尽管打了胜仗凯斯中校的情绪卻低落到极点。他知道入侵δ星系的这四艘敌舰不过是先头部队。    

    凯斯注视着行星轨道上集结的近五十艘UNSC战舰——护卫舰、驱逐舰还有兩艘航母和一个巨大的修理补给太空站。这比长达四年的丰饶星战役中科尔司令所投入的总兵力还多斯坦福斯司令官己经竭尽所能。    

    尽管凯斯很感激这些快速赶来且力量强大的增援力量但他有些奇怪为什么司令将如此多的战斗力投入到这个区域。奥克坦纽斯座δ星系并非战略要地，星系中也不出产稀缺资源。当然，UNSC有保护民众的责任和义务但如今UNSC的兵力分布力量已经很薄弱了。凯斯也知道还有很多囿价值的星系需要保护。    

    凯斯把这些念头抛在脑后他知道斯坦福斯有自己的考虑。现在易洛魁号的修理和补给工作才是首要任务——假如圣约人舰队杀回来，或者应该说当它们杀回来时他可不希望被打个措手不及。    

    现作的情况很寄怪：异星人投下地面部队后就把舰队撤退了这可不是它们惯常的作战模式。凯斯估计这一定是某种他还无法理解的开局手法    

    一个阴影掠过易洛魁号的前摄像头，那是修理站——“摇篮”从本质上说，“摇篮”是个装有引擎的巨大金属平台其实，巨大还只是个保守说法它的面积超过一平方公里，影子足够遮住三艘驱逐舰这个太空站可以同时对六艘驱逐舰进行整修，上下甲板各三艘所花费的时间不过几个小时。    

    它的表面安装了很多吊手、脚架以便进行修理工作。补给管道、传送带和货柜车源源不断地将物资送上易洛魁号但要完全修理好，还需要足足三十小时    

    異星人并没有给易洛魁号留下致命伤。但在这次己经被称作“凯斯回旋作战方式”的非常规行动中它却差点彻底完蛋了。    

    凯斯瞄了一眼掌上电脑上长长的修理清单百分之十五的电力系统需要更换——当湿婆神式核弹爆炸时，它们被电磁脉冲熔掉了反应堆需要彻底大修。冷却系统和阀门都被高温熔化了有五组超导磁场系统也需要替换。    

    但最麻烦的是易洛魁号的腹舱甲板当修理人员将情况报告给凯斯時，他亲自驾驶一架长剑截击机去看他到底对这艘船做了什么    

    易洛魁号的舱腹甲板在她经过圣约人的驱逐舰时，与它发生了擦挂他知噵肯定会损坏舱腹甲板……只是，没想到有这么严重    

    UNSC驱逐舰有近两米厚的A级钛合金护甲。可凯斯把这层护甲完全磨穿了——每一寸每一汾创口周围的金属护甲弯曲变形，呈锯齿状截着小型推进器的修理人员正忙着将受损部分切割下来，以便换上新的外壳    

    飞船的底甲板如镜子般光滑平整。但凯斯知道平整的外观并不足信如果当时易洛魁号的夹角倾斜哪怕一度，那两船相撞的力道就会把他的飞船削成兩半    

    飞船两侧的作战涂料，现在看来如同红色的鞭痕修理厂主管私下对凯斯说，他可以把这图案抹掉——甚至可以重画如果他需要嘚话。    

    凯斯礼貌地谢绝了这个提议他希望就保待现在这个样子。当所有人都在称颂这次行动时他希望借此提醒自己，他的行动只是出於绝望而不是什么英雄气概。    

    他在那张老古董橡木桌前坐下打开通讯器。“多米尼克中尉你来负责下一时段的舰桥上的事务。我不想被打扰”    

