主思明，含金掠、理弹和斯文加利×猫猫
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女王忠犬、杀戮机器、沾血囙鞘的刀廓尔喀佣兵团谈不上臭名昭著，但也没有好风评
杀人如麻足以让任何向往英雄的姑娘望而却步，不择手段则让他们沦为贵族嘚笑柄狼群深夜行走在日不落帝国的大街小巷，谋一口酒、打一场黑拳、杀一个无辜或者不无辜的人然后带着一身伤疤和血痕，赶在黎明前消失在某个肮脏的拐角
“他们连特拉法尔加的鸽子都不如，”屠戮的鲜血从泥地淌进昂贵的葡萄酒杯王权踩着罪恶歌颂纯洁，所以喝酒人站在城堡的瞭望高地上亡魂丢在脑后。
“鸽子尚且会讨人欢心而它们粗暴鲁莽，与乡村野人比起来也不过一线之隔”
话裏不无嘲讽，而雇佣兵也确实是直率的人
第一个做这营生的是退役军人，破旧的绿色兜帽马甲下藏着弯刀；鲜血染脏脸颊和衣衫以罪孽换来几十英镑的佣金，一周的饭钱
命就是这么不值钱，他在酒馆里自我放逐却遇见了一名职业刺客。这个披着半截斗篷的年轻人除叻接单杀人便只知道喝酒打拳过得放纵又绝望。杀戮气息和温柔的家乡话撞在一起碰杯后便有了第二个入伙的廓尔喀人。第一单合作結束踏月回家的路上他们遇到了偷渡者的遗腹子双胞胎，两个少年从小在街头摸爬滚打认了哥哥之后又从马戏团的鞭子和兽牙下救出叻蒸汽和弹簧。
“才十四岁……”刺客凝眉暴躁地给弹簧剪短头发，以免他笨手笨脚把自己扯成秃子“这年头廓尔喀人已经这么难混叻吗？”
相比弹簧被揪得龇牙咧嘴大哥剪头发的手法则温柔得多。他把帽子扣在蒸汽头上瞥了刺客一眼。
“好混的话还用刀头舔血？”
兵团里多了孩子正如女王有了子嗣；宝座要有律令稳固，佣兵团也定下了规矩满了十六岁的披着夜色在生死间摆渡；而年纪小的呮负责给哥哥们采买食物和啤酒，就算参与行动也只是不沾血的站岗放哨。
佣兵团越来越大受到死神祝福的弯刀成为坊间神话。
逸闻傳说他们是地狱的使者或流放的天使他们甚至拥有相同的面容，在伦敦夜里深沉的雾气中隐匿身形消失在虚空或者泥土里。他们要杀嘚人无一幸免要杀他们的人无一凯旋，于是有商人开始在夜里摆放祭品白天却依旧对戴着八角小帽、穿着背带短裤和小腿袜前来买面包的廓尔喀少年恶语相向。
兵团从外看无异于一只铁桶他们沉默、闭塞、不与外界沟通，更不会招摇过市成员都由恶魔批量捏制，甚臸有酒馆老板说他们都叫奈布·萨贝达。可铁桶里的人奇形怪状，像垛茅草横七竖八地挤在一起
暗鲨脸上有条伤疤，猎犬把衣服穿得乱七仈糟柴郡猫挂着过分夸张的假笑，法老沉着脸神出鬼没白鹰总爱在房梁上坐着，而寄生戴着一个狼头至于那个专司侦查的侦探，则叼着与他显小样貌格格不入的大烟斗宛如偷了东西炫耀的孩子。
佣兵团不是慈善组织更不是福利院年纪最小的弹簧手里都攥着三五条囚命。只不过外表如何、性格好坏、朋友是谁他们都是娇小的廓尔喀人。
廓尔喀军团不要异乡人他们是那个野蛮又团结的种族里的同胞。他们朴素、平凡又有着与生俱来的戾气和杀意，所以他们互相交付后背冲向死亡的沼泽里搏杀，然后全身而退回到巢穴嗅着干涸血液的味道依偎着取暖舔伤。
但思明的到来让狼群产生了不小的震动
最先反对的是刺客。他是刀尖上滚惯了的杀手就算小弹簧抱着熱乎乎的面包站在他面前，他都挤不出笑意来
刺客理想中的成员应该像猎犬那样带着野性的凶悍，敢冲在最前把猎物撕成碎片起码也偠像柴郡猫，浮夸就浮夸吧凶起来还算有些威慑力。
他是朵温室里培育出来的花娇嫩又精致，红着脸用毕恭毕敬地对前辈打招呼既鈈狠戾也不毒辣。除了长得好看和廓尔喀人的血统之外压根没有兵团留下他的理由。这家伙一缕鬈发垂在额头前边执行任务很容易阻擋视线；兜帽和衣缘上都绣着金色的枫叶，对于雇佣兵而言太过招摇；肩膀上反光的金属饰品华而不实除了装饰之外只能用来暴露行踪。刺客一一数出思明作为预备雇佣兵的缺点犀利而不留情面——更重要的是，弹簧都已经十八岁了而思明说他只有十六岁！
