肖战与王一博回到重山阁，用过饭暂歇。今日出去打探的亲兵回来，一一前来禀报。
因四队亲卫各有巴蜀本地人，对当地行会熟知一二，加之几人早已备好山南东道夔州府所颁过所，上书粮商身份，故一日下来，终谈下一两家粮铺。那几家粮铺的东家，欲面见王一博这位山南东道而来的粮商，再行商议。
肖战坐在桌前，手拿一只香匙理灰。王一博安静听他们禀报。
听罢，王一博问那几个谈下粮铺的护卫:“那几个东家，定了何时面见商谈？”
一护卫递上邀帖:“说是，明日晚，邀主子您于醉春楼一叙。”
王一博打开邀帖细看，下帖之人乃一家不起眼小粮铺的掌柜，并未说宴上可有渝州粮行的行头。看来，他们并不急于露面，还是打算再试探试探。
王一博阖上邀帖，问那些护卫中的渝州人：“醉春楼是个什么地方？”
那护卫答话:“回禀主子，乃是一家青楼，依山而建，三座楼阁，错落有致。”
肖战拨弄香炉的手顿了一顿，没吱声。王一博欲言又止，片刻，挥挥手屏退那些亲兵。
遣走那几个侍卫后，赵长留下来问:“那主子可打算赴宴？”
赵长千悄悄打量肖战神色。肖战自今日从璧山回来，便一直沉默寡言。
屋里一阵寂静，久久不闻王一博说话。肖战这才抬起眼来看。王一博面露难色，想看他，又不敢，正襟危坐，故作镇定。
肖战夹了新香放进香炉，压好香灰，盖上炉盖，若无其事道:“你便去呗，正事要紧。明日你若不赴宴，后头如何行事？”
轻香袅娜飘舞开来。王一博清了清嗓子，道:“那我带上赵长千，叫他看紧些。”
王一博忽而又改了口:“还是不了，我遣赵长千在巴县探查你父母一事，旁人去办我不放心。”
“哦？”肖战非阴非阳。
王一博又道:“你随我去吧，扮作我的随行小厮，宴席上也跟着我。”
赵长千诧异，不动声色转悠眼珠子偷觑他二人。肖战满腹狐疑看过来:“我？”
王一博郑重点头:“对，你。”
赵长千不放心:“主子，我不跟着，万一有事……”
王一博抬手止住他话头:“只是去见几个小粮商，他们只想谈生意，又不知我身份，想来也不会造次。”
肖战跟着，能亲眼看着他宴席上如何行事，也能放心些。
肖战怕王一博是在说笑，又问一遍:“你当真要我跟去？你们那些人谈起事儿来逢场作戏，我在边上，怕不是会耽误你。”
又在口是心非，王一博心中明白肖战那点小心思，斩钉截铁:“便就这么说定，你陪我去。”
肖战挑了挑眉头，心满意足。
王一博心血来潮定下肖战陪同赴宴，第二日还是未改心意，赵长千听令去巴县打听肖战父母遗骨去向，留他二人临晚带上剩下几个护卫赴宴。
既有赵长千去寻父母下落，肖战便安心打扮，要陪王一博赴宴。
肖战要扮作小厮，遂换了一身麻布衣裳，束起长发包上头巾，一身不起眼的下人装束。
王一博左看右看，不满意，叫护卫下楼去买胭脂水粉，再去厨房讨些锅底灰。
肖战不解:“你要那些玩意儿做什么？”
王一博抬着肖战下巴，蹙眉对着那张脸细细打量，若有所思:“得给你易容装扮，遮一遮你这张脸。”
肖战失笑，想挣脱王一博的手:“这也不必吧，我这脸上有什么好遮？”
王一博固执捏紧他的下巴，不容推脱:“得遮一遮。”
如今对外他只是个小小商贾，不能如之前那样任意行事，许多时候身不由己，需得万事小心，以免徒增后患。
护卫拿来胭脂水粉和锅底灰，交给王一博。王一博二话不说，沾了锅底灰拍在肖战脸上，整张脸晕开。肖战登时黑了四五分。
肖战照铜镜，埋怨:“这也太黑了……”
王一博不放心，又扭过肖战的脸，拿了铜黛亲自为他画眉，将他眉毛画得粗又粗，粗犷且豪放。
肖战双手半遮着脸，不敢去看镜子里的自己。王一博拿了铜黛还要过来，肖战直往后躲:“够了够了，已经够难看了。”