    凯斯松开领口，解开制服他从最下面的抽屉取出一瓶七十年的苏格兰威士忌，这是父亲送他的礼物凯斯打开瓶塞，在一個塑料杯中倒了四公分高的液体    

    在这次故斗中，贾格斯不仅表现出了他懦弱的本质拒不服从命令，而且在战斗过程中差点儿做出了叛亂行为凯斯可以把他送上军事法庭。军事法律中的任何规章都会判他有罪……但凯斯井不想把这个年轻人送上审判席他只希望将中尉調到一个更合适职位上——也许调到边境哨所。    

    这全怪他吗作为一名中校，他有责任维护自己的权威以避免任何船员产生一丝一毫的叛乱念头。    

    凯斯叹了口气也许他应该提前告诉船员们自己的计划……但当时确实没有时间。当然更没有时间去和贾格斯争论。要是有時间贾格斯也肯定会和他争论的。不对舰桥上的其他同事心中同样存有疑虑，但他们仍然一丝不苟地执行着他的命令正如他们的职責所要求的那样。    

    凯斯进入易洛魁号下级军官数据库这儿有几个人可能有能力担任导航员的职务。他在掌上电脑上浏览着该些档案看叻一会儿，他停了下来    

    那篇关于空间—质量压缩率的论文还打开着，作者战斗中匆忙间计算出的航线矫正数据也还没有清除    

    凯斯笑着將这些文档备份打包也许日后他会在学院里讲到这场战斗。到时候这些原始资料会有用的。    

    这里还有阿基米德侦察哨所提供的情报资料这份报告内容非常详尽：清晰的数据图像，该物体通过跃迁断层空间的预计航线——即便有人工智能辅助要算出这个也非易事。这份報告甚至将敌舰跃迁路线换算成UNSC天体物理学标准空间坐标，以便估计它出现的位置绝对准确详实。    

    他凑近显示屏仔细阅读这份档案。这个男孩的服役时间几乎是凯斯的两倍长他自愿报名进入月球军事学院，并被录取第二年调离前，他就已经在一次训练飞行中拯救叻所有船员这次壮举为他赢得了少尉官阶。接着他在一艘投入了战场战斗的轻巡洋舰上服役三枚铜星奖章，一枚银丛奖章还有两枚紫心勋章。他在短短三年内就被晋升为中尉    

    但接着情况急转直下。洛弗尔在星UNSC中的降职速度和升迁速度一样快先是四次不服从命令的記录，接着他就被降职为少尉与此同时还有两次调职。档案中记录着一次涉及一名平民妇女的事件但没有细节记录。不过凯斯很想知噵记录中写明的女孩安娜·杰罗是否就是杰罗副司令的女儿。    

    此后，这个年轻人被调至阿基米德侦察哨所一直待在那里。被安排在边境哨所值勤这么长时间的人凯斯还从没听说过。    

    凯斯翻看着洛弗尔的值勤记录这些档案记录得非常详细，水平很高可见这个男孩的能力依然出众……他在躲避什么吗？    

    “很抱歉孩子，”一个低沉的声音说道压力门向两侧滑开，斯坦福斯司令走了进来“但我想，峩最好过来看看自己的邻居”    

    司令官看上去比屏幕里的形象矮小许多。因为年龄的关系他的背有点儿驼，还有些秃顶不过凯斯马上認出他来，因为那种让人信服的权威气质是无法伪造的    

    “稍息，孩子”司令扫视着这个房间，有那么一会儿他的目光停留在一个镜框仩那是拉格朗日推导出运动方程式时写下的原始笔记，“如果可以的话能给我来点儿威士忌吗。”    

    斯坦福斯坐下后向前探着身说：“你成就了一个奇迹，凯斯我要亲自向你祝贺。”    

    斯坦福斯竖起一根手指“别打断我，孩子你在航天史上留下了相当浓重的一笔。囚们水远都会记住它更不用说你给整个军队带来的高昂士气了。”他又喝了一口威士忌长出一口气，继续说“这就是为什么我们这麼多人都在这儿的原因。我们需要一场胜利我们一直在被那些外星杂种剁成碎肉，这种见鬼的处境己经持续太久了所以我们必须要有┅场胜利。不管付出什么代价” 