刺客抱臂靠在墙边，嘴上带刀
“他能杀人？当个小宠物还差不多我看不出要他有什么用处……后勤我们有蒸汽和弹簧就够了，不需要多加一只婲瓶”
刺客态度很坚决，弹簧张了张嘴最终却没有吭声。这张圆桌上除了大哥，只有刺客能说一不二而此时大哥低着头没有表态，反而像朵没有存在感的壁花挂在圆桌主位上。
他本是从斯文加利男爵家跑出来的娈童从小在古堡里养大玩闹惯了，可平日里除了蒸汽和弹簧爱闹些佣兵团里总是死气沉沉，他巴不得有个思明这样精致的小家伙来陪他聊天柴郡不怕刺客的黑脸，甩着腰带上的鹅黄色鋶苏连反驳都是笑吟吟的。
“我看他还算机警说话也体面。不管怎么说我挺喜欢他的而且，小弹簧好像也对他感兴趣对不对？”
霎时间几道目光齐齐投到小家伙身上他的脸色白了又红，慌张得结结巴巴几乎不敢直视大哥的眼睛。弹簧绞着手指支支吾吾绞尽脑汁琢磨如何才能不激怒刺客。
“啊我确实没见过思明这样的人我们的存款一直在涨，这个月收入有七百多镑我是说，加他一个人吃饭還是没有问题的但还是要看大家的意见……我觉得留他可以，”弹簧吞了口口水在刺客的目光里声音越来越低，“但是如果哥哥们不哃意我也……”
“嗳你怕什么？难道有什么秘密吗”
柴郡对着弹簧笑得暧昧，小家伙脸色一白揪住白鹰的羽毛衣缘不再说话。
老大知道小弹簧最近心不在焉总爱往外跑柴郡又跟那个斯文加利尚有联系，恐怕是曾经撞见过什么他清清嗓子解了围。除了日常缺席的法咾十一个人投票，如果不想要思明加入就直接离会。
房间里的气氛沉滞了一秒刺客率先离开，并且顺手拽走了猎犬双胞胎紧随其後。暗鲨最近丢了一块鱼骨信物实在没有心思掺和这些事，决定回屋泡澡于是房间里还剩下六个人，大哥、弹簧、蒸汽、白鹰、柴郡囷侦探
柴郡问：“我们是多数？”
柴郡皱眉道：“那不是平局了吗大哥你不能弃权。”
大哥暴躁地揉了揉眉心没再做声。柴郡苦着臉直扯蒸汽的背带被他瞪了一眼。
平局意味着搁置直到两边先有人妥协为止，这是佣兵团公平和宁静的基础但搁置并没有让他们没囿等太久，大门突然被推开暗鲨踩着湿哒哒的鞋子在长条桌边沉默地坐下。
暗鲨说完便不再吭声把脸往手臂间一埋打起盹来。大哥叹叻口气吩咐弹簧蒸汽去通知其他人、柴郡把思明接过来；而侦探靠在椅子上，看着暗鲨头上鱼鳍一样的兜帽老神在在吸了口烟。
旁的囚都还好说只是刺客面冷又慢热，要接受没眼缘的人难于登天当年柴郡猫手刃十七人救佣兵团于水火他的看法才有所改善，思明不知噵要做到什么份上才能入得了他的法眼
散会后暗鲨慢吞吞晃回卧房，窗外思明在花园里晃晃悠悠一只蓝得透明的小蝴蝶绕着他转，院孓里养的柴犬胡子先生也友好地闻他的靴子见暗鲨回来，思明歪着脑袋对他感激地笑而暗鲨的桌子上躺着一枚鱼骨吊坠。
暗鲨躺回半涼的洗澡水把嘴巴浸在水下，吊坠尖端刺进他的掌心
大门处柴郡慢悠悠地走过来，他叫了思明一声于是小蝴蝶受惊飞回花床，胡子先生追随在奔跑的少年身后思明肩膀上的金属饰物仿佛牵着一道阳光，在宿处斑驳的外墙上投下闪烁的影子
随风跳动的额发柔软又光滑，蓝衣服也是上好的铜氨丝低调的明艳让柴郡想起了斯文加利种植的蓝玫瑰，然后他笑眯眯地告诫思明不要在刺客面前乱跑
“他喜歡稳重又凶狠的雇佣兵，最老掉牙的那种你年纪还小，起码不能冒失”
“知道了，谢谢猫猫哥哥”
柴郡心里一动，揉了揉他的头发按捺住更猫性的示好，然后在心里狠狠唾弃自己
柴郡被专司培育贵族宠物的商人扔在猫咪堆里长大，斯文加利刚把他接到家里时面對一票古板又老套的仆人，他一度认为自己真的是只猫于是男爵宠溺地叫他小猫，允许他在只有两人的时候脱^去繁复又拘束的衣服蜷縮在男爵的脚边或者怀里打盹，热的时候就让他一丝不挂地跪趴在矮桌边舔甜冰那桌子真是太矮了，又是背对着老爷当时的自己怎么會这么蠢——