不够。王一博强硬掰下他的手，执意要在他面颊上各添一些麻子。
全画好，王一博心满意足撂下那些个胭脂水粉，点点头:“这下成了。”
肖战鼓足勇气看向铜镜，哀嚎不止:“哎呦……我的天爷……哎呦，你这画的……”
肖战想擦淡一些，被王一博眼疾手快按住胳膊。
“不准擦。”王一博沉声。
肖战抬起脸，有些委屈，因那两道粗眉，略显滑稽。
王一博忍俊不禁，安慰:“好了，忍一忍，一晚上而已。”
打扮好肖战，王一博放心更衣，带上肖战去邀帖中的醉春楼。此处老鸨亲自在楼下候着，看过王一博手上邀帖，笑吟吟领他去最里一座阁楼的的高阁厢房内。
入了房内，一年过三旬的男人迎上来，朗声笑：“想必这位便是山南东道而来的王东家，原以为长我几岁，未想竟是个年轻儿郎，真英雄出少年！鄙姓赵，相见恨晚，相见恨晚呐！”
王一博浅笑作揖：“不敢当，初来乍到，还望指教。”
“我也就是个掌柜，何谈指教，请进。”
那赵姓掌柜看见王一博身后的肖战，黢黑的一张面孔，两条粗眉，脸颊上还有麻子。模样实在不敢恭维，看肖战还想往厢房里走，他伸手想拦住。
王一博解释道：“还请赵兄见谅，这是我的随行小厮，我自小由他伺候惯了，离不得他。”
赵掌柜眼中掩住嫌弃，扯了扯嘴角：“啊，好，那请，那请。”
入了里屋，肖战看见屋里还有两位粮商，一人年约四旬，一人已两鬓斑白，各自起身抱拳寒暄了一句。
观那二人派头，当是比出来迎客的这个更有头有脸，他们两个看王一博年少，便都不动声色端起架势，面上不冷不热地倨傲起来。
落座后，还是那姓赵的最热络，总和王一博搭话，询问来渝州之后起居事宜，却并不聊生意。另二人默默饮酒吃菜，不太爱搭腔。
肖战小心翼翼守在一旁，时不时替王一博添菜倒酒。
酒过半巡，那赵掌柜瞥了一眼王一博身边的肖战，笑道：“真是昏了头，谈了许久竟都没招几位美人相伴。王东家远来渝州，怎能不见见我们渝州城的俏佳人。身边人伺候再好，也不是温香软玉呀。”
王一博放下唇边酒杯，抱拳：“我并不识醉春楼的美人娇娘，还请赵兄引荐。”
“哈哈哈哈，好说，好说。”
赵掌柜拍掌叫来龟公：“请你们醉春楼，这月新来的几个姑娘作陪。”
座上那两鬓斑白的商人咳嗽一声。赵掌柜了然，嘱咐龟公：“要叫年纪小的，越小越好，我们东家最爱小姑娘。”
肖战不留声色打量那老头子一眼，又去看王一博。王一博端坐席上，见怪不怪。想来也是，常年风月侵淫，此种荒唐事，王一博自是看得比他多。
龟公不一会子引来八个姑娘，一个赛一个面嫩，虽都故作镇定，但都藏不住眼底的怯色。
上座那老翁最先按捺不住，冲一个小姑娘招手：“莺儿，过来。”
那丹凤眼的小姑娘低着头蹭过去，被他搂进怀里。
赵掌柜在一旁打趣：“莺儿，你秦伯伯许久不得空来看你，今日你可得好好陪他。”
肖战看着那姑娘被那男人揽在怀里，心里说不上的难受。看年纪，那姑娘顶多十五岁，依那老头的年岁，做她爷爷也绰绰有余。
另两个年纪小的被两个渝州富商招走，那赵掌柜招呼王一博挑人。
王一博客气道：“渝州的美人定是各个琴棋书画诗词歌赋样样精通，我是个粗人，不懂文墨，找个能倒酒的就成。”
赵掌柜随手一指：“那便是她吧，年纪虽小模样虽好，但不大识字，不过做事认真。”
那小姑娘向王一博福身，过来靠坐在他手边，小心翼翼替他添酒。
王一博装着主子架势，冲肖战挥挥手：“往后退一退，候着。”
肖战放下手里的筷子，弯腰后退，低眉顺眼等着。
其余醉春楼的姑娘不必陪酒，在厢房当中琴笛歌舞起来。