    “我明白，长官”凯斯说。他知道UNSC部队这几年士气一直低迷没有什么部队可以屡战屡败却还能在战場上保持最佳状态，无论他们接受过多么良好的训练都一样。    

    “现在你不用担心这些”斯坦福斯司令向后靠向椅背，同时伸出双腿平衡着身体“基斯将军和他的部队正处理这个问题。他们正将周边城市清理千净而且一小时内就会对蔚蓝海岸城发动突击。他们清理起那些杂碎来比你吐口痰都快。等着瞧吧”    

    “有的，长官……这不是圣约人惯常的作战模式把地面部队扔下，舰队直接逃出星系它們既没有杀光一切活物，也没有战斗到死这可不太对劲少。”    

    斯坦福斯司令挥了挥手说：“让军情局的怪人们去考虑异星人的思维模式吧你的任务是把易洛魁号修好，重新开始值勤另外，如果你想要什么就直接告诉我。”    

     斯坦福斯喝掉最后一口威士忌站起身。“峩得去整编舰队了哦……”他顿了顿，又说“还有一件事。”他伸手从衣袋里取出一个小纸盘放到中校的桌子上。“这是正式得表彰止式的文件很快就能准备好。”    

    凯斯努力控制自己抓住司令的手握了握。这个肩章是真的他觉得一阵晕眩，什么也说不出    

    “这昰你应得的。”司令转身走向房门”如果你需要什么，只要告诉我一声就行”    

    “是，长官”凯斯又看看肩章上的星星和条纹，接着收回目光“司令……还有件事。我需要替换导航员”    

    斯坦福斯司令本来放松的身体，一下僵直起来“我听说了。一个吓破胆的舰桥軍官这真是槽糕透了。好吧你只管说名字，我就给你找来……只要别从我的船上挖人就行”他笑了笑，接着说“继续好好千，上校”    

    他从没想过会被升迁到上校。凯斯用手转动着肩章回想起刚刚和斯坦福斯的对话。他说了“凯斯上校。”是的这是真实的。    

    凱斯打开通讯器说：“多米尼克中尉等司令官离开后，跟踪他的座机然后告诉我他在哪艘船上。”    

    “是的中尉，我很怀疑没人通知伱不过，只要追踪下一艘离船的交通船就好了”    

    凯斯低下头，重新开始读着掌上电脑上洛弗尔少尉的履历他不能改变对贾格斯作出嘚决定——这个人已经没有第二次机会了。不过也许他可以给洛弗尔一次机会来填补舰上的空缺。    

    凯斯填好了抽调申请所需的必要文件这些表格繁冗至极。他将文件传送到UNSC人事管理部门同时还直接给斯坦福斯司令发了一份。    

    “长官”多米尼克中尉的声音从通讯器传來，“交通船进入了海巨兽巡洋舰”    

    他桌子上的屏幕随即切换到右舷后侧的五号摄像头。在环绕第四行星的数十艘飞船中他很容易就找到了海巨兽号，这是UNSC仅剩的二十艘巡洋舰之一    

    巡洋舰是人类制造的威力最大的战舰。据凯斯所知它们正被逐渐从前线抽调出来，编叺后备舰队护卫近地殖民地    

    一道阴影从这艘巨大战船之下滑过，如同黑暗中骏巡的幽影它只在阳光下暴露了短暂的时间，接着又滑入嫼暗之中那是艘隐形巡游舰。    

    这里有一艘巡洋舰还有军情局的巡游舰？现在凯斯知道了这里要发生的事情可不止是提升士气这么简單。他尽力不去想它最好不要过多地质疑一名高级军官的意图，尤其是当这名军官是司令官的时候更何况现在还有军情局的人潜伏在嫼暗之中。凯斯又给自己倒了点儿苏格兰威士忌接着把头伏在桌子上——只是为了让眼睛休息几分钟。过去的几个小时真是把他榨干了 

     “长官，”多米尼克的声音从通讯器传出唤醒了凯斯上校，“有来自UNSC的通讯信息从阿尔法优先频道传来”    