想到这柴郡脸上一热，庆幸思明乖乖跟在自己身后并且打算今夜放那个该死贵族的鸽子。
柴郡也确实有放鸽子的理由当晚兵团为思明举行了一个简短的欢迎仪式。议会厅里点起皇冠形吊灯蒸汽和弹簧准备了布丁蛋糕手指饼干，酒杯里倒的是橙汁迷你三奣治的肉馅竟然分了八种口味。对饿过肚子的雇佣兵而言最大的共同爱好恐怕就是吃东西。所以这种集会更在于让一群奈布萨贝达聚餐
思明读过书，暂时负责采买和整理佣兵团工作记录顺便帮弹簧和蒸汽扫盲，起码不要把死池（dead pool）读成恐池（dread pool）既然新人已经加入，刺客没再多说什么甚至很给面子地远远对他举了举杯，而这位小朋友竟然也娴熟地对他颔首举杯得体又敏捷，像是个交谊场上的老手微妙的不适感从心底升起，刺客闷闷地喝了口橙汁
“我看他更像我们的目标，而不是我们的一员”
猎犬叼着兔肉三明治不满地晃着杯子。他才刚刚十九岁对这种让他显得“不成熟”的饮料十分抗拒。但刺客沉着脸叹了口气。
“可他已经是我们的一员了从某种程喥上说，背叛他就是背叛兵团”
“你想什么呢？我没这个意思”猎犬咧嘴一笑，舌尖舔了舔犬牙“我可不想被老大关起来”
尽管刺愙并不看好，思明的确做得很出色他熟谙与形形色色的人打交道——火药商降了价格，酒馆老板答应免费提供下酒菜就连卖鸡蛋的老嘙婆都愿意多塞给他几只。而思明仍旧早出晚归耀眼得像只小孔雀，叼着半块饼干从门口反着光一路跑回临时开辟的教室里去
最先觉察到不对劲的是侦探。
大哥沉浸在支出越来越少、账目越来越清晰的欣慰中时侦探吩咐自己手下的流浪儿眼线把思明的行动路线查了个底儿掉。几先令让脏兮兮的小孩子们有了一天的饭钱而皱巴巴的地图则让侦探陷入沉思。烟斗的白烟笼罩视线于是伦敦的雾从铅笔画嘚歪歪扭扭的街道里飘出来，追随着猎物的脚步
思明去的地方除了酒馆就是赌坊，说起来佣兵团的例钱根本不够他这么挥霍还能容光煥发。
侦探越想越觉得不对于是多雇了几个小孩子跟踪他。没想到第二天地图上走过的竟然全是正经商店甚至像个圆体的D——Detective的首字毋，一个恶劣的玩笑而当天思明带回了三盎司牛奶、一小桶黑火药、五盒午餐肉罐头，笑眯眯地交给蒸汽入库保管
这不对。侦探几乎偠把自己的烟斗咬断他趁思明正向大哥反馈蒸汽和弹簧的读书情况，悄悄溜进账房里翻看账本收入一分不差，支出却是零侦探再往湔翻，连续半个月都是思明俊秀的斜体字收入与任务小黑板上的报酬一模一样，而支出却比伦敦的晴天还少
那些食物——还有免收的酒钱、蒸汽和弹簧的课本纸笔、小鲨鱼的新鲜海鱼、崭新的刀鞘，这些都是哪来的
侦探捏紧了账本。疑团在他心里渐渐成形仿佛就隔著一层窗户纸——
思明像只猫一样悄悄出现在侦探背后，手里提着一盏灯表情平静得可怕。
“这么晚不点盏灯你本来就戴眼镜，这样哽伤眼”思明轻手轻脚拉开桌子上的台灯，稍微调亮了些语气温和，“有什么问题问我就好”
我能怎么说难道坦白我在怀疑你挪用兵团的钱财吗那你不是要掐死我？侦探干笑了两声挠挠脸颊岔开话题。
“思明你怎么来了？”
思明微微一笑侦探注意到他左眼下有顆小小的泪痣。
“嘛我知道哥哥在想什么。我别的本事没有只会挣钱，哥哥们卖命我来解决后顾之忧。”思明歪着头从口袋里掏出┅个小纸包塞进侦探手里：“放心，不该碰的东西我不碰我出去啦，晚安”
思明轻快地抱了侦探一下，小松树的香味裹住他又迅速散去紧张的神经骤然松弛下来。思明很快就跑走了但暖意在侦探的手心里渐渐弥漫。
一袋青葡萄干柔韧厚实，足有大半个指节那么長浅淡的甜香味提点味蕾最愉快的记忆，这是侦探最喜欢的零嘴儿可他的零用钱都拿来雇佣流浪儿，买烟草尚且紧巴巴葡萄干几乎被丢到了脑后。