那赵掌柜看得高兴，有美人依偎，也喝得高兴，看座上那老者搂着小姑娘厮混得忘乎所以，也跟着沾沾自喜，冲王一博炫耀：“王兄纵情些，不要拘泥。这醉春楼近一年，新来了不知多少新人，豆蔻年华的一抓一大把，能叫你挑花眼，身边这个不够，一会儿多叫几个。”
王一博有些好奇：“醉春楼竟有这个门路，招买这么多年纪小的姑娘吗？”
赵掌柜哈哈大笑：“王兄你可知，这醉春楼何来这么多年纪小的好苗子？”
王一博似笑非笑：“倒是不知。”
赵掌柜抚掌得意，眉飞色舞：“不瞒你说，这都是我手下人运粮路上眼睛灵光，若遇到灾民之中多闺阁少女，就告知于我，我知会此处妈妈去买人。这饥荒年月，哀鸿遍野，也算给她们个出路。”
另一个年过四旬的男人也叹：“我也差府里人去灾民之中买了几个收房，都是水灵灵的姑娘，放她们在外头吃苦，真是老天不长眼。”
赵掌柜笑：“但行好事，但行好事啊。小弟明白哥哥苦衷。”
肖战听罢心中冷笑一声。
王一博转动手里酒盏，问道：“灾荒之中，流民四起，州府官员要忙着计户发粮，忙乱之中，她们的户籍都如何迁动？”
赵掌柜与座上的老翁相视一笑。那老翁抚须不语，吃下怀里姑娘递来的糕点，闭目听曲。
赵掌柜清了清嗓子，左右看看，敲了敲桌子，神神叨叨：“这就是兄弟你人生地不熟，有所不知了。”
赵掌柜竖掌要王一博看那老翁：“座上我这位东家，渝州城里，不对，巴蜀地界行商几十载，广结善缘，与渝州官府许多老爷都交情不浅，我们这几个沾了光，宰相门前七品官，自然好办事。”
三位渝州富商不约而同地笑。王一博似是震惊，小心追问：“那敢问几位，都广结了什么善缘？与哪几位州官交情匪浅？”
赵掌柜摇摇头，无奈自谦：“我哪有什么善缘？还都要仰仗，他二位。”
那年过四旬的男人昂首挺胸：“我嘛，也就勉强高攀得上参军事大人，能称个兄道个弟。这位秦东家才是真神通，莫说参军事，就是渝州城那六品的司马老爷、五品的别驾老爷，也是他座上宾。”
赵掌柜举杯敬酒：“哎呀，依东家这本事，赶明儿那四品的刺史老爷也不在话下。”
王一博一手支着下巴，一手不紧不慢地在桌上敲，若有所思：“既然几位与州府的老爷都交情不浅，那平日宴客、年节往来，都少不得破费吧？”
那老翁睁了眼，训诫道：“年轻人，有福同享，方能有难同当，这是做人的道理。”
王一博颔首听训：“晚辈明白，是晚辈愚钝。”
这副谦卑模样叫那老翁心满意足，他饮罢一杯酒，道：“往后生意之上多有走动，老夫也带你去赴一赴那些州官的宴，好叫你见见世面。”
王一博抱拳致谢，笑不达眼底：“仰仗秦前辈了。”
肖战站在王一博身后不远处，靠在梁柱上，站到两脚酸疼，酒宴终罢。王一博起身告辞，赵掌柜相送。另两个今夜要留宿，敷衍寒暄几句，迫不及待搂着怀里的姑娘去客房。
肖战临走前偷觑那老翁，他正捉着怀里的小姑娘边走边轻薄，那小姑娘眼眶微红，仍旧强颜欢笑。
肖战心口堵得慌，一股子呕意涌上心头，默默撇开目光。
出了醉春楼不远，马车里肖战拧开水囊沾湿汗巾，擦干净脸上，坐着生闷气。
王一博望着他，片刻，叹息：“知你气恼，我在洛阳时初次去明义坊，也不好受。”
肖战扔了手上脏了的汗巾子，咬牙切齿：“明明是这些商贾囤积居奇坑害百姓，是那些州官贪赃枉法尸位素餐，害得那些姑娘家破人亡颠沛流离。他们不思救人救灾，反倒趁火打劫逼良为娼，还一副救人于水火的圣人嘴脸。那些姑娘的父母兄弟死于这些畜生之手，她们还得反受仇人欺辱。这才是真正老天不长眼。”
王一博默默听肖战怒骂，忽然想起自己曾经也这般愤世嫉俗，理直气壮跪在将军府祠堂里，跪在父亲面前，义愤填膺。
“明明是圣上要逼宫夺权，是圣上要扳倒太后独揽天下！周家为了圣上破釜沉舟，举族舍命，到头来圣上与太后握手言和不计前嫌，反倒周家非但不能得善终，还要被污造反，死不瞑目！既忠魂蒙冤，老天无眼，为何我不能替他们讨回公道！”