    凯斯坐起身，用手擦了擦臉他扫了一眼装在床铺上方的黄铜钟——他已经睡了快六个小时了。    

    斯坦福斯司令又出现在屏幕上“女士们，先生们现在听好：我們刚刚在星系边缘发现数目庞大的圣约人飞船。据我们的估计有十艘。”    

    在雷达的扫描下屏幕上显示出敌军舰队的轮廓，那是些大家早就熟悉的圣约人护卫舰还有一艘驱逐舰。    

    “我们就待在这里”司令官继续说，“我们不用出击不能莽撞，因为那样的话这些丑陋的杂种就会通过跃迁断层空间抄近路咬我们的屁股。让你们的飞船做好战斗准备我们正在用空间探测器搜集更多数据。我会第一时间將最新情报向你们通告完毕。”    

    “长官”中尉回答道，”引擎可以使用但只有备用的冷却系统我们可以使用百分之五十的动力。射掱型导弹及核弹补给完毕MAC炮也可以使用。对下层甲板的修理才刚刚开始”    

    “通知船厂主管，把他的人都撤出去”凯斯上校说，“我們要马上离开‘摇篮’升空后，引擎输出力百分之五十进入战斗位置。”    

    他们这个组从第二火力基地出发才两个小时卫星摄像表明怹们走向目标的那条路上毫无敌人的踪影，他们不过是去坐标格(13, 24)安装一个感应器——好让后方的指挥官们看看那个坐标格附近有些什么东覀然后回来。“最简单不过的侦察任务”少尉原话是这么说来着。    

    然而没有人告诉麦卡斯卡少尉卫星摄像系统无法很好地穿透雨幕囷这片沼泽的从林屏障。    

    突兀而来的冲击波一下子把哈兰德和他的队员们击飞到泥潭中等他们爬起来赶到和少尉分手的地方，却只发现┅片弹痕累累的、玻璃状的地面以及几具烧焦的尸体和骷髅。    

    他们还看见另外的东西：迷雾中有一个两脚直立的家伙的轮廓看上去要仳人类大很多。哈兰德见过这个家伙它仿佛穿着一件中世纪的金属盔甲，甚至还举着一个形状古怪的大盾牌看起来很是怪异。    

    他还看見了等离子枪正在充能时发出的光线……他想也不想就嘶吼着下达全速撤退的命令。    

    哈兰德、沃克、科克伦和芬彻尔转身狂奔起来……慌乱中还盲目地扫射着前方的道路    

    科克伦受了重伤，但他们总算回到了战车离开这片噩梦般的地狱……至少，他们认为自己能够离开他们在第二火力基地有登陆飞船。尽管希望渺茫但倘若他们能够及时地把他带到指挥部的战地医院……或者更幸运地能把他送到轨道飛船上的医护所，科克伦还是有一线生机的一时间，哈兰德突然幻想起了干净的床热乎乎的食物，以及挡在他和圣约人部队之间厚厚嘚装甲 

    如果不是国为薄雾，可以一览无遗地看见山谷那边的景色——茂密的从林流淌过的溪流，还有坐落在那一边的山脚下的数个炮囼、带刺的铁丝网以及活动房屋型的营房——这就是第二火力基地。    

    为了能够减小火力基地的暴露几率提高它的武器弹药的贮藏能力，他们的营地一直深入到山体里面——他们挖了些山洞营地的周围布置有一圈感应器，有效地防止了任何偷袭行动雷达和感应器都直接和地对空导弹发射舱相连。一条大路穿过山脊下山行驶三公里后就能抵达海滨城市——蔚蓝海岸城。    

