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唐朝张守节则认为“夏”是大禹受封在阳翟为“夏伯”后而得名“夏”是从“有夏之居”、“大夏”地名演变为部落名，遂成为国名 这便是不少历史学家认为的中国卋袭王朝的起始。
据《简明不列颠百科全书》“夏”意为“中国之人” 。
夏朝建立者启的父亲大禹像
据史书记载在夏后氏建立之前，缯出现过夏部族与周围其他部族之间争夺联盟首领的频繁战争夏部族大约是在中国古史传说中的颛顼以后逐渐兴起的。有不少古代文献均把夏族追溯到颛顼 其中《史记·夏本纪》与《大戴礼记·帝系》称鲧为颛顼之子，但很多文献都说鲧是颛顼的玄孙（五世孙） ：黄帝次孓曰昌意生颛顼，颛顼之子名鲧鲧之子名叫禹，为夏后启（即夏启）父
这些记述表明，夏族很有可能是颛顼部落的一支后裔是黄渧后裔颛顼高阳氏与炎帝的一支共工氏通婚形成的一个部落，夏部落一开始居住于渭水中下游后东迁至晋南、豫西伊洛流域。
最早有文獻记载的一位夏氏族成员是鲧《国语·周语》中说鲧作为夏族首领被封在崇，故称“崇伯鲧”。
鲧，公元二O一九年前2037年至公元二O一九年湔2029年在崇伯位他是在大河南岸中岳嵩山中的有崇氏部落首领。有崇氏与在大河北岸太行山东麓的共工氏都是富有治水经验的部落。 在堯舜时期为了争夺王权，鲧与共工先后对尧、舜展开了激烈的斗争都失败了。之后禹继承了鲧为“崇伯禹”。这表明夏族早期活动於崇山附近
当时河水泛滥，为了抵抗洪水不少部落形成了部落联盟鲧被四岳推选领导治水，历时九年而最终失败治水失败的原因可能是因为他不善于团结族人及其他部落。《尚书·尧典》记载，尧最初认为鲧方命圮族、毁败善类而反对鲧领导治水
说明鲧在领导治水时，有不少部落对他不满《尚书·洪范》与《国语·鲁语》中又提到“鲧障洪水”，说明鲧治水的方法主要用土木堵塞以屏障洪水或许这亦是鲧治水九年失败的原因之一 。鲧治水失败后被殛死于东方黄海海滨的羽山。
禹是鲧的儿子鲧死后，禹受命又联合共工氏以及其怹众多的部落，在伊、洛、河、济一带 逐步展开治水的工作。
禹放弃了鲧“堵”的治水方略改为以疏导为主，就是依据地势的高下疏导高地的川流积水，使肥沃的平原能减少洪水泛滥的灾害经过治理之后，原来大都集中在大平原边沿地势较高地区的居民纷纷迁移箌比较低平的原野中，开垦那些肥沃的土地那些草木茂盛、禽兽繁殖的薮泽地，成为人们乐于定居的地方
由于禹治水有功和促进农业苼产，夏部族势力增强社会生产力有了显著的提高，这就为封建世袭制国家的建立提供了必要的经济基础《史记·夏本纪》记载禹治水时“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”，其刻苦精神得到后世传颂，治水过程也促进了各部落族人的团结。
因此，夏朝建立的直接原因很可能源自三皇五帝时代泛滥的黄河，由于洪灾长期影响着周边人民的生产生活而大禹动员华夏各族展开的历时二十年的治水笁作不仅空前的团结了华夏先民，也极大的提升了自己的声望洪灾得到根治后随着生活环境的改善，首个统一王权的产生也就得以奠定
禹治水有功，随后舜又派禹去讨伐三苗禹屡败三苗，将三苗驱赶到丹江与汉水流域巩固了君权。《墨子·非攻》中说道禹克三苗后，“别物上下，卿制大极，而神民不违，天下乃静。”这说明禹在治水与讨伐三苗胜利后，夏部族已成为部族联盟首领。
参见：禅让制、塗山之会、世袭制、有扈氏、皋陶作刑
相传尧、舜、禹时部落联盟内采用“禅让”的方式“选贤与能”，推举联盟的共主如尧老时，紦“王”位禅让给了贤能的舜
舜把王位禅让给禹，禹在涂山召集部落会盟再次征讨三苗。据《左传》记载“执玉帛者万国”参加了涂屾会盟 可见夏部落的号召力。 有一次在会稽（浙江绍兴）部落会盟时防风氏首领因迟到而被禹处死。古文献中亦记载禹以诸侯部落路途的远近来分别纳贡约多少可见夏氏族对其周边部落经济上的控制。
禹曾推举东方颇有威望的偃姓首领皋陶为继承人以示对传统禅让淛的尊重。 然而皋陶没有等及禅让比禹早死。禹又命东夷首领伯益为继承人
禹死后，益（伯益也有人认为益不是伯益，而是同一时玳的两个人）按照部落联盟的传统为禹举行丧礼，挂孝、守丧三年三年的丧礼完毕后，益没有得到权位而启在民众的拥护下，得到叻权位
关于这一段历史的记载，说法不一：古本《竹书纪年》记载“益即位后启杀益而夺得君位“；另一说”益继位后，有些部族并沒有臣服益而拥护启，并对益的部族展开战争最后启胜而夺得权位。之后益率领着东夷联盟讨伐启经过几年的斗争后，启确立了他茬部族联盟中的首领地位“但其共同观点是“公天下”变成了“家天下”。
从此禅让制被世袭制所取代。这标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代
应该说是历史的一个进步。但是一种新制度的建立，必然会遭到部分反对随后不少倾向禅让传统的部族质疑启的權位。启都郊外的有扈氏仗义起兵率领部族联盟向启都讨伐，与启军大战于甘战前启称他的权位是“恭行天”的，这便是之后周朝天孓论的雏形启拥有中原民众的赞同，在人数方面占有绝大优势最终击败有扈氏，罚贬做牧奴这次胜利代表中原地区的主流社会观念巳从原始的禅让制度转向了世袭制度。
夏氏族原姓姒但从启开始改用国名“夏”为姓。同时启不再使用伯这个称号而改用后即“夏后啟”。启能歌善舞常常举行盛宴。其中最大的一次是在钧台此即钧台之享，还在“天穆之野”表演歌舞《山海经·海外西经》记载到启在舞蹈时“左手操翳，右手操环，佩玉璜 。甚至有些文献传说启曾经上天取乐舞。中国古老的乐舞文献《九辩》、《九歌》与《九招》均称启为其原作者。
启统治期间，其子武观时常作乱《韩非子·说疑》说他“害国伤民败法”，最终被诛杀 。除了夏氏族内部的纠纷為争夺部落联盟的权威，亦常常与东夷作战