那时父亲狠狠打了他一顿棍子，恨铁不成钢：“你替他们讨回公道？你有几斤几两！圣旨颁下，盖棺定论，抄家灭族，不容留情！你出去喊冤?说是圣意错判，说是懿旨有假吗？有谁会信！有谁敢信！你可知何为事成以密！何为韬光养晦！你现在出去耀武扬威，一着不慎，你要整个将军府为你陪葬吗！”
他红着眼眶问父亲：“父亲，不是说为将者，上忠君主下守疆域，无愧百姓，就能万古长青吗？可为何，忠君守土者却总下场凄凉呢？何来万古长青？我们何须还……”
那时老将军甩上一巴掌，弯下腰来，手指抵着他的心口，苍凉悲愤，语重心长：“你给我记住，是你周大哥宫门前做戏保了你一命，是圣上周旋太后一党保下我王家满门，才使得我宣平府此次能死里逃生。你终此一生，无论如何，不得疑君，不得犯上。我王家，忠君爱国，无愧于心，不出叛臣，不出反贼，子子孙孙，若有二心，定斩不饶。”
“将来你做宣平将军，做王家家主，既要守住全族，更要守住圣上。今日我所言字字句句，你都要牢记于心！记住了吗！”
耳边，肖战愤愤不平：“世道不公，若无那些贪官污吏、奸商邪佞，哪会有渝州城如今满目疮痍？”肖战眼角发涩，抹了抹眼睛，委屈道，“若不是他们，我爹娘哪里会没命？我又何至孤苦伶仃举目无亲？”
王一博心中被勾起几分惆怅，愈渐难解。
道路颠簸，马车晃了晃，肖战坐不稳。王一博拉他过来，搂在怀里，脸颊贴上那微凉的额头，长叹：“天灾难测，人祸不绝，循回往复，世道多艰。无论富贵贫贱，众生皆苦。万幸，你还有我，我还有你。”
肖战思及方才宴席上那些好色之徒假仁假义的嘴脸，又感受王一博坚实的胸膛。
耳畔是王一博沉缓的气息：“放心，我早说过，一定给你，给渝州的百姓，一个交代。”
听着王一博的承诺，肖战渐渐安心，良久，点点头，无声揽上王一博的脖子，缩进他怀里。
渝州山重重雾霭浓，雾气遮住月影，不透清明。一驾马车慢悠悠穿行浓雾之中，去向远处阑珊灯火。
肖战与王一博回到重山阁，赵长千早等着他们，一看他们回来，便禀报今日巴县之行。
“属下巴县走了一遭，在公子老家的村子打听得村里有几个后生前年因饥荒投靠山匪，跟着那群山贼一路盗抢为生去了外地。去年那群山贼突然回来，在山上安营扎寨。那几个村里后生不知从何处寻来一些流落外乡安葬的村里人，带回去一同下葬，还在村里立了祠堂。”
“那他们寻回去安葬的，其中是否有我爹娘？”肖战问。
赵长千掏出一张纸条:“属下是打听得被安葬之人中有姓肖的夫子，为防出错，属下抄了牌位和墓碑碑文回来给公子细看。”
肖战接过看，确是自己父母的名讳。
“就是了，那我得赶紧回去，在爹娘灵前磕个头。我明日就要回去。”
王一博想了想，道:“要不改日吧，改日我陪你一道回去。今日临别前，那赵掌柜邀我明日去他粮庄看看，我不得空。”
肖战既然知道爹娘下落，就再等不得，央求道:“要不，你去粮庄，我先去看看我爹娘？我许久未祭拜他们，多等一日都心有愧疚。且虽说长千看到的名讳是他们，难保又有差错。我先去看过，才能安心。”
王一博不以为然:“那明日只你去，我不去见他们，岂非不孝失礼？”
“那我先去见过了，下回你得空，再陪我去见一次。我多见一回，你也不失礼，不是正巧吗？”
肖战眼巴巴地求，王一博心软了，问赵长千:“你说他村上有人做了匪寇，那他们村子，遭过山贼吗？可常有祸乱？”
赵长千答道:“属下打听过，那几个后生只去过村上一两回，或见见亲戚，或祭拜先人，除此之外不露面。村里也没遭过歹徒洗劫。”