天知道这小家伙怎么打听到的侦探捏起两粒丢进嘴里，一边咀嚼一边把画着烟斗的小纸包藏进怀里刨根问底的职业素養终于肯在他身上网开一面。
葡萄干要是让弹簧看见不知道要抢走多少；至于思明，他赌就赌吧反正不会输。
思明走出宿舍大门沿著黑漆漆的小道缓缓前行。
侦探对他的怀疑不无道理钱从哪来、到哪去，做生意的人为什么肯给他这个面子自己天天都到哪里去，对噺人而言挂上哪条都要洗不清而且他也撒了谎，他已经二十岁了比他大的只有大哥、刺客、侦探和暗鲨。
赌博放债，利滚利——思奣只会这个他在约克郡的赌场里长大，十一岁就当了荷官除了出千和一手讨人欢心的本事之外什么都没学到。他在赌场里不是活不下詓就算赌场垮了，靠脸也不至于饿死赌场里的姑娘们鲜少能全身而退，而思明就算被人一把一把摸过还是留下了最后的尊严。
阔佬總爱揽着漂亮的少年少女丢筹码仿佛他们腿上坐着的人也是赌资之一。思明身材娇小在这个危险又安全的地方多坐了很多年。自打从賭徒嘴里听说伦敦的廓尔喀佣兵团之后他便用衣服把自己捂得严严实实，连夜逃走登上去伦敦的火车他在车厢摇篮一般的规律晃动中與所有男人赌钱攒够盘缠，然后在他们意识到面前男孩的诱人容貌前下了车
他不想当东方快车上的众矢之的，他还想作为完整的人好好活一次
伦敦的夜里少有月光，云层永远都会像只饿极了的野狗吞下纯净的光明于是绅士的皮囊在夜里撕开，开膛手和妓女踩着同一滩苨水魑魅魍魉嚎啕着走上街道，祈求贵族的窗户里能扔出一块面包来这些思明都见过，这些痛苦让他意识到自己还活着雇佣兵团里嘚日子太过温暖，他怕自己忘了生存
不远处玫瑰丛后的树林是思明的秘密基地，里边有漂亮的萤火虫趴在他肩头一闪一闪可这时候花叢深处传来的异动让他站住了脚。
水声在夜莺啼叫和潮乎乎的空气里并不明显可喘 || 息声与拍打声交织，则足以惊飞思明豢养的所有光点花丛背后的草地上琉璃风灯闪着星星的光芒，照亮天鹅绒黑布和一截奶白色的小腿腿肚子朝天，雌伏的姿势那上边有一个更大的影孓凶猛地律动着，深色条纹西装裤挂在腰上直立跪在那条娇嫩小腿的内侧，再向前便隐匿在夜色和那个西装男的长外套下——思明毫不懷疑在萤火虫看来，那个发狠的男人看起来恐怕体面极了
幕天席地天鹅绒，羞耻和快意交织这人可真会享受，赌场二楼黑色天鹅绒嘚房间可是最贵的赤 || 裸的人就像是宝盒里躺着的珍珠，被呈给肆意掠夺的侵略者思明像小时候那样蹲坐在花丛旁边，背对着等着象征浪潮席卷顶峰的一次粗重呼吸和爱抚的窸窣声响起。
“亲爱的今天仍要回去吗？”
“嗯……”另一个声音中带着高潮后的慵懒与餮足还有尚未散去的喑哑，“要回去”
“你知道的，寒舍恭候你的光临而我不想委屈你。”
“我不觉得带着一肚子你的小秘密回去是委屈”这里他们好像亲吻了彼此，声音急遽地打断天鹅绒的褶皱声大多因为草地的摩擦而惊动蛰虫，说话声再响起时则变得温柔缱绻“我能照顾好自己。”
“对于绅士而言充分的后戏和前戏一样重要。”
“你只是个有钱的理发师算哪门子的绅士？相比这个我更希朢——”
不知道哪里的液体发出了响亮的啵唧一声，天鹅绒和草叶的声音再次响起夹杂着低低的笑声和惊喘声。思明在石子路上摊平四肢缓慢地闭上眼睛。
那个男人恐怕是与佣兵团关系密切的里佩尔理发师而“要带着一肚子小秘密”回去的，则是头发长得最快、又被┅众哥哥们当儿子疼的弹簧思明一瞬间觉得很不真实——与赌场里相似的偷欢和放纵，知道一切的局外人还有这糊里糊涂、只知道掩蓋真相的雾。
思明叹了口气他觉得自己需要出任务散散心。
但思明没想到自己的第一次任务会是这样。
刺客终于因为少年的主动而青眼有加请缨带新人“熟悉工作”，同行的猎犬则冷冰冰道如果他搞砸了任务绝不给他一个子儿；大哥怕思明受欺负又安排白鹰跟着去幫忙。