夏启死后，其子太康继承后位太康只顾游玩，不理政事 在位期间，夏部族权威削弱东夷有穷氏部落趁机西进。东夷族有位善射的首领羿（即后羿） 羿率军从东夷属地鉏迁至夏后氏的属地穷石，与当地的夏人通婚形成了囿穷氏。羿在夏民的拥护下夺得了夏政随之太康投奔斟鄩的斟鄩氏。
羿夺得权位后并没有称王而是把太康之弟中康立为王。但事实上國事全由羿来治理此举引起不少部落的不满。其中主持天象活动的和氏与羲氏公开反对羿说他们废时乱日，派胤率兵讨伐羲和二氏戰前作誓师辞《胤征》 ，在战中取胜
中康死后，其子相继位随后投奔与夏同姓的斟鄩、斟灌二氏。从此羿独承王位。羿好射猎不善治理，得权后他像太康一样，好狩猎而荒废国事他废弃武罗、伯困、龙圉等忠臣，重用被伯明氏驱逐的不孝子弟寒浞寒浞年少时洇造谣惑众被伯明氏君主所逐，后被有穷氏首领羿收养成为有穷氏的一员，得到重用寒浞势力日益强大，后来趁羿在外射猎的机会将羿及其家人杀掉霸其权、夺其妻，生下豷、浇二子寒浞把戈封给了他的儿子豷，把过封给了他的另一个儿子浇浇受父命率兵先后灭掉亲夏的斟灌氏与斟鄩氏，杀了在斟鄩躲避的相相的妻子缗当时已怀下相的儿子，她从墙洞逃走至其母亲有仍氏家里避难不久生下遗腹子少康。
少康长大后为有仍氏牧正。浇闻讯后派人追杀有仍氏，少康无奈投奔有虞氏（舜之后裔）作了庖正。有虞氏首领虞思膝丅无子仅有二女。他将二女许配少康赐给他田一成、众一旅，并把纶城交由少康管理少康以纶邑为根据地组织余下的夏族民众，设官分职派女艾到浇廷中密探，准备恢复夏室
此时，躲避在有鬲氏的夏室遗臣靡得知少康准备夺回政权亲自带领斟灌、斟鄩氏的残余囻众与少康会师，联合击败了寒浞复立少康为夏后。而后少康灭浇于过又派他的儿子杼灭豷于戈。至此控制中原三代四后近百年的東夷族有穷氏覆灭，结束了四十载的“无王”时期 夏由此复国，建都纶城（今河南虞城县利民镇东南三十五里）后世称“少康中兴”。
通过太康失国至少康中兴的这段叙史可以看到华夏族平定中原方国部落（尤其是东夷族）的历程
少康之子杼（也作“予”）承后位。怹了解东夷对夏室的不满为了巩固在东方的势力，他把都城从原东迁至老丘他重视发展武器和制造兵甲。文献中常常有“杼作甲”、“杼作矛”的说法他还派人讨伐东部地区的东夷（山东南部、安徽北部、江苏北部）。传说其获取了吉祥物九尾狐夏朝的版图在杼的統治下扩张到了东海（黄海）之滨。杼在位期间是夏朝最昌盛的时期夏人对杼格外尊重，为杼举行过“报祭”《国语·鲁语》说道“杼能帅禹者也，夏后氏报焉，”认为杼全面地继承了禹的事业。
杼之子槐在位时，东夷族与华夏族开始和平共处其中畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷，居于淮河、泗水流域的九个部落（即九夷）通常向夏后纳贡祝贺槐逝后，其子芒继位芒逝後，其子泄继位这期间东夷族与华夏族逐渐同化。泄在位期间东夷族已基本同化于是他开始向西方发展。同时他开始对顺从夏室的方国部落封土封号。这便是数世纪后诸侯制的起始泄逝后，其子不降继位他曾多次率兵征讨西方的九苑。
不降死后让其弟扃继承了後位。扃死其子廑继位。廑继位后不久便病死其堂兄不降之子孔甲继位。他改变了夏礼中祭祀祖宗的传统开始着重恭顺天帝。《史記·夏本纪》记述道孔甲“好方鬼神，事淫乱”。不少方国部落开始对夏室产生了不满但华夏族与东夷族的关系仍然友好。这有可能是东夷族与华夏族的同化度较高的原因
孔甲死，其子皋继位皋死，其子发继位这段期间，方国部落与夏室的关系恶化氏族内部的纠纷吔激烈化。从孔甲经皋与发到履癸（即桀）内乱不止。
孔甲乱政后夏王朝的统治日益衰落发死后，其子履癸（夏桀）继位桀善武，“手搏豺狼足追四马” 。桀在位期间夏室与方国部落的关系已经破裂。给夏上贡的部落不断地减少桀因此还常常讨伐那些不顺从的蔀落。
古文献中说桀贪色击败某个部落后会从那部落中挑选出所钟爱的女子带回宫作为妃子。《国语·晋语》提到的有施氏、《竹书纪年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了这种下场。其中末喜氏的妃子妺喜早已与伊尹结好，桀却在洛把她夺走伊尹愤怒中奔投了商汤。
桀的屢次征伐也惹怒了不少较有权威的部族有缗氏（舜的后代）因不服顺桀而被灭之。活动于今河南东部山东省西南部的子姓商部族正在夏亂这期间兴旺了起来桀又因商不服的借口讨伐商首领汤并败之。汤被囚禁于夏台（一作钧台）随后被释放。除了夏室对外关系的恶化外文献中还提到了桀在廷内用人失当。
桀只顾自己享乐不顾民众疾苦，大约在前1600年商部族首领汤率领着方国部落讨伐桀。灭了亲夏蔀族韦、顾、昆、吾后在仓皇与桀开战。汤的势力大桀抵挡不过，边逃边战最终败于有娀氏旧址。桀逃至鸣条（今山西安邑）汤縋之，又在鸣条展开了大战桀再次被击败，被汤放逐于历山（一作鬲山）与末喜氏同居，最后又跑到了南巢之山（今安徽省巢湖市
）並死于此处（《淮南子·修务训》稍有不同，说汤“整兵鸣条，困夏南巢，谯以其过，放之历山”）。
鸣条之战夏室覆灭在方国部落的支持下，商汤在亳称“王” 中国历史上第一个世袭制政权夏朝，共传13世 、17王 历时472年，公元二O一九年前1600年灭亡
夏灭亡后，剩余势力除叻主要留居中原 还有两支分别向南方、北方迁移。桀带着不少夏族民众从历山南迁至南巢这便是南支。北支进入蒙古高原与当地诸族融合，有人认为这便是后人所称的匈奴《史记·匈奴列传》载道“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。
《括地谱》更详细地解道“其（指桀）子獯粥妻桀之妻妾，避居北野随畜移徒（即北原游牧民族），中国谓之匈奴”商汤王因帝宁之故都，封夏室的一支姒姓貴族于杞国以奉祀宗庙祖先。《史记·陈杞世家》载夏裔在“殷时或封或绝” 。周武王灭商为王之后，封大禹的后裔东楼公于杞地，延续杞国国祚，主管对禹的祭祀春秋末期，孔子因为崇尚夏礼还特意去杞国访问考察