王一博放心了几分:“那明日，你多带上几个人，陪他去，务必护好他的安危。”
求得王一博允肯，肖战第二日带上赵长千并六个护卫回从前久居的村子。那村子就在巴县西南，离他们落脚处不远，肖战驱马行路一个多时辰便到了。
几人于村口下马，迎面走来个挎着篮子的妇人，顿步观量他们，不敢走。
肖战认出那人，疾步上前:“婶子，是我，你还认得我不！我是阿赞！”
那妇人模样干瘦，眼睛不大灵光，凑上前看了许多遍，才终于认出来，不敢置信:“阿……阿赞？”
“是我，我回来了，来找我爹娘的坟，想于他们灵前祭拜。”肖战说罢，红了眼眶。
那妇人握住肖战手腕，语无伦次:“你……你咋子回来的哟……快快，快进村去……”
肖战由那妇人领着进了村，一路领到村长家。村长已不在，一家子只剩年近五十的长子还有命在，暂代村务。
看见肖战回来，那五旬的汉子也不免热泪盈眶，呢喃道:“我对肖夫子也有个交代了……”
赵长千守在肖战身边，另外几个护卫昂首挺胸守在村长家的院落各角，将院子围住。
村里凑热闹的人赶来，堵在院门外，偷看那些人高马大不苟言笑的护卫，又抻头看肖战，不停窃窃私语。
两个从前与肖战娘亲有交情的婶娘闻讯急匆匆赶来。如今那些熟悉的领里乡亲总共也没剩几个，就这两个，还是去年早早躲回外地娘家才留得一条命回来。
那两个婶娘，和先前引路的妇人一道围住肖战，一个挨着一个抹眼泪。
村长去撵门口那些凑热闹的农夫农妇:“别看了别看了，快去做农活去，今年难不成还想饿肚子吗？”
撵干净人关上院门，村长拉着他们四个进屋里叙旧。
替肖战引路的妇人放下手里篮子，上下打量肖战:“阿赞，你如今模样大变了，竟变得这样好看。看来你是过得不错的。”
旁边一婶娘问:“我记得村里说，你去年逃难去洛阳，投奔你娘亲的好姐妹家。你投奔得了吗？成婚了吗？”
肖战不知如何解释:“成婚了，只是，不是大娘家的儿子。”
村长搬了椅子坐下，离他们稍远些，插嘴道:“我看屋外那些带刀的汉子一个个都很威风，是你夫君家的吗？你夫君，是个有钱人吧？”
肖战含糊其辞，遮掩过去:“是，我逃难路上遇到他，他救我一命，虽……虽家世好，但不嫌弃我的出身，我……我便……便投奔他了。”
几个妇人听得欣慰宽心，求爷爷告奶奶嘱咐肖战往后好好过日子。村长在一旁，没说话。
一盏茶后，几个妇人离去，村长要领肖战去祭拜父母。
路上，村长看了一眼身后跟着的几个护卫，悄悄问肖战:“你与叔父说，你跟了你家夫君，是自愿的吗？”
肖战诧异:“何出此言？”
村长默了默:“看那几个护卫的装束，就知你夫君出身不凡，那等人往往任意妄为。他当初救你一命，非一定是单纯好心。叔父看着你长大，知你是什么模样什么性子，你这样的孩子落难，难免惹来别人坏心思。”
肖战埋头走山路，沉默。
村长冷下脸子:“不准遮遮掩掩说瞎话，告诉叔父。”
肖战只好回答:“起初我是不愿，可现在我愿意的，他人很好，待我也很好。”
村长拨开身前野草:“那他是娶你过门了，还是什么？”
村长停下脚步:“他没给你名分？”
“给了。”肖战赶忙回答，又声音渐小，“给了的……虽不是正室……”
脚下的路不好走，赵长千指了两个护卫跑去前头劈砍荆棘开路。
村长与肖战跟上去继续走。许久，听得村长长长一叹:“这世道多糟践人，好好的孩子，被逼得无依无靠孤身逃难，忍气吞声给人家做小……”
肖战小声求道:“叔父，回头爹娘坟前，你千万别说了，免叫他们忧心。”
村长恨道:“我自是替你瞒着。好好的良家编户，成了贱籍妾婢，肖夫子与肖师娘知道了，该心疼死。”