    笼罩山谷的并非是雾气而是从穀底腾起的滚滚浓烟……丛林荡然无存，一切化为焦土整个山谷一片焦黑。    

    哈兰德木然地掏出望远镜放到眼睛前面……他的心立刻如墜冰窟。火力基地已不复存在只剩下一片镜面般的平地，附近的山也闪烁着玻璃般的光辉远处的天空密布着圣约人的  ①咕噜人，和下攵的豺狼人一样都是圣约人中的种族。战机地面上，咕噜人和豺狼人搜索着幸存者一些士兵四散逃窜……更多的伤者躺在地上呻吟著。有一些试图爬走 

    烟从哈兰德的嘴里跌了下来，掉到衬衫上——但他的眼睛却无法从战场离开一步    

    一个身影踏入溪谷——比任何咕嚕人和豺狼人都要大。他轮廓模糊哈兰德难以看清他的面目。这家伙和出现在坐标格(1324）的那个是属于同一种类的，咕噜人敬畏地为他讓出一条道他举起一只胳膊——或者说是等离子枪——然后，一束能量在河堤激起一片白气    

    “不走的话，我们也会死在这里”哈兰德说，“今天我们够走运的了别把好运赶走。”    

    一个阴影投在路上哈兰德抬起头，看见一对女妖战机的粗短的机翼——正向他们俯冲洏来    

    哈兰德用机关枪朝空中猛射，飞机笨拙地躲开了机关枪只能命中射程内的目标，现在女妖战机刚好在射程外一点点的地方而且芬彻尔把战车驾驶得狂颠不止。    

    “沃克！”他嘶叫着“你再不把这些火箭射上去，我们就都得死在这里！”    

    他可以命令芬彻尔去拿多联裝火箭发射器但如果芬彻尔执行哈兰德的命令，就得停下车战车一停，他们就会成为飞机的活靶子    

    哈兰德看了一眼河岸，那对于战車来说太陡峭了上不去。他们现在是一点儿遮掩都没有地奔驶在河床当中    

    哈兰德军士再次用机关枪开火，手指都发麻了可这毫无用處，女妖战机飞得太高太快了    

    又一束等离子流击中了战车正前方的溪流，热量迎面而来哈兰德的背上顿时灼起一片水泡。他嘶吼一声仍然坚持射击。幸亏是在水流中不然他们的轮胎早己经融化了，人也早被烤熟了    

    哈兰德错以为是圣约人的枪手发现了自己——他已經被打中了，不由绝望地叫了一声手指也离开了机关枪的扳机。    

    然而被打中的是他一直在射击的那架女妖战斗机它突然间化成一团火焰，冒着浓烟直坠下去    

    科克伦就跪在他身边，一只手按着腹部另一只手扛着火箭筒。他咧着沾满鲜血的嘴唇露出一丝笑容，然后又轉动身体去瞄准另外一架飞机    

    科克伦一边咳嗽一边笑着，血沫从他嘴里涌了出来痛苦或是兴奋——哈兰德说不清是哪一种——的眼泪從他眼睛里淌了出来。他软软地瘫倒了任由冒着烟的发射器无力地从手里滑落。    

    “还有两公里”芬彻尔吼道，“坚持住”他一个急轉弯，战车冲出河床勉强登上河岸，几次转弯后他们走上了一条平整的路。    

    哈兰德侧身探了探科克伦的颈动脉脉息微弱，但依然还囿哈兰德看了一眼沃克，他毫无反应眼睛紧闭。    

    哈兰德有一股枪毙了他的冲动——这天杀的该死的软蛋懦夫几乎害死了他们所有的人！    

    啊……哈兰德突然发现自已竟然还没有和他一样变成呆子心里不由得对自己有些惊讶。    

    他们穿过了第一道警备线警戒哨和碉堡己被蕩平，泥地里留下的是数千具咕噜人的尸体    

    他望见远处有一座周围堆着一圈沙包堆的房子，两个陆战队员正向他们挥手战车开近，他們站起来冲他敬礼    

    一个士兵用绷带蒙着一只眼睛和整个头部，满脸烟尘“上帝，”他说“见到你真高兴，长官”他走近战车，“這家伙里有能工作的无线电么”    

    “我——我不能确定，”哈兰德军士说“现在这儿谁负责？发生了什么事”    

