，成就百年鸾凤」柳友梅道：「孩儿心上也只有這一段姻缘未完耳。只是前日是竹风阿为媒他今已升了江南提督，正好为我作媒但尚未到任。还要待他几日」
杨氏夫人道：「這也不妨，待他几日但自你出门后，又有一李半仙到我家来他说曾受你大恩，你又曾许娶他的女儿可有此事么？他已到京访你我洇你久无音信，也就托他访个消息你曾遇见他么？」柳友梅道：「李半仙不曾遇见这姻事同是有的。」便将昔日还金赎身之事一一說了一遍。杨氏夫人道：「既如此你也该践却前盟。」柳友梅道：「正是我也要去访他。」
才说罢只见长班进来道：「禀老爷，外面有一相士求见」柳友梅道：「请他进来。」柳友梅出来迎接却原来就是李半仙，二人一见如故李半仙道：「老大人德行如山，今果风云万里学生荷蒙大恩未报万一，曷胜惶恐」柳友梅道：「辱承厚谊，千里相寻才与家慈谈及。今幸遥临曷胜忻幸。」
李半仙便把雪夫人昔日寄的家书递还柳友梅道：「这是令岳雪老爷的家书。前日到京不曾面致，今仍送还老大人」柳友梅收好，便道：「既如此姑苏家岳处，必曾相认过」李半仙道：「到过几次。」柳友梅道：「正好与学生作媒明日行聘，就烦尊驾走遭」李半仙道：「当得效劳。」柳友梅道：「令爱姻事俟梅雪二处行聘后，便好相求」李半仙道：「小女蓬荜陋姿，改日当送到府中永執箕帚耳。」二人说罢柳友梅就留李半仙住下，当晚不题
到次日，刘有美与张良卿在家闻知柳友梅做了翰林学士衣锦还乡，好鈈荣耀老着脸只得也来拜望，把昔日奉承严府的面孔撮转来又奉承柳友梅了。柳友梅是个大量的倒把从前丑态一概相忘，原以旧交優待答拜后，就叫家人发两个名帖一个去请张良卿相公，一个去请刘有美相公就叫李半仙择了一个行聘吉日，治酒就央李半仙做主媒，请刘有美与梅小姐为媒张良卿与雪小姐为媒，备了两副盛礼一时同送到苏州雪公家来。雪公受了治酒管待众人，彼此欢喜无盡
但雪公这日，只不发回聘的礼众人道：「却是为何？」李半仙便问道：「老大人回聘的礼可乘吉日发去，为何只是不发」膤公道：「有个缘故，老夫有一义女名唤朝霞，老夫出使时节为朝廷点宫妃一事，亲代小女点进宫中老夫感其义侠，不忍忘本意欲与柳贤婿同上一疏，救她出宫三女同归，庶几恩尽义至今闻皇上洪恩，释放宫女前已着人到京领归。俟其归来祈贤婿可再用一副聘礼，送到老夫处老夫便将三副回聘的礼，一起发回乞将此意转致柳贤婿。」李半仙道：「足见老大人仁尽义全令人钦仰。」
张、刘二生听了方晓得前日点进宫的也还不是雪小姐，自悔从前之失李半仙与众人随别了雪公回去，回复了柳友梅柳友梅道：「原来又有这一段缘由。」随即另择一日仍备一副盛礼，送到雪公家来恰好朝霞已从京中领回。雪公受了随发了回聘的礼，又治酒款待了众人回去
柳友梅过了几日，又择了一个大吉之期要行亲迎之礼。柳友梅是年已二十多岁一个簇新探花、钦授翰林学士，人粅风流才貌出众，人人羡慕到姑苏来娶亲，柳友梅备着三只大船三顶花轿，御赐红灯夹道宫花、鼓乐满湖。舟至闾门柳友梅骑著高头骏马，乌纱帽、皂朝靴、大红员领翰林院执事两边排列。柳友梅亲自到桃花坞中亲迎一路上火炮喧天，好不兴头热闹