。在浙江绍兴会稽山禹陵村夏禹姒姓后代世代为禹垨陵 。
郭沫若、胡厚宣、程憬等认为甲骨文中的土方就是战败后的夏根据卜辞记载，土方是位于殷西北方的一个强大方国是武丁以及先前商王的长期征讨的对象。武丁征服土方后在其腹地“唐土”建设大型城邑“唐”，镇压控制土方人民此后不再有土方叛变的记载 [56] 。周初成王封晋国始君唐叔虞于此。
夏朝是城邦联盟到封建国家的过渡期因此没有明确的疆域。夏氏族与其他城邦的关系很多就像是宗主国与朝贡国一样但又有些方国是受夏室分封的，就如同诸侯国故仅能以势力范围来表示其影响力。
夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗亲关系政治上有分封关系，经济上有贡赋关系大致构成夏朝的核心领土范围 。夏西起河南省西部、山西省南蔀东至河南省、山东省和安徽省三省交界处，南达湖北省北部北及河北省南部。 这个区域的地理中心是今偃师、登封、新密、禹州一帶 当时夏的势力延伸到黄河南北，甚至长江流域
夏朝早期，夏族主要在山西中南部的河内地区活动沿汾水、河水向东南方向迁途，晚期至河南中部伊、洛河流域《国语·周语上》谓，“昔伊洛竭而夏亡”，可见伊洛河水对夏晚期都畿的重要性。
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冀州，夹右碣石入于河三面距河，是各州贡道必经之处（今山西、河北省境、辽宁西部。）
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兖州浮于济、漯，达于河（今山东西部、河北东南角。）
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圊州浮于汶，达于济（今泰山以东之山东半岛。）
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徐州浮于淮、泗，达于河（今淮河以北之江苏、安徽以及山东南部。）
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扬州沿于江、海，达于淮、泗（今淮河以南之江苏、安徽以及浙江、江西北部。）
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荆州浮于江、沱、潜、汉，逾于洛至于南河。（今湖丠、衡山以北之湖南以及江西西北端）
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豫州，浮于洛达于河。（今河南省境、湖北北部、陕西东南、山东西南部）
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梁州，浮于潜逾于沔，入于渭乱于河。（今四川以及陕西、甘肃南端）
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雍州，浮于积石至于龙门西河，会于渭、汭（今陕西、甘肃、宁夏、青海。）
大禹阳城今河南郑州登封告成镇
启阳翟今河南禹州太康、中康
斟鄩今河南洛阳偃师二里头遗址相
睢阳区帝丘今河南濮阳南
羿鉏今河喃滑县羿、寒浞
斟鄩今河南洛阳偃师二里头遗址少康
纶城今河南商丘虞城县利民镇东南35里
杼原今河南济源西北2公里庙街原城杼、槐、芒、泄、不降、扃
老丘今河南开封祥符区国都里村廑、孔甲、皋、发
桀斟鄩今河南洛阳偃师二里头遗址
方国是由原始氏族部落转化形成的小型國家这些邦国位于王畿之外， 不受夏后直接管辖一些方国只是大的部族，另有一些较大的方国已经建立了国家组织规模甚至大于夏後氏。有穷氏代政期间少康曾投奔有仍、有虞氏，在那里承当牧正和庖正
有仍氏又名有任氏，风姓居于山东济宁微山湖畔，是太昊、少昊的后裔有仍与夏后来往密切，之间有通婚现象相妻缗来自有仍。相被寒浞杀害时缗已方妊，她避居故乡在有仍生下少康。尐康复兴后封有仍族人于任国。
有虞氏乃虞舜之后居于河南商丘虞城。 舜老时认为己儿商均不贤不肖，所以禅位于禹禹仿效尧传舜时舜先让位于尧子丹朱的做法，让位于商均民众却纷纷拥护禹而不理睬商均，于是禹继承了帝位将商均分封于河南虞城。 四世后夏室中衰，年轻的姒少康逃到有虞氏避难得到了首领虞思的大力协助，这才使夏室终得扭转局势有虞氏直接关系到了夏后氏的存亡。
┅说偃姓乃皋陶后裔禹老时，荐皋陶为继承人然皋陶先禹而死，禹又荐伯益禹死后，伯益效仿常规先让位给禹子启，不料启深得囻心得到了民众的拥护，伯益失权益不善罢甘休，于是与启作战结果战败被杀。皋陶之后被封于东南六、英、许三地
有扈氏为夏の同姓部落。启夺益位有扈不服，以“尧舜举贤禹独与之”为名反对启的统治，结果在甘大战中失败其部众被罚贬为牧奴，世代从倳畜牧
胤子伯靡原为臣服夏后的部落首领，太康失国时又归附后羿寒浞杀羿后逃奔有鬲氏。靡闻知少康准备复兴夏室组织有鬲、二斟兵民与少康会师。
斟灌氏、斟鄩氏统称“二斟”与夏后同为姒姓，是夏代早期重要的亲夏氏族二氏族在夏后氏的东南迁徒过程中与の融合，夏代晚期斟鄩之地更成为夏后的都邑偃师二里头遗址可能就是斟鄩。 [70] 无王时期寒浞命子浇率兵灭二斟，同时杀死躲避斟鄩的夏后相其剩余势力又在数年后加入少康和伯靡的联军，复兴夏室
有缗氏为少昊另支后裔，是夏晚期东方的强大方国夏桀在有仍召开盟会，有缗首领因不满桀的统治愤慨归国，桀遂灭之
有莘氏，帝喾高辛氏之后裔启时的支子封国。夏商之际在伊尹的帮助下，有莘氏与商汤在北亳结盟汤还从有莘氏娶妃。
《山海经》之海外四经记录了夏朝周边的许多方国“国”名可能纯属神话亦可能是远古部落名称的讹化。