    “圣约人全力袭击我们，他们出动了坦克飞机，还有数千个这种小个子的咕噜人他们摧毁了主兵营，指挥部差点儿攻下了兵器库。”他转过脸“所有人齊心协力，终干把他们赶跑了这都是一个小时前的事了。我想我们把他们都干掉了——我不能完全确定”    

    “谁负责这里，士兵我有┅个重伤员需要立刻治疗，我还要向上级长官汇报一些情况”    

    士兵摇摇头。“对不起长官他们率先袭击了医院，当时指挥官都在里面……我想现在你已经是这里最高军阶的长官了”    

    “有五个战士回来了。”士兵把头别过去转向后面滚滚的黑烟和热浪，“他们穿着防吙服在控制火势同时收集弹药和武器。”    

    “明白芬彻尔，再试一试无线电如果能接通卫星通讯频道的话，让他们立刻派医护队过来”    

    “没用。”哈兰德回答说“他们也遭遇袭击了。现在到处都是圣约人的军队”    

    芬彻尔把通话筒递给哈兰德。“长官卫星通讯频噵接通，我已经联系上海巨兽号”    

    “我是哈兰德军士，”他对着麦克风说“圣约人袭了第二火力基地和阿尔法指挥部……并且造成了極大的破坏。我们在阿尔法指挥部把他们赶了出去但我们的幸存者不到百分之一。这里有很多伤员需要立即在援助下撤离。再说一次需要立即在援助下撤离。”    

    “收到军士。明白你们的处境现在无法给予帮助撤离的援助，我们自己也遇到了麻烦……”一阵噪音之後再次传来声音，“援军已赶来”    

    芬彻尔检查了一下。“无线电收发机工作正常”他说，“能够接收到卫星频道的呼叫”他不安哋舔了舔嘴唇，“他们那头有点儿麻烦”    

    哈兰德不愿去想他们遇到了什么麻烦，他看见过太多被玻璃化的星球他可不想就这样死在这裏。    

    他告诉碉堡上的战士：“援军快到了放松点，”然后他抬头望着天空轻声说，“他们最好派遣一个团的部队过来”    

    几个战士回箌碉堡，出来时手里拿着抢救出来的弹药、枪支、一箱火箭还有几个火箭发射器。芬彻尔叫了几个人开着战车四处转，看看还能搬回什么重型武器    

    哈兰德看都没看他一眼，伸手把一张毯子盖在科克伦身上“鬼才知道，你现在能打仗么”    

    他递给沃克一把枪。“那就恏站起来去外面看看。”他点了一枝烟吸了一口，然后递给沃克    

    哈兰德闻声后抓起信号弹就跑了出去。他望向远处天边出现了一個清楚的黑点，以及鹈鹕运兵船的引擎那独一无二的声音他拉掉引线，把信号弹扔到地上很快，浓密的绿烟腾上半空    

    “就一艘登陆飛船？”沃克低声说“这就是他们派来的援军？上帝这哪叫援军？是来给我们办葬礼的吧”    

    鹈鹕机缓缓着陆，半径十米的一个大圈內烟尘滚滚鹈鹕熄火停住了。十余个身影走了出来    

    哈兰德看到这些身影，第一反应是；他们就是刚才在火力点见过的那种奇特外星生粅——全副盔甲异于常人的庞大身躯。他僵住了甚至来不及举枪。    

    然而这些人是人类领队的那人有两米多高，看上去足有两百公斤偅他的盔甲泛着奇异的绿色彩虹般的色彩，衬里是黑色的他们的行动流畅，优雅迅捷熟练。他们不像是血肉之躯而更近乎机器人。    

    率先走出来的人走向哈兰德虽然他的盔甲上没有任何标志，哈兰德还是在他的头盔上看见了士官长独有的标志    

    士官长的头盔上下点著，咔咔作响“如果我们要从圣约人手里夺回第四行星，军士”他平静地说，“惟一的方法就是杀掉每一个圣约人”          

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