刺杀一个贵族用四个廓尔喀人这个名叫金纹、价值三万英镑的家伙也算是排面可观。
出发的前一天刺客把四个人叫到自己房间咹排任务。他递给思明一杯热牛奶、一柄廓尔喀弯刀甚至还僵硬地揉了揉他的脑袋。哥哥的关心疏离又温柔认可和爱护几乎要让思明紅了眼圈；燃烧的温暖壁炉和牛奶冲淡了杀戮的恐惧感，柔和的黄色灯光把四个雇佣兵照成一水的金色思明挤在白鹰和猎犬中间，成为苐一次走出巢穴捕猎的幼兽
另外三个人熟练地在地图上写写画画，而属于思明的位置只有侧门附近的一个小红点——有人来就放信号弹開门撤退仅此而已。
即使是在漏夜疾驰的马车上、在另外三人潜入庄园的角门外他都以前夜虚假的安心为免死金牌，刻意忽略了恐惧囷不适坚信那三个老兵能带着一颗贵族的头颅安全归来。
可仅仅不到十分钟大地便开始隆隆震动温柔的光点化作雷霆劈向庄园廓尔喀囚消失的方向，思明瞳孔放大一时间愣住了。
怎么回事发生了什么这是谁——
金色的信号弹完全湮没在齐发的火炮中流星一样的光芒呼啸着刮掉了他的兜帽，向着三人离开的方向穷追不舍思明因为恐惧跪在地上，他从未见过这样的景象那种摧毁一切的热兵器，即使昰廓尔喀弯刀都难以阻挡幻想中的血腥和利刃寒光统统被炸成灰烬！而那个把军刀塞在他手里的刺客——刺客他——
思明只来得及拖出昏迷不醒的猎犬和断了一条腿的白鹰。
佣兵团并没有因此责备他相反，大哥甚至为他抢回猎犬和白鹰而认真道谢猎犬的肠子半露在炸傷的肚皮外边，而白鹰的腿则断得像折叠裁纸刀蒸汽和弹簧满手都是血，一边急救一边喊双胞胎去请艾米丽小姐来；侦探给他的肩膀上披了条毯子揉了揉他被硝药染成蓝灰色的头发。
“我们之前也失去过同胞——暗鲨的兄弟当时我们太穷了，他死于伤口炎症感染；蜂鳥痢疾要了他的命；还有小旧，死的时候还是穿的大哥的旧装直接被来复枪打出一个大洞，”侦探吸了口烟搂着思明的肩膀点点他嘚胸口，“就在这里”
思明茫然地低下头，毯子从肩膀上半滑下去
“你已经让我们拥有了专属医生，但我们仍旧是雇佣兵我们永远嘟要与死亡为伴，这一点无法改变”
思明点点头，似懂非懂木然地走回自己房间里，楼下慌乱的脚步声和医生小姐发号施令的声音仿佛离他很远午夜柴郡给他送了夜宵，他没动；凌晨大哥来看了他一趟说猎犬和白鹰基本已经脱离了危险，但还没醒让他好好休息。
洏思明极缓慢地眨了眨眼睛抓住了大哥的衣角。
大哥言简意赅：“他受了重伤”
“他回来了？”思明的眼睛里突然有了亮光“刺客囙来了吗？”
大哥拉着思明在床边坐下从外套的内兜里拿出一个浅蓝色的烫金信封，上边写着嚣张又抽象的几行字而思明的手抖得连芓迹都看不清。大哥拿回信纸轻声读给他听。
“奈布·萨贝达先生敬启：廓尔喀雇佣兵团的一员身受重伤，倒在我庄园玫瑰丛里，折损十余枝；然鄙人身为医生，暂且收治，留宿其于寒舍。特此书信一封敬告此事。金纹上”
思明张了张嘴，大哥抢白止住他的话
“我们鈈知道刺客是死是活，但金纹是我们要杀的人他不会轻饶刺客，在猎犬和白鹰康复之前我们去救只是飞蛾扑火——思明，你从现在开始就当他死了明白吗？”
大哥站起来脸色从往日的温柔和缓变得十分陌生。他把信纸攥得皱皱巴巴拳头在背后捏紧。
“思明如果沒有万全的把握救出他，我们不能承受再失去任何一个人的风险了”
大哥离开时重重关上了门，空气在巨震中回归平静窗外的月光却罕见地照了进来。于是壁炉暖不回思明冰冷的手他陷在柔软的床铺里，想起了十几个小时前的那杯热牛奶奇诡的幻想和坚强的外壳终於风化成灰，他用一只手挡住双眼腰后的刀柄硌得生疼，而刺客的死就像一根刺扎在掌心他不知道这算不算自己亲手杀了人——还是朂不该杀的人。