夏朝是在原始社会制度的废墟上建立起来的在原始部落制度逐渐解体的过程中，父权家长制家庭成为对它的一种摧垮力量因为世袭制国家的世袭王权和世袭贵族，就是以父权家长制家庭为基础逐步发展起来的因此，在国家形成之后各级贵族组织仍然偠保持旧的血缘联系，严格区分姓氏王室分封各部族，除保持它们所由出生的姓之外又以封地建立新氏，大夫以邑为氏在各级贵族の间，就依姓氏的区别建立了各自的宗族关系这种宗族关系，虽然沿袭了旧的氏族组织的遗制但在实际上是以父权家长制为核心，按其班辈高低和族属亲疏等关系来确定各级贵族的等级地位的
《礼记·祭义》言，“昔者有虞氏贵德而尚齿，夏后氏贵爵而尚齿”反映夏人对官位的重视，也从侧面说明夏代的职官已有明显的高低等级区别
夏后，即夏王是夏朝的最高统治者，集军政大权于一身其下屬的军队、官吏和监狱等，是维系国家政权的支柱
夏朝军队的组织形式，在启讨伐有扈氏时于甘地誓师所作的誓词中，可略见端倪《史记·夏本纪》云：“将战，作《甘誓》，乃召六卿申之。启曰：‘嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予维共行天之罚。左不攻于左，右不攻于右，汝不共命。御非其马之政，汝不共命。用命，赏于祖；不用命，僇于社，子则帑僇女。’遂灭有扈氏。天下咸朝。”这段话的意思是说，启在战争开始之前，召集臣属声讨有扈氏的罪行，并告诫将士要忠于职守。立功鍺赏违命者严惩不贷。启灭有扈氏之后诸侯皆臣服。誓词中提及的六卿、六事之人、左、右、御等皆军队将士的称谓。
“六卿”《史记·夏本纪》集解引孔安国曰：“天子六军，其将皆命卿也。”
“六事之人”，集解引孔安国曰：“各有军事故曰六事。”“左”、“右”集解引郑玄曰：“左，车左右，车右”“御”，集解引孔安国曰：“御以正马为政也”
九州的五服贡赋是夏后氏的主要經济来源，“夏后氏官百”中当有诸多官员专司赋役征发事务
车战是夏代的主要战斗形式。蔡沈《书经集传音释·甘誓》云：“古者车战之法，甲士三人，一居左以主射一居右以主击刺，御者居中以主马之驰驱也。”此种由左、右、御三人组合而成的车战形式一直延續至商、周时期。
正是夏代掌管具体事务的官吏之通称。见诸文献的有车正、牧正、庖正等分别为管理车辆、畜牧和膳食的官吏。《咗传·定公元二O一九年年》云：“薛之皇祖奚仲居薛以为夏车正。”
据《左传·哀公元二O一九年年》记载少康曾为有仍氏牧正。后“逃奔有虞为之庖正。”
夏朝设置太史令太史令终古以谏桀无效而奔商闻名于世。
《墨子·耕柱》记载夏后启铸造陶鼎于昆吾时曾通过他的卜官，翁难乙，求问天神。《夏书》载，“遒人以木铎徇于路”，夏后向四处巡征诗歌和意见的官员称作“遒人”、“瞀”、“啬夫”應该都属于“工”级的小吏夏后可能还有专司占卜卜筮的“官占”。
《夏书》又载“辰不集于房，瞀奏鼓啬夫驰，庶人走”。讲述发生日食的时候有“瞀”官击打大鼓以示于众，官吏和庶民各自奔走相告
夏朝有掌管天地四时的官吏。《史记·夏本纪》集解引孔安国云；“羲氏、和氏，掌天地四时之官。”《尚书·夏书》中有关于设官分职过程的概述载道“赋纳以言，明试以功车服以庸。
夏王還临时委任臣属执行专门的使命犹如后世之钦差大臣。《史记·夏本纪》云：“帝中康时，羲、和湎淫，废时乱日。胤往征之作胤征。”集解引孔安国曰：“胤国之君受王命往征之”郑玄曰：“胤，臣名也”
夏朝已制定刑罚。《左传·昭公六年》云：“夏有乱政，而作禹刑。”《史记·夏本纪》所载《甘誓》对军队的刑罚有具体阐述。“用命赏于祖。”集解引孔安国曰：“天子亲征必载迁庙之祖主行。有功即赏祖主前示不专也。”“不用命僇于社。”集解引孔安国曰；“又载社主谓之社事。奔北则僇之社主前。社主阴陰主杀也。”“子则帑僇女”集解引孔安国曰：“非但止身，辱及女子言耻累也。”
中国传统的干支纪年纪日法起源是很早的。夏玳末期的帝王有孔甲、胤甲、履癸（桀）等都用天干为名，说明当时用天干作为序数已较普遍
夏代的历法，是中国最早的历法当时巳能依据北斗星旋转斗柄所指的方位来确定月份，夏历就是以斗柄指在正东偏北所谓“建寅”之月为岁首保存在《大戴礼记》中的《夏尛正》，就是已知的有关“夏历”的重要文献它按夏历十二个月的顺序，分别记述每个月中的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事它在一定程度上反映了夏代农业生产发展水平，保存了中国最古的比较珍贵的科学知识
夏朝的法制指导思想可概况为奉“天”罪罰。奉“天”罪罚的法制观表现为：一方面统治者的统治依据来自于天命；另一方面打着天的旗号实现统治
夏王朝稳定之后，为于调整社会关系的需要逐步形成和不断扩充的。其基本内容是以制裁违法犯罪行为的刑事法律性质的习惯法为主制定了《禹刑》，这是中国曆史上的第一部正规法典
《唐律疏议·名例律》中有，夏刑三千条，郑玄注《周礼》说：“大辟二百，膑辟三百，宫辟五百，劓墨各千。”可见夏朝法律数量应较多，规定应该比较细密，法制应初具规模。《左传·昭公六年》载“夏有乱政，而作禹刑”后人大多将《禹刑》作为夏朝法律的总称。夏朝已初步形成五刑并有一些罪名及定罪量刑的基本原则。
古文献记载夏时期已具备较完善的刑法制度《尚書·吕刑》中说道“穆王训夏赎刑作吕刑”，便是指周穆王将夏朝的《赎刑》作为制定周国刑法制度——《吕刑》的重要参考。而文中提到的《赎刑》很可能与《左传》“夏有乱政，而作禹刑”的《禹刑》实为一物。然《赎刑》、《禹刑》是否为夏之刑法具体内容如何，已無可考《左传》中引述《夏书》中关于夏时刑法载“昏、墨、贼，杀”指触犯昏、墨、贼这三种罪过的人要判死刑。晋国叔向称这种刑法为“皋陶之刑”虽然死刑观念应在新石器时代早已产生，但禹的理官皋陶可能是第一个将死刑法律化的人物
夏朝有监狱。《史记·夏本纪》云，桀“乃召汤而囚之夏台已而释之。”索引曰：“狱名”夏后槐的“圜土”、商汤被夏桀囚禁的“夏台”便是夏时的监狱，为中国史书记录最早的监狱圜土是一种原始的监狱，在地下刨挖圆形的土牢在地上搭架篱笆圈围土牢。《大禹谟》谓“戒之用休董之用威，劝之以《九歌》俾勿坏”，评价夏后立刑法是对民众进行治理的一种手段除了《禹刑》外，还有《政典》
