故事发生在春秋时代那时，郑國和息国睦邻相处一年，息国为了一件小事和郑国闹翻。息国国王要讨伐郑国就召集大臣来商议。有的说：“陛下和郑国国王同姓不要轻易动武。”有的说：“我们的威望是不是比郑国高”还有的说：“我们的力量是不是比郑国强？”息国国王对这些劝说一点也聽不进他下令要全体兵向郑国发起袭击。郑国马上出兵迎战最后，息国兵被打得丢盔弃甲狼狈不堪。

“不自量力还是自不量力力”僦是不衡量自己的实力而轻举妄动息国正是犯了这个错误而遭失败。