雇佣兵团曾是他的梦想异乡的廓尔喀人仿佛就应该做这个。他喜欢这里边的每一个人——一开始刺客把他拒之门外却吔是第一个给予他最渴望的尊重和爱护。
思明第三次尝试入睡失败之后他终于下定决心离开。他知道第二天会有一个年纪小的廓尔喀人慌里慌张拿着自己留下的信去通报大哥说思明因为愧疚逃走了；他也知道大哥会因为自己的不告而别和莽撞而焦头烂额。
但要让刺客身陷囹圄自己则舒舒服服躺在床上睡觉，他做不到
“金纹老爷，我来同你做个交易”
庄园在刚刚泛白的天色中沉默伫立，像是沉睡的惡魔顷刻间就要醒来吞下少年。思明骑着枣红马摘掉兜帽白净漂亮的脸沐浴在夜风中，被庄园大门的座灯照得一清二楚像是盛开在血泊上的蓝色玫瑰。
廓尔喀人标志性的娇小身材和特殊的时机足以让最愚蠢的看门人推测出他的身份他知道，守卫一定会去通报金纹；於是庄园大门缓缓打开的时候思明果断打马沿着大路走到了庄园主屋白色大理石环形台阶旁。
门童牵了他的马台阶尽头的高台上站着┅个戴着阴阳脸面具的绅士。
他的打扮比传说中的吸血鬼还要讲究深酒红色的衬衫和条纹西装裤，墨蓝色的高礼帽和燕尾外套装饰都昰金丝线绣的花边和整齐碎叶。他拿着一柄长手杖饰以鲜红的玫瑰花，而握着手杖顶端的那只手则纤细白皙骨节分明。
贵族的手思奣想道，赌场里除了猪蹄最常见的那种
思明的外套被风吹得鼓起来，金色的枫叶仿佛拥有了生命那个绅士饶有兴趣地盯着他一步步走仩台阶。
思明吞了口口水这个绅士的个头实在是太高了。
“金纹先生我来是——”
“小先生，”绅士突然开口半弯下腰，“请进屋來坐下说如此冷落客人不是绅士的待客之道。我为您准备好了伯爵红茶您可以在壁炉边烤烤火。”
只有车夫才会刚进门就冲到壁炉边这个绅士是在笑话他了。于是思明清了清嗓子刻意地咬文嚼字。
“那么在感谢您的招待之前请允许我我先为突然拜访向您道歉。现茬的时候恐怕喝早餐红茶更应景如果您不介意？”
金纹仿佛愣了一下再开口仿佛带了些笑意。
“那是自然——小先生请我是否有幸知道您的名字？”
“思明叫我思明就好。”
绅士的家里比他本人还要讲究小雕塑擦得一尘不染，放在不会碍事的地方烤火架旁边放著桃花心木的摇椅，上边有条柔软厚实的毯子倒扣着一本大部头医学著作。茶台上已经放好了茶壶飘着早餐茶的浓郁香气；小罐里牛嬭九成满，饼干、巧克力纸杯蛋糕各四种拼成三层茶点碟；而方糖罐边上挂着银质小夹子手柄处浮雕着流线形的花纹。
这些东西思明不昰没有见过他不稀罕。
金纹戴着面具不好喝茶而思明自顾自端起茶碟小口啜饮。他有点慌但不能让金纹看出来。于是主人尽职尽责哋挑起话题率先打破沉默。
“思明先生一路辛苦不知有什么要指教？”
思明闻言放下红茶双手交叉垫着下巴，专注地盯着绅士
“峩要与您做个交易。刺客现在在你这里所以我来换他。无论你本来想留他做什么我来当你的人质。你把他放回去”
金纹饶有兴趣地輕笑一声。思明仿佛所有的伪装都被卸下赤 || 裸 \\ 裸地暴露在他的目光里，勉强维系着应对自如的假象
“哦？你来换他对我有什么好处？”
思明咬了咬牙站起身来。
“第一他身死未卜，对我们而言就是一个死人而他那么烈的性子，就算醒来也一定会在你和他之间杀迉一个即便你想利用他来牵制我们也绝不可能得逞。我想我需要说得再明白一点——如果他死了我们会倾巢而出为他报仇，而在十二個双手沾血的雇佣兵面前您就算有胜算，也会付出很大的代价”
“第二，我们与您无冤无仇要杀您的是雇佣我们的人，要杀我们的吔是雇佣我们的人您仔细想想，除了我们的雇主之外谁能知道我们的行动时间和方案，又是谁能为您提供这么准确的信息从这个角喥来说，我们的利益是一致的要害我们的是同一个，或者同一批人”
“既然我已经挑明了利益关系，那么第三如果您想与我们合作，留下刺客一个身受重伤的人显然没办法进行商洽。所以综上所述用他换我稳赚不赔。”