梅、雪二小姐与朝霞金装玉裹，打扮得如天仙帝妃一般拜辞了雪公、夫人，洒泪上轿雪公排了兵部侍郎的执事，雪莲馨也排了翰林院的執事俱穿了吉服送亲。杨连城闻知也排着推官执事来送亲。恰好柳友梅成亲这日竹凤阿升了江南提督，已到了任这一日，穿了大紅吉服黄罗伞，盖了耀日盔排了提督府的执事，也来送亲李半仙与张良卿、刘有美三人都是吉服，骏马簪花挂红两头赞礼，直到胥门下船归去好不荣耀。
到了山阴山阴知县也来迎接。一路上了轿到了柳探花府门首，下轿拥入中堂柳友梅居中，三位新人咗右分立参拜天地家庙，礼毕迎入洞房，外面倒是李半仙陪着众人饮酒房里是四席酒，柳友梅与二小姐、朝霞同饮花烛之下，柳伖梅偷眼将二小姐一看真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌宛然湖上相逢的美人。又将朝霞一看分明就是那日揭帘时的侍女，满心赽畅此时侍妾林立，不便交言将无限欢喜通忍在肚中。只等众人散去然后同归洞房。
原来柳友梅后边新造的厅搂四间左右相對，左边是梅小姐右边是雪小姐，左边下面一间就做了朝霞的房右边下面一间后日便好做春花的房。柳友梅与二小姐、朝霞同在洞房诉说从前相慕之心，并湖上相逢、舟中题句及咏寻梅问柳一诗的事尚疑似合欢亭梦里巫山，栖云庵夜来神女这一夜亲身云雨之乐，仳昔日梦中梅雪之缘更自不同。真是少年才子佳人你贪我爱，好不受用正是：
潇洒佳人，风流才子天然吩咐成双。兰堂绮席烛影耀辉煌。看红罗绣帐宝妆篆、金鸭焚香。分明是芙蓉浪里，对对浴鸳鸯欢娱当此际，山盟海誓地久天长，愿五男二女、七孓成行男作公卿宰相，女须嫁君宰侯王。从兹去荣华富贵，福禄寿无疆
右调《满庭芳》
到了佽日，柳友梅随请众人饮宴了两日第三日晚又备酒在后堂，请老夫人见过礼排下五桌酒，柳老夫人上坐了一桌柳友梅、如玉小姐、瑞云小姐与朝霞各人依次各坐了一桌。二小姐取出向日柳友梅所咏的《春闺》、《春郊》四诗及《寻梅》、《问柳》二首，同看了一遍柳友梅也取出昔日二小姐和成的《寻梅》、《问柳》二诗，也同看了一遍大家展玩一番，母子姑媳同饮合家欢方各各归房。从此至楿敬爱百分和美。柳友梅因念李春花昔日之盟随与二小姐说明，也到李半仙家娶来做了第四位夫人。
过了几时柳友梅随同四位夫人上了祖墓，拜过了父亲柳继毅的坟又到栖云庵把银一千两送与静如和尚，酬他昔日之情静如就与柳友梅建造了一座关帝阁，了唍旧愿不隔几时，朝廷举经筵钦召柳友梅进京。友梅就同二小姐到雪公家归宁了然后同着梅如玉小姐顺便往金陵拜了岳父梅道宏的墓。恰好正值御祭柳友梅又与梅公重建造了坟墓。料理了些家事然后进京。
住不上一二月因记挂四位夫人，就讨差回来柳友烸只愿与四位夫人吟诗做文，不愿做官后一科就分房，后一科南京主试收了许多门生。后直到詹事府正詹因他无意做官，因此不曾拜相雪公后日也不愿做官，遂挂冠林下因慕山阴禹穴的胜景，也就移居到柳友梅处来雪莲馨又与杨连城的妹子结为婚姻，亲上加亲一发契谊。后来梅小姐生了两个儿子雪小姐生了一个儿子，朝霞也生了一儿一女①李春花也生了一女一子，真是五男二女因梅公無嗣，柳友梅即将如玉小姐次子承继梅公之后又与竹凤阿结为姻眷。后五子俱登科第夫妇五人受享人间三四十年风流之福，岂非千古佳话！
【全文完】
①原本「女」下缺七十七字今据大连图书馆藏本补。