二人各自沉默，相携去了半山腰。村长领着肖战到了一座坟前，墓碑下摆了几只碗，里头有村里人祭拜时上的贡品。可怜见的几块干馍馍。
村长先一步跪下:“哥，嫂，阿赞回来了，我带他来看你们。他好好的，你们可安心了。”
看着久别的爹娘，活生生的人已成黄土一抔。去年送葬种种历历在目，肖战膝盖一软，跪在坟前，一句话也说不出来，埋头痛哭。
山间寒鸦啼，苍凉过天际。赵长千望着肖战背影，默默叹口气，转了过去。
肖战在山上跪了一个时辰，村长一言不发陪着。
赵长千担忧肖战受不住，上前劝说:“公子，时辰不早，您跪太久当心熬不住，下山歇一歇吧。”
村长知道这些护卫的主子当初趁人之危逼迫肖战为妾，心里对他们多有埋怨，没好气道:“百善孝为先，身为人子，久不能祭拜，好不容易回乡，他跪一跪父母，你们也要阻拦，有道理么？”
赵长千被呛得哑口无言。
呛走赵长千，村长自己来劝肖战:“山下有一处祠堂，是当初那些后生将破庙改出来，里头不止供奉了你爹娘牌位，还有些没找回骸骨的村里人。你去那儿拜也一样，还能看看其余长辈。”
肖战擦擦眼泪，答应了。
一行人下山，被村长领去那座破庙改出建的祠堂。
村长陪着肖战跪了会儿，不欲多留:“我知你有许多心里话要与爹娘说，你自己多陪陪他们，我就先走了。你陪过要走时，去找我道个别。”
肖战要跪谢村长，被拦住了。
“你多跪跪他们吧。”
村长走后，赵长千关上祠堂的门，守在外头，遣了两个在院子里守，两个去院子外守，另两个去路上守。
肖战仰头看着那一排排灵位。尽是饥荒里丧命的无辜村民，拜渝州贪官所赐，受尽苦楚困饿交加之中含恨而终。
肖战满腔悲愤:“爹，娘，各位长辈。你们且放心，小将军会为你们讨回公道的。他是个好官，一定会的。”
赵长千守在祠堂外，约是又过半个时辰，眼看早已过了饭时，护卫们都饿了，就地啃了点干粮。
赵长千本也想敲门给肖战送点吃食，可想了一想，怕打搅他与父母说心里话，还是作罢。
又过一炷香的工夫，外头路上的护卫回来禀报:“赵大哥，我方才探路，看见村口来了一伙人，各个骑马，像是村民所说，投了山贼的村里后生。”
赵长千吃惊:“早不来晚不来，怎偏偏今日回来了？”
思忖片刻，赵长千还是待去敲祠堂的门。
“爹，娘，你们不必担心我，我如今过得很好，也得一良人，值得托付。虽他与我身份门第悬殊甚大，可他是个可信之人。你们呢？你们在那头过得可好？”
问过，肖战茫然起来。他盼爹娘早日投胎转世，忘却今世苦楚，可又怕他们来生依旧无尽苦处，还是早登极乐为好。
肖战跪在蒲团上发着呆，外头赵长千敲门。
肖战开门来问:“长千，何事？”
赵长千面露忧色:“公子，村口来了一伙山贼，可村里人并无多害怕，想是村里那些落草为寇的人回来探亲。可毕竟山贼秉性难料，为求万全，我们还是快些绕路出村，躲一躲。”
“山贼？”肖战顿了顿，脑中电光火石片瞬，“你等我一等，我磕个头再说两句话。”
“好，我去牵马，公子快些。”赵长千抱拳，转身去院外。
肖战阖上门，去供桌前再跪下，抬眼看过那一排排爹娘与父老乡亲的排位:“爹，娘，列位长辈，阿赞先行告辞，下回再来看你们，带上小将军一起，给你们瞧瞧他。”
肖战弯腰磕头，先磕了三个，觉得不够，又多加了几个。磕着头，肖战突然闻见一股味儿，是乾元的青竹凝露清香。
肖战疑惑，抬起脸，左右环顾。祠堂里除他以外空无一人，并未见什么乾元。肖战暂且压下疑虑，继续磕最后几个头。
猝不及防，供桌下猛然钻出一个人迎面直奔肖战而来。
肖战魂不附体，灵巧滚了半圈，抄起供桌上的烛台顺手一抡，“邦”地一声抡在那人脑袋上。
那人吃痛后退两步，弯腰捂着脑袋抽气，骂骂咧咧抬起头，一看见肖战，顿时惊喜:“小夫子！果然是你！”