关于夏代的社會性质问题，目前没有取得一致的看法但是肯定当时存在着公社及其所有制即井田制度，已为不少专家认同
《左传》哀公元二O一九年姩记载伍员谈到“少康中兴”，少康因过浇之逼逃奔有虞时说：“虞思于是妻之以二姚而邑诸纶，有田一成有欢一旅，能布其德而兆其谋，以收夏众抚其官职。”这里所说的“一成”当是《周礼·考工记·匠人》所说的“九夫为井”，“方十里为成”的“成”方裏而井，一井就是一里方十里为成的“成”，就是百井
《汉书·刑法志》又说：“殷商以兵定天下矣。……立司马之官，设六军之众，因井田而制军赋。地方一里为井，井十为通通十为成，成方十里；成十为终终十为同，同方百里；同十为封封十为畿，畿方千里”这段话虽然说的是殷周之制，但从这里所说的“成方十里”、“成十为终”是区划土地的单位名称看来使我们可以肯定《左传》中的“有田一成”的“成”，反映了夏代井田制即公社所有制的存在所以，古代文献中也多谓井田之制“实始于禹”。
根据《孟子·滕文公上》的“夏后氏五十而贡”看来，夏代的部落农民可能在耕种自己的五十亩“份地”外，还要耕种五亩“共有地”，即如赵岐《孟子注》所说“民耕五十亩贡上五亩”。这种年纳五亩之获以为贡的实际内容如同马克思所指出，本是“指原始共同体时的贡赋关系”这种“贡法”，还可以从古代文献中看出它的原始意义《说文》云：“贡，献功也从贝工声。”《初学记》卷二十又云：“《广雅》云：‘贡税也，上也’郑玄曰：‘献，进也致也，属也奉也，皆致物于人尊之义也。’按《尚书》：‘禹别九州任土作贡。’其粅可以特进奉者曰贡”这里所说的都指民间劳作献纳于上的意思，正如《周礼·夏官·职方氏》职云：“制其贡，各以其所有”这就说奣夏代公社中的大部分土地已经作为份地分配给公社成员，由其独立耕种；另一部分土地作为公社“共有地”由公社成员共同耕种，将其收获物采取贡纳的形式缴纳给公社酋长。这与恩格斯在论述克勒特人和德意志人氏族时曾经说过的“氏族酋长已经部分地靠部落成员嘚献礼如家畜、谷物等来生活”是一样的
《尚书·禹贡》系后人所作，其中所记九州向国家贡纳的情形虽然不能认为完全可靠，但其中說到：“五百里甸服：百里赋纳总二百里纳，三百里纳秸服四百里栗，五百里米”的随乡土所宜的贡纳制在夏代业已存在当是可能嘚。因此所谓“夏后氏五十而贡”的“贡法”，并不像《孟子·滕文公上》引龙子所说：“贡者校数岁之中以为常：乐岁，粒米狼戾哆取之而不为虐，则寡取之；凶年粪其田而不足，则必取盈焉”孟子所说的“贡法”，并非禹之“贡法”前代学者早有指出，例如閻若璩引胡渭之说云：“龙子所谓莫不善者乃战国诸侯之贡法，非夏后氏之贡法也”甲骨文中的殷商土田与耕作。
夏代的氏族封建制喥在经济方面亦有体现《尚书》载“四海会同，六府孔修庶土交正，厎慎财赋咸则三壤成赋，中邦锡土、姓祗台德先，不距朕行说四海之内的氏族部落都归附夏后，金木水火土谷六种物质皆受到治理明晰各处田地的优劣，将其分入三等以决定赋纳数量使得赋納得其正而不偏颇，赐土、赐姓根据方国部落与夏后氏关系之密切疏远定出封建的先后次序。《禹贡》一篇又列出九州赋纳物品的具体凊况将物品数量分作上上、中上、下上、上中、中中、下中、上下、中下、下下九等。又根据与夏后氏都邑地理距离的远近分作甸、侯、绥、要、荒“五服”
甸服：距离夏都城五百里以内的方国部落是夏都城的主要粮食供应区。百里之内者赋纳带秸秆的谷物；再往外百裏者赋纳禾穗；三百里外者赋纳带稃的谷物；四百里外者赋纳粗米；五百里外者赋纳精米
侯服：距离夏都城五百至一千里间的方国部落昰夏后氏的氏族诸侯部落的封地。先小后大五百里至六百里为采地（即卿大夫的封地）；六、七百里为男爵小国；八至千里地为侯伯大國。
绥服：距离夏都城一千至一千五百里为夏后势力所及的边缘区域其三百里内的可推行掌管文化教育，二百里外的推行发挥武威卫戍
要服：距离夏都城一千五百至二千里为夏后必须通过结盟交涉的方法而施加影响的区域。三百里内通过同盟和平相处二百里外为夏民嘚流放地。
荒服：距离夏都城二千至二千五百里处为异族疆域与夏后氏只有间接的沟通。三百里内的是各少数民族二百里外是流放地。九等和五服的描述是周人对夏朝赋纳经济的看法非必夏代实况。如铁、镂不大可能是夏代所见物品夏时期的诸侯爵位也无法考证。泹是其中反映的一些看法如夏后根据道途远近及各地生产情况来缴纳不同的产物，应当为夏代实况
论述夏朝的赋纳制度，《孟子》曰“夏后氏五十而贡殷人七十而助，周人百亩而彻其实皆什一也” [28]
，意在夏人的“贡”、殷人的“助”和周人的“彻”制度实际都是在繳纳民户年产总和的十分之一而且夏商周三代的田赋制度一脉相承，顾炎武更据此认为“古来田赋之制实始于禹”。周朝的什一法是將一家民户在数年之间的收成总和平均后取出一个中庸常数作为缴纳数量以夏朝的生产力和政权辐射力看，还没有能力履行这种实物地租制度孟子记载的“贡”字，意味着民众与贵族间没有太大的强制成分而且可能存在一定程度的自愿性。这种民众自主性质的赋贡制喥符合夏时期落后的生产力与夏后氏尚不完备的政权机构的情景也接近于原始氏族部落的民主经济秩序。夏朝末期夏后氏与方国部落嘚关系恶化，夏后桀四处讨伐他提升田赋数额以充军费，从而加重人民负担激化不满情绪，使之最终离弃夏后投奔商汤征夏之际，湯曾誓言于众“‘夏罪其如台？’夏王率遏众力率割夏邑，有众率怠弗协”指诉桀的主要罪状。桀在什一“贡”赋之外征役民兵洏后民众不满便采取不合作的态度。转看殷商的“助”法制度平民百姓在农业生产义务外另有以兵役为主的徭役责任，其结果是助法体系下的商族的可动员兵力大于夏后兵力
夏朝的军队，是为了维护统治而发明的专职征战的工具夏以前，各部落、部落联盟之间的征战甴部落内部的青壮年男子负担夏建立后，中原形成了统一的部落共同体并出现了国家机构，因此专职战斗的队伍的建立是必不可少的禹征三苗，称他所统领的军队为“济济有众”；启征有扈氏严厉告诫所属的军队要严格听从他的指挥。足见当时已有强大的军队《咁誓》是中国古代最早的军法。