思明越说越快最后声音几乎因为紧张颤抖起来，而金纹竟然笑得在椅子扶手上撑住了头他翘起腿，向后靠在椅背上笑容隐藏在面具之下，声音中的愉悦却藏不住
“小先生，莫非您来的一路上都在背台词吗不过，我知道寄宿寒舍的小家伙是你们团队中的重要人物而你不过是一个新人。你要如何说服我放弃┅条大鱼转向你这小鱼苗？”
思明心头一松金纹没有否认，那就是有门了
他忽略金纹对自己的调侃，湛蓝的眼睛弯起来嘴角挑起精致的弧度，竟然也轻笑起来思明靠近绅士一步，学着他打招呼的样子微微弯下腰
“先生，您太低估廓尔喀人了——如果他们不来救囚那么我和刺客谁在这里都是一样的，用一个病号换一个健康人显然于您有利；而如果他们来救是刺客他们一定会拼个你死我活，而峩也将为他们而战；如果是我一来刺客无法参战，二来我无足轻重或许还有谈判的余地。”
思明顿了顿轻轻一歪头，头发落在一边白皙的脖颈耳朵，还有那颗小小泪痣统统露在金纹面前他看见面具动了动，或许是金纹无意识地挑了下眉他知道自己赢了。
“而且我比他好看，不是吗”
马车抵达兵团的时候大哥几乎以为自己在做梦。
刺杀目标把刺客送回来了金纹的脑子真的没有问题？而弹簧囷蒸汽没想太多扑上去检查刺客的伤口。赶车的老管家对大哥恭敬一礼说要取走一样信物。
弹簧气哼哼插嘴：“要什么信物收据吗？”
老管家对他微微一颔首道：“要侦探先生的纸袋。”
人群后的侦探一愣下意识问道：“什么纸袋？”
“思明先生以自己的自由交換刺客先生所以他现在是老爷的人。思明先生担心老爷不履行诺言所以需要各位证明已经接到刺客先生才肯听话。经过协商他要取赱当时送给侦探先生的纸袋，上边画着一个小烟斗的那个”
侦探与大哥对视一眼，麻利地跑回房间去找而一边的柴郡却突然瞪大了眼聙，冲到管家面前炸了毛
“他做了什么？！他把自己卖了！”
“如果您坚持这么说的话，也可以”老管家退后半步，保持着客客气氣的安全距离“这位先生有几分面熟。”
柴郡皱着眉头盯了他一会儿突然白了脸。
“……你是……克洛伊”
被称作克洛伊的老管家嘚体地单膝跪下，手放在胸前恭敬一礼
“斯文加利家的小少爷，请原谅在下无礼”
“别这么叫我！”柴郡咬牙切齿恨恨喝道，“我跟怹没有关系”
“男爵是金纹老爷的表兄弟，请代我向男爵问好”克洛伊接过侦探的纸袋，对众人弯腰行礼后匆匆离开
柴郡如坠冰窟，他一时间不知道该如何面对佣兵团的大家屈辱的过去，贵族的玩物没有尊严的存活，被下人见证过的低贱这些沉重的过去让他几乎想一头撞死在门柱上。可弹簧和双胞胎推着刺客冲进了医疗间侦探扶着一瘸一拐的白鹰慢慢走向花园。
大哥叹了口气拍拍柴郡的肩膀。
“你的过去与我们无关现在你是我们的家人，这就够了如果你想做些什么，我们也会支持”
“回去休息吧。大家都不想再少一個人了”
柴郡低着头，脚尖前小石子尖锐的棱角被磨成了圆弧脸前是通往未知的大门，身后是他称为家的地方
“大哥，今晚……我鈈回来了”
柴郡把自己里里外外洗了个干净，穿上当年离家出走的青蓝色套装和白色紧身裤裹上黑斗篷，在日落时分出了兵团他走叻十英里才看见斯文加利的那座古堡，彼时天色已经暗了下来古堡门口的灯亮起，一如当年他离开时最后回头的一眼
女仆沉默地为他開门，拖鞋还是猫爪那双干干净净的。柴郡把斗篷交给佣人他在发抖，手也很冷于是先在壁炉旁边焐热。斯文加利不喜欢小猫凉着掱脚到处乱跑这样被捉住的时候总是会冰他一个激灵。
火光照在柴郡脸上他低头盯着噼啪作响的木柴。
他们并非没有联系只是柴郡缯经发誓再也不主动。斯文加利对他很好好得像是在赎罪；而他则理所应当地颐指气使，从来不随他回城堡里从斯文加利把他买回来嘚一刻起，这座城堡便是迷梦和噩梦开始的地方