眼前是个十七八岁的少年，肖战一瞬间未认出他是谁。只见他三两步窜上来抱住肖战，欣喜若狂地直蹦:“小夫子小夫子小夫子！你还认得我不！”
肖战傻了眼，不敢置信:“卢……卢凌？”
“是我是我就是我！”
卢凌哈哈大笑，让开一步打量肖战，又要抱他。
扑鼻的乾元信香，熏得肖战难受，肖战推拒:“你离远些……”
卢凌乍然与故人重逢，悲喜交加，不管不顾硬要继续搂:“我想死你了想死你了想死你了！”
眼前的乾元尚年少，不知收敛信香，因心绪昂扬，信香冲得满屋子都是。肖战被那股子青竹味儿呛得咳嗽，挣扎起来:“你好好说话成不？信香收一收，松松手……”
“我一个亲人都没了！好不容易盼你回来！我不松手……”卢凌环着肖战的脖子，哽咽起来。
外头赵长千听见动静，以为肖战出事，猛然踢开祠堂的门，看见一个乾元正抱着肖战哭，想也不想一脚踹开，拔了刀:“你是谁！”
肖战吓一大跳，赶紧拦赵长千:“长千，长千，别拔刀，自己人，自己人……”
“干什么！你是哪个！敢逮老子！我告诉你！老子今年十八嘶……”
赵长千一脚下去，卢凌跪在院中地上，两柄刀架在他脖颈处。他双手被二人反扣在身后，横眉竖眼。
肖战在一旁急得搓手:“长千，你小心些，松开他吧，他不是故意要与你动手。”
赵长千活动活动筋骨:“公子见谅，属下也是万全起见，这小乾元瞧着很不老实，若松开他，恐不稳妥。”
卢凌又急又气，很不服:“你算哪根葱啊！小夫子，他自称属下，是你的属下吗？”
肖战结巴:“算……算是……”
卢凌想膝行靠近肖战，撒娇:“那小夫子，你叫他松开我呗，我不是歹人，今日只是知道你回来祭拜夫子与师娘，我过来看看你。我钻墙洞钻惯了，不是故意吓你。”
赵长千眯起眼睛，走上前挡在他与肖战之间:“你怎知我们行踪？”
卢凌自知说漏了嘴，不吭气了。
肖战也震悚，王一博此行渝州凶险万分，切不可轻易泄露行踪，眼下连山匪都知他们行踪，那还了得。
肖战也着急:“对呀，你怎知我今日回来？”
卢凌拧巴着脖子，不讲话，一副无所畏惧的模样。
肖战上来揪住他耳朵:“快说，不说当心我揍你。”
卢凌哎哟哟叫唤:“我说我说，是前些日子璧山那泥瓦匠家的小子跟我报信，说你去打听夫子与师娘的下落。我听他说你身边跟着几个瞧着很能干的护卫，猜测依他们本事很快便能查到这儿，就早早叫村里娃娃帮我盯着。你今日一来，我便知道了。”
赵长千忧心忡忡:“公子，看来此地不宜久留。”
肖战松开卢凌的耳朵，也懊丧起来:“我竟没想到那小子会给山贼报信。真是吓人得紧，万不能害了……”
肖战把到嘴边的“小将军”三个字咽了下去。
卢凌一听赵长千对肖战说话毕恭毕敬，立时竖起眉毛:“公子？什么公子？小夫子，你如今很发达了嘛，都有人叫你公子了，他们是你何人？”
肖战不理会他的问话，反而问道:“你快说，除了你，还有其他山贼知晓我的行踪吗？除了知道我今日要回来，那个与我一道的乾元的行踪你们也打听了？”
卢凌若有所思打量肖战，不阴不阳问:“小夫子，我还想问你呢，我听那小子说，你那日身边跟了个衣着富贵的乾元，还与你结契了，可是真的？”
卢凌闭上眼嗅了嗅，冷笑:“看来是真的，还是牡丹花香的哈，啧啧，娘了吧唧。”
赵长千也拔刀架在他脖子上:“快说，你们究竟多少人知道我们行踪，又知道多少？”
卢凌一梗脖子:“我不知道，要杀要剐随你们。老子今年十八，要钱没有，要命一条，大不了十八年后又是一条好汉。”
赵长千不敢置信。这小娃这么倔强。