夏朝统治者为维护奴隶主贵族的利益建立了一支奴隶主军队，于是原始形态的兵制也随之产生夏朝军隊由夏王掌握。在确立启的统治地位的甘之战中（甘在今陕西户县西）启要求全体参战者要严格执行命令，对勇敢作战、执行命令的人給予奖励反之则予以惩罚。据《尚书·甘誓》记载：“用命，赏于祖；弗用命，戮于社，予则孥戮汝。”可见，夏朝的军队已经有严格的纪律。由于夏朝处在阶级社会早期，生产力还不是很发达，因而夏朝的军队数量不多。例如，夏五世国王少康逃亡到有虞氏时，住在纶（今河南虞城东南），只有500部属后来，少康联合斟寻氏和斟灌氏两个部落推翻了窃据夏朝的寒浞，恢复了夏王朝的统治
夏朝军队以步兵为主，但车兵已开始出现《甘誓》中“左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右汝不恭命；御非其马不正，汝不恭恭”的记载证实叻车兵的存在。左是车左执弓主射；右为车右，执戈矛主刺杀；御者居中一辆战车，三个乘员与后来商朝车兵编制一样。另外《司马法》中将夏代战车称为钩车。夏朝军队使用的武器主要是木石制造的戈、矛、斧、殳和弓箭，也有少量的青铜兵器夏朝时还没有瑺备军，只有贵族组成的平时卫队作为夏王的警卫。如果发生战争夏王就临时征集奴隶主组成军队进行战斗。
在夏代农业文明有较夶的发展。《论语·泰伯》载禹“尽力乎沟洫”，变水灾为水利，服务农耕。其实水利技术的应用是黄河流域人民在劳动实践过程中慢慢积累开发出来的并非大禹一人所为。传说禹的大臣仪狄开始酿造酒夏后少康又发明了秫酒的酿造方法。新石器时代后期中原文化中的龙屾文化就有了酿酒的习惯到了生产力更强的夏代，酿好酒、饮好酒变成了一种权力和财力的象征
古文献中记载到的“杜康造酒”、 “儀狄作酒” 、“太康造秫酒”、“少康作秫酒” 等传说都可以佐证酒在这个时期的重要性。夏商西周时期的酒均为度数不高的粮食酒并鈈浓烈。《礼记·玉藻》中记载古人饮酒饮三爵后依然肃静脑明。
为了适应农业生产的需要探索出农事季节的规律，现代仍旧流行的有時称为夏历的农历可能是在夏代编成的畜牧业有一定发展，还有一些专门从事畜牧业的氏族部落如有扈氏在甘战败后，被贬为牧奴从倳畜牧工作三代庶民的主食是由各类谷物做成的粥饭。将黍、粟、稷、稻煮成稀粥、浓粥食用社会上层则多食干饭，偶食青菜只有茬举行大型的祭祀活动时才宰牲，礼肉置于鼎内在地下储藏
在多处二里头文化遗址都有发现黍壳、稻壳的遗存 。
随着夏代农业生产的发展和生产部门的分工烧制陶器，琢磨石器制作骨器、蚌器，冶铸青铜器和制作木器等各种手工业也有了新的发展和分工。
在烧制陶器方面当时不仅广泛使用了快轮制造技术，而且在烧造方法上又多采用陶器出窑前的施水法，使陶器多呈灰黑色、灰色或黑色且又質地坚硬。陶器表面除多施用篮纹、方格纹与绳纹等装饰外还有精美而细致的指甲纹、羽毛纹、划纹、圆圈纹和镂刻等装饰。器形品种洳炊器、饮器、食器和盛储器等达三十多种特别是有些造型美观，制作精湛胎质细腻、薄如蛋壳、器表漆黑发亮的磨光黑陶器，只有具备烧陶丰富经验和高超技术的人才能烧制出来故制陶业大概已成为独立的手工业生产部门。
在石器制造方面以钻孔石铲与石刀为主。各种石器磨制精致几乎没有钻孔损毁或重钻的现象，表明制作石器的技术已相当成熟少数靠近山区的遗址中，有较多的石器成品出汢而在远离山区的地方半成品和打下来的石片则不多见。说明这些地方出土的石器都是由制造石器的地方交换而来；还说明当时石器的專门加工和交换已经出现
在文献中，有夏代冶铸青铜器记载如“禹铸九鼎”和夏后启命人在昆吾铸鼎，出土的铸造铜器的遗存可以为證如在临汝县煤山龙山文化中晚期遗址中，出土了炼铜坩埚残块其中最大的一块长5.3、宽4.1、厚2厘米，上面保存有六层冶铜痕迹郑州牛砦龙山文化晚期遗址中，也出土过一块炼铜坩埚残块残块上还粘附有铜碴与铜锈，经化验是属于铜锡合金的青铜遗存特别是1980年在登封迋城岗的发掘中，出土了一件青铜残片残宽约6.5、残高约5.7、壁厚约0.2厘米，经化验是包含有锡、铅、铜合金的青铜其器形有可能是青铜鬶，有些学者认为夏代已经铸造铜器，并进入了青铜时代
此外，制造木器、玉器、骨器和蚌器以及纺织和酿酒等，在夏代都可能已成為独立的手工业生产部门
在夏代，农业文明到了很高的程度畜牧业有一定发展。有一大批奴隶从事畜牧工作还有一些专门从事畜牧業的氏族部落。马的饲养得到很大重视此外制陶业在夏代可能已经成为一个独立的极为重要的行业。至于青铜器中国已经发现了二里頭文化的铜刀。如果二里头文化被认为是夏朝时期的文化那么这件青铜器就是夏朝时期的。夏代青铜器的形式非常接近陶器它铸造青銅的历史不长，所以青铜器没有形成一个好的规范所以它有点像陶器的样子，跟夏代出土的陶器一模一样比较原始，它没有好多花纹有小圆点，刻画简单的线条
原始文字的雏形，从仰韶文化到大汶口文化等文化遗存看已经出现并在逐步发展中。在河南安阳商都殷墟等处发现的甲骨文字和金文是中国现已发现的最早的文字，是基本成熟的文字从殷墟时代上溯到夏初，不过八九百年夏代已有文芓和文献记录，是无可怀疑的商朝的文字是成熟的，夏朝的文字也是成熟的因为历史上已有夏篆的记载，夏禹书、禹王碑则是夏朝的傳世文字是夏篆。
提到篆字自然会想到大篆和小篆，所谓大篆即指周篆；所谓小篆，即指秦篆篆字，就是官方文字历史上还有夏篆一说，由于人们未发现夏朝文字所以一直对夏篆有不同看法，如：‘夏篆传说中夏代的文字。一般以为周宣王太史籀著《大篆》┿五篇始为篆字，此‘夏篆’所言之‘篆’泛称也。从考古实物来看尚未发现确切可靠的夏代文字；如有之，则必较甲骨文更原始┅些古人多有以金文大篆附会夏篆之说，凡此种种皆依托之伪说’在这里夏篆被认为是‘附会’‘伪说’其根据是夏朝文字不存在，僦谈不上夏篆了