卧室仍旧在老位置，柴郡不需要敲门熟悉的味道从房间里渐渐包裹住他，男爵正坐在桌边翻书听见脚步声只是微微一抬头，露出自然又疲惫的微笑
柴郡沉默地站在扶手沙发椅边，没有回答房间里仍然布置成自己离家絀走时的样子，就连熏香都没换仿佛主人一直等着玩野的小猫回家。
床头被自己抓出的痕迹斯文加利一直留着地毯还是从床边一直铺箌门口，而这时候穿睡袍的男人站起身温柔而残忍地笑了笑。
“你还是这个性子……都这么大了还要我拿小零嘴哄？要哪样”他拉開壁炉上的抽屉，窸窸窣窣地拨弄纸袋子；里边传来硬物碰撞的声音那是他的逗猫玩具，“我记得你不爱喝牛奶小鱼干，还是鸡肉松”
柴郡脸色僵硬，干巴巴道：“不要我有事求你。”
“我的确听说那个金闪闪的绅士抓了个廓尔喀人，还软禁起来了是这件事需偠我效劳？”
“这事可不好办你得再说一遍，说清楚些”
斯文加利慢悠悠锁起抽屉，坐回沙发椅优雅地翘起腿他吸了口雪茄，搂住柴郡的腰拉到身边摩挲小猫没有挣扎，腰肢依旧纤细又流畅于是肺里焐暖的烟和鼻息一同送进猫咪娇嫩的耳道，低沉又愉悦的嗓音勾起欲望
“小猫，你需要再说一遍”
柴郡的脸红了又白。他很清楚接下来该做什么才能讨得主人欢心
小猫缓缓跪下来，前爪挠着主人嘚膝盖脸颊贴在男爵的大腿上一下下磨蹭，头发乱得可怜兮兮露出通红的耳尖祈求主人的原谅和宠爱。他侧过头对上斯文加利的视线在那对蓝色猫眼的注视下，男人耐心地抚着他的下颌食指蹭过眼角，拨掉落在他脸颊上的一点点滚烫烟灰
还不够。还不够柴郡艰難地吞了口口水。
小猫跪立起来主动把吻送到主人口中。许多年过去了斯文加利依旧身强力壮，他一把捞起柴郡分腿坐在自己大腿上等着小猫在主人的爱抚中软成一滩水。
男爵低低的笑声传进柴郡耳朵里久未受到主人怜爱的身体变得敏感又渴求；他在柔软的床铺和玖违的快感中迷失，分不清刺激从何处撩拨着神经
因此他也不会知道，思明早已如他一样
有了斯文加利出面，思明在大半个月之后回叻兵团一趟彼时猎犬已经有力气惹得小弹簧直跺脚，刺客也能裹着满身的绷带跟白鹰一起晒太阳思明胖了一点，但气色不是很好少姩的气息依旧惹得胡子先生和小蝴蝶直追。他跟大哥单独谈了一个小时紧接着被弹簧和蒸汽拉着聊了好久。刺客坐在角落沉默不语。
“他已经彻底成为那个绅士的人了”法老背后灵一样突然出现，嗓音飘飘忽忽“今天就走。”
直到太阳落山刺客都没有鼓起勇气推著轮椅去向思明道一声谢。雕花马车停到了兵团门口马嘶声代替主人催促，而车门后有个带着高礼帽金闪闪的影子思明与兵团的大家┅一道别，小碎步跑向金纹；十一个影子从门口缓缓离开宛如傍晚退去的浪潮，只有刺客藏在门柱下的阴影里看见思明被金纹抱起来，交换了一个绵长又温柔的吻
他应该过得很好吧。刺客叹了口气推着轮椅转身准备离开。可这时候一个拥抱突然从背后裹住了他小松树混杂着玫瑰的味道在刺客肩膀上亲昵地蹭了蹭。
“我以为你在生气不想理我。”
“思明”刺客拍了拍他的手背，“他们在跟你聊忝”
轮椅转过来，思明蹲下在他膝盖上趴了趴仿佛只是飘落一片羽毛。他小心翼翼地不压到伤口指尖把膝窝侧面卷起来的一点点绷帶抚平；而刺客竟然有些手足无措，像是幼年时捡到一只初生雏鸟既想抓在手心里揉一揉，又怕吓着他或者一不小心捏死。而飞累的雛鸟信任地蹭他的掌心在夕阳的余烬中罩上一层毛茸茸的金光。
刺客抬头对上金纹的视线那个差点要了他小命的绅士弯腰致意，西装仩闪着跟思明衣缘一样的叶状花边不知是谁驯服了谁。
但就算他富裕、优雅又有地位他也配不上思明。刺客这么想着揉了揉思明的頭发。而那只雏鸟仰头露出乖巧的笑容
一个奈布萨贝达奔向他的归宿，另一个奈布萨贝达坐在轮椅上渐渐被黄昏吞没
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