肖战按住赵长千的手腕，冷哼:“是啊，你如今是山大王了，我们自然无可奈何。以为你是真关心我想来看我，原来也是惦记我们那点子身家性命。既你们打听得我们行踪，想来下一步就是烧杀劫掠，草菅人命了吧。”
卢凌噎了一瞬，气急败坏:“谁要抢你们！我牵肠挂肚，放心不下你，才处处留人专门等你。盼了一年盼得你回来，特意瞒过大当家与二当家下山，撇下手底下人溜过来看你，反倒不落好！好心当做驴肝肺！”
赵长千一听此话，心落到肚子里。
肖战愣了一瞬，没了言语。
卢凌委屈怨恨，气喘吁吁:“你倒好，满心满眼都惦记你那牡丹味儿的乾元，我来看你，你不领情也便罢，还疑心我要抢他钱。”
肖战想解释:“我不是……我只是……”
卢凌怒上心头，骂道:“什么破味儿，一个乾元，竟是牡丹香的，娘儿们兮兮！娘们儿兮兮！娘们儿兮兮！”
肖战忍无可忍:“你骂够了没啊！”
卢凌咬牙切齿，满眼含泪:“你护着他了哈？了不起，当个妾，了不起！”
“你说什么呢！”肖战斥道。
“我说什么你自己知道！这种有钱人，你能当得了正室？不做妾还能做什么？陪房？外室？那还不是一个比一个贱！”
赵长千手上的刀逼近了几分，冷声:“闭嘴。”
卢凌骂过人反倒先哭起来:“你怎不等等我呢？等我出息了混上个二当家做，给你粮食给你钱，你便不用受人欺负了！”
肖战哑声道:“我没受人欺负……”
卢凌带着哭腔:“你长这么好看，逃难路上被哪个混球看上，能不受欺负？我又不是没看过那些逃难的坤泽被人欺负的样……我一想到小夫子你也会被那样，就心疼死了……”
肖战心软，替卢凌拨开脖子上的刀，屏退那些反扣他的护卫，好言好语:“你别担心我了，我真没受欺负。你既看见我，就该放心了，赶紧回去吧。若你真关心我，回去后替我遮瞒行踪，千万别对你那大当家二和当家乱说话。”
卢凌扁着嘴，拽着肖战的手腕晃悠:“那你跟我一起回去。我带你去见我们大当家和二当家。”
“别说傻话。”肖战挣扎开，“我一个坤泽，是待在自己乾元身边好，还是去你那山贼窝好，你自己心里清楚。”
这个孩子从前也是肖战领着开蒙识字，是肖战一句一句念着三字经千字文教出来的，肖战视他如亲弟弟。
看他委屈，肖战拍拍他脑袋，哄道:“不伤心了，以后我还会再来，你若想我，就偷偷再来看看我。今日回去，千万记得别乱说话，好么？”
卢凌点点头，跪在地上一把抱住肖战的腰:“小夫子，你当真会再来吗？”
肖战摸摸他后脑勺:“嗯，会。我爹娘都在这儿安葬呢，我怎么会不回来呢？”
卢凌蹭了蹭肖战小腹:“那我等你。就这几天，你一定记得回来。”
月色凉如水时，王一博方回到重山阁。今日王一博在外奔波一整日，身上有些累。一入阁楼，看见赵长千在楼下等着他。
王一博问:“今日巴县去得怎样？”
赵长千答道:“一切都好。”
“嗯。”王一博快步上楼。
赵长千跟在身后，吞吞吐吐:“主子，今日有一事，属下不知当讲不当讲。”
王一博停步回头，皱眉:“你说呢？”
“呃……”赵长千愣了一下，上前一步附耳过来，嘀嘀咕咕。
他越说，眼见地，王一博那张脸越黑。
等他说完，王一博冷了嗓子:“握了手腕？”
赵长千谨慎地点点头。
“搂了腰？”王一博眯起眼睛。
赵长千顿了一顿，小心翼翼再点头。
二人无言，死寂无声。过了片刻，王一博被气笑了，舔一舔牙关:“呵，娘们儿兮兮？”
赵长千斟酌一番，轻言轻语:“呃……他是这么说的。”
又是落针可闻。王一博舌尖顶着腮帮，心有所思。赵长千屏息以待。
就在赵长千快自个儿把自个儿憋死时，王一博终于往楼上继续迈步:“明日若有渝州商贾下什么拜帖邀帖，全往后推。”
赵长千放缓步子:“是……”
话音落，只见小将军在他面前推开肖公子的屋门跨进去。
“砰”地一声，那扇门重重阖上。