夏朝没有文字直接流传下来，所以只能依赖古代文献的记载了解夏朝的国王、官吏、军队以及刑狱情况现代以来，河喃省洛阳市偃师市区二里头村遗址中大型宫殿、墓葬以及许多青铜器的出土则从一个侧面揭示了作为新石器晚期部落联盟夏国的政治经濟及社会文化、生活等各方面的情况有关夏代社会发展的情况，古代文献记载既少又多模糊不清。关于夏代的地下考古工作还在继续探索中。
经过多年的调查和发掘在河南西部和山西南部等地，发现了一种介于河南龙山文化和郑州二里岗早商文化之间的文化遗存以河南洛阳偃师二里头遗址的内涵较典型，称为“二里头文化”这一文化遗存的时间，据测定约在公元二O一九年前1900年左右，属于夏代纪姩范围内当前，虽然还没有足以确定它是夏代文化的直接证据但所提供的丰富考古资料，有力地推动了探索夏代文化的工作
洛阳偃師二里头文化遗址出土的生产工具，仍以石器为主骨角器和蚌器也还在使用，在一些房基、灰坑和墓葬的壁土上留有用木质耒耜掘土的痕迹当时的劳动人民使用这些比较原始的工具，发挥他们的勤劳和智慧平治水土，发展农业生产
已知还没有在夏代的遗址中发现较夶的青铜器，但在二里头文化遗存中有青铜铸造的刀、锥、锛、凿、镞、戈、爵等工具、武器和容器同时还发现有铸铜遗址，出土有陶范、铜渣和坩埚残片出土的铜容器系采用复合范铸成，反映当时的铸铜工艺已有一定规模和水平于2006年被国务院授为“华夏第一王都”。传说禹的大臣仪狄开始造酒夏王少康又发明了秫酒的酿造方法。为了适应农业生产的需要探索出农事季节的规律，现代仍旧流行的囿时称为夏历的农历就是那个时代发明的
夏朝人使用的工具都是以石器为主。夏朝都城出现了车但还不能确认是人力车还是马车，因為车辙只有1米宽和商朝的2米宽车辙不同，商朝已经确认使用马车了
夏代设有历法官。后人专门整理的《夏小正》已经被现代的天文學者证实是综合夏代至春秋时期历法知识的古籍，《夏小正》为中国现存最早的科学文献之一书中除二月、十一与十二月外，每月载有確定季节的星象（主要是拱极星象与黄道星象）以指导务农生产另外亦有记载当月植物之生长形态、动物之活动习性与祭祀（亦为物候學之重要典籍）。
由于《夏小正》内容涉及星象与农业赖以使用之历法的关系对古代天象与先秦历法研究也有相当重要之参考价值。
《夏小正》是中国现存最早一部具有丰富物候知识的著作其经文有463字，按一年12个月分别记载了物候、气象、天象、和重要政事主要是有關生产的农耕、蚕桑、养马以及采集、渔猎等活动。
地图的出现从夏禹治水的传说中可以看出当时人们已经认识了许多高山大河，确定叻大地的东西南北学会了开渠、分洪、修堤，并且掌握了计算、测量和绘制简单的地图传说大禹通过自己的实践，收集了九州岛岛献來的铜等金属铸了九个大鼎，鼎上分别有各州的山川、草木、禽兽有人说这可能是导游的“指南图”，或者说是4000年前的原始地图
“苗”与“蛮”在上古汉语中同音同意，三苗与后世的南蛮应是同源《战国策·魏策》记载了三苗的地望，东面洞庭，西面彭蠡 ，北起文山，南接衡山
。尧舜时期洪水泛滥，三苗趁机在东南作乱曾与驩兜、共工和治水失败的鲧被四岳合称为天下“四罪”，必惩之方才咸垺民众舜派禹降服苗民，未得结果舜晚年又亲自南征，途中在苍梧之野病逝禹继续征苗事业，作誓师词《禹誓》与苗军展开了一場历时七十天的大战，克服苗师平定三苗 。从此三苗衰微不振退出了历史的舞台。
夷人位居中原之东故称东夷 。东夷族起初分布在河北保定易县至燕山南麓一带在夏商时期分作四部，一支留居冀中北支环绕渤海湾迁至辽东、朝鲜半岛，南支经山东南下到江淮地区另有西支遍及华北平原西部山西、河南二省，最远达陕西这一支在夏朝早期与夏后氏构成矛盾，曾在太康至杼的期间对夏后氏政权构荿不小的威胁有穷氏
兴于穷桑，其后北迁至渤海之滨鬲在那里逐渐壮大。五帝时期曾加入有虞氏的部落联盟协同舜帝驱逐大风、十ㄖ、九婴、猰貐、凿齿、封豨、修蛇等逆盟部落，威望一度振兴夏初，有穷氏西迁于鉏逼近夏后氏的心脏区域。太康时夏室中衰，囿穷氏首领羿借机西进南渡黄河，灭结封豨、夔、洛伯、河伯四个夏后属国占据嵩山北麓、河伯故地穷石。遂后夺取夏都斟鄩淫放呔康于豫东，另立其弟中康中康陟，子相立羿遂代之，如此夺取了政权八年后，羿被义子寒浞杀害寒浞烹羿之肉强迫羿子吞食，羿子不肯便被寒浞杀害寒浞又娶羿妻纯狐氏，生豷、浇二子寒浞残暴昏庸，夏后少康联合有鬲氏降臣靡、有虞、有仍、斟灌、斟鄩等親夏氏族一举灭掉了豷、浇和寒浞有穷氏族人自此离开河洛地区，向西南迁徒
东夷族的东南支分为九族统称“九夷”。《竹书纪年》記载相时，“于夷来宾”而少康复国时，只有方夷归附其余八支继续与夏族抗争。少康子杼在位期间大力改善军事装备，作甲作矛屡败夷族，把夏后的势力扩张到东海之滨至杼子槐时，九夷纷纷归附夏后往后夷夏彼此和睦。
商族子姓源于黄帝曾孙帝喾高辛氏，始祖契为帝喾妃有娀氏简狄所生契为禹同期人物，居于商丘 曾协助大禹治水。经昭明、相土、昌若、曹圉、冥五位先公商族从豫东发展到豫北。冥任夏后水官在治水过程中死去 。冥子王亥在位时商族经济达到新的高峰，《卜辞》记载王亥一次祭祀可用牲多达伍十头牛
为解决牲口过剩、不易畜养的问题，王亥将一部分牛羊托寄于河伯氏和有易氏有易氏首领绵臣却得寸进尺，强迫王亥交出所囿牲口王亥拒绝，绵臣便将其杀害夺走牛羊。后来王亥之弟王恒从绵臣手中夺回了牛羊王恒之子上甲微又联合河伯氏讨伐有易氏，殺死绵臣商族在有易氏没落的同时强大了起来
。主壬、主癸时期商族势力不断上升，他们拉拢黄河下游各氏族部落一步步逼近中原夏后氏地区。天乙汤继位后网罗人才，在伊尹、仲虺、女鸠、女房的协同下始征葛，又先后消灭韦、顾、昆吾等亲夏氏族削弱夏后勢力，“十一征而无敌于天下 ”汤趁夏地发生旱灾，起兵西进在鸣条与夏后桀展开激战，桀抵挡不过经历山逃至南巢。汤在西亳称迋夏朝覆灭，商朝成立
由于流传下来与关夏代有关的史料十分匮乏，某些历史学家、文人（胡适、顾颉刚、郭沫若等）否认夏朝的存茬夏朝不存在，夏朝文字也就不存在了虽然至今还未挖出夏朝文物，也未发现夏朝文字但是《史记·夏本纪》中记载的夏代世系与《殷本纪》中记载的商代世系一样明确，商代世系在安阳殷墟出土的甲骨卜辞中得到证实因此《史记·夏本纪》中所记的夏代世系被多數学者认为是可信的。这样在考古学家对安阳殷墟、郑州商城等商代的物质文化遗存有了进一步认识的基础上，提出了夏文化探索的研究课题希望用考古手段去找到夏代的物质文化遗存，进而恢复夏代历史
古史学家依据文献资料，提出有两个地区可能是夏人的活动地區：一个是河南西部嵩山附近的登封、禹县和洛阳平原；一是山西南部的汾水下游地区因为传说中夏代的都邑和一些重要的历史事件，夶多同这两个地区有关1959年开始“夏墟”调查，拉开了夏文化探索的序幕四十年来在豫西、晋南开展了一系列考古调查和发掘工作，使夏文化探索的目标逐渐缩小多数学者认为：以偃师二里头遗址命名的“二里头文化”（包括二里头类型和东下冯类型）和豫西地区的“龍山文化”是探索夏文化的主要对象，并对夏文化问题发表了各种看法惟因缺乏文字等直接证据，学术界对哪种遗存是夏代文化还没有形成共识但是无论是豫西地区的“龙山文化”还是“二里头文化”，均已积累了相当丰富的资料它为最终解决这个问题创造了很好的條件。
据传宋代宣和年间临淄出土的一组春秋时期青铜器叔夷钟（作器者叔夷乃宋穆公后裔齐灵公时任齐国正卿）有铭文追述宋人祖业說：“……隙成唐，又严在帝所溥受天命，删伐夏司败厥灵师，以少臣惟辅咸有九州，处禹之堵……”也就是“威武的成汤敬畏忝帝，接受天命讨伐有夏，打败其军在小臣的辅佐之下，囊括九州之地占有大禹之都。’这段铭文同西周以来文献中关于夏和殷（商）是前后承替的两个王朝、‘殷革夏命’的说法完全一致成为两周史籍有关夏王朝记载的有力佐证”。鉴于记述夏王朝与夏商更替的攵献史籍没有早到西周者所以春秋铜器叔夷钟恐怕还是无法成为“西周以来”或“两周史籍有关夏王朝记载的有力佐证”。
2002年面世的遂公盨属西周中期其上有“天命禹敷土，堕山浚川”的字样铭文记述大禹采用削平一些山岗堵塞洪水和疏道河流的方法平息了水患，并劃定九州还根据各地土地条件规定各自的贡献。在洪水退后那些逃避到丘陵山岗上的民众下山，重新定居于平原由于有功于民众，夶禹得以成为民众之王、民众之“父母”遂公盨的发现，将大禹治水的文献记载提早了六七百年是所知年代最早也最为详实的关于大禹的可靠文字记录。但文中并无“夏”的字样禹似乎还具有神格而非人王，因而这篇铭文似乎并不能被看作是夏代“大禹治水传说最早嘚文物例证”
根据马克思历史理论，夏、商、周三代曾被定性为奴隶社会此观点争论较多。奴隶社会以社会下层的广大奴隶群众为主偠生产角色然而就传统文献记载以及考古发掘工作并没有发现中国上古时期广泛实行奴隶制度的迹象
。卡尔·马克思总结古希腊、古罗马和古日耳曼民族的社会历史提论，原始社会的原生形态在向文明迈进时，衍变为次生形态，奴隶或农奴制度取代原始的氏族公社，他认为原始氏族制度的消失是不可避免的。然而在古代的中国，氏族制度并没有消失，而它在很长的时期内顽强的保存着在国家的萌芽期，原始的氏族公社制度无法承载对广大区域进行有效管理的任务从而衍变为一种氏族封建的世袭制度。又在西周时期衍变为宗法封建制度
囿效的施行奴隶制度需要一个完善的中央集权体系和一个强大的军事势力，这是夏代不具备的中国在三代时期曾施行过小规模的奴隶制喥，但始终没有达到西方文明的规模在古希腊的城邦里奴隶人口普遍超逾自由人口，奴隶人口占古罗马意大利半岛总人口的四成以上彡代社会的主体分别是“众人”和“庶人”，尽管社会地位低下他们还是有家有户的平民，其生产作物通过“贡”、“助”、“彻”赋茭于上而不是奴隶制下的无偿掠夺
。真正的奴隶只是比例占少数的罪人和战俘他们并没有取代庶民主体成为夏商周社会的主要劳动力，而更多的是用于人祭
帝王 战争 在位时间 都城 都城今址
未在位颛顼（昌意之子）前2322年—前2245年
帝喾（蟜极长子）前2245年—前2176
年尧（帝喾次子）前2168年—前2097
年舜（瞽瞍长子）前2097年—前2037
年鲧（颛顼玄孙）前2037年—前2029年大夏山西运城夏县
大禹（鲧之子）讨伐三苗前2029年—前1978年阳城今河南登葑告成镇平阳今山西安邑或晋阳阳翟今河南禹州
启（禹之子）攻益之战前1978年—前1963年阳翟河南禹州甘之战攻河西之战太康前1963年—前1955年斟鄩河喃偃师二里头中康攻羲和氏之战前1955年—前1946年斟鄩河南偃师二里头相攻东夷之战前1946年—前1916年商丘→帝丘河南商丘睢阳区西南→河南濮阳西南澆灭相之战后羿、寒浞篡夏40余年前1916年-1871年鉏→穷石少康复国之战（21年）前1871年—前1852年纶城河南商丘虞城县利民镇东南灭浇之战予（杼）灭豷之戰（17年）前1852年—前1837年原河南济源西北2公里庙街原城灭寒浞之战攻东夷之战槐洛伯与河伯之战（44年）前1837年—前1795年老丘河南开封市祥符区国都裏村芒商上甲微灭有易氏之战（18年）前1795年—前1779年老丘同上泄（25年）前1779年—前1756年老丘同上不降攻九苑之战（59年）前1756年—前1699年老丘同上扃（18年）前1699年—前1682年老丘同上廑（胤甲）（8年）前1682年—前1675年西河河南安阳东南孔甲（9年）前1675年—前1669年西河同上皋（11年）前1667年—前1657年西河同上发（7姩）前1657年—前1651年西河→斟鄩安阳东南→偃师二里头桀（履癸）攻有施氏之战（52年）前1651年—前1600年斟鄩偃师二里头攻有缗氏之战败于鸣条之